Vị quan kia hỏi một câu làm người ta chột dạ:
“Chỗ Vĩnh An Bá thì khó nói, nhưng Hạ Thanh Tiêu và Tân Hựu có quan hệ không tầm thường, chắc chắn hắn sẽ không bỏ qua cách làm này.”
“Vậy thì càng rắc rối.”
Một vị quan khác lẩm bẩm.
Lễ Bộ Thượng Thư chỉ im lặng, nhấp một ngụm trà.
Đúng như những gì họ đoán.
Khi Hạ Thanh Tiêu xuôi Nam, việc đầu tiên hắn làm tại nơi thử nghiệm tân chính là dựng sân khấu, việc thứ hai là tìm rất nhiều trẻ lang thang, dạy chúng hát Liên Hoa Lạc với nội dung đơn giản dễ hiểu về lợi ích của tân chính.
Chẳng mấy chốc, sân khấu tại những nơi rộng rãi trở nên sôi động với các vở diễn lớn, còn những con hẻm nhỏ lại vang lên tiếng hát rộn ràng của Liên Hoa Lạc về tân chính.
Khi bắt đầu đo đạc ruộng đất, đến cả những đứa trẻ mới để chỏm cũng nghêu ngao hát:
“Tân chính tốt, tân chính hay.”
Người nghèo khổ dần hiểu được lợi ích của tân chính, bắt đầu mong chờ ngày nó được thi hành.
Ngược lại, quan lại và địa chủ giàu có thì không cam lòng.
Các quan sợ mất chức không dám công khai phản đối, còn những phú hộ thì ngấm ngầm tìm đủ cách cản trở.
Đối với những hành vi này, Hạ Thanh Tiêu chỉ có một thái độ: cứng rắn.
Không sợ bị mắng, cũng chẳng sợ giết người.
Khi những phú hộ chống đối quá mức bị bắt hoặc xử tử, và vài quan viên “bằng mặt không bằng lòng” bị hắn, người có quyền “tiên trảm hậu tấu,” tống vào đại lao, việc thực thi tân chính trở nên trôi chảy hơn rất nhiều.
Hạ Thanh Tiêu cầm bút viết thư, một bức gửi mật báo cho Hưng Nguyên Đế, một bức gửi cho Tân Hựu.
Mật báo phải súc tích, chỉ nêu rõ những điều quan trọng.
Hạ Thanh Tiêu vốn rất thạo việc này, viết nhanh chóng không chút do dự.
Nhưng đến bức thư gửi cho Tân Hựu, hắn lại viết rất nhiều: cách thức thực thi tân chính phải viết, sự đón nhận nồng nhiệt của các vở đại hí phải kể, cả việc toàn thành phố hát Liên Hoa Lạc cũng phải nhắc…
Nghĩ thêm, cảnh sắc dọc đường đi cũng nên đưa vào.
Không biết từ lúc nào, sau khi viết hết những điều muốn nói, Hạ Thanh Tiêu đã viết xong cả “một quyển sách.”
Cầm chồng giấy dày cộp trên tay, hắn ngẫm nghĩ, rốt cuộc không nỡ cắt bỏ phần nào.
Cuối cùng, lá thư dày như một tập sách ấy được gửi đến tay Tân Hựu.
Lúc này đã vào giữa tháng Chạp.
Bên ngoài trời giá rét, nước đóng thành băng, gió lạnh gào thét.
Tân Hựu ngồi trong phòng ấm, từ tốn mở thư ra đọc.
Tiểu Liên bưng trà táo đỏ hạt sen vào, vừa nhìn thấy xấp giấy trong tay Tân Hựu liền ngạc nhiên reo lên:
“Ô, cô nương viết thoại bản mới à?”
Tân Hựu cúi đầu nhìn chồng giấy dày, bật cười:
“Ừ.”
“Vậy nô tỳ có thể đọc trước không?”
Tiểu Liên tò mò ghé sát lại.
Tân Hựu khéo léo che thư, nghiêm mặt nói:
“Bản thảo hỏng, chỉ là bản thảo hỏng thôi.”
Lý do này không đánh lừa được Tiểu Liên.
Những tác phẩm như Họa Bì hay Tây Du đều rất hay, dù chỉ là bản thảo hỏng của cô nương cũng chắc chắn sẽ không tệ.
“Cô nương, cho nô tỳ xem đi.
Dù là bản thảo hỏng cũng được, nô tỳ muốn đọc cho thỏa lòng trước đã.”
Tân Hựu chợt cảm thấy như mình tự làm khó mình, đành nghiêm giọng từ chối:
“Không được.
Ta có thói quen, phải sửa xong mới đưa người khác xem.
Khụ, tay ta hơi lạnh, Tiểu Liên, ngươi đi lấy một lò sưởi tay đến đây.”
“Vâng ạ.”
Tiểu Liên vội đáp rồi quay người đi, nhưng khi bước ra, ánh mắt cô vô tình lướt qua một góc thư bị ép dưới tập sách, bất giác dừng lại.
Đến khi ra khỏi phòng, Tiểu Liên chợt đứng khựng lại, trong đầu vang lên một ý nghĩ.
Lá thư dày ấy không phải bản thảo, mà là thư của Hạ đại nhân gửi đến!
Nhớ lại cảnh mình nài nỉ xin xem thư, Tiểu Liên không khỏi xấu hổ, đưa tay vỗ trán tự trách.
Nhưng rồi cô lại bật cười, cảm thấy buồn cười hơn cả: Hạ đại nhân nhìn thì lạnh lùng cao quý, vậy mà viết thư dài như viết sách!
Thế cũng đành, nhưng cô nương còn phải giấu…
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Tiểu Liên, khiến cô sửng sốt che miệng: Cô nương không muốn cô đọc, rõ ràng là ngượng ngùng.
