Chương Ngọc Thần không thể tin vào những lời mình vừa nghe:
“Nhị thúc, chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?”
Hy sinh hắn ư?
Hắn chưa tới bốn mươi, đang ở thời kỳ đỉnh cao của cuộc đời, làm sao cam tâm chịu chết như vậy?
“Ngươi nghĩ ngươi còn sự lựa chọn nào sao?”
Chương thủ phụ nhìn Chương Ngọc Thần, trong mắt đầy vẻ thất vọng.
“Dù ngươi có cam tâm hay không, cái chết là điều không thể tránh khỏi.
Khác biệt chỉ ở chỗ, liệu Chương gia có bị liên lụy mà bị nhổ tận gốc, hoàn toàn tuyệt diệt hay không.
Ngọc Thần, ngươi muốn trở thành tội nhân thiên cổ của Chương gia sao?”
Chương thủ phụ nhớ lại hình ảnh năm nào, khi Chương Ngọc Thần còn là thiếu niên, mạnh dạn đề xuất kế ly gián giữa hoàng đế và hoàng hậu.
Sự quyết đoán và tàn nhẫn đó, hóa ra chỉ nhắm vào người khác, không phải vào chính hắn.
Mồ hôi lấm tấm trên trán Chương Ngọc Thần rơi xuống.
Cuối cùng, hắn khó nhọc gật đầu:
“Con nghe nhị thúc.”
Ánh mắt Chương thủ phụ lóe lên chút hài lòng, ông bắt đầu nói về những sắp xếp:
“Ngày mai…”
Rời khỏi Chương phủ, trời đã về khuya.
Bước chân Chương Ngọc Thần nặng nề.
Khi gần về tới nhà, hắn đột nhiên bước nhanh hơn.
Vương thị vẫn đứng chờ ở cửa.
Nhìn thấy hắn, bà nghẹn ngào gọi:
“Lão gia, ngài về rồi.”
Chương Ngọc Thần không nói gì, nắm chặt lấy tay bà.
Bàn tay của Vương thị lạnh buốt, khiến hắn không khỏi rùng mình.
Hai vợ chồng bước vào nhà.
Chương Ngọc Thần không nhận áo choàng mà Vương thị đưa tới, đi thẳng vào thư phòng, lục lọi một hồi rồi lấy ra một chồng thư từ, giấy tờ, tất cả ném vào chậu lửa đốt sạch.
Hắn nhìn chằm chằm đống giấy cháy thành tro, sau đó bước ra ngoài.
Đối mặt với người vợ đang lo lắng, hắn thốt ra câu đầu tiên kể từ khi về nhà:
“Huệ Nương, ta phải rời nhà lánh nạn.”
“Lão gia——”
Vương thị vốn đã đoán được đại nạn đang tới, nghe câu này, nước mắt dồn nén bấy lâu liền rơi xuống.
Chương Ngọc Thần đặt tay lên vai vợ, ánh mắt nghiêm trọng:
“Nhị thúc bảo ta nhận tội, nhưng ta không cam lòng.
Ta chạy trốn, có lẽ còn một con đường sống.
Nếu không chạy, chỉ có đường chết.”
Vương thị vừa khóc vừa gật đầu:
“Thiếp hiểu rồi.
Lão gia mau đi đi.”
Nhìn người vợ đang rơi lệ, lòng Chương Ngọc Thần thắt lại:
“Huệ Nương, ta không thể đưa nàng theo.
Nhưng nếu ta rời đi, có lẽ nàng và con còn có đường sống.
Nếu ta chịu bắt, chúng ta mới thật sự là đường cùng…”
“Vậy… còn Vãn Nhi thì sao?”
Vương thị rốt cuộc không nén nổi mà hỏi.
Hai người thành thân nhiều năm, có một trai một gái.
Trưởng tử đã được gửi về quê nhà ở phương Nam từ bảy, tám năm trước, với lý do là thay cha mẹ phụng dưỡng ông bà.
