Phùng Niên cảm thấy lòng mình trĩu nặng, quỳ càng thêm nghiêm chỉnh.
“Phùng Niên, ngươi rốt cuộc làm việc kiểu gì vậy?” Hưng Nguyên Đế phẫn nộ hỏi.
Trước đây, Hạ Thanh Tiêu thực hiện những nhiệm vụ tương tự chưa từng xảy ra sơ suất nào.
“Thần làm việc không chu toàn, xin bệ hạ trách phạt.”
Hưng Nguyên Đế nhắm mắt thở dài, sau đó phất tay:
“Thôi được rồi, ngươi lui xuống đi.”
Khi rời khỏi hoàng cung, Phùng Niên cảm thấy lạnh từ trong tim.
Dù hoàng thượng không trách phạt, nhưng thánh ý đã suy giảm phần lớn.
Từ giờ muốn khôi phục lại sự tín nhiệm của hoàng thượng là vô cùng khó khăn.
Dưới một tán liễu rủ, Tân Hựu lạnh lùng nhìn bóng dáng Phùng Niên rời đi trong vẻ ủ rũ, sau đó xoay người bước lên chiếc xe ngựa đang đợi sẵn:
“Về Tân phủ.”
Trên đường trở về, Tiểu Liên tức tối:
“Tên chỉ huy sứ Cẩm Lân Vệ này thật không phải người tốt, còn lâu mới bằng được Hạ đại nhân.”
“Ừm.”
Tiểu Liên quan sát sắc mặt Tân Hựu, dò hỏi:
“Cô nương có muốn thăm Hạ đại nhân không?”
Hôm nay cô nương đã làm rất nhiều việc, chắc thêm một việc nhỏ như thăm Hạ đại nhân cũng không thành vấn đề đâu, đúng không?
Là người luôn bên cạnh Tân Hựu, Tiểu Liên không khó nhận ra cô nương nhà mình có gì đó đặc biệt với Hạ đại nhân.
Ngọc khỉ mà Hạ đại nhân tặng, cô nương thường cầm trên tay chơi đùa.
“Hạ đại nhân chắc không ở nhà tĩnh dưỡng.
Tiểu Liên, ngươi đi Hầu phủ Trường Lạc, gửi thiếp mời Dì Quế ngày mai đến Tân phủ làm khách.”
“Dạ.”
Chiều hôm đó, Dì Quế nhận được thiếp mời, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, chờ Hạ Thanh Tiêu trở về liền hớn hở báo tin:
“Hầu gia, Tân cô nương mời nô tỳ đến làm khách.”
Hạ Thanh Tiêu hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh thần sắc lại bình thản:
“Vậy cũng tốt, đỡ để Dì Quế cứ mãi nhắc đến chuyện này.”
“Hầu gia có lời nào nhắn đến Tân cô nương không?”
Hạ Thanh Tiêu lắc đầu.
“Thật sự không có lời nào sao?” Dì Quế tỏ vẻ không tin.
Khấu cô nương, Tân công tử, rồi lại Tân cô nương, tất cả đều là một người.
Bà không tin Hầu gia chỉ xem nàng là bạn bè bình thường.
Hạ Thanh Tiêu trầm mặc một lúc, cuối cùng nói:
“Dì Quế cứ bảo với Tân cô nương, vết thương của ta đã lành hẳn, mong nàng không cần bận lòng.”
Khóe miệng Dì Quế nở nụ cười:
“Hầu gia yên tâm, nô tỳ nhất định chuyển lời đến nơi.”
Hạ Thanh Tiêu quay mặt đi, giấu đi vẻ bối rối hiếm khi xuất hiện:
“Đa tạ Dì Quế.”
Sáng hôm sau, Dì Quế mang theo một hộp đồ ăn ba tầng nặng trĩu, lên xe ngựa đến Tân phủ.
“Dì Quế!” Tiểu Liên đã đợi sẵn ngoài cổng, vui vẻ chạy tới đón và chìa tay muốn nhận lấy hộp đồ:
“Để con cầm cho.”