Nhưng cô nương vốn thẳng thắn, sao lại ngại ngùng?
Chân tướng lộ ra rồi: cô nương thích Hạ đại nhân!
Tiểu Liên phát hiện ra tâm sự của Tân Hựu, trái tim cô không khỏi đập loạn.
Mỗi bước đi cũng nhẹ bẫng như bay.
Không phải vì gì khác.
Trong mắt Tiểu Liên, Tân cô nương tựa tiên nhân, thông tuệ và phi phàm.
Nhưng cũng vì quá xuất chúng, quá lý trí, đôi khi khiến người khác có cảm giác cô nương như không thuộc về thế giới này, có thể rời đi bất cứ lúc nào.
Giờ đây, phát hiện Tân Hựu cũng có rung động, cô đột nhiên thấy yên lòng hơn.
Tân Hựu bảo Tiểu Liên đi lấy lò sưởi tay chỉ là cái cớ.
Lại sợ Tiểu Liên quay lại thấy mình đọc thư sẽ đòi xem, nàng liền ép thư lại, lấy một quyển sách ngẫu nhiên đọc để chờ đợi.
Nhưng đợi mãi, nàng phát hiện Tiểu Liên đi lâu hơn dự tính.
“Cô nương, lò sưởi đây ạ.”
Cuối cùng Tiểu Liên cũng mang lò sưởi tới.
Tân Hựu nhận lò sưởi, bình thản nói:
“Ngươi nghỉ đi.
Ta sẽ nghĩ xem chỉnh sửa câu chuyện thế nào.”
“Vâng ạ.
Cô nương cứ gọi nếu cần gì.”
Tiểu Liên mỉm cười rời đi.
Lúc này, Tân Hựu mới yên tâm mở thư của Hạ Thanh Tiêu ra đọc.
Không thể phủ nhận, thư dài nhưng nội dung vô cùng phong phú.
Đọc xong, dù chưa trực tiếp chứng kiến, nhưng cảnh tượng nơi phương Nam như hiện ra trước mắt, khiến Tân Hựu không khỏi có nhiều điều muốn viết trong hồi âm.
Đang viết hồi âm, Tân Hựu bỗng nhận được lệnh triệu vào cung.
Dạo gần đây kinh thành khá yên ả, không ai gây sự với nàng, nên Tân Hựu không khỏi tò mò lý do Hưng Nguyên Đế bất ngờ truyền gọi.
“A Hựu đến rồi, bên ngoài có lạnh không?”
Hưng Nguyên Đế chờ Tân Hựu hành lễ xong liền tươi cười hỏi, giọng điệu như một người cha bình thường đang quan tâm con gái.
“Thần đi xe suốt đường, nên cũng ổn.”
Hưng Nguyên Đế trò chuyện vài câu, rồi chuyển chủ đề:
“Phương Nam vừa gửi thư báo về, tân chính khởi đầu xem như thuận lợi.”
Khởi đầu thuận lợi nghĩa là những bước tiếp theo sẽ dễ dàng hơn.
“Vậy thì tốt.”
Tân Hựu đoán ngay đây là mật báo của Hạ Thanh Tiêu, nhưng vẫn làm ra vẻ không biết gì.
Hưng Nguyên Đế kể sơ lược tình hình phía Nam.
Tuy nhiên, thư không nói rõ chi tiết, ông không thể chia sẻ nhiều hơn với Tân Hựu, đành bật cười nói:
“Có được khởi đầu tốt thế này, công lao không thể thiếu phần của A Hựu.”
Lần đầu tiên ông nghe về những vở đại hí, cảm giác trong lòng thực sự là chấn động.
Sao lại có người nghĩ ra nhiều cách vừa mới mẻ vừa thực dụng đến vậy?
Nhìn nàng, ông không khỏi nhớ đến mẫu thân của nàng, Tân Hoàng Hậu.
Trước đây, mỗi khi nhớ về Tân Hoàng Hậu, lòng ông chỉ đầy những cảm xúc khó chịu: hối hận, tiếc nuối, đau lòng.
Nhưng giờ đây, ngoài những cảm xúc đó, còn có cả tự hào.
Lúc này, Tôn Nham bước vào, dâng một bản tấu lên cho Hưng Nguyên Đế.
Hưng Nguyên Đế không tránh mặt Tân Hựu, mở tấu chương ra xem, rồi bất thình lình đập mạnh bản tấu xuống án thư.
Tân Hựu liếc qua tấu chương bị ném, nhưng không nói gì.
“Lũ khốn nạn!”
Hưng Nguyên Đế chửi to một câu, nhưng nàng vẫn không đáp lời.
Không kìm được, ông đành nói thẳng:
“Phương Bắc vừa gửi tấu, nói gần một nghìn dân chúng tập trung trước nha môn phản đối tân chính.
Tới nay chỉ đo đạc được một phần nhỏ ruộng đất, việc thi hành rất khó khăn…”
Nói xong, ông lập tức ra lệnh:
“Truyền các bộ trưởng đến nghị sự!”
Lễ Bộ Thượng Thư và các đại thần khác nhanh chóng chạy tới.
Vừa vào điện, họ đã thấy Tân Hựu đứng đó, cảm giác ban đầu là khó chịu, nhưng rồi chỉ biết chấp nhận.
Họ đã quá quen với cảnh này.
Không quen không được: chỉ cần nhìn sắc mặt của hoàng thượng cũng đủ biết ông đang rất giận.
Lúc này mà lỡ lời, rất có thể sẽ bị tống vào ngục chiếu.
Hưng Nguyên Đế đợi đủ mặt, liền đập mạnh tấu chương xuống bàn lần nữa, lớn tiếng nói rõ tình hình phương Bắc.