Tân Hựu biết lúc này có vô số ánh mắt đang dõi theo mình.
Nàng cũng hiểu rằng, kể từ giây phút này, tình cảm nàng dành cho Hạ Thanh Tiêu sẽ khó mà che giấu hoàn hảo dưới cái cớ “báo đáp ân cứu mạng” nữa.
Nàng đã quyết sẽ giấu kín tâm tư này suốt đời.
Nhưng như nàng từng cảm thán với lòng mình khi Tiểu Liên hỏi, bước vào vòng xoáy này, đời nàng đã không còn câu trả lời hoàn hảo nào nữa.
Luôn luôn sẽ có những lựa chọn bất đắc dĩ.
Như bây giờ, người kia muốn lấy mạng Hạ Thanh Tiêu.
Tân Hựu siết chặt tay, nói:
“Có thể dùng ngọc Như Ý để xin bệ hạ tha mạng cho Hạ đại nhân, đó chính là giá trị lớn nhất của nó.”
Hưng Nguyên Đế nghe vậy, trong lòng cảm thấy chua xót, nhìn chằm chằm vào Tân Hựu hồi lâu, rồi lại quay sang Hạ Thanh Tiêu đang nằm trên mặt đất.
Chỉ mới đánh vài gậy mà con bé đã đến nhanh thế này.
Sau khoảnh khắc im lặng, Hưng Nguyên Đế chậm rãi mở miệng:
“Trẫm từng hứa rằng ngươi có thể dùng ngọc Như Ý để xin một điều, quân vô hí ngôn, trẫm đáp ứng.”
“Đa tạ bệ hạ—”
Hưng Nguyên Đế giơ tay:
“Trẫm chưa nói xong.”
Tân Hựu cúi đầu, lặng lẽ chờ ông nói tiếp.
“Hạ Thanh Tiêu khi quân phạm thượng, tội chết có thể miễn, nhưng tội sống khó tha.
Từ hôm nay, miễn chức Bắc Trấn Phủ Sứ của hắn, bãi lương hai năm.”
“Đa tạ bệ hạ ân điển.”
Tân Hựu nghe giọng nói tạ ơn của Hạ Thanh Tiêu vang lên, cố gắng kiềm chế không ngoảnh lại nhìn hắn.
“Còn về Tạ Dương—”
Hưng Nguyên Đế dừng lại, quyết định tha cho viên cựu thần thẳng thắn bộc trực này một con đường sống:
“Đuổi khỏi kinh thành, không được bổ nhiệm trở lại.”
Tạ Dương không ngờ mình có thể sống, mở to mắt đầy kinh ngạc, hồi lâu mới hoàn hồn, cúi đầu dập đầu tạ ơn.
Hưng Nguyên Đế không nói thêm, quét mắt nhìn quanh các quan lại, lạnh lùng bảo:
“Tân đãi chiếu, theo trẫm vào cung.”
“Tuân chỉ.”
Tân Hựu đứng dậy, cúi đầu bước theo sau Hưng Nguyên Đế.
Trường Lạc Hầu rốt cuộc được tha mạng, nhưng không tránh khỏi mất chức.
Phán quyết vừa xong, chỉ huy Cẩm Lân Vệ là Phùng Niên lặng lẽ thở dài trong lòng.
Ông ta lập tức ra lệnh thả Hạ Thanh Tiêu.
Các quan viên lặng lẽ rời khỏi hiện trường.
Một số người, dẫn đầu là Lễ Bộ Thượng Thư, mặt mày u ám.
Hạ Thanh Tiêu từ lâu đã bị ghét bỏ vì giám sát các quan viên quá chặt, thậm chí còn cài cắm người trong phủ của họ.
Việc thực thi tân chính không khoan nhượng của hắn cũng đã đụng chạm đến lợi ích của giới quan lại và thân sĩ, khiến hắn trở thành cái gai trong mắt nhiều người.
Những người này đã tốn bao công sức tìm nhược điểm của Hạ Thanh Tiêu, cuối cùng nhờ chuyện của Tạ Dương mà có cơ hội.
Sau khi Hạ Thanh Tiêu từ chối hôn sự và làm phật ý hoàng đế, họ nhanh chóng tấn công, nghĩ rằng lần này có thể hạ gục hắn hoàn toàn.
Không ngờ, khi tưởng chừng như thắng chắc, mọi kế hoạch lại bị Tân Hựu phá hỏng.
“Ngài Tôn, vậy sau này chúng ta—”
Lễ Bộ Thượng Thư khẽ lắc đầu, ý bảo đừng nói nữa.
Người vừa lên tiếng đành thở dài, lặng lẽ rời đi.
Hạ Thanh Tiêu chậm rãi đứng dậy, ánh mắt hướng về phía cổng cung một lúc, rồi quay người đi ra.
“Đại nhân!
Đại nhân!”
Một giọng nói gấp gáp vang lên từ phía sau.
Hạ Thanh Tiêu dừng lại, quay đầu nhìn người đang chạy đến.
Tạ Dương quỳ trước mặt hắn, dập đầu:
“Hạ đại nhân, là Tạ mỗ liên lụy đến ngài.”
Hạ Thanh Tiêu khẽ nở nụ cười trên gương mặt tái nhợt:
“Tạ huynh không cần áy náy, đây là lựa chọn của ta.”
Hắn đã quyết định, thì sẽ không hối hận.
Chỉ là, hắn cảm thấy có lỗi với Tân Hựu.
Một món ngọc Như Ý có thể đổi lấy một lời hứa của thiên tử.
Hắn đoán được Tân Hựu muốn dùng món bảo vật đó để làm gì.
Khi tân chính được thực hiện ổn định, khi đời sống của bá tánh dễ thở hơn, điều mà Tân Hựu mong muốn nhất chắc hẳn vẫn là tự do.