Thực tế, đó là đường lui mà Chương Ngọc Thần đã sắp xếp từ trước.
Tiểu nữ Chương Vãn vẫn luôn ở bên cạnh vợ chồng họ.
“Đại Hạ luật pháp, đối với nữ quyến sẽ khoan dung hơn.
Chỉ cần ta thoát ra ngoài, liên lạc với những thế lực ngầm mà ta âm thầm gây dựng, nhất định sẽ tìm cách đưa nàng và con ra khỏi đây.”
Vương thị lau nước mắt, khẽ gật đầu:
“Lão gia đi mau đi.”
Chương Ngọc Thần thay y phục, ngụy trang, trước khi rời đi từ cửa sau còn quay lại nhìn Vương thị thật lâu, như muốn khắc ghi hình bóng nàng.
Bầu trời đêm không biết từ lúc nào đã quang đãng hơn, những vì sao lác đác rải trên bầu trời đen kịt.
Chương Ngọc Thần hít một hơi thật sâu, cơn lạnh thấm vào tận xương.
Lúc này, rời khỏi kinh thành là chuyện không thể.
Chờ đến sáng mai, khi tin tức đến tai hoàng đế, Cẩm Lân Vệ sẽ ráo riết truy lùng.
Nếu ở lại kinh thành, bị tìm thấy chỉ là chuyện sớm muộn.
Hy vọng duy nhất của hắn là đợi cửa thành mở vào sáng sớm, tận dụng khoảng thời gian tin tức chưa lan rộng để trà trộn ra ngoài.
Những năm qua, làm nhiều việc xấu, Chương Ngọc Thần đã có sự chuẩn bị.
Hiện tại, trong người hắn mang theo một bộ giấy tờ giả, đủ để giúp hắn có chỗ đứng sau khi trốn khỏi kinh thành.
Hắn đi nhanh về hướng cổng thành.
Gần cổng thành, Chương Ngọc Thần có một căn nhà bí mật mua từ lâu.
Hắn định tạm lánh ở đó nửa đêm, đợi cửa thành mở sẽ lập tức rời đi.
Nếu hắn có thể sống, tại sao phải hy sinh vì gia tộc?
Những người đó đâu phải cha mẹ hay con cái của hắn, ngày thường hưởng lợi từ hắn, đến lúc có chuyện lại muốn đẩy hắn ra gánh vác.
Hắn làm vậy chẳng phải quá ngu ngốc sao?
Khi ý nghĩ đó còn quanh quẩn, một giọng nói lạnh lùng vang lên:
“Chương lang trung, nửa đêm thế này định đi đâu vậy?”
Chương Ngọc Thần giật mình đứng khựng lại.
Cách đó không xa, dưới ánh sáng mờ ảo, một bóng dáng mặc áo đỏ đứng thẳng, tay cầm một chiếc đèn lồng.
Ánh sáng chiếu rọi gương mặt tuấn tú như ngọc của người đó.
Hạ Thanh Tiêu!
Đồng tử của Chương Ngọc Thần co rút.
Hắn quay người bỏ chạy, nhưng phía sau, mấy Cẩm Lân Vệ trong bộ y phục màu đen đã xuất hiện, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn.
Chương Ngọc Thần lập tức mất hết ý chí chạy trốn.
Hắn từng học qua vài năm võ thuật, nhưng chỉ để rèn luyện sức khỏe.
Nếu đối đầu với võ tướng, hắn chẳng khác nào con kiến trước cơn bão.
Phản kháng lúc này chỉ là tự chuốc nhục vào thân mà thôi.
Khi nghĩ đến hậu quả thê thảm nếu rơi vào tay Cẩm Lân Vệ, sắc mặt Chương Ngọc Thần lập tức thay đổi.
Hắn rút con dao găm giấu trong tay áo, định đâm thẳng vào tim mình.
Đột nhiên, cổ tay đau nhói, khiến hắn không kìm được mà buông tay.
