Tôn Nham trình tấu chương lên Hoàng đế Hưng Nguyên xem xét.
Hưng Nguyên Đế chăm chú đọc từng chữ trong danh sách, cười lạnh đầy giận dữ:
“Không ít người nhỉ.”
Trong danh sách ấy có một vị Thượng thư, hai vị Thị lang, một vị Các thần, cùng với một số lão thần đã về hưu, chưa kể đến hàng loạt quan lại cấp thấp khác.
Đương nhiên, đây chỉ là những người do hai chú cháu Chương Thủ Phụ cung khai, tất cả chỉ dựa trên lời khai một chiều.
Những người này có thực sự bị định tội hay không, vẫn cần chờ thẩm vấn mới có thể xác định.
Hưng Nguyên Đế hất cuốn danh sách lên long án, lạnh lùng ra lệnh:
“Thẩm vấn kỹ cho trẫm, bất kể thân phận.”
“Thần lĩnh chỉ.”
Hạ Thanh Tiêu liền chuẩn bị cáo lui.
Tân Hựu lúc này lên tiếng:
“Bệ hạ, thần cũng nên rời cung, tiện đường cùng Hạ đại nhân đi luôn.”
Phản ứng đầu tiên của Hưng Nguyên Đế là phản đối, nhưng đối diện với ánh mắt trong trẻo, thuần khiết của thiếu nữ, ông chỉ có thể giả bộ bình thản:
“Ừ.”
A Hựu thẳng thắn như vậy, khiến ông cảm thấy mình như một kẻ đa nghi vô cớ.
Thế là Tân Hựu hiên ngang cùng Hạ Thanh Tiêu sánh bước ra khỏi cửa cung.
“Này Hạ đại nhân, ngài có hỏi hai người Chương Hữu Minh rằng dấu ấn chữ ‘Quân’ có ý nghĩa đặc biệt gì không?”
“Hỏi rồi, cả hai đều nói là lấy ý từ câu ‘Quân tử bất khí’.”
“‘Quân tử bất khí’, sau đó quốc gia trị an.”
Tân Hựu lẩm bẩm, cười lạnh,
“Bọn chúng đúng là biết tô vẽ cho mình, nghĩ rằng đang làm việc trị quốc, bình thiên hạ?”
Rõ ràng chỉ là lũ tham lam vơ vét dân chúng, giết người không thấy máu.
“Họ có lẽ thực sự nghĩ vậy.”
Tân Hựu bước chậm lại, hơi ngẩng đầu nhìn Hạ Thanh Tiêu.
Dáng người nàng không thấp, nhờ từ nhỏ ăn uống đầy đủ lại còn luyện võ, đứng trong đám nam nhân cũng thuộc loại trung bình, nhưng so với người đàn ông trước mặt thì vẫn thấp hơn cả nửa cái đầu.
Hạ Thanh Tiêu có chút không chịu nổi ánh mắt đối diện ấy, khẽ tránh đi, cố kiềm chế cơn nóng bừng nơi tim và gò má.
Giọng nói của hắn lại bình thản hơn nhiều so với những gì đang nghĩ:
“Một nhóm người tự cho mình là cao quý tụ tập lại với nhau, làm chuyện khiến người đời khinh ghét, rồi khoác lên mình tấm áo cao thượng.
Đó là thói quen của loại người này.”
Tân Hựu gật đầu tán đồng:
“Cũng phải, vừa muốn thế này, lại muốn cả thế kia.”
Hai người chậm rãi bước đi, thỉnh thoảng có ánh mắt tò mò từ người qua đường hướng tới, nhưng vì giữ khoảng cách nên họ không lo bị nghe thấy.
Hạ Thanh Tiêu thấp giọng hỏi:
“Bệ hạ có nguyện ý thúc đẩy tân chính của Tiên Hoàng hậu không?”
Là cộng sự mà Tân Hựu tin tưởng nhất, đương nhiên hắn hiểu rõ nội dung tân chính.
