Gần đến tháng tám, thành Trường An cuối cùng cũng đón trận mưa thứ hai trong năm nay. Trận mưa lần này dữ dội hơn lần trước rất nhiều. Từ đêm hôm trước, mưa lớn đã bắt đầu xối xả lên tường thành, đến trưa ngày hôm sau, quảng trường trước đại điện Thái Cực Cung đã ngập nước sâu gần hai thước.
Nếu cứ tiếp tục mưa thêm một ngày nữa, e rằng trong cung thành cũng có thể chèo thuyền được.
Tựa người vào ghế trong Ngự thư phòng, tân hoàng Lý Thừa Đức có chút chán chường nhìn màn mưa như trút nước bên ngoài mà ngẩn người. Đêm qua mưa lớn, sáng sớm nay từ phủ Thiên Sách Thượng tướng quân đã truyền ra mệnh lệnh, quan viên các bộ, phủ Trường An, Kinh Triệu Doãn không cần lên triều, nhưng cũng không được trốn trong nhà. Tất cả quan viên từ tứ phẩm trở xuống, bất kể văn võ đều phải ra ngoài tuần tra. Nếu nhà dân nào bị dột, nhất loạt dùng xe ngựa của quan phủ đưa đến các nha môn tạm lánh.
Vì vậy, vị hoàng đế như hắn hôm nay lại rảnh rỗi đến phát chán. Thực ra mà nói, ngày nào hắn cũng rảnh rỗi đến phát chán.
Sau khi mệnh lệnh này ban xuống, toàn bộ quan viên trong thành Trường An đều hành động. Yến Vương mới nắm quyền triều chính, hơn nữa phong cách làm việc vô cùng nghiêm khắc, đặc biệt là đối với chuyện trị lại, tuyệt không nương tay. Các quan viên không dám không tuân theo mệnh lệnh từ phủ Thiên Sách Thượng tướng quân, đành phải dẫn theo thuộc hạ, khoác áo tơi, đội nón lá, xuyên qua các con phố ngõ nhỏ trong mưa lớn.
Quan viên bộ Hộ đặc biệt không dám lơ là. Sáng sớm, tân Hộ bộ Thượng thư Đỗ Như Hối và Hộ bộ Thị lang mới được điều nhiệm Phòng Huyền Linh đã rời nha môn đi thị sát dân tình. Quan viên cấp dưới nào còn dám trốn trong nhà không nhúc nhích?
Từng có người nói rằng, "Trường An cư, đại bất dịch" (Sống ở Trường An, không dễ dàng gì), ý nói không có tiền thì rất khó sống ở thành Trường An. Nhưng câu nói này đối với các quan viên hiện tại lại càng thấm thía hơn.
Làm quan ở Trường An, thật chẳng dễ dàng.
Sáng sớm, vừa đến Trường An đã được Lý Nhàn bổ nhiệm làm Hộ bộ Thượng thư, Đỗ Như Hối đã cùng Phