“Có muốn đến Tây Thị xem không?”
Hạ Thanh Tiêu hỏi.
Tân Hựu lắc đầu:
“Không đi.”
Lần trước, khi người nhà Cố Xương Bá phủ bị xử trảm, nàng đến pháp trường vì muốn tự mình chứng kiến kết cục của họ để an tâm hơn.
Nhưng hiện tại, nàng đã có lòng tin, không cần phải làm vậy nữa.
Dù sao, nàng cũng chẳng hứng thú với việc xem hành hình.
“Hạ đại nhân, gần đây ta sẽ tìm cơ hội trình bày tân chính.
Nếu thuận lợi, mời ngài uống rượu.”
Hạ Thanh Tiêu mỉm cười gật đầu:
“Được.”
Khi cả kinh thành đang dồn sự chú ý vào cảnh máu chảy thành sông tại Tây Thị, một bản tấu khẩn được đưa tới trước mặt Hoàng đế Hưng Nguyên.
Nhiều trọng trấn biên cương bất ngờ xảy ra bão tuyết lớn, cần cứu trợ khẩn cấp.
Các trọng trấn biên cương vốn là phòng tuyến bảo vệ xã tắc, ảnh hưởng đến sự ổn định quốc gia, không thể xem nhẹ.
Lúc nhận được tấu chương khẩn, Tân Hựu cũng vừa được truyền triệu vào cung.
Nghe Hoàng đế Hưng Nguyên gọi các đại thần tới nghị sự, nàng cố gắng hạ thấp sự hiện diện của mình để tránh bị sai đi.
Bằng trực giác, nàng cảm thấy cơ hội mình chờ đợi đã tới.
Rất nhanh, các đại thần lục tục vào cung.
Người đầu tiên tới là Thượng thư bộ Hộ.
Nhìn thấy Tân Hựu ở đó, ông ta giả vờ như không thấy gì.
Khụ , ông là người quản lý ngân khố, không cần quan tâm chuyện này.
Người thứ hai đến là Thượng thư bộ Binh.
Ánh mắt ông ta thoáng liếc thấy thiếu nữ vận lục bào, vội thu lại ngay.
Quả nhiên, tiến cung kiến giá không nên nhìn lung tung, dễ chuốc lấy rắc rối.
Người thứ ba đến là Tả Thị Lang bộ Công.
Sao Thượng thư bộ Công không tới?
À, đang xếp hàng chờ chém đầu trong chiếu ngục, không thể đến được.
Nhìn thấy Tân Hựu, ông ta cũng không nói gì.
Hai vị đại thần Thượng thư còn không ý kiến, ta là một Thị lang, lắm lời làm gì.
Lễ bộ Thượng thư tới muộn hơn, vốn được các đồng liêu ngầm đặt kỳ vọng, nhưng lại khiến mọi người thất vọng.
Lão Tôn, người luôn xem trọng lễ nghi phép tắc, lại hoàn toàn không phản ứng!
Ngược lại, vị cuối cùng bước vào – Tả Đô Ngự Sử Dương Khải Minh – khi nghe Hoàng đế nhắc đến tấu chương về bão tuyết tại biên cương, liền nhìn Tân Hựu một cái, rồi lớn tiếng:
“Cứu tế nạn dân, giảm bớt khổ ải là việc trọng đại.
Thần cho rằng, Tú Vương điện hạ cũng nên nghe qua.”
Câu này vừa dứt, không ít người thầm cảm thán Dương Khải Minh quả thực lớn gan.
Tân Hựu cũng hơi ngẩng đầu, liếc nhìn vị đứng đầu ngôn quan này.
Dương Khải Minh thần sắc bình thản, ra vẻ không hề mang tư tâm.
Bàn quốc sự, nếu như Tân đãi chiếu là thân nữ nhi còn được lắng nghe, vậy sao Trưởng tử của Hoàng đế, Tú Vương điện hạ, lại không thể?