Tân chính rất tốt.
Đây cũng là lý do ngoài tình cảm cá nhân, hắn sẵn lòng dốc sức ủng hộ nàng.
“Hôm đó ta từng nói, Hoàng thượng có khuynh hướng thúc đẩy tân chính.”
Tân Hựu để lại vài phần dư địa trong lời nói.
Thánh tâm khó đoán, một vị quân vương mỗi ngày phải đối diện với vô số quốc sự, biết đâu chỉ vì một việc mà thay đổi ý định.
“Dạo gần đây ta thường suy nghĩ, cản trở lớn nhất của Hoàng thượng khi thúc đẩy tân chính, ngoài nhóm quan lại và phú hộ bị ảnh hưởng lợi ích, còn có dư luận từ triều đình và dân gian.”
Hạ Thanh Tiêu nói với lòng đầy chân thành.
Tân Hựu khẽ thốt hai chữ:
“Dư luận.”
“Đúng vậy, chính là dư luận.
Tân chính là việc tốt cho nước cho dân, nhưng ta thường xuyên đi đây đó xử lý công việc, tiếp xúc với rất nhiều người.
Đại đa số dân chúng không biết chữ, không hiểu chính sách.
Những gì họ nghe được đều từ miệng của người đọc sách, của các phú hộ, thân hào.
Mà những người này, gần như đều đứng ở phía đối lập với tân chính…”
Hạ Thanh Tiêu tuy không phải học vấn uyên thâm, nhưng lý lẽ này không cần phải tài trí phi thường, chỉ cần dựa vào kinh nghiệm và hiểu biết thực tế là đủ để nhận ra.
“Ta hiểu ý Hạ đại nhân.
Tân chính tuy tốt cho dân, nhưng dân không hiểu, những gì họ nghe được lại là những lời từ những kẻ chán ghét tân chính.
Người phản đối tân chính ngoài nhóm quan lại, phú hộ mất lợi ích, thậm chí có thể bao gồm cả những dân thường vốn được lợi.”
Hắn không sợ khó khăn, trở ngại khi thúc đẩy tân chính, chỉ sợ người được lợi từ tân chính lại quay lưng chửi rủa nàng, khiến lòng nhiệt huyết của nàng nguội lạnh, thiện tâm của nàng bị tổn thương.
Hắn… sẽ đau lòng.
Nhìn nàng kiên cường tiến bước, mang theo lòng can đảm và sự bền bỉ vô song, lại có một trái tim mềm mại nhất.
Sự ngưỡng mộ và yêu mến trong hắn ngày càng lớn dần, không thể tự lừa dối bản thân thêm nữa.
“Ở kinh thành đã đành, nhưng tại những nơi xa hơn, dân chúng bị lợi dụng bởi dư luận của quan lại, phú hộ, ngay cả Hoàng thượng họ cũng dám mắng.”
Câu “Trời cao, Hoàng đế xa” không phải chỉ là lời nói suông, mà là thực tế.
Nhiều thôn dân ở chốn núi rừng còn không nhớ nổi quốc hiệu, điều họ quan tâm mãi mãi là miếng ăn trước mắt và những kẻ gọi là “lão gia” đè nặng trên đầu họ.
“Ta hiểu sức mạnh của dư luận.”
Tân Hựu nở nụ cười với Hạ Thanh Tiêu,
“Nhưng chỉ cần Hoàng thượng sẵn lòng thúc đẩy tân chính, những người thực thi chịu làm, ta đã có cách đối phó dư luận.”
Được mẫu thân dạy dỗ từ nhỏ, Tân Hựu hiểu rõ cách khuấy động dư luận, tạo ra làn sóng xã hội.
Việc mở thư cục, dán cáo thị, phát hành sách mới cũng giúp nàng tích lũy kinh nghiệm thực tế.
“Vậy thì tốt.”
