Khi Tân Hựu bước đến chỗ Hạ Thanh Tiêu và Vĩnh An bá, quần thần đồng loạt liếc mắt theo dõi, đồng thời dựng tai lắng nghe.
Nghe thấy nàng mời hai người đi uống trà, ai nấy đều sững sờ.
Dám công khai như vậy sao?
Hạ Thanh Tiêu mỉm cười gật đầu:
“Có thời gian.”
Tân Hựu quay sang Vĩnh An bá.
Đây là lần đầu tiên Vĩnh An bá nói chuyện trực tiếp với nàng.
Khác với sự đồng ý dứt khoát của Hạ Thanh Tiêu, ông do dự một chút rồi từ chối khéo:
“Ta sắp phải lên đường, còn nhiều việc cần giải quyết.
Chờ khi ta trở về từ phương Bắc, sẽ mời đãi chiếu một bữa.”
Vĩnh An bá xung phong nhận nhiệm vụ vì nghe lời khuyên từ Tạ Viện trưởng, nhưng trong lòng không muốn gắn bó quá chặt với một tiểu cô nương như Tân Hựu.
Hiện tại, nàng có vẻ được sủng ái, nhưng ai biết tương lai ra sao?
Quan hệ giữa hoàng huynh và hoàng muội không giống cha và con, vận mệnh của nàng sau này sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào vị tân quân kế vị.
“Vậy chúc bá gia thuận buồm xuôi gió.”
Tân Hựu không hề bận tâm đến lời từ chối của Vĩnh An bá, chỉ gật đầu với Hạ Thanh Tiêu rồi rời đi.
Khi tan triều, Tân Hựu đến trà lâu đã hẹn.
Hạ Thanh Tiêu tới trước, Cẩm Lân Vệ đứng gác ở cửa mở lối cho nàng vào.
Tân Hựu ngồi xuống đối diện Hạ Thanh Tiêu, nhận lấy chén trà nóng mà hắn đưa.
Nước trà vừa đủ ấm để uống.
“Lại một năm nữa ngài ăn Tết ở phương Nam rồi.”
Năm ngoái, trước giao thừa, Hạ Thanh Tiêu đã đi về phía Nam.
Đến khi trở lại kinh thành, xuân đã sang.
“Ở đâu ăn Tết cũng vậy thôi.”
Hạ Thanh Tiêu buột miệng đáp, nhưng khi bắt gặp ánh mắt trong trẻo của nàng, lòng chợt bối rối.
Không giống như trước đây.
Ít nhất, kể từ khi quen biết nàng, mọi thứ đều khác đi.
Tân Hựu cúi đầu, nhấp một ngụm trà.
Nàng hiểu rằng không nên để tâm đến chuyện tình cảm, nhưng nghe câu nói ấy, lòng vẫn thoáng qua một nỗi buồn.
“Tiến triển của tân chính, ta sẽ thường xuyên gửi thư báo về.”
“Nam phương là vùng đất giàu có, nơi tụ tập nhiều quan lại và phú hộ.
Việc thực thi tân chính chắc chắn sẽ gặp không ít trở ngại.
Hạ đại nhân hãy cẩn thận.”
Những người thực hiện cải cách thường gặp khó khăn, thậm chí phải trả giá bằng máu.
Người trước mắt nàng, dù bị coi là lạnh lùng, cũng không phải làm bằng sắt đá.
“Cô nương yên tâm, ta sẽ bảo trọng.
Còn kinh thành sẽ không yên bình đâu, cô cũng phải chú ý.”
Việc Chương Thủ Phụ và cháu ông ta bị tru di là lời cảnh báo đanh thép cho giới quan lại, quý tộc.
Nhưng Tân Hựu không phải lo lắng về những kẻ dám ra tay ám sát, mà nên cẩn thận với các bẫy chính trị, thứ vốn là trò chơi quen thuộc nơi quan trường.
Tân Hựu gật đầu, mỉm cười:
“Ta đã chuẩn bị vài người đi cùng đại nhân xuống Nam.”
Hạ Thanh Tiêu lập tức nghĩ đến thông báo chiêu sinh mà Thanh Tùng Thư Cục đăng gần đây.
“Cô đang nói đến đám thuyết thư tiên sinh?”
Khi nghe Tân Hựu giải thích về tác dụng của họ, Hạ Thanh Tiêu không khỏi tán thưởng:
“Có những người này, sẽ khó có ai dùng tin đồn để che mắt dân chúng.”
Ba ngày sau, Hạ Thanh Tiêu và Vĩnh An bá từ biệt Hoàng đế Hưng Nguyên, dẫn theo đội ngũ riêng, lên đường đi hai hướng Nam và Bắc.
Tân Hựu đứng ở ven đường, lặng lẽ nhìn chàng thanh niên trên lưng ngựa đi xa.
Nếu nàng mở lời, không khó để hắn đồng ý cho nàng đi cùng.
Nhưng nàng sẽ không làm thế.
Cải cách thường gắn liền với máu và nước mắt.
Quan trọng nhất vẫn là quyết tâm của bậc quân vương.
Nàng cần ở lại bên cạnh Hoàng đế, không để kẻ khác có cơ hội lay chuyển ý chí của ngài.
“Thiên Phong, dẫn ngựa đến đây.
Ta muốn ra trang trại ngoài thành xem qua.”
Hiện giờ, mỗi khi ra ngoài, Tân Hựu đều mang theo Thiên Phong và Bình An, không còn hành động đơn độc.
Chẳng bao lâu, Thiên Phong dắt đến một con ngựa tốt.
Ba người cưỡi ngựa rời khỏi thành.