Tú Vương sắp đến tuổi đội mũ triều quan, là hoàng tử duy nhất sắp trưởng thành.
Nếu bây giờ không tham gia quốc chính, chẳng lẽ sau này mới ôm chân Phật?
Vấn đề kế vị vốn cực kỳ nhạy cảm, nhưng Hoàng đế đã để nữ nhi tham dự triều sự, vậy thần tử đề nghị đại hoàng tử cũng tham gia là hợp tình hợp lý.
Các đại thần thầm than Tả Đô Ngự Sử Dương Khải Minh không chỉ gan dạ mà còn rất khéo léo.
Phải chặn lại tình trạng kỳ quặc này.
Dẫu Hoàng thượng có không thích Tú Vương, thì ngài ấy vẫn là Đại hoàng tử, sao có thể để một tiểu nha đầu lấn át khắp nơi?
Hoàng đế Hưng Nguyên trầm ngâm chốc lát trước lời đề nghị của Dương Khải Minh, rồi gật đầu:
“Truyền Tú Vương vào cung.”
Không lâu sau, Tú Vương vào cung:
“Nhi thần bái kiến phụ hoàng.”
Hoàng đế Hưng Nguyên thản nhiên:
“Biên trấn vừa xảy ra bão tuyết, trẫm triệu các khanh đến để bàn bạc cách xử lý.
Con cũng nghe đi.”
“Dạ.”
Tú Vương cúi người sâu đáp lời.
Đang bàn về việc điều động nhân lực cứu trợ, Thượng thư bộ Hộ Vu Quảng Phúc kích động nói:
“Chừng ấy nhân lực, lương thực, xe ngựa không phải là con số nhỏ.
Năm hết Tết đến, quốc khố đã chẳng còn dư dả, làm sao có thể xoay xở số tiền lớn như vậy?”
Tả Đô Ngự Sử Dương Khải Minh nghe vậy liền không hài lòng:
“Vu Thượng thư năm nào cũng nói quốc khố trống rỗng, chẳng lẽ gặp thiên tai thì không cứu?”
Vu Thượng thư tức giận:
“Mấy năm nay, tổng thu thuế không biến động nhiều, nhưng thiên tai ngày càng dày đặc.
Thêm vào đó là loạn lạc phát sinh, quân phí gia tăng, các công trình cung điện, đê điều cần sửa chữa… nơi nào không cần tiền?”
Triều đình Đại Hạ trọng Nho nhẹ toán, dù là những trọng thần đọc sách thánh hiền, ngoài các quan viên bộ Hộ, ít ai nhạy bén với những con số.
Nghe Vu Thượng thư kể ra một loạt những khoản tiêu tốn ngân khố, Dương Khải Minh cau mày:
“Nơi nào cần tiền nhiều, thì càng phải tìm cách tăng nguồn thu.”
Vu Thượng thư thiếu chút nữa phun ra:
“Dương Tổng Hiến thử nói xem, làm sao tăng nguồn thu?
Tăng thuế hay tăng mức thu?”
“Chuyện đó không được!”
Dương Khải Minh lập tức phản đối.
Tăng thuế sẽ bị dân chúng oán trách, nói ra thật chẳng khác nào tự đẩy mình vào chỗ chết.
Vu Thượng thư giơ tay lên, cười lạnh:
“Đấy, chính là như vậy.
Không có cách nào mở rộng nguồn thu, thì dù là khéo tay đến đâu, ta cũng chẳng thể làm được cơm khi không có gạo!”
Thấy cuộc tranh cãi đã đến lúc, Hoàng đế Hưng Nguyên lên tiếng:
“Đã nhắc đến chuyện mở rộng nguồn thu, một người khó nghĩ thông, nhiều người bàn bạc mới có kế lâu dài.
Chư khanh hãy nói thử đối sách của mình.”
