Trong Càn Thanh Cung yên tĩnh, thích hợp để trò chuyện.
Hoàng đế Hưng Nguyên cẩn thận quan sát Tân Hựu, khẽ thở dài:
“A Hựu, con chịu thiệt thòi rồi.
Trẫm thật không ngờ lại có kẻ dám hành thích con giữa phố.
Ngày hôm qua, con không mang theo hộ vệ sao?”
Tân Hựu cúi đầu, nhẹ giọng đáp:
“Thần quen đi lại một mình, không để hộ vệ đi cùng.”
Mang theo hộ vệ, làm sao đối phương dễ dàng ra tay?
“Sau này không được như vậy nữa.
Bất kể thế nào, ra ngoài phải mang theo hộ vệ.”
“Thần tuân chỉ.”
Tân Hựu gật đầu, môi khẽ mím lại.
“Chỉ là thần không ngờ, triều đình quan viên lại nuôi dưỡng tử sĩ, dùng cách giết người để giải quyết vấn đề.”
Câu nói này chẳng khác nào thêm dầu vào lửa, khiến thái độ của Hoàng đế đối với nhà họ Chương càng thêm phẫn nộ, ông nghiến răng nói:
“A Hựu yên tâm, trẫm sẽ không tha thứ cho kẻ nào dám hại con!”
Tân Hựu lặng lẽ cúi đầu, cả người như bị nỗi bi thương bao phủ.
“A Hựu, con sao vậy?”
“Thần nhớ đến mẫu thân.”
Ánh mắt Hoàng đế bỗng chốc căng thẳng.
Tân Hựu khẽ cúi đầu, như không hề nhận ra sự biến đổi của ông:
“Mẫu thân gặp nạn vì muốn đẩy mạnh tân chính.
Thần bị ám sát vì muốn truyền bá tư tưởng cải cách của người.
Thần không hiểu, tại sao các thế gia đại tộc lại coi cải cách như hổ dữ, vì ngăn cản cải cách mà không tiếc mạo hiểm để gia tộc phải diệt vong?”
Hoàng đế Hưng Nguyên bị câu hỏi của nàng làm cho trầm mặc.
Năm đó, Tân Hoàng hậu từng đề xuất dỡ bỏ lệnh cấm đi biển, tiếp tục là cải cách thuế khóa.
Nhưng chỉ vừa nhắc đến đã bị quần thần phản đối dữ dội.
Bản thân ông, vì sự an nguy của giang sơn, cũng có những dè dặt với việc mở cửa biển.
Bọn hải tặc thường xuyên quấy nhiễu ven biển, hung hãn khó dẹp.
Nếu để dân chúng tự do qua lại, chẳng những hải tặc càng ngang ngược mà kẻ phạm tội trong nước cũng có thêm con đường trốn ra biển, cấu kết gây loạn.
Hơn nữa, dân chúng đổ ra biển kiếm sống, đồng ruộng trong nước sẽ bị bỏ hoang.
Ông luôn khâm phục trí tuệ hơn người của Tân Hoàng hậu, nhưng trong chuyện này, ông lại có quan điểm khác.
Sau đó, hàng loạt sự kiện ập đến, vấn đề mở cửa biển dần chìm vào quên lãng.
“Mẫu thân từng nói với thần, nếu cải cách thuế khóa được thực thi, không chỉ lợi dân, mà còn củng cố giang sơn.
Thế gia đại tộc phản đối kịch liệt vì tân chính chỉ tổn hại đến lợi ích của họ mà thôi.”
Tân Hựu không nhắc đến mở cửa biển, chỉ đề cập cải cách thuế khóa.
Khi nàng đi dạo ven biển, tận mắt chứng kiến dân chúng khổ sở vì cấm khai biển, nàng từng trò chuyện với mẫu thân.
Mẫu thân nói, khai biển có lợi có hại, nhưng lợi lớn hơn hại.
Tuy nhiên, người cầm quyền thường lo lắng về những mặt tiêu cực.
