Việc tịch thu gia sản của nhà họ Chương là một công việc nặng nề, nhưng Hạ Thanh Tiêu lại đích thân giám sát, không chút lơ là.
Trái lại, việc thẩm vấn Chương Thủ Phụ cùng các thành viên khác được giao cho thuộc hạ thực hiện.
Hành động này khiến nhiều người cảm thấy kỳ lạ, nhưng trong tình hình hiện tại, ai ai cũng lo lắng bản thân bị cuốn vào vụ án này.
Tất cả đều giữ im lặng, không dám bàn tán nhiều.
Tại thư phòng của Chương Ngọc Thần, mọi thứ trông sạch sẽ, ngăn nắp.
Nhưng ngay khi bước vào, Hạ Thanh Tiêu lập tức cảm thấy có điều không ổn.
Quá ngăn nắp.
Một thư phòng thường xuyên được sử dụng, dù là người kỹ tính nhất, bàn viết cũng khó tránh khỏi có dấu vết sử dụng: bút mực còn dang dở, giấy tờ đặt chồng lên nhau, hoặc một nhạc cụ gảy dở dang…
Hạ Thanh Tiêu gõ vào tường, kiểm tra các ngăn kệ, rất nhanh phát hiện trong một ngăn kéo kín đáo có một xấp giấy viết thư, tất cả đều chưa qua sử dụng.
Bên cạnh xấp giấy, có một chiếc ấn nhỏ.
Lật đáy ấn lên, hiện rõ một ký tự “Quân” đã bị biến dạng.
Ký hiệu này hoàn toàn trùng khớp với dấu ấn trên những bức thư của Chu Thông để lại.
Tuy nhiên, tiếp tục tìm kiếm, Hạ Thanh Tiêu không phát hiện bất kỳ thư từ trao đổi nào khác trong thư phòng.
Nhìn lớp bụi đen trên tay, hắn lập tức nhận ra: Những bức thư mật chắc chắn đã từng ở đây, nhưng đã bị thiêu hủy.
Với sự vội vàng khi đào tẩu của Chương Ngọc Thần, lẽ ra thư phòng phải rất hỗn loạn.
Nhưng hiện tại nó lại quá sạch sẽ, điều này chỉ có thể là do phu nhân của Chương Ngọc Thần, Vương thị, đã dọn dẹp lại sau đó.
Không thu được thêm manh mối, Hạ Thanh Tiêu mang xấp giấy và chiếc ấn về Bắc Trấn Phủ Tư.
Khi vừa trở về, thuộc hạ báo cáo:
“Đại nhân, Chương Thủ Phụ và Chương Ngọc Thần đã xảy ra xung đột kịch liệt.
Để tránh rủi ro, chúng tôi đã tách họ ra giam giữ.”
“Xung đột vì chuyện gì?”
“Chương Thủ Phụ không ngừng chửi bới Chương Ngọc Thần là súc sinh không bằng loài cầm thú.
Chương Ngọc Thần có lẽ vì quá tuyệt vọng, lại nói rằng chính hắn đã hại chết con trai của Chương Thủ Phụ…”
Hạ Thanh Tiêu im lặng trong giây lát.
Hắn vốn đã đoán được mối quan hệ giữa hai người có nhiều uẩn khúc, nhưng không ngờ sự việc lại nghiêm trọng đến vậy.
Hạ Thanh Tiêu đến gặp Chương Thủ Phụ trước.
Không lâu trước, Chương Thủ Phụ vẫn là một lão thần phong thái đĩnh đạc.
Nhưng giờ đây, ông ta hoàn toàn rệu rã, giống như một ngọn đèn sắp cạn dầu.
Tóc tai rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu, ánh mắt đục ngầu, không chút sinh khí.
“Chương Thủ Phụ.”
Hạ Thanh Tiêu lên tiếng.
Chương Thủ Phụ động đậy đôi mắt, bật cười thảm:
“Một kẻ tù đày như lão, không đáng để Hạ Trấn Phủ Sứ gọi bằng danh xưng ấy.”
