Bữa trưa được dùng trong bầu không khí nhạt nhẽo, duy nhất giữ đúng quy tắc “ăn không nói” .
Dùng xong, Thái hậu nhấp nước, lười nhác nói:
“Ai gia mệt rồi, có chuyện gì để sau hẵng nói.”
“Thưa mẫu hậu, người nghỉ ngơi cho tốt.”
Rời khỏi Từ Ninh cung, Hưng Nguyên Đế quay sang Trường Công chúa Chiêu Dương và Tú Vương:
“Hai người về trước đi, trẫm muốn nói chuyện riêng với A Hựu.”
Tú Vương nhìn sâu vào Tân Hựu một lần nữa, sau đó cúi người chào và lui bước.
Chiêu Dương công chúa lại hỏi:
“A Hựu hôm nay ở lại trong cung sao?”
Trước khi Hưng Nguyên Đế kịp trả lời, Tân Hựu đã nói:
“Thần không quen ở lâu trong cung.”
Chiêu Dương sợ câu nói này làm phật lòng Hưng Nguyên Đế, liền cười nói:
“Hoàng huynh, đợi huynh nói chuyện xong, để A Hựu đến phủ đệ của muội ở vài hôm.”
Hưng Nguyên Đế thoáng nhíu mày, nhưng nghĩ có Tú Vương ở đó không tiện bàn cãi vấn đề này, đành thuận theo:
“Được.”
Về đến Càn Thanh cung, Hưng Nguyên Đế cuối cùng cũng hỏi điều đã giữ trong lòng từ lâu:
“A Hựu, con đang trách trẫm?”
“Thần không dám.”
Hưng Nguyên Đế nhìn chăm chú vẻ mặt bình thản của thiếu nữ, thở dài:
“Trẫm biết con thấy tủi thân, sau này nhất định sẽ bù đắp cho con.”
Tân Hựu nhẹ nhàng đáp, giọng không chút gợn sóng:
“Thần không thấy tủi thân.
Từ nhỏ đến lớn, thần sống rất thoải mái, tự do tự tại.
Sau khi mẫu thân xảy ra chuyện, thần vào kinh chỉ để điều tra rõ sự thật, ngoài ra không có mong muốn nào khác.”
Nàng thực sự không cảm thấy tủi thân.
Quãng thời gian vui vẻ nhất trong đời nàng là khi sống với cái tên Tân Hựu, là lúc làm Tân công tử tự do bôn ba.
Nghĩ đến cảnh phải sống trong cung, chịu sự ràng buộc quy củ, đối diện với ánh mắt khắt khe của Thái hậu, nàng chỉ thấy lạnh lẽo.
Nỗi bất bình trong lòng nàng chỉ dành cho mẫu thân.
Từ lý trí mà nói, nếu nàng ngoan ngoãn nhận tổ quy tông, vị đế vương trước mặt sẽ nhanh chóng quen với vai trò phụ thân, từ đó đặt lên nàng trách nhiệm và yêu cầu của một đứa con.
Nhưng với thái độ hiện tại, ông lại vô thức mềm mỏng hơn nhiều.
Nghĩ đến điều này, nàng chỉ cảm thấy bi ai.
Nếu không phải còn mục đích, nàng chẳng việc gì phải tính toán lòng người đến mức ấy.
“Dù con không muốn, con vẫn là trưởng nữ của trẫm, là Đại Công chúa của Đại Hạ.”
Hưng Nguyên Đế dịu dàng nói, “Trẫm đã nghĩ kỹ rồi, sẽ phong con làm Hạ Quốc Công chúa , ban phủ đệ bên cạnh phủ đệ của cô mẫu con làm công chúa phủ.”
Hạ Quốc Công chúa—cái danh thật đẹp, thật lẫy lừng.
Tân Hựu nhìn Hưng Nguyên Đế, thấy ánh mắt đầy kỳ vọng của hắn, liền im lặng hồi lâu, sau đó bình thản hỏi:
“Thần có một thắc mắc.”
Hưng Nguyên Đế mỉm cười, cảm giác nàng sắp chấp nhận:
“Con cứ hỏi.”
“Đại hoàng tử, Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử, Tứ hoàng tử… dù cơ hội lớn hay nhỏ, họ đều có thể trở thành Thái tử.
Thần làm Hạ Quốc Công chúa, có cơ hội trở thành Thái nữ không?”
Nụ cười của Hưng Nguyên Đế cứng lại trên môi, hàng mày khẽ nhíu.
“Con nói gì vậy?”
Tân Hựu nhàn nhạt cười:
“Hoàng thượng thấy lời thần thật nực cười đúng không?
Thần đúng là nói bậy, ngài đừng để tâm.
Nhưng Hạ Quốc Công chúa, thần không muốn làm.”
Đến lúc này, Hưng Nguyên Đế mới nhận ra, thiếu nữ trước mặt không giống với hình dung của hắn về một người con gái.
Nàng từng giả dạng nam nhi chu du thiên hạ, cứu người, giúp đời.
Sau đó mở thư cục, làm việc thiện, rồi dẫn quân nam hạ bình định phản loạn.
Nàng không giống bất kỳ cô gái nào, những suy nghĩ khác thường cũng không có gì lạ.
Hắn cảm thấy tự hào: Đúng là con gái của hắn và Hân Hân.
Niềm tự hào đó chỉ kéo dài trong chớp mắt, cảm giác lạ lùng hơn lại thay thế.
Xưa nay, chưa từng có tiền lệ Thái nữ.
Làm sao nàng có thể nghĩ ra chuyện như vậy?
