Hoàng đế Hưng Nguyên từ trên cao nhìn xuống Chương Thủ Phụ đang quỳ trên nền gạch lạnh, trong lòng vẫn còn đôi chút khó tin.
A Hựu là con gái của ông, điều này triều đình trong ngoài đều biết rõ.
Nhà họ Chương ăn gan hùm mật gấu hay sao mà dám ra tay với A Hựu?
Nghĩ đến Tân Hoàng Hậu, Hoàng đế bất giác trầm tư.
Cái chết của Hoàng hậu năm xưa, điều tra đến Bùi Thị Lang thì không thể tiến xa hơn.
Ông từ lâu đã nghi ngờ liên quan đến một số lão thần từng bất đồng chính kiến.
Họ Chương này, xem ra chính là một trong số đó.
“Chương Hữu Minh, ngươi nói Chương Ngọc Thần ra tay với Tân đãi chiếu là vì muốn báo thù cho cháu ngươi, Chương Húc?”
Hoàng đế nhếch môi cười nhạt.
“Ngươi tưởng trẫm hồ đồ hay sao mà tin rằng chỉ vì mâu thuẫn nhỏ giữa đám hậu bối lại phải điều động sát thủ?”
Chương Thủ Phụ biết Hoàng đế không dễ bị lừa, nhưng đã đến nước này, ông chỉ còn cách cắn răng chối tội, hy vọng tìm được một cơ hội sống:
“Chương Ngọc Thần coi cháu nhỏ như con ruột, không đành lòng nhìn nó bị ức hiếp.
Y lại quen sử dụng thủ đoạn để giải quyết vấn đề.
Đây đều là lỗi của thần không nghiêm quản, thần đáng tội chết!”
Vừa nói, Chương Thủ Phụ vừa dập đầu mạnh xuống đất.
Tiếng dập đầu vang lên trầm đục, chẳng mấy chốc trán ông rớm máu, tóc tai rối bời, trông vô cùng nhếch nhác và thê lương.
Nụ cười nhạt trên môi Hoàng đế biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lùng:
“Ngươi nói Chương Ngọc Thần vì yêu thương cháu mà làm càn?
Vậy hôm nay, trẫm sẽ tự mình hỏi hắn.
Người đâu, mang Chương Ngọc Thần đến!”
Chương Thủ Phụ nằm bẹp trên nền đá lạnh như băng, đầu óc choáng váng, trong lòng thầm cầu khấn:
Chương Ngọc Thần, đừng làm ta thất vọng!
Đúng lúc này, Hạ Thanh Tiêu cất giọng:
“Bẩm bệ hạ, Chương Ngọc Thần đang bị giam tại Bắc Trấn Phủ Ty.”
Chương Thủ Phụ đang tưởng như sắp ngất liền ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt bàng hoàng nhìn Hạ Thanh Tiêu.
Hoàng đế cũng cau mày:
“Ở Bắc Trấn Phủ Ty?”
“Tối qua Chương Ngọc Thần cải trang đào tẩu, bị Cẩm Lân Vệ bắt giữ.”
Hạ Thanh Tiêu nói với giọng bình thản.
Chương Thủ Phụ ngây người, đôi mắt đỏ quạch, không tin nổi những gì mình vừa nghe.
Chương Ngọc Thần đào tẩu?
Rõ ràng tối qua cả nhà đã bàn bạc kỹ lưỡng lời khai để đối phó hôm nay…
Đột nhiên, Chương Thủ Phụ hiểu ra.
Những gì xảy ra tối qua chỉ là lời dối trá của Chương Ngọc Thần để trấn an ông.
Thứ súc sinh vô lương tâm này!
Dẫu biết chuyện đã thất bại, đại họa sắp giáng xuống, Chương Thủ Phụ vốn không căm hận Chương Ngọc Thần.
Những việc hắn làm những năm qua, ông đều biết rõ, và quả thực, nhiều lần đã giải quyết được không ít phiền phức.
