Không khí trong Càn Thanh Cung phảng phất mùi khói nhẹ từ pháo hoa và pháo nổ. Ở hoàng cung, từ lễ tiểu niên cho đến rằm tháng Giêng, mỗi ngày đều đốt pháo hoa trước Càn Thanh Cung.
Tân Hựu bước vào đại điện với dáng vẻ thư thái, hành lễ với Hoàng đế Hưng Nguyên.
Hoàng đế có phần ngạc nhiên.
Ông nghĩ rằng, sau sự việc ở gia yến, A Hựu ít nhiều sẽ mang theo chút cảm xúc bất mãn.
“Miễn lễ, ban ngồi.”
Thái giám mang ghế gấm tới, Tân Hựu lặng lẽ ngồi xuống.
“A Hựu.”
“Thần ở đây.”
“Gia yến đêm Giao thừa, đã khiến con chịu ấm ức.”
Trong mắt Tân Hựu hiện lên chút ngạc nhiên:
“Chuyện đó đã qua rồi, thần sớm quên mất.”
Câu nói này làm những lời an ủi sau đó của Hoàng đế nghẹn lại.
Ban đầu, ông định vỗ về A Hựu, sau đó khuyên nàng nhẫn nhịn khi đối diện với Thái hậu.
Nhưng bây giờ, nếu nhắc lại chuyện đó, chẳng phải ông đang quá để tâm hay sao?
“Thái hậu tuy nói năng cứng rắn, nhưng lòng dạ mềm mỏng.
Con đừng để bụng.”
“Thần tuân lệnh.”
Tân Hựu trả lời dứt khoát.
Dĩ nhiên, nàng chẳng bao giờ để tâm đến vị lão thái bà ấy.
“Vậy gia yến sau này không được vắng mặt nữa.”
Hoàng đế thấy Tân Hựu không có vẻ gì như đang dỗi, liền nhắc thêm.
Tân Hựu ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, giọng nói vô cùng bình thản:
“Cho rằng thần không nên xuất hiện trong gia yến hoàng cung, đó là ý của Thái hậu.”
Cuối cùng cũng có lý do chính đáng để từ chối, nàng đâu dại mà đồng ý tham gia nữa.
“Thái hậu chỉ là nói vậy thôi—”
“Thuận theo ý Thái hậu, người sẽ vui hơn.”
Lời này thật sự không có gì để phản bác, Hoàng đế đành phải lấp liếm bỏ qua, thầm nghĩ để sau hãy tính.
Tân Hựu thấy ông không muốn tiếp tục đề tài này, liền chuyển sang chuyện khác mà nàng đã suy nghĩ từ lâu:
“Bệ hạ triệu thần vào cung, thần cũng vừa hay có việc muốn tấu trình.”
Hoàng đế chỉnh lại thái độ nghiêm túc:
“Chuyện gì?”
Khoảnh khắc ấy, ông để lộ vẻ uy nghiêm của một quân vương đối với bề tôi, Tân Hựu nhìn mà cảm thấy dễ chịu.
Không cần biết ông có đồng ý hay không, chỉ cần ông xem trọng điều nàng nói là được.
“Dẫu tân chính rất tốt, nhưng vẫn có điểm bất lợi.”
Hoàng đế khẽ nhíu mày:
“Bất lợi?
Con nói rõ hơn đi.”
“Chính sách ‘Đinh nhập điền’, đất nhiều thì thu thuế nhiều.
Chắc chắn năm nay thuế má sẽ có thành tựu.”
Hoàng đế gật đầu.
Ông tuy học vấn không cao, nhưng rất có năng khiếu với môn toán học.
Trước đây từng cùng Hộ bộ Thượng thư bí mật tính toán, nên ông kỳ vọng rất lớn vào số thuế bạc sẽ thu được từ các khu vực thử nghiệm.
“Thế bất lợi nằm ở đâu?”
“Bất lợi không ở hiện tại, mà ở tương lai.”
