“Cô nương, đây là gì vậy?”
Lục Đương gia nhìn chiếc hộp ngân phiếu trước mặt, không khỏi hỏi với vẻ ngạc nhiên.
Tân Hựu mỉm cười đáp: “Không phải cho huynh đâu.”
Lục Đương gia thở phào: “Thật may quá.”
Nếu thật sự đưa cho hắn, hắn e rằng không dám nhận.
“Lần này xuất sứ hải ngoại, trước tiên sẽ đến Quảng Thành, rồi từ cảng Quảng Thành xuất phát.
Từ thời tiền triều, Quảng Thành đã phồn hoa nhờ thương mại đường biển, nơi đó tập trung những thợ đóng tàu lành nghề nhất.
Lục ca, khi đến Quảng Thành, dùng số tiền này đặt làm một chiếc thuyền lớn đủ sức ra khơi, để lại vài người đáng tin cậy trông coi việc thi công.”
Nói đến đây, Tân Hựu trở nên nghiêm túc, “Nhớ kỹ, chiếc thuyền này không phải của triều đình, mà là của chúng ta.”
Lục Đương gia ngạc nhiên: “Cô nương, người muốn ra khơi sao?”
Cả Tiểu Liên cũng tròn mắt nhìn sang.
“Trước mắt thì chưa.
Nhưng ta từng nghe tiên mẫu kể về cảnh sắc bên kia biển cả.
Lục ca lần này đi có thể tự mình nhìn thấy, biết đâu học được nhiều kỹ thuật và báu vật đáng giá mang về.
Tương lai, ra khơi có khi lại thành chuyện thường xuyên.
Trước tiên chuẩn bị một chiếc thuyền của mình, đề phòng bất trắc.”
“Cô nương đúng là suy nghĩ chu đáo.
Người yên tâm, tiểu nhân nhất định làm việc này thật tốt.”
Lục Đương gia vội vàng cam đoan.
Sau khi Lục Đương gia rời đi, Tiểu Liên nhịn không được nhắc nhở: “Cô nương, giao số tiền lớn như vậy cho Lục ca, lại để huynh ấy đi xa, người không sợ huynh ấy chạy mất sao?”
“Là một thành viên của đoàn sứ, mọi người đều sẽ được ghi vào danh sách, cùng đi đến Quảng Thành.
Muốn ôm tiền bỏ trốn cũng không dễ.
Hơn nữa, đã dùng người thì phải tin, đã nghi ngờ thì không dùng.”
“Cũng đúng, cô nương nhìn người rất chuẩn.”
Tiểu Liên nói vậy, nhưng trong lòng vẫn âm thầm cảnh giác.
Cô nương thật sự quá tin tưởng tên đó!
Tân Hựu mỉm cười, không giải thích thêm.
Dù nàng thực sự tin tưởng Lục Đương gia, nàng vẫn viết thư cho Hạ Thanh Tiêu, nhờ hắn sắp xếp Cẩm Lân Vệ tại Quảng Thành theo dõi hành tung của Lục Đương gia.
Điều này không chỉ là một biện pháp giám sát, mà còn để hỗ trợ nếu Lục Đương gia gặp rắc rối.
Chưa qua hết tháng Giêng, Hạ Thanh Tiêu đã nhận được thư của Tân Hựu.
Hắn đọc đi đọc lại nhiều lần, ánh mắt dõi về phía nam xa xôi.
A Hựu muốn ra khơi sao?
“Đại nhân, phía bắc có một trang viên gây náo loạn.”
“Náo loạn chuyện gì?”
Hạ Thanh Tiêu cất thư cẩn thận, đứng dậy hỏi.
“Viên ngoại ở đó muốn tăng tiền thuê đất…”
“Đi xem.”
Hạ Thanh Tiêu dẫn đầu một đội quan binh cưỡi ngựa tiến về trang viên đó.
Thời gian trôi nhanh, đến tháng Hai, Hưng Nguyên Đế ban chỉ cử sứ thần xuất ngoại.
Trong hai mươi năm từ khi Đại Hạ thành lập, việc cử sứ thần ra nước ngoài thường xảy ra không định kỳ, có khi hai ba năm một lần, có lúc cách bốn năm năm.
Vì vậy, lần này cũng không khiến ai cảm thấy khác thường.
Chỉ có một điểm đáng chú ý: trong đoàn sứ có người của Tân Đãi Chiếu.
Những kẻ căm ghét tân chính vốn không ưa Tân Hựu chỉ dám lén lút mắng mỏ nàng rằng chuyện gì cũng chen vào, chẳng hợp quy củ.
Nhưng không ai dám công khai chỉ trích.
Từ khi Tân Hựu đối đầu Thái hậu mà không thua, các đại thần đều hiểu rằng, phạm đến nàng cũng như phạm vào Hưng Nguyên Đế.
Tháng Hai, Tân Hựu nhận được hai tin vui.
Một là thư hồi âm từ Hạ Thanh Tiêu.
Hai là quà đặc sản từ phương bắc gửi về.
Đủ loại da lông thượng hạng, nhân sâm núi, nấm hương, tất cả đều là hàng thượng phẩm.
“Cô nương, những thứ này do Tiểu Bát nhờ người mang về sao?”
Tiểu Liên vuốt ve tấm da chồn tím, thích không muốn buông tay.
Tuy quà mừng năm mới từ Tiểu Bát đến muộn, nhưng rất ra dáng.
Khụ, không nên so sánh, dù sao cũng là “ngàn dặm gửi lông ngỗng, lễ nhẹ tình sâu” .
Từ khi nhận ra tâm ý của cô nương, Tiểu Liên ngày càng bao dung với Hạ Thanh Tiêu.
“Không chỉ Tiểu Bát.”