Con dao rơi xuống đất, trong màn đêm yên tĩnh phát ra âm thanh vang dội.
Hạ Thanh Tiêu bước tới, nhìn hắn với nụ cười mỉm đầy ý vị:
“Chương lang trung không cần phải nóng vội như vậy.
Đưa đi.”
Những vì sao trên trời một lần nữa bị mây che phủ.
Trời vẫn còn chưa sáng, nhưng trong nhiều phủ đệ, ánh đèn đã lấp lóa.
Những quan viên và công thần đủ tư cách lên triều sớm đã chuẩn bị xuất phát.
Chuyện xảy ra ở nơi cư trú của tộc nhân Chương gia đêm qua, có người biết, có người không.
Khi đám đông tụ tập trước cổng cung chờ vào triều, họ bất ngờ thấy Chương thủ phụ xuất hiện, trên vai vác một bó roi làm bằng cành gai.
Một người chưa hay biết gì tò mò hỏi:
“Chương thủ phụ, ngài làm gì vậy?”
Nhưng phần lớn lại đứng cách xa, không ai dám tiến lại gần.
Chương thủ phụ mang theo roi gai thế này, chắc chắn đã xảy ra đại sự.
Nếu lỡ lao vào, không chừng sẽ tự rước họa vào thân.
Trong khi các quan chia thành từng nhóm nhỏ thì thầm bàn tán, đột nhiên một cơn xôn xao truyền đến.
“Là Tân đãi chiếu!”
“Sao Tân đãi chiếu lại tới đây?”
Chương thủ phụ nghe thấy tiếng động, chậm rãi quay đầu lại.
Một thiếu nữ mặc quan phục màu xanh, tóc búi đơn giản, cài lệch một cây trâm, từ đó thả xuống một viên minh châu sáng rực.
Nàng mặc quan phục kiểu nam giới, nhưng không hề cố ý che giấu nét nữ tính của mình.
Thậm chí, dáng vẻ đường hoàng, tự nhiên ấy như thể nói lên rằng nữ tử mặc quan phục vốn là điều hiển nhiên, không cần phải bàn cãi.
Chương thủ phụ cảm giác bó roi gai trên vai mình bỗng trở thành một thanh sắt nung đỏ, nóng đến độ khiến da thịt ông như bị thiêu cháy, đau đớn vô cùng.
Chính con nhóc này là tai họa khiến Chương gia sụp đổ!
Nhưng lúc này, ông không chỉ không thể bộc lộ thù hận, mà còn phải—
Chương thủ phụ hít sâu một hơi, từng bước tiến về phía Tân Hựu.
Dưới ánh mắt chăm chú của vô số người, ông đi tới cách nàng một trượng thì dừng lại.
Những tiếng bàn tán nhỏ dần rồi im bặt.
Trước cổng cung chờ vào triều, bầu không khí trở nên tĩnh lặng như tờ.
Mọi người đều tò mò Chương thủ phụ sẽ nói gì với Tân đãi chiếu.
Ông lão đã ngoài bảy mươi, làm sao có thể cãi cọ với một tiểu cô nương ngay trước công chúng được?
Không ít người vừa suy đoán, vừa âm thầm trông đợi xem sẽ có gì xảy ra.
Tân Hựu cũng không khỏi hiếu kỳ với toan tính của Chương thủ phụ.
Vốn dĩ, nàng không có tư cách tham gia thường triều, nhưng hôm nay cố ý tới đây để dâng sớ tố cáo.
Thấy Chương thủ phụ mang theo roi gai, nàng không khỏi thầm bội phục sự quyết liệt của ông.
Người này đối xử tàn nhẫn với người khác, cũng tàn nhẫn với chính mình.
Bảo sao có thể đứng vững trên triều đình suốt bao năm.
Chương thủ phụ lúc này không còn để ý đến những ánh mắt tò mò xung quanh.
Ông nhìn Tân Hựu một cái, rồi đột nhiên quỳ xuống.
Hành động này khiến tất cả các quan đều sửng sốt.