“Tương lai?”
Hoàng đế nhìn thiếu nữ với ánh mắt sáng ngời, chợt nhớ đến những gì nàng từng nói khi thuyết phục ông áp dụng tân chính.
Khi ấy nàng đã nói:
Bây giờ tích tụ chưa sâu, lại có uy nghiêm của vị quân vương khai quốc.
Nếu không thực hiện ngay, chẳng lẽ để lại gánh nặng cho đời sau?
“Con lo sau này khó tiếp tục thực hiện tân chính?”
Tân Hựu lắc đầu:
“Điều đó không thể kiểm soát được, vì tư tưởng con người là điều không thể đoán trước.”
Hoàng đế hiểu ý nàng.
Dù ông có hết lòng thúc đẩy tân chính, nhưng làm sao đảm bảo được các thế hệ con cháu của ông cũng sẽ như vậy?
“Dưới chính sách mới, những người không có đất không cần đóng thuế.
Khi không còn sự kiềm chế đó, dân chúng sẽ tăng số lượng con cái, khả năng sinh đẻ sẽ tăng gấp nhiều lần.”
Đôi mắt Hoàng đế sáng lên:
“Đây là chuyện tốt mà!
Sau chiến tranh, quốc gia rất cần nhân khẩu.”
“Hiện tại đúng là chuyện tốt, nhưng sản lượng đất đai lại có giới hạn.
Qua hai, ba thế hệ, khi số dân vượt quá khả năng nuôi dưỡng của đất đai, lúc đó khả năng cao sẽ xảy ra rối loạn…”
Nghe Tân Hựu giải thích, sắc mặt Hoàng đế dần thay đổi.
Ông hiểu rồi, khả năng này rất thực tế.
Không, qua vài thế hệ, chuyện này chắc chắn sẽ xảy ra!
Hoàng đế Hưng Nguyên cảm thấy chấn động sâu sắc.
Tân Hựu không phải không biết rằng tân chính có lợi ích ngay trước mắt, còn vấn đề có thể xuất hiện sau nhiều năm thực ra không cần phải nhắc đến lúc này.
Nhưng nàng cố tình đề cập đến điểm yếu đó để mở đường cho một chiến lược lớn hơn: nới lỏng chính sách cấm biển.
Tất nhiên, nàng không dám thẳng thắn khuyên Hoàng đế bãi bỏ cấm biển .
Nhưng một khi lợi ích từ hải ngoại được nếm trải, suy nghĩ của con người sẽ tự nhiên thay đổi.
“ A Hựu, nếu con đã nhắc đến những nguy cơ của tân chính, hẳn con cũng có cách ứng phó?”
Hoàng đế Hưng Nguyên nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hỏi.
Tân Hựu ngập ngừng một lát, sau đó nói:
“Thần từng nghe mẫu thân kể rằng ở hải ngoại có một loại cây lương thực, có thể làm thức ăn chính.
Loại cây này có thể trồng được trên đất cằn cỗi, sản lượng lại cực kỳ cao.”
Hoàng đế nghe đến khả năng trồng trên đất cằn đã hứng thú, nghe thêm về sản lượng cao liền không kìm được hỏi:
“Sản lượng là bao nhiêu?”
Tân Hựu hỏi ngược lại:
“Hiện nay ngũ cốc của chúng ta, mỗi mẫu thu hoạch được bao nhiêu?”
Hoàng đế, vốn quen thuộc với các dữ liệu nông nghiệp, trả lời ngay:
“Các vùng đất khác nhau, miền Nam miền Bắc có sự khác biệt, trung bình khoảng hai đến ba thạch mỗi mẫu.”
Nói xong, ông dò hỏi:
“Loại cây mà con nói, có thể đạt năm sáu thạch chăng?”
Nếu không gấp đôi, thì chẳng thể gọi là sản lượng cao.
Tân Hựu mỉm cười:
“Có thể đạt vài chục thạch.”