Tân Hựu chỉ vào tấm da chồn tím trong tay Tiểu Liên, “Cái này là do Vĩnh An Bá gửi.”
Tiểu Liên nhanh trí, cười nói: “Xem ra tân chính tiến triển thuận lợi rồi.”
Nếu tân chính thuận lợi, Hạ đại nhân có lẽ sẽ sớm trở về.
Cô nương nhất định sẽ rất vui.
Nhưng Tân Hựu hiểu rằng, dù tân chính thuận lợi, Hạ Thanh Tiêu cũng sẽ không về sớm.
Ít nhất phải chờ đến sau khi thu thuế mùa hạ, mang thành quả cải cách về triều mới có thể quay về.
Thời gian trôi qua êm đềm.
Đến tháng Năm, hoa anh đào nở đỏ rực, lá chuối xanh um, đoàn sứ thần từ Tây Linh Quốc đến Đại Hạ.
Tây Linh nhiều năm loạn lạc, chia năm xẻ bảy, mới thống nhất được ba tháng trước.
Lần này, người đứng đầu sứ đoàn là thân đệ của tân quốc chủ Tây Linh, tên gọi Bảo Nhật.
Hưng Nguyên Đế tiếp đãi sứ đoàn Tây Linh với sự trọng thị.
Phía bắc Đại Hạ là Bắc Ninh.
Từ xưa, hai nước luôn trong tình trạng chiến tranh, xung đột không dứt.
Tây Linh nằm ở phía đông Bắc Ninh, đông nam giáp Đại Hạ.
Những năm nội chiến triền miên, Tây Linh không có khả năng can thiệp vào các nước láng giềng.
Nhưng trước khi nội loạn xảy ra, Tây Linh từng dòm ngó vùng đất trung tâm màu mỡ này.
Hưng Nguyên Đế vô cùng tò mò về mục đích của sứ đoàn Tây Linh sau khi kết thúc nội loạn và đến Đại Hạ.
“Tiểu vương Bảo Nhật, tham kiến bệ hạ.”
“Không cần đa lễ.”
Hưng Nguyên Đế đáp với giọng khách khí, trong ánh mắt mang theo sự quan sát tỉ mỉ.
Vị thân đệ của Tây Linh vương này trông như người mới ngoài hai mươi, dáng vóc cao lớn, ngũ quan sắc nét, dung mạo không tồi.
Bảo Nhật đứng thẳng người, nói lớn:
“Nước thần đã trải qua nhiều năm nội loạn, mấy tháng trước dưới sự lãnh đạo của vương huynh mới khôi phục được thái bình.
Vương huynh đặc biệt phái tiểu vương đến quý quốc để nối tiếp mối giao hảo giữa hai nước…”
Nghe thấy không giống như đến gây sự, Hưng Nguyên Đế nở nụ cười chân thành hơn, nói vài câu khách sáo, sau đó mời sứ đoàn dự yến tiệc tại Càn Thanh cung.
Tiếng nhạc du dương, mỹ nhân như mây, không khí trong đại điện tràn ngập cảnh ca múa tưng bừng.
Trong lúc đó, Hưng Nguyên Đế hỏi han tình hình Tây Linh, và Bảo Nhật lần lượt trả lời tường tận.
Sau vài tuần rượu, Bảo Nhật bày tỏ mục đích chuyến đi:
“Quý quốc là một quốc gia lễ nghi, vương huynh thần luôn ngưỡng mộ từ lâu.
Nay Tây Linh đã ổn định, vương huynh đặc biệt sai tiểu vương đến đây để cầu thân, mong cưới một vị công chúa của quý quốc làm chính hậu.”
Câu nói vừa dứt, cả đại điện lập tức im phăng phắc.
Đòi công chúa Đại Hạ hòa thân?
Mặt các đại thần liền đen kịt.
Còn Hưng Nguyên Đế, sắc mặt tối tăm nhất.
Bảo Nhật lập tức nhận ra tình hình không ổn, dường như chỉ cần chậm một khắc, vị sứ giả Tây Linh này sẽ bị người Đại Hạ chém chết ngay tại chỗ.
Là người được Tây Linh vương tin tưởng giao trọng trách cầu thân, Bảo Nhật không phải kẻ ngốc, liền bổ sung ngay:
“Vương huynh thần thành tâm muốn cưới công chúa quý quốc, nguyện dâng năm ngàn chiến mã làm sính lễ.”
Tiếng hít vào kinh ngạc vang lên khắp nơi, thậm chí có người vì quá bất ngờ mà làm đổ chén rượu.
Năm ngàn chiến mã!
Để hiểu rõ ý nghĩa của số lượng này, chỉ cần so sánh: hiện tại Đại Hạ chỉ sở hữu chưa tới năm vạn chiến mã.
Chiến mã Tây Linh vốn nổi tiếng khỏe mạnh hơn ngựa Đại Hạ.
Chỉ nghĩ đến năm ngàn con ngựa thượng phẩm từ Tây Linh, nhiều đại thần vốn đang tức giận bỗng trở nên trầm lặng, thậm chí còn len lén liếc nhìn phản ứng của hoàng đế.
Hòa thân vốn là nỗi nhục, nhưng năm ngàn chiến mã làm sính lễ lại thể hiện thành ý sâu sắc.
Nếu Đại Hạ sở hữu được năm ngàn chiến mã này, việc đối phó với Bắc Ninh – kẻ thường xuyên quấy rối biên cương – sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.
Dưới ánh mắt đầy kỳ vọng của thân vương Tây Linh Bảo Nhật, Hưng Nguyên Đế chậm rãi mở lời:
“Sứ thần vừa đến Đại Hạ, không cần vội bàn chuyện này.
Hãy nghỉ ngơi và du ngoạn vài ngày, rồi sẽ tính sau.”