Hạ Thanh Tiêu lòng khẽ rung động, nhưng nét mặt vẫn điềm nhiên như không:
“Ừ, ta đã trở về.”
Tân Hựu hơi nghiêng mắt, ánh nhìn chuyển về phía Hưng Nguyên Đế.
Hưng Nguyên Đế vỗ tay lên quyển sổ sách:
“Truyền chư khanh tới đây là để nói một việc.
Tại mấy nơi thử nghiệm tân chính ở phía nam, thu thuế mùa hạ đã hoàn tất.”
Các đại thần khi thấy Hạ Thanh Tiêu đã đoán được phần nào.
Nghe Hưng Nguyên Đế nói, tuy không bất ngờ nhưng cũng phải thể hiện sự chúc mừng.
Hưng Nguyên Đế nhìn thấu vẻ hờ hững trong lòng họ.
Cũng đúng, khoản thuế này chủ yếu lấy từ những nhà giàu có, trong đó không ít gia tộc liên quan đến các vị đại thần trước mặt.
Nhưng Hưng Nguyên Đế chẳng buồn bận tâm đến cảm xúc của họ, chỉ cười bảo Thượng thư Bộ Hộ:
“Ừ Thượng thư, ngươi là người giữ ngân khố của Đại Hạ, trước hết hãy xem qua đi.”
Thượng thư Bộ Hộ từ lâu đã tò mò về số thuế thu được, nghe lệnh liền vội vàng cầm lấy sổ sách.
Chỉ vừa mở ra xem, đôi mắt ông ta liền trợn tròn:
“Bốn triệu lượng!”
Tất cả các đại thần đều là người đứng đầu các bộ, tuy không am tường chi tiết sổ sách như Thượng thư Bộ Hộ, nhưng những con số trọng yếu đều rõ ràng trong đầu.
“Đây… chỉ là thuế vụ mùa hạ của mấy nơi ấy thôi sao?
Liệu có sai sót gì không?” Thượng thư Bộ Lễ mất bình tĩnh hỏi.
Những người khác cũng xôn xao, không dám tin vào tai mình.
“Thuế bạc sẽ sớm được nhập vào quốc khố.” Hưng Nguyên Đế nhàn nhạt nói.
Ý tứ trong lời này rất rõ ràng: con số này không thể sai, trừ khi Hạ Thanh Tiêu và những người đi theo hắn không cần mạng nữa.
Hưng Nguyên Đế thỏa mãn ngắm nhìn vẻ kinh ngạc trên mặt quần thần, cười hỏi:
“Chư khanh thấy tân chính thế nào?”
Thượng thư Bộ Hộ nôn nóng đáp lời:
“Bệ hạ, nếu khi thuế từ mấy nơi thử nghiệm phía bắc đến mà số lượng cũng gia tăng đáng kể, điều đó chứng tỏ tân chính quả thật là một chính sách lợi nước lợi dân, có thể áp dụng toàn quốc!”
Chỉ riêng mấy nơi phía nam, thuế đã tăng gấp đôi.
Đây mới chỉ là thuế vụ mùa hạ.
Theo thông lệ, thuế vụ mùa thu còn nhiều hơn.
Dù những nơi khác không phì nhiêu như phía nam, nhưng chỉ cần tăng gấp đôi thì tổng số thuế thu được sẽ vô cùng đáng kinh ngạc.
Đến lúc đó, ông ta sẽ không còn phải đau đầu vì thiếu ngân sách, mà sẽ bận rộn suy nghĩ làm sao để tiêu tiền.
Quả thật là một nỗi lo… hạnh phúc!
Thượng thư Bộ Hộ mải mơ về tương lai, bật cười thành tiếng.
Các đại thần khác:
“…” Lão Vu này điên rồi.
Hưng Nguyên Đế không những không trách sự thất thố của Thượng thư Bộ Hộ, mà còn cảm thấy vui mừng.
Nếu tất cả đều bớt tư lợi như ông ta, việc thi hành tân chính còn khó gì.