Nhận lệnh, các đại thần hoặc hùng hồn trình bày, hoặc lúng búng trả lời từng người một.
Vu Thượng thư không khỏi nhếch môi.
Những năm qua, đến mức tóc ta sắp rụng hết mà vẫn không tìm được biện pháp hay, vậy đám người không tính toán nổi mấy con số kia làm sao có kế sách sáng suốt?
Không thể!
Nếu hỏi ông, mở rộng nguồn thu là chuyện không hi vọng gì, chỉ có cách cắt giảm chi tiêu.
Ví như cung điện, có thể không sửa thì không sửa, tiền phấn son của các nương nương cũng nên cắt giảm bớt… Nhưng, ông còn muốn sống lâu thêm vài năm, cách tiết kiệm này cứ để các đồng liêu “thân yêu” khác đề xuất thì hơn.
Nghe một vòng toàn những phương án mà Hoàng đế Hưng Nguyên thấy vô dụng, ánh mắt ông chuyển đến Tú Vương:
“Tú Vương có đối sách gì không?”
Tú Vương sớm đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị hỏi, nhưng với bài toán nan giải này, hắn thật sự không có phương án khả thi.
Triều Đại Hạ có biết bao nhiêu hiền thần, nếu có cách tốt thì đã không tới lượt mình đề xuất.
Vì vậy, Tú Vương nghĩ rất rõ: Không cầu lập công, chỉ mong không phạm sai lầm.
“Thần tuổi còn trẻ, chưa có kinh nghiệm, không dám nói có đối sách mở rộng nguồn thu.
Chỉ bàn cách giải quyết nạn bão tuyết biên trấn, thần cho rằng có thể làm theo cách đối phó địa chấn ở Định Bắc năm ngoái.”
Hoàng đế Hưng Nguyên nhướn mày:
“Ý ngươi là quyên góp?”
“Đúng vậy.
Phụ hoàng nhân từ, không tăng thuế, nên trong dân gian có rất nhiều người giàu có.
Lúc khó khăn như thế này, họ quyên góp bạc tiền, triều đình ban thưởng danh hiệu, thần cho rằng đây là phương pháp đôi bên cùng có lợi.”
Quan trọng nhất là, đây vốn là biện pháp do chính Hoàng đế đề xuất.
Ai lại phản đối ý kiến của chính mình chứ?
Tú Vương đề cao phương án này trước các đại thần, chí ít cũng không khiến Hoàng đế không hài lòng.
Tú Vương hiểu rõ sự lạnh nhạt của Hoàng đế đối với mình.
Một năm trước, đừng nói đến việc tham gia bàn bạc, ngay cả cơ hội được hỏi ý kiến trước các đại thần cũng không có.
Lúc này đây, hắn vừa lo lắng, vừa phấn khởi, lại có chút vui mừng – cảm giác mà trước nay chưa từng có.
“Quyên góp.”
Hoàng đế Hưng Nguyên lặp lại, thần sắc không để lộ hỉ nộ, “Chư khanh thấy thế nào?”
Chúng thần nhìn nhau, không ai dám vội vã lên tiếng.
Quyên góp này là bắt buộc đối với quan viên, hay hoàn toàn dựa vào dân chúng?
Nếu là vế sau, thì cả hai tay tán thành; còn nếu là vế trước – cứ mỗi lần quốc khố trống rỗng lại lôi ra cách này, bọn họ không chịu nổi!
Hoàng đế Hưng Nguyên liếc nhìn các đại thần, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm:
“Biện pháp này tuy giải quyết được khoản cứu tế khi Định Bắc xảy ra động đất, nhưng trong mắt trẫm, thỉnh thoảng dùng thì được, chứ chỉ là chữa cháy, không phải giải pháp lâu dài.”
Bọn phú hộ đều là kẻ ngốc chắc?
Ánh mắt Hoàng đế chuyển sang Tân Hựu:
“Tân đãi chiếu có suy nghĩ gì không?”