Hạ Thanh Tiêu không hỏi kế sách của nàng cụ thể là gì, mà chuyển đề tài trở lại vụ án của Chương Thủ Phụ:
“Vụ án lần này liên lụy đến không ít người.
Tân cô nương cần chú ý an toàn, đừng lơ là.”
“Đa tạ Hạ đại nhân nhắc nhở.
Hiện giờ ra ngoài, ta luôn mang theo Thiên Phong và Bình An.
Hạ đại nhân chắc cũng sẽ rất bận rộn, nhớ chú ý giữ sức khỏe.”
Hai người trao đổi những lời lẽ nghiêm chỉnh, nhưng cảm xúc trong lòng không hề như bề ngoài bình thản.
Cũng như Hạ Thanh Tiêu không thể tự lừa dối rằng mình không mến mộ nàng, Tân Hựu cũng ý thức rất rõ, ngay cả khi đang nói chuyện tầm thường nhất, nàng vẫn muốn nghe hắn nói thật nhiều.
Nàng nhanh chóng ngước lên nhìn hắn một cái, nhưng lại chạm phải ánh mắt đầy ẩn ý mà hắn cố gắng giấu kín.
Hăn muốn che đậy, nàng lại thấu suốt.
Tim Tân Hựu bỗng đập loạn nhịp, như một con nai nhỏ mất kiểm soát muốn phá vỡ lồng ngực.
Nàng buộc phải bước nhanh hơn, cắt đứt bầu không khí vi diệu và ngọt ngào này.
Thì ra nàng cũng có lúc đánh giá quá cao khả năng tự chủ của mình.
Chia tay Hạ Thanh Tiêu, Tân Hựu dần bình tĩnh lại.
Nàng tự nhủ: Đều là tại Hạ đại nhân quá đẹp.
Đứng trước người đặc biệt dễ nhìn, khả năng tự chủ của ai cũng kém đi, không chỉ riêng mình.
Nghĩ đến đây, nàng lại nhớ đến Tân Hoàng hậu.
Mẫu thân nàng, dù hay trách phụ thân vài câu, nhưng không phải kiểu người “không thể nhắc đến, không thể chịu đựng.” Một lần, nàng tò mò hỏi mẫu thân vì sao lại chọn phụ thân.
Hoàng hậu trả lời với giọng đùa cợt:
“Cũng chỉ vì một gương mặt thôi.
Nếu trông kém sắc một chút, dù có cứu mạng, cũng chẳng đến mức lấy thân báo đáp.”
Đấy, người như mẫu thân còn bị sắc đẹp mê hoặc cơ mà.
Tìm được một lý do để giải thích cho chút xao động trong lòng, Tân Hựu lập tức cảm thấy nhẹ nhõm và thoải mái hơn nhiều.
Còn Hạ Thanh Tiêu, khi trở về Bắc Trấn Phủ Tư, ngồi lặng lẽ trong văn phòng một lúc lâu.
Có khoảnh khắc, hắn đã muốn bất chấp tất cả, nắm lấy tay nàng, nói rõ nỗi lòng.
Nhưng may thay, lý trí vẫn chiến thắng.
hắn đứng dậy, sải bước về phía chiếu ngục, bởi hắn biết hiện thực tàn khốc sẽ giúp lý trí đang lung lay của mình trở nên vững vàng hơn.
Tại chiếu ngục, tình hình không ngừng thay đổi.
Phần lớn nhà giam đã bị lấp đầy bởi các thành viên mới bị bắt giam.
Cùng lúc đó, tin từ phía Nam truyền về: con trai của Chương Ngọc Thần, người được để lại ở quê nhà, đã biến mất.
Trong khi đó, những tộc nhân khác của họ Chương đã bị áp giải lên kinh thành.
Dù hành động bắt giữ tại quê nhà họ Chương được tiến hành rất nhanh, vẫn có một vài kẻ lọt lưới.