Nàng là cánh chim nhạn bay giữa rừng, không phải con phượng hoàng bị giam cầm trong kinh thành mà người người ao ước.
Tạ Dương cúi đầu lần nữa, rồi lặng lẽ rời đi.
Một người hầu đứng bên đường, cúi chào Hạ Thanh Tiêu:
“Tiểu nhân đã chuẩn bị xe ngựa, đưa đại nhân về phủ.”
Hạ Thanh Tiêu quét mắt nhìn xung quanh, chỉ thấy một vài ánh nhìn xa xa, và người hầu trước mặt.
Hắn không hỏi ai là người chuẩn bị xe ngựa, bởi hắn biết hỏi ra sẽ làm khó cho người hầu.
Người thông minh như hắn, tại sao lại dám khi quân?
Vì một người không liên quan sao?
Rèm xe hạ xuống, xe ngựa chầm chậm lăn bánh về phủ Trường Lạc Hầu.
Trong khi đó, tại Càn Thanh Cung.
Các thái giám và cung nữ đều hiểu rằng hoàng thượng đang không vui, ai nấy nhẹ nhàng như không muốn phát ra tiếng động, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình.
Một tiếng “cạch” vang lên khi Hưng Nguyên Đế đặt mạnh chén trà xuống bàn, âm thanh nghe chói tai trong không gian yên tĩnh.
“Ngồi xuống.”
Tân Hựu lặng lẽ ngồi xuống.
Hưng Nguyên Đế nhìn nàng hồi lâu, rồi hỏi thẳng điều ông đang nghi ngờ:
“A Hựu, con có phải thích Trường Lạc Hầu không?”
Lông mi dài tựa cánh bướm của Tân Hựu khẽ rung.
Nàng biết, nếu tiếp tục phủ nhận, chỉ càng khiến người trước mặt thêm phẫn nộ.
Nàng có thể không thừa nhận, nhưng nếu người này cố tình ban hôn cho Hạ Thanh Tiêu, hắn sẽ lại rơi vào rắc rối.
Lần trước, hắn từ chối hôn sự chỉ bị phạt đóng cửa suy nghĩ, nhưng lần này, vừa thoát chết đã từ chối tiếp, hậu quả khó mà lường trước.
Tân Hựu nhìn vị thiên tử đang chờ câu trả lời của mình, khẽ nhếch môi tự giễu.
Trước hoàng quyền, con người thật quá nhỏ bé.
Nàng thật sự ghét nơi này.
Nàng nhớ thung lũng nơi mình lớn lên, nhớ những người chỉ đơn thuần yêu thương nàng.
Nén xuống cảm giác cay đắng trong lòng, Tân Hựu gật đầu, thừa nhận:
“Trường Lạc Hầu nhiều lần giúp đỡ thần, thật khó để thần không động lòng.”
Tân Hựu nói rằng mình thích Hạ Thanh Tiêu, nhưng không phải vì ân cứu mạng, mà vì con người hắn.
Tuy nhiên, nói vậy vào lúc này, ít nhất sẽ giúp hắn giảm bớt gánh nặng.
Hưng Nguyên Đế thấy sự nghi ngờ của mình được xác thực, khẽ nhướng mày, thử dò hỏi:
“Vậy nếu trẫm ban hôn cho hai người thì sao?”
“Không cần.”
Tân Hựu ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo, thần thái thản nhiên:
“Thần tuy có đôi chút cảm mến Hạ đại nhân, nhưng không cho rằng ngài ấy là một hôn phối tốt.”
Khóe môi Hưng Nguyên Đế thoáng ý cười:
“Quả nhiên là vậy.
Người mà ngươi thích chưa chắc đã là người thích hợp.”
Nghe câu này, Tân Hựu chợt muốn hỏi:
“Còn mẫu thân thì sao?
Đối với người, bà là như thế nào?”
Nhưng nàng nhanh chóng dập tắt ý nghĩ đó.
Người nghĩ gì không quan trọng, quan trọng là mẫu thân nghĩ ông không đáng, nên đã rời đi, chứ không ngày ngày sống khổ sở trong cung điện lộng lẫy này.
Người đời cười mẫu thân nàng bốc đồng, nhưng nàng lại mừng cho mẫu thân.
“A Hựu.”
“Thần có mặt.”
“Trường Lạc Hầu đã là người con thích, trẫm sẽ không truy cứu chuyện của hắn nữa.”
“Đa tạ bệ hạ.”
“Trở về đi.”
Hưng Nguyên Đế dịu giọng.
Tân Hựu đứng dậy hành lễ:
“Thần cáo lui.”
Khi đại điện trở lại yên tĩnh, gương mặt Hưng Nguyên Đế liền tối sầm.
Tên tiểu tử đó đã làm thế nào mà lấy được trái tim của A Hựu?
“Tôn Nham.”
“Nô tài có mặt.”
“Hạ Thanh Tiêu có phải thường xuyên đến Thanh Tùng Thư Cục không?”
“Nô tài có nghe nói như vậy.”
“Vậy ngươi thay trẫm đến Thanh Tùng Thư Cục xem xét.”
Hưng Nguyên Đế híp mắt suy nghĩ:
A Hựu thích Hạ Thanh Tiêu, còn Hạ Thanh Tiêu từ chối hôn sự, chắc hẳn cũng vì A Hựu.
Tình cảm giữa bọn họ bắt đầu từ lần cùng đi phương Nam sao?
Hay từ khi A Hựu còn là “Khấu Thanh Thanh”, họ đã có tình ý với nhau?
Nếu đúng như vậy, phải chăng Hạ Thanh Tiêu đã sớm phát hiện ra thân phận của A Hựu?