“Được rồi, chờ thuế bạc phía bắc đến, chúng ta sẽ bàn kỹ hơn.
Nhưng phía nam có thể tăng thêm vài thành nữa, trước hết hãy đo đạc đất đai thật chuẩn xác…”
Hưng Nguyên Đế chậm rãi sắp xếp mọi việc liên quan đến tân chính.
Tân Hựu lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng len lén nhìn Hạ Thanh Tiêu.
Rõ ràng hắn đã hành trình liên tục không nghỉ ngơi nhiều, trên mặt mang vẻ mệt mỏi, quần áo lấm lem bụi đường.
Nhưng đôi mắt hắn vẫn sáng tựa sao trời, khiến người ta không khỏi quên đi mọi thứ khác.
Hạ Thanh Tiêu nhận ra ánh nhìn của Tân Hựu.
Về những việc liên quan đến nàng, hắn luôn nhạy cảm hơn.
Nhưng hắn không quay đầu lại, chỉ cụp mắt, nén nhịp tim đập loạn cùng nỗi nhớ cuồn cuộn trong lòng.
Tân Hựu lặng lẽ thu hồi ánh mắt, nghe Hưng Nguyên Đế nói:
“Ngày mai Bảo Nhật Thân Vương sẽ mang theo lô đường trắng này trở về Tây Linh.
Tiệc tiễn biệt hôm nay, Trường Lạc Hầu cũng tham dự.”
“Thần tuân chỉ.”
Hưng Nguyên Đế nhìn Tân Hựu:
“Lần này giao dịch thành công, Tân đãi chiếu công lao lớn nhất.
Những ngày qua con cũng vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi cho tốt.”
Tuy ông không phản đối việc Bảo Nhật Thân Vương làm phò mã, nhưng trong trường hợp này không thể để Tân Hựu xuất hiện, tránh bị hiểu lầm rằng hoàng đế đang vội vàng gả con gái.
Sau khi các đại thần, bao gồm cả Tân Hựu, đều lui ra, Hạ Thanh Tiêu được giữ lại trò chuyện riêng với Hưng Nguyên Đế.
Tân Hựu không trở về Hàn Lâm Viện ngay, mà trước tiên về nhà thay một bộ y phục, rồi tới Thanh Tùng Thư Cục.
“Đông gia hôm nay trông khí sắc thật tốt.” Lưu Chu vừa thấy Tân Hựu, lập tức lên tiếng nịnh nọt.
Tiểu Liên đi cùng, che miệng cười trộm.
Lưu Chu ngốc nghếch chẳng nhận ra, cô nương hôm nay rõ ràng có tô chút son phấn mà.
“Tiểu Liên tỷ tỷ hôm nay tâm trạng tốt nhỉ?”
“Đương nhiên rồi, việc bên xưởng đường đã xong, cô nương cuối cùng cũng được nghỉ ngơi.”
Quan trọng nhất là, Hạ đại nhân rốt cuộc đã trở về.
Nhìn cô nương vô thức vuốt ve tượng khỉ nhỏ Hạ đại nhân tặng, nàng liền thay cô nương và Hạ đại nhân sốt ruột.
Rõ ràng là một đôi trời sinh, sao lại chỉ biết giữ kín trong lòng?
Cô nương là vậy, mà Hạ đại nhân cũng chẳng khác gì.
“Tiểu Liên, có việc này muốn hỏi tỷ.”
“Người cứ nói.”
Lưu Chu kéo Tiểu Liên qua một góc, hạ giọng hỏi:
“Cô nương nhà chúng ta rốt cuộc nghĩ thế nào về Bảo Nhật Thân Vương vậy?”
Tiểu Liên hừ một tiếng:
“Tránh ra!
Cô nương sao có thể thích Bảo Nhật Thân Vương chứ?”
“Thế thì tốt.”
Tiểu Liên nhíu mày:
“Ngươi là đàn ông con trai, quan tâm chuyện này làm gì?”