“Không cần đâu, nặng lắm.”
“Vậy càng phải để con cầm!” Tiểu Liên kiên quyết nhận, nhưng vừa chạm tay vào hộp đồ thì suýt nữa làm rơi.
Dì Quế giữ chặt hộp, mỉm cười hiền hậu:
“Đã nói rồi, nặng mà.”
Tiểu Liên: “…” Nhưng cũng không thể nặng đến thế chứ!
Nghĩ lại, hộp đồ nặng như vậy chắc hẳn chứa đầy món ngon, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức rạng rỡ, kéo tay Dì Quế cùng vào trong.
“Dì Quế đến rồi.” Tân Hựu từ trong bước ra.
Dì Quế xách hộp đồ ăn, ngẩn ngơ nhìn thiếu nữ tiến lại gần.
Bà đã từng gặp “Khấu cô nương” vài lần, khi ấy đã cùng nàng thực sự tiếp xúc.
Nhưng giờ đây, thiếu nữ trước mặt dù vẫn là những đường nét quen thuộc, lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác.
Như đóa mai vừa hé nụ giờ đã nở rộ, phô bày vẻ thanh cao giữa giá rét.
Thật giống… giống vị thiên tử cao cao tại thượng mà bà từng được nhìn thấy.
Tân Hựu rất tự nhiên vươn tay nhận lấy hộp đồ ăn từ tay Dì Quế.
Dì Quế khẽ run, tỉnh lại từ dòng suy nghĩ, chỉ nhận ra chiếc hộp đã được Tân Hựu cầm nhẹ nhàng trong tay.
Tân Hựu đỡ bà, cười dịu dàng:
“Dì Quế đừng khách sáo với ta như thế.”
Ánh mắt trong trẻo của thiếu nữ khiến cảm giác xa lạ thoáng chốc tan biến trong lòng Dì Quế.
Giống hoàng thượng thì đã sao, điều quan trọng là Tân cô nương chính là con gái của tiên hoàng hậu.
Tân Hựu nhạy bén nhận ra sự thay đổi của Dì Quế, mỉm cười:
“Dì Quế, chúng ta vào thôi.”
Trong hoa sảnh, Tân Hựu đặt hộp đồ lên bàn, tươi cười hỏi:
“Những món ngon này là do chính tay dì Quế làm sao?”
Nhắc đến sở trường của mình, Dì Quế lập tức thoải mái, vừa lấy món từ hộp ra vừa giới thiệu:
“Đây là bánh giòn nhân hoàng đậu mà cô nương thích, đây là bánh cuộn chay nhỏ, còn đây là củ sen mật hoa quế…”
Những món ăn nhỏ được bày biện, Tiểu Liên nuốt nước miếng:
“Dì Quế, nếu ngày nào cũng được ăn đồ ăn dì nấu, thì đúng là có phúc quá!”
Dì Quế mỉm cười:
“Nếu ngày nào cũng được nấu cho Tân cô nương và Tiểu Liên ăn, đó cũng là phúc của ta.”
Không rõ có phải do ảo giác không, nhưng Tân Hựu cảm giác ánh mắt Dì Quế nhìn mình có chút ý vị sâu xa.
Hai má nàng dần dần nóng lên, không cách nào khống chế bằng lý trí.
Đến khi Dì Quế cáo từ, nàng mới mơ hồ hiểu ra: có lẽ là vì chỉ có Dì Quế mới khiến nàng có cảm giác được một người lớn tuổi quan tâm giống như Dì Hạ và những người ở thung lũng.
“Ngài Hầu gia nhờ ta nhắn với Tân cô nương, rằng thương tích của ngài đã khỏi, mong cô nương đừng lo lắng.”
“Hầu gia không sao là tốt rồi.”
Từ sắc mặt Tân Hựu, Dì Quế không thấy điều gì đặc biệt, trong lòng thầm thở dài:
Chẳng lẽ là Hầu gia chỉ đơn phương tình ý?