Hạ Thanh Tiêu lạnh lùng đáp:
“Chương Thủ Phụ là lão thần theo Hoàng thượng từ trước khi lập quốc.
Ta không muốn dùng cực hình với ông, chỉ hỏi một điều: Cái chết của tiên Hoàng hậu có phải là do các người mưu tính từ sau màn không?”
Chương Thủ Phụ khựng lại, hồi lâu sau mới hỏi:
“Hoàng thượng bắt đầu nghi ngờ từ khi nào?”
“Từ khi phe của Khánh Vương bại lộ.”
“Lại sớm đến vậy…”
Chương Thủ Phụ lẩm bẩm.
“Hãy trả lời câu hỏi.”
Hạ Thanh Tiêu nhắc nhở, giọng điệu bình thản.
Chương Thủ Phụ ngước lên nhìn vị quan trẻ tuổi sắc sảo, ánh mắt phức tạp.
Cuối cùng, ông ta nói:
“Ta có thể trả lời, nhưng với một điều kiện.”
“Cứ nói.”
“Ta muốn Chương Ngọc Thần bị xử lăng trì.”
Thứ súc sinh vô nhân tính ấy không xứng đáng chết chung với tộc nhân họ Chương.
Hạ Thanh Tiêu không ngạc nhiên trước yêu cầu này, nghiêm túc trả lời:
“Ta sẽ tấu trình với Hoàng thượng.
Nhưng quyết định thế nào, không ai có thể can thiệp.”
“Ngươi không lừa lão chứ?”
Chương Thủ Phụ nhìn hắn chằm chằm.
“Ta cần phải lừa ông sao?”
Hạ Thanh Tiêu nhướn mày hỏi lại.
Chương Thủ Phụ chỉ hỏi để an lòng, nhanh chóng gật đầu thừa nhận:
“Phải, là chúng ta làm.”
Nếu Chương Ngọc Thần có thể bị hành hình lăng trì, có lẽ ông ta sẽ nhẹ nhõm hơn trên con đường xuống hoàng tuyền.
Khi đến nhà giam của Chương Ngọc Thần, Hạ Thanh Tiêu vẫn không khỏi nghĩ về ánh mắt đầy oán hận của Chương Thủ Phụ.
Nghe thấy tiếng động, Chương Ngọc Thần gắng sức ngẩng đầu lên nhìn.
Kể từ khi bị giam, hắn đã trải qua hầu hết các hình phạt ở Bắc Trấn Phủ yư.
Dù là người nhẫn tâm với kẻ khác, hắn không đủ sức nhẫn nhịn khi bản thân chịu khổ.
Nhìn thấy Hạ Thanh Tiêu với gương mặt lạnh lùng bước vào, hắn không nhịn được run rẩy.
“Ta vừa từ chỗ Chương Thủ Phụ đến.”
Hạ Thanh Tiêu mở lời, không vòng vo.
“Ông ta đã thừa nhận cái chết của tiên Hoàng hậu là do các ngươi âm mưu.”
Chương Ngọc Thần cụp mắt xuống, không tỏ ra bất ngờ.
Rơi vào cảnh tù tội, đường sống đã tuyệt, còn phải chịu tra tấn, thừa nhận những chuyện này chẳng phải là điều hiển nhiên sao?
Hạ Thanh Tiêu giơ chiếc ấn nhỏ ra trước mặt Chương Ngọc Thần:
“Chương lang trung thấy quen chứ?”
Chương Ngọc Thần mím môi, không lên tiếng.
“Thư phòng của Chương lang trung rất sạch sẽ.
Vậy những lá thư từng in dấu ấn này, ngoài gửi cho Chu Thông, còn được gửi đến những ai?”
Nghe Hạ Thanh Tiêu nhắc đến Chu Thông, Chương Ngọc Thần hiểu ngay đối phương đã phát hiện dấu hiệu đặc biệt trên giấy thư, và hiện tại đang muốn hắn khai ra đồng đảng.