“Chỉ hỏi thôi, tùy tiện hỏi chút mà.”
Cũng may là hắn không đặt cược sai.
Khi mặt trời dần ngả về tây, Hạ Thanh Tiêu đã tắm rửa thay y phục, khoác lên mình bộ quan phục đỏ, đúng giờ đến dự tiệc.
Bảo Nhật Thân Vương vừa đến, liếc mắt một vòng, lập tức cảm thấy thất vọng.
“Vu đại nhân, sao không thấy Tân cô nương?”
Trong những ngày ở kinh thành, ngoài một số quan viên của Lễ Bộ và Hồng Lư Tự, người mà Bảo Nhật Thân Vương quen thuộc nhất chính là Thượng thư Bộ Hộ.
Giọng nói của hắn không nhỏ, đầy tự tin, khiến không ít người xung quanh chú ý.
Lúc này, Hạ Thanh Tiêu cuối cùng cũng tận mắt thấy được vị thân vương ngoại quốc kia.
Một vị thân vương mà trong thư được miêu tả là trực tính đến mức có phần lỗ mãng, hóa ra lại là một thanh niên tuấn tú với đôi mày mắt nổi bật.
Vì trẻ trung, điển trai, thẳng thắn và tự tin, những hành động hơi lỗ mãng của hắn ngược lại lại toát lên sức hút rực rỡ.
Một sức sống mãnh liệt mà phần lớn nam nhân Đại Hạ không có.
Trong lòng Hạ Thanh Tiêu dâng lên nỗi chua xót.
Cảm giác ấy xoáy sâu trong tim, quẩn quanh không dám vượt ra, chỉ có thể va đập loạn xạ trong khoảng trời nhỏ hẹp của trái tim hắn.
Hạ Thanh Tiêu chợt ý thức được rằng, sau nỗi đau mất mẫu thân, có lẽ A Hựu cần một người như thế này hơn.
Tiệc chưa bắt đầu, hắn đã cầm chén rượu lên, uống cạn một hơi.
Thượng thư Bộ Hộ bị Bảo Nhật Thân Vương kéo lại, đành trả lời:
“Tân cô nương gần đây bận rộn chuyện ở xưởng đường, nên hơi mệt.”
“Thì ra là vậy.” Bảo Nhật Thân Vương thở dài, vẻ đầy tiếc nuối:
“Ngày mai tiểu vương phải trở về Tây Linh rồi, không biết Tân cô nương có tiễn tiểu vương giống như ngài không?”
Khóe miệng Thượng thư Bộ Hộ giật giật.
Cái gì mà giống ông ta?
Hoàng thượng còn chưa bảo ông tiễn cơ mà!
“Chuyện này lão phu không rõ lắm.”
Bảo Nhật Thân Vương tiếc nuối nâng chén rượu, ánh mắt bỗng khựng lại.
Hắn phát hiện một gương mặt lạ.
Vốn dĩ hắn thấy các quan viên Đại Hạ trông cũng na ná nhau, trong đó người tuấn tú nhất là hoàng đế.
Vậy mà bây giờ lại xuất hiện một nam nhân phong thái còn vượt xa.
“Vu đại nhân, vị quan trẻ mặc y phục đỏ kia là ai vậy?”
Thượng thư Bộ Hộ lén liếc bộ quan phục đỏ sẫm trên người mình, trong lòng âm thầm than thở:
“Chẳng lẽ trong mắt Bảo Nhật Thân Vương chỉ có mấy người đẹp mã sao?
Rõ ràng ở đây các đại thần đều mặc quan phục đỏ mà…”
“Đó là Trường Lạc Hầu, Bắc Trấn Phủ Sứ của Cẩm Lân Vệ, vừa từ công vụ trở về.”
“Thật không ngờ, trẻ như vậy đã là hầu gia.”
Bảo Nhật Thân Vương nhìn Hạ Thanh Tiêu, bỗng dưng nảy ra một ý nghĩ:
Chẳng lẽ Tân cô nương thích người như Trường Lạc Hầu sao?