Đổ lỗi lúc này cũng chẳng ích gì.
Nhưng việc Chương Ngọc Thần bỏ mặc cả gia tộc mà đào tẩu lại là chuyện khác.
Ông đã mù quáng đến mức nào mà trọng dụng một kẻ hèn hạ vô trách nhiệm như vậy!
Nỗi căm phẫn và hối hận dâng trào khiến ông nghẹn ngào, không kiềm được, phun ra một ngụm máu tươi.
Quần thần xôn xao.
Hoàng đế cau mày, nhưng không ra lệnh đưa Chương Thủ Phụ ra ngoài.
Hoàng đế không mở lời, quần thần cũng không dám lên tiếng.
Không khí nặng nề bao trùm cả triều đình, từng giây phút trôi qua như dài vô tận, cho đến khi Chương Ngọc Thần bị dẫn đến.
Đây là Chương Ngọc Thần sao?
Nhìn người vừa bị dẫn vào, nhiều quan viên không nhịn được liếc mắt trao đổi.
Hạ Thanh Tiêu giải thích:
“Bẩm bệ hạ, Chương Ngọc Thần cải trang bỏ trốn, khi bị bắt tại Bắc Trấn Phủ Ty vẫn đang giữ nguyên bộ dạng giả mạo này.”
Đây là lời khẳng định với mọi người rằng, Chương Ngọc Thần thực sự bị bắt khi đang đào tẩu, chứ không phải Cẩm Lân Vệ đột nhập vào nhà họ Chương để bắt người.
Hoàng đế lạnh lùng nhìn kẻ đang quỳ rạp dưới đất:
“Gỡ bỏ cải trang của hắn.”
“Tuân chỉ.”
Do vội vã trốn chạy, Chương Ngọc Thần chỉ kịp hóa trang sơ sài, rất nhanh đã lộ ra diện mạo thật.
Hạ Thanh Tiêu dâng lên lộ trình và các vật dụng tịch thu được.
Chương Ngọc Thần đã chịu hình, toàn thân đau đớn đến mức không còn sức kêu oan, chỉ quỳ đó bất động.
Dáng vẻ thê thảm của hắn khiến quần thần càng thêm sợ hãi trước thủ đoạn của Cẩm Lân Vệ.
Hoàng đế nhíu mày, hỏi Hạ Thanh Tiêu:
“Có lời khai của hắn không?”
“Có.”
Hạ Thanh Tiêu chuẩn bị rất đầy đủ.
Hoàng đế đọc lời khai rất cẩn thận, thậm chí xem đi xem lại hai lần.
“Thì ra, ngươi sợ Tân đãi chiếu truyền bá tư tưởng cải cách của tiên Hoàng hậu nên mới nóng vội ra tay giết người.”
Lời này vừa dứt, cả triều liền dậy lên những tiếng bàn luận xì xào, ánh mắt một số người âm thầm biến đổi.
Phản đối cải cách của Tân Hoàng Hậu, tất nhiên không chỉ có mỗi nhà họ Chương.
“Chương Hữu Minh, Chương Ngọc Thần, hai ngươi còn gì để nói?”
Chương Ngọc Thần như chó chết, nằm im không động đậy.
Chương Thủ Phụ run rẩy, đôi môi mấp máy, muốn nói nhưng cuối cùng chẳng thốt được lời nào.
Toàn bộ nhà họ Chương đã sụp đổ.
Ông nói gì đi nữa, còn ích gì cho gia tộc?
Ánh mắt mờ đục của Chương Thủ Phụ chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt quen thuộc trong số các đồng liêu.
Có người bất hòa, có người thân thiện, cũng có những người bề ngoài bất hòa nhưng thực chất lợi ích gắn bó với nhau.
Những người này, khi ánh mắt Chương Thủ Phụ lướt qua, cảm giác như bị lửa cháy xém đến, vội vã quay mặt đi, không ai dám nhìn thẳng.
Cuối cùng, ánh mắt ông ta dừng lại trên người Tân Hựu.