“Chương lang trung nên suy nghĩ kỹ, là chịu chút khổ sở rồi nói, hay sảng khoái mà khai ra.
Nhất là nghĩ xem, những người đó có đáng để ngươi chịu thêm đau đớn không.”
Giọng điệu bình thản của Hạ Thanh Tiêu chứa đầy cảnh cáo.
Đối với một kẻ như Chương Ngọc Thần, luôn đặt lợi ích cá nhân lên trên hết, lời cảnh cáo này cực kỳ hiệu quả.
Chương Ngọc Thần cúi đầu, im lặng rất lâu.
Cuối cùng, hắn ngẩng lên, vẻ mặt lộ rõ sự cam chịu:
“Ta nói…”
Theo từng cái tên được hắn khai ra, nội dung ghi trên giấy ngày càng dày đặc, đến mức viên thư lại chuyên ghi chép cũng run tay, khó giữ vững cây bút.
“Khai hết chưa?”
Khi Chương Ngọc Thần dừng lại, Hạ Thanh Tiêu hỏi.
Chương Ngọc Thần chậm rãi lắc đầu.
“Vậy thì—”
Hạ Thanh Tiêu liếc nhìn Viên Siêu, một thuộc hạ đứng bên cạnh.
“Thay ta chiêu đãi Chương lang trung.”
Viên Siêu với vẻ mặt lạnh lùng bước đến.
Ngay sau đó, tiếng thét đau đớn vang lên khắp nhà giam.
Sau một trận “chiêu đãi”, thêm nhiều cái tên nữa được viết lên giấy.
Không lâu sau khi Tân Hựu nhận được lệnh triệu vào cung, một thái giám tiến đến báo rằng Hạ Thanh Tiêu, Bắc Trấn Phủ Sứ của Cẩm Lân Vệ, cầu kiến.
Hoàng đế Hưng Nguyên lập tức nói:
“A Hựu, con ra ngoài dạo trong ngự hoa viên đi.”
Ông thực sự không muốn để A Hựu tiếp xúc nhiều với Hạ Thanh Tiêu.
“Bẩm bệ hạ,”
Tân Hựu bình thản đáp, “Hạ đại nhân đến giờ này hẳn đã có kết quả điều tra về nhà họ Chương.
Thần là nạn nhân của vụ án này, muốn được nghe trực tiếp.”
Yêu cầu này rất hợp lý, khiến Hoàng đế không thể từ chối.
Cuối cùng, ông phất tay ra hiệu cho thái giám mời Hạ Thanh Tiêu vào.
Chẳng mấy chốc, Hạ Thanh Tiêu bước vào, hành lễ:
“Thần tham kiến bệ hạ.”
Hoàng đế nhìn hắn với ánh mắt có phần soi xét, giọng nói nhàn nhạt:
“Miễn lễ.
Hạ Trấn Phủ Sứ tiến cung có việc gì?”
Nghe Hoàng đế dùng cách xưng hô chính thức, Hạ Thanh Tiêu không khỏi đoán trong lòng:
Bệ hạ không vui?
Thông thường, trong những trường hợp riêng tư như thế này, Hoàng đế sẽ gọi y là “Thanh Tiêu.”
Dù thông minh nhạy bén, Hạ Thanh Tiêu lại không nhận ra đây là sự phòng bị tự nhiên của một người cha già đối với bất kỳ “chàng trai trẻ” nào xuất hiện trước mặt con gái mình.
“Bẩm bệ hạ, Chương Hữu Minh và Chương Ngọc Thần đã khai nhận rằng chính họ đã tiết lộ hành tung của tiên Hoàng hậu cho Cố Xương Bá.
Đây là danh sách những người có liên hệ mật thiết với hai người Chương Hữu Minh.
Kính mong bệ hạ xem qua.”
Hạ Thanh Tiêu nói xong, hai tay dâng lên danh sách chi tiết.