Đợi một lát vẫn không nghe Tân Hựu nhắn lại điều gì, Dì Quế tiếc nuối rời Tân phủ.
Khi mở quà đáp lễ, nhìn thấy nhân sâm bên trong, bà không khỏi hít một hơi.
Ôi trời—Tân cô nương là chỉ rộng rãi với Hầu gia, hay với ai cũng như vậy?
Chờ mãi đến lúc Hạ Thanh Tiêu tan triều trở về, Dì Quế vội mang quà đáp lễ cho hắn xem:
“Nhân sâm này là loại thượng hạng, ít nhất đáng giá trăm lượng bạc.”
Hạ Thanh Tiêu nhìn củ nhân sâm béo mập, nhấc hộp lên:
“Vậy để ta cất đi.”
Dì Quế trừng mắt nhìn bóng lưng thanh niên, bỗng cảm thấy mơ hồ:
Món quà quý giá như vậy mà ngài ấy cứ nhận không chút chần chừ?
Hầu gia không phải người như thế mà!
Hạ Thanh Tiêu về phòng, mở hộp ra lần nữa, nhìn củ nhân sâm mũm mĩm một lúc lâu, rồi vươn tay nhẹ nhàng vỗ lên “đầu” củ nhân sâm.
Đúng lúc này, tiểu đồng bước vào mang nước, vừa hay nhìn thấy cảnh tượng ấy, mắt mở to tròn.
Hầu gia sao lại xoa đầu nhân sâm?
Chẳng lẽ nhân sâm thành tinh rồi, mê hoặc Hầu gia?
“Ngơ ra làm gì?” Hạ Thanh Tiêu liếc mắt nhìn tiểu đồng đang đứng đơ người, giọng nói lãnh đạm.
Hầu gia vẫn bình thường.
Tiểu đồng âm thầm thở phào, nhanh chóng mang chậu nước vào trong.
Xe ngựa của phủ Trường Công chúa đến đón từ sớm.
Tân Hựu mang theo Tiểu Liên lên xe, cùng Chiêu Dương Trường Công chúa và hai đứa con của bà đến cung dự yến.
“Trừ chúng ta, còn có Tú Vương, và những phi tần đã sinh con cùng các hoàng tử, công chúa khác…” Chiêu Dương Trường Công chúa vừa nói sơ qua về tình hình cung yến, vừa quan sát vẻ mặt Tân Hựu.
Thấy nàng vẫn bình thản, bà không khỏi bật cười.
Bà vốn lo A Hựu sẽ hồi hộp, xem ra mình lo lắng thừa rồi.
Buổi cung yến lần này là gia yến, được tổ chức tại đình trong ngự hoa viên.
Đã có cung nhân chờ sẵn ở cửa cung, dẫn đoàn người Chiêu Dương Trường Công chúa tiến vào.
Dọc đường là những lầu các, đình đài, giả sơn, từng bước đều là cảnh sắc tuyệt đẹp, tinh xảo như tranh.
Không bao lâu, họ đã trông thấy từng người ăn mặc chỉnh tề lần lượt tiến vào một tòa trường đình, phía ngoài đình là hồ nước mênh mông, sen xanh nối liền chân trời, hoa sen tỏa hương trong nắng sớm.
“Chiêu Dương Trường Công chúa đến—”
Theo tiếng truyền báo, tiếng cười nói trong đình lập tức dừng lại.
Mọi người lần lượt đứng dậy chào hỏi Chiêu Dương Trường Công chúa, nhưng ánh mắt hoặc kín đáo, hoặc công khai, đều rơi lên thiếu nữ đi bên cạnh bà.
Trong số đó, người từng gặp Tân Hựu chỉ là thiểu số, đa phần đây là lần đầu tiên.
Khi nhìn thấy gương mặt giống hệt Hưng Nguyên Đế, ánh mắt bọn họ không khỏi thay đổi.