Mục tiêu của nàng không phải Ô Vân Trại, mà là trang trại thuộc về Khấu Thanh Thanh – nơi an nghỉ của nàng ấy.
Khấu Thanh Thanh được truy phong làm Thanh Ninh Quận chúa, lễ nghi mai táng cũng theo quy chế quận chúa, nhưng địa điểm không thay đổi, vẫn là ở trang trại thuộc về nàng.
Tiểu Liên và Phương mama vội vã chạy ra.
“Cô nương!”
Cả Tiểu Liên và Phương mama cùng hành lễ.
Việc xây lăng mộ Quận chúa không thể hoàn thành trong vài ngày, nên Tân Hựu để Tiểu Liên và Phương mama ở lại trông nom, giữ gìn mối quan hệ chủ tớ với Khấu Thanh Thanh.
“Không cần đa lễ, ta muốn đến thăm cô ấy trước.”
Đến trước mộ Khấu Thanh Thanh, Tân Hựu bày lễ vật mang theo, thắp hương và làm lễ.
Không xa, tiếng xây dựng mộ phần vang lên rộn ràng, những công nhân đang làm việc hăng say.
“Thời tiết ngày càng lạnh, mỗi ngày đưa cho họ một ít canh nóng, công việc sẽ tiến triển nhanh hơn.”
Tân Hựu dặn dò Tiểu Liên.
“Vâng.”
Đột nhiên, Phương mama quỳ xuống.
“Phương mama, người làm gì vậy?”
Tân Hựu vội nâng bà dậy.
Phương mama đỏ mắt, giọng nghẹn ngào:
“Lão nô nằm mơ cũng không ngờ Thanh Thanh cô nương của chúng ta lại được phong làm Quận chúa…”
Tân Hựu im lặng trong chốc lát.
Nàng hiểu sự xúc động của Phương mama.
Đối với nhiều người, gia tộc có người thi đỗ Cử nhân hay Tiến sĩ đã là chuyện vẻ vang ghi vào gia phả, huống chi là được phong Quận chúa.
Không ít người coi trọng danh tiếng sau khi chết không kém danh tiếng lúc sống.
Nhưng được Tân Hoàng hậu nuôi dạy, suy nghĩ của Tân Hựu có phần khác biệt, thậm chí bị coi là lập dị trong mắt thế tục.
Sau khi an ủi Phương mama, Tân Hựu xem qua tiến độ xây mộ rồi chuẩn bị rời đi.
“Cô nương, bên người không có người hầu hạ cũng bất tiện.
Để Tiểu Liên theo cô nương về kinh đi.”
“Ban ngày ta ở bên ngoài nhiều, Tiểu Liên ở lại trang trại, các người có bạn bè bên nhau cũng tốt hơn.”
“Ở đây đã có lão nô trông coi là đủ.
Cô nương trở về, trong nhà cần có người bưng trà rót nước, không ai thân thiết bằng Tiểu Liên.”
Phương mama kéo Tiểu Liên lại.
Tiểu Liên cũng nói:
“Nô tỳ ở đây hai ngày đã xem qua mọi việc, rất yên tâm.
Hôm nay, để nô tỳ về kinh cùng cô nương.
Bọn tỳ nữ trong nhà đa phần từ cung ra, không ai hiểu cô nương bằng nô tỳ.”
Nghe vậy, Tân Hựu liền gật đầu đồng ý.
Nhân tiện đã ra khỏi thành, Tân Hựu quyết định ghé thăm Ô Vân Trang.
Lục Đương gia nghe tin Tân Hựu đến, vội vã chạy ra:
“Cô nương tới rồi!”
Nhìn quanh không thấy Tiểu Bát, trong lòng gã thoáng bất an: Chẳng lẽ lại gây chuyện?
“Ta vừa qua trang trại của Khấu gia, tiện đường đến đây xem một chút.”
“Tiểu Bát không theo cô nương sao?”
“Ta quyết định ghé qua đây đột ngột, Tiểu Bát vẫn ở nhà Tân phủ.”
“Ồ, ồ.”
Lục Đương gia thở phào nhẹ nhõm, định đi gõ chiêng, thông báo cho mọi người.
“Không cần đâu, Lục ca đi cùng ta dạo một vòng là được rồi.”
Nghe Tân Hựu muốn đi xem quanh trại, Lục Đương gia lập tức hào hứng, dẫn nàng tới sân diễn võ.
Tại đây, từng đội quân đang tập luyện chăm chỉ.
“Trời lạnh, việc đồng áng ít đi, huynh đệ phần lớn thời gian đều tập luyện.”
Những người vốn là sơn tặc, nay trở thành trang dân, khi thấy Tân Hựu tới, dù trong lòng phấn khích nhưng động tác vẫn rất chỉnh tề, không chút rối loạn.
“Lục ca rất giỏi rèn luyện binh sĩ.”
Tân Hựu không tiếc lời khen.
Lục Đương gia cười hề hề, chẳng giấu giếm:
“Cũng là học từ đám nghịch tặc kia mà thôi.”
Ý gã nhắc đến những phản tướng, đào binh mà họ đã đánh bại khi chiếm lấy Ô Vân Trại.
“Dám học, biết học đã là rất đáng quý.”
Nhìn đám trai tráng nỗ lực tập luyện, trong lòng Tân Hựu nảy ra một ý nghĩ:
“Lục ca có biết bơi không?”
Lục Đương gia bật cười:
“Chúng ta sinh ra bên bờ sông ở miền Nam, ai mà chẳng biết bơi.”
“Vậy đừng để kỹ năng đó mai một.
Sau này, biết đâu sẽ có lúc cần dùng đến.”