“Bao nhiêu?”
Hoàng đế bật dậy khỏi ghế.
“Thần không nói sai, loại cây này có thể đạt sản lượng vài chục thạch mỗi mẫu.”
Hoàng đế ngồi phịch xuống ghế, rướn người về phía Tân Hựu:
“A Hựu, mẫu đất của hải ngoại và mẫu đất của chúng ta liệu có tính toán khác nhau không?”
Tân Hựu cười nhẹ, khẳng định:
“Dựa trên cách đo mẫu của chúng ta mà tính.”
Hoàng đế không còn ngồi yên được nữa, đứng dậy đi lại trong phòng, cuối cùng bước hẳn tới bên cạnh Tân Hựu:
“A Hựu, trên đời thật sự có cây lương thực như thế sao?
Con không được lừa trẫm!”
“Thần há dám lừa bệ hạ.”
“Loại cây này tên gì?”
“Tên là khoai lang .”
“Khoai lang?”
Hoàng đế lặp lại cái tên lạ lẫm, trong lòng bùng lên ngọn lửa hy vọng.
Nếu thật sự có loại cây này, dù hương vị ra sao, ít nhất dân chúng sẽ không phải chịu đói!
Tân Hựu nhìn thấy ánh sáng trong mắt Hoàng đế, biết ông đang nghĩ gì, liền mỉm cười bổ sung:
“Khoai lang có sản lượng rất cao, đủ để giải quyết vấn đề thiếu lương thực khi dân số tăng mạnh trong tương lai do tân chính gây ra.”
“Hay, hay, hay lắm!”
Hoàng đế hưng phấn đi lại quanh phòng.
Không một vị quân vương nào lại không mong muốn dân số tăng trưởng.
Con người vốn là nguồn tài nguyên quý giá nhất.
Tân Hựu đúng lúc nhắc nhở:
“Nhưng loại cây này ở hải ngoại.”
Bước chân Hoàng đế khựng lại, như thể vừa bị dội một chậu nước lạnh.
Hải cấm chính là chính sách do ông đặt ra.
Đến nay, ông vẫn cho rằng mở cửa biển sẽ mang lại nhiều bất lợi hơn lợi ích.
Tân Hựu thấy vậy, nhẹ nhàng đề nghị:
“Triều đình định kỳ phái sứ thần đi các nước xung quanh để thể hiện quốc uy.
Nếu năm nay có kế hoạch phái sứ thần, có thể ngầm cử người tìm kiếm khoai lang.”
“Ngầm cử?”
Hoàng đế nhíu mày.
“Loại cây này có sản lượng cao, không kén đất, lại là lương thực chính.
Quốc gia nào sở hữu chắc chắn sẽ xem như bảo vật, không dễ dàng để lọt ra ngoài.”
Hoàng đế gật đầu đồng ý.
Nàng nói không sai.
Nếu Đại Hạ sở hữu một báu vật như vậy, mà người nước ngoài muốn đem về, ông nhất định sẽ không ngần ngại xử tử họ.
Hoàng đế trầm ngâm một lúc, rồi hỏi:
“Những điều này là do mẫu thân con nói với con?”
“Vâng.”
Lần này, Hoàng đế chìm vào im lặng lâu hơn.
So với việc cấm người dân tự do buôn bán hải ngoại, triều đình vẫn duy trì liên lạc chính thức với các quốc gia ngoài biển khơi, định kỳ cử sứ thần, tiếp đón đoàn sứ từ nước khác.
Thuyền lớn và thủy binh đều sẵn sàng.
Nếu đúng như lời A Hựu, khoai lang thật sự tồn tại, thì nhất định phải tìm kiếm.
Nếu không tìm được, cũng chẳng qua là một chuyến công vụ bình thường, chẳng thiệt hại gì.
Cuối cùng, Hoàng đế hạ quyết tâm:
“Đi!
Phải đi!”