“A Hựu—”
Tân Hựu yên lặng nhìn vị đế vương đầy bất lực trước mặt.
Dưới ánh mắt trong veo đến kỳ lạ ấy, Hưng Nguyên Đế đành nuốt lời giáo huấn trở lại:
“Trẫm không ép con.
Danh hiệu Hạ Quốc Công chúa vẫn để đó, con thay đổi ý định lúc nào cũng được.
Nhưng còn nơi ở—”
“Tòa nhà trước kia hoàng thượng ban thưởng đã rất tốt rồi.”
Hưng Nguyên Đế không vừa ý để con gái ở tòa nhà nhỏ đó, nhưng thấy nét mặt nàng lãnh đạm, thần thái giống người vợ quá cố của ông đến đáng sợ, ông đành phải thuận theo.
Hưng Nguyên Đế nhớ lại chuyện năm xưa khi Hân Hân phát hiện An Tần cùng những kẻ khác làm bậy, nàng chỉ lặng lẽ, không tỏ rõ thái độ.
Giờ đây, ông không muốn tình cảnh tương tự xảy ra.
Con gái ông vừa nhận lại còn chưa gọi ông một tiếng “phụ hoàng,” nếu lại bỏ đi, ông biết làm sao?
“Vậy trước cứ ở đó, trẫm sẽ phái vài nữ quan và nữ hầu qua.”
Hưng Nguyên Đế nhượng bộ, sau đó đổi đề tài:
“Việc ở Thiếu Khanh phủ, dù đã có giải thích ra ngoài, chắc chắn vẫn có kẻ thêu dệt chuyện.
Ngày mai, trẫm sẽ nói rõ việc này trên triều để tránh lời đồn đoán.”
“Đa tạ bệ hạ.”
“Còn trong cung, vài ngày tới sẽ tổ chức một bữa tiệc đoàn viên, nhận mặt thân thích.”
“Thần sẽ tham gia.”
Tân Hựu không từ chối.
Hưng Nguyên Đế bất giác thở phào, nhưng khi nàng rời đi, ông lại nhận ra mình có chút khó chịu.
Ông, vị hoàng đế cao cao tại thượng, làm phụ thân mà lại không có chút uy nghi nào.
Rời khỏi hoàng cung, Tân Hựu không đi được bao xa thì thấy Tú Vương đứng đợi.
Nàng không né tránh, bước tới một cách tự nhiên.
“…
A Hựu—”
“Tú Vương điện hạ gọi thần là Tân cô nương thì hơn.”
Tú Vương trầm ngâm giây lát, khẽ lắc đầu:
“Chúng ta là huynh muội ruột, gọi như vậy nghe xa lạ quá.”
Tân Hựu khẽ cười:
“Điện hạ và thần không thân thiết đến thế.”
Tú Vương ngắt lời:
“Đối với ta không như vậy.
Từ khi nam hành về kinh, chúng ta đã ở bên nhau nhiều ngày.
Trong lòng ta, chúng ta không hề xa lạ.
Nếu muội không muốn ta gọi muội là A Hựu, vậy ta gọi muội là muội muội.”
“Điện hạ gọi thần là Tân Hựu là được rồi.”
“Vậy muội có gọi ta là Trần Bình không?”
Tú Vương hỏi lại.
Tân Hựu hơi mím môi.
Tú Vương cúi mắt, giọng dịu đi:
“Ta đứng đây là để nói lời xin lỗi.”
“Điện hạ cứ gọi thần là A Hựu đi.”
So với cái tên “A Hựu” mà phụ hoàng và cô mẫu đều đã dùng, Tân Hựu nhận ra “muội muội” càng khiến nàng khó chịu hơn.
Tú Vương khẽ cười:
“Được.”
Tân Hựu quan sát nụ cười nhàn nhạt của hắn mà không biểu lộ cảm xúc.
Tú Vương chỉ lớn hơn nàng hai tuổi, còn rất trẻ.
Nụ cười và ánh mắt của hắn mang nét thuần khiết, mềm mại đặc trưng của tuổi thiếu niên.
Những hoài nghi trong lòng nàng, dưới nụ cười đó dường như dễ dàng tan biến.
“Xin lỗi, nếu không phải tại ta nhất thời bồng bột, đã không khiến muội lâm vào tình cảnh khó xử thế này.”
Tân Hựu nâng nhẹ tà váy thêu hoa văn tinh xảo, thản nhiên đáp:
“Điện hạ không cần bận lòng.
Phải mặc nam trang suốt ngày quả thật rất phiền, nay trở về dáng vẻ vốn có cũng tốt.”
“Muội không trách ta là tốt rồi.”
Tú Vương dường như thở phào.
“A Hựu.”
Một giọng nữ vang lên.
Trường Công chúa Chiêu Dương đi tới.
“Cô mẫu chưa về sao?”
“Đi cùng cô mẫu về phủ công chúa ở vài ngày đi.”
Trường Công chúa Chiêu Dương khẽ gật đầu trước lời chào của Tú Vương, kéo Tân Hựu lên chiếc xe ngựa dừng bên cạnh.
Xe ngựa mang dấu ấn phủ công chúa rất nhanh lăn bánh rời đi.
Tú Vương đứng tại chỗ một lúc, rồi cũng đi về phía cỗ xe của mình.
Trong Càn Thanh cung, Hưng Nguyên Đế đã hoàn toàn trấn tĩnh lại trước việc con trai hóa ra là con gái.
Hắn trầm giọng ra lệnh:
“Truyền Trường Lạc Hầu tiến cung.”