Trong biểu cảm tê dại, tuyệt vọng bỗng thấp thoáng một nụ cười không dễ nhận ra.
Nụ cười ấy không phải dành cho Tân Hựu, cũng không dành cho chính mình, mà là dành cho đồng liêu, cho những kẻ gọi là đồng minh kia.
Cô nương này, so với mẫu thân mình, còn nhạy bén hơn, nhẫn tâm hơn, lại biết tận dụng ưu thế của mình một cách xuất sắc hơn.
Ông ta có linh cảm, những đồng liêu bàng quan này, rồi sẽ có ngày phải gục ngã dưới tay cô nương ấy.
Họ sẽ phải lựa chọn: hoặc là thỏa hiệp, hoặc là bỏ mạng.
Hoàng đế Hưng Nguyên lạnh giọng hạ lệnh:
“Người đâu, áp giải toàn bộ người nhà họ Chương vào chiếu ngục, tiếp tục thẩm vấn, xét xử theo pháp luật!”
Rất nhanh, Cẩm Lân Vệ tiến đến, lôi Chương Thủ Phụ và Chương Ngọc Thần ra ngoài.
Hai mươi năm hầu vua, sự cẩn trọng đã khắc sâu vào tận xương tủy của Chương Thủ Phụ.
Nhưng đến khi bị kéo ra khỏi cửa cung, ông ta rốt cuộc không nhịn được mà quay sang chửi mắng Chương Ngọc Thần:
“Thứ súc sinh tham sống sợ chết!
Ngươi làm sao xứng đáng với liệt tổ liệt tông nhà họ Chương…”
Chương Ngọc Thần nghe lời chửi mắng, chỉ lạnh lùng liếc nhìn Chương Thủ Phụ, ánh mắt có chút biến hóa.
Không xứng đáng với liệt tổ liệt tông? Khi hắn bị bắt nạt trong tộc học, liệt tổ liệt tông có từng che chở hắn chưa?
Chỉ có hắn tự nhẫn nhục buông bỏ con đường đọc sách, liều mạng làm đủ mọi cách để vị thúc bá này phải nhìn đến mình.
Từ đó về sau, bao nhiêu việc bẩn thỉu hèn hạ hắn đều làm.
Nhưng ánh mắt đầu tiên của thúc bá mãi mãi không dành cho hắn, mà là cho đứa con trai ruột kia.
Sau này, khi hắn xử lý xong đứa biểu huynh bất tài lại cản đường ấy, thúc bá mới buộc phải nhìn đến hắn.
Hôm nay nếu là biểu huynh họ vô dụng kia gây ra chuyện này, liệu nhị thúc có mắng như vậy không?
Nghĩ đến đây, Chương Ngọc Thần đột nhiên cảm thấy buồn cười, và hắn thực sự bật cười.
“Ngươi cười được à?
Súc sinh!
Đồ súc sinh!”
Chương Thủ Phụ, râu ria chỉnh tề giờ đây nhuốm máu, gào thét đến khản đặc, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngừng thở.
Hạ Thanh Tiêu lặng lẽ quan sát mà không hề tỏ ra động lòng, ngược lại, phản ứng của Chương Ngọc Thần khiến hắn cảm thấy thú vị.
“Đưa hai người này giam chung một ngục.”
Quan sát sơ qua đã thấy rõ mối quan hệ đầy rẫy oán hận giữa hai người, Hạ Thanh Tiêu nghĩ: cứ để họ cắn xé lẫn nhau trong ngục đi.
Tiếng roi hiệu lệnh bãi triều vang lên.
Quần thần im lặng rời khỏi cửa cung, ai về phủ nấy.
Những người có quan hệ sâu với Chương Thủ Phụ lo lắng cho hậu quả về sau, còn những kẻ không liên quan thì tụm năm tụm ba bàn tán.
Hoàng đế Hưng Nguyên truyền ý chỉ, Tân Hựu được mời vào Càn Thanh Cung.