Tân Hựu hiểu rằng, Hoàng đế trước mặt nàng thiên về giữ nguyên cấm khai biển.
Nàng vốn đơn độc, chỗ dựa lớn nhất chính là sự ủng hộ của Hoàng đế.
Chuyện gia tộc nàng có thể tùy ý xoay chuyển, nhưng về quốc sự, đối đầu với ông là điều không sáng suốt.
Khai biển có thể tạm gác lại, mục tiêu của nàng là cải cách thuế khóa.
Điều này, dẫu vậy, cũng không dễ dàng.
Đại Hạ vừa lập quốc, mọi thứ phồn thịnh.
Các chính sách kế thừa và cải tiến từ triều trước đã đủ giúp xã tắc ổn định.
Từ góc độ của một vị quân vương, Hoàng đế không cần thiết phải gây xáo trộn các thế gia đại tộc chỉ vì những vấn đề có thể xảy ra sau nhiều thế hệ.
Một bên là hiện tại trước mắt, một bên là tương lai chưa thấy, trở ngại của nàng không chỉ nằm ở các thế gia đại tộc mà còn ở sự cân nhắc của Hoàng đế.
Sau một hồi trầm ngâm, Hoàng đế Hưng Nguyên cất lời:
“Năm đó, mẫu thân con từng đề cập cải cách thuế khóa, cụ thể là gì?”
Nghe ông hỏi, ánh mắt Tân Hựu ánh lên một tia hy vọng.
Ông sẵn lòng lắng nghe, điều này đã thể hiện một thái độ.
Tân Hựu từ tốn trình bày:
“Thần đề xuất phân đinh nhập mẫu , bãi bỏ thuế thân.
Người là động, đất là tĩnh, đánh thuế theo đất đai vừa giảm gánh nặng cho dân chúng, vừa làm giàu quốc khố…”
Hoàng đế Hưng Nguyên lắng nghe rất nghiêm túc, rồi thở dài:
“Quả là một chính sách lợi nước lợi dân.”
Nhưng Tân Hựu từ tiếng thở dài của ông nhận ra sự khó xử.
Chỉ vậy đã khiến ông khó xử sao? Những chính sách như “hỏa hao quy công” hay “quan lại, sĩ tộc phải tự đóng thuế” nàng còn chưa dám nhắc đến.
Nhìn ánh mắt thất vọng của nàng, Hoàng đế bất giác cảm thấy áy náy, buột miệng nói:
“Quan lại, phú hộ bị tổn hại lợi ích, ắt sẽ phản đối gay gắt.”
“Đúng vậy.”
Tân Hựu gật đầu, giọng đầy trầm tĩnh.
“Cho nên họ dám hại mẫu thân thần, cũng dám hại thần.”
Ánh mắt Hoàng đế lóe lên tia phẫn nộ.
Tân Hựu từ giọng nói mang chút giễu cợt chuyển sang tha thiết:
“Bệ hạ là vị quân vương khai quốc, nhiều trọng thần theo người khởi nghiệp từ bần hàn.
Giờ đây dù họ đã phú quý, nhưng đối với những người này, dù tân chính có gây tổn hại, cũng không đến mức quá lớn.”
“Bởi vậy, những kẻ căm thù mẹ con thần đến tận xương tủy không phải họ, mà là các thế gia vọng tộc truyền thừa trăm năm.”
Những gia tộc thế gia ấy đã hưởng vinh hoa phú quý quá lâu, nếm trải lợi ích quá nhiều, giờ bắt họ nhả ra chẳng khác nào xé da cắt thịt.
Tân Hựu chậm rãi nói, ánh mắt bình thản mà sáng như ánh đèn:
“Hiện tại, thực thi tân chính chỉ là đau đớn nhất thời.
Nếu qua vài thế hệ nữa, việc thâu tóm ruộng đất càng trầm trọng, dân chúng chịu khổ không kể xiết, lúc đó mới phải cải cách thì sẽ ra sao?
Khi ấy, những kẻ mới giàu đã trở thành thế gia, quốc chủ đời sau lại không có uy tín và năng lực như bệ hạ, liệu Đại Hạ sẽ thế nào?”
Những lời này tựa như tiếng chuông vang dội, khiến Hoàng đế Hưng Nguyên sắc mặt đại biến.
Tựa gió mát xua tan sương mù, như ánh dương xuyên qua tầng mây, mọi do dự, mơ hồ trong lòng ông phút chốc tiêu tan.
Chưa từng có ai nói với ông những điều này!
Hoàng đế Hưng Nguyên hiểu rất rõ tại sao chẳng ai dám nói như vậy.
Những kẻ ông ngày ngày tiếp xúc, đều là người chịu tổn hại từ tân chính, ai lại dại mà tự chuốc họa vào thân?
Chỉ có thê tử ông, và nay là con gái ông, mới thật lòng nghĩ cho ông, cho giang sơn Đại Hạ.
Sau khi được Tân Hựu trình bày một cách thấu tình đạt lý, thái độ của Hoàng đế đối với tân chính đã thay đổi.
Những quan lại, phú hộ vì lợi ích cá nhân mà không ngại làm lung lay xã tắc, gây hại cho bách tính, vậy ông cần gì phải sợ họ náo loạn?
Cứ để họ náo loạn!
Ông muốn xem, là họ làm loạn ghê gớm hơn, hay là đao trong tay ông nhanh hơn.
Sau khi hạ quyết tâm, Hoàng đế Hưng Nguyên trở nên bình tĩnh hơn, giọng nói không chút gợn sóng:
“Đợi nhà họ Chương chịu tội xong, trẫm sẽ bàn lại chuyện này.”
Nhà họ Chương khó thoát khỏi tội danh tru diệt.
Khi đó, chứng kiến từng mạng người nhà họ Chương bị xử tử, những lão thần khác ắt sẽ tự biết giữ mình hơn.
Hoàng đế sợ Tân Hựu hiểu lầm rằng ông không muốn thúc đẩy tân chính, định giải thích thêm, nhưng thấy nàng mỉm cười đồng ý:
“Đợi đến lúc đó rồi bàn lại, quả là hợp lý hơn.”
Hoàng đế ngẩn người, trong lòng không khỏi cảm thán: A Hựu thật sự rất thông minh.
Cái thông minh này không phải sự khôn khéo tầm thường, mà là sự nhạy bén đối với chính sự, sự thấu hiểu lòng người sâu sắc.
Nhưng ngay sau đó, ông lại cảm thấy nuối tiếc.
Tân Hựu không hay biết về những cảm xúc phức tạp trong lòng Hoàng đế, lúc này nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Nàng luôn hiểu rằng, muốn thúc đẩy tân chính, nàng phải giành được sự ủng hộ của Hoàng đế.
Người có thể giúp nàng, cũng chỉ có ông mà thôi.
Nếu tân chính làm tổn hại lợi ích của quan lại, phú hộ, thì người hưởng lợi chính là hoàng thất, là giang sơn của họ Trần.
Tất nhiên, bách tính cũng sẽ được lợi, và đó là động lực thực sự khiến nàng muốn làm điều này.
Nhưng nếu chỉ có bách tính được lợi, ai sẽ quan tâm?
Tân Hựu xin phép xuất cung.
Hoàng đế không quên căn dặn:
“Sau này đi lại phải đảm bảo an toàn.
Tôn Nham, đưa A Hựu ra ngoài.”
Tôn Nham tiễn nàng đến tận cửa cung, thậm chí nhất định muốn đưa nàng về Hàn Lâm Viện.
Tân Hựu thoáng ngạc nhiên.
Vị thái giám này, sao lại thay đổi thái độ với nàng?
Nhận ra sự nghi hoặc của nàng, Tôn Nham hạ giọng nói:
“Nô tài không hiểu chính sự, nhưng nghe những gì Tân đãi chiếu trình bày, quả thật bách tính sẽ được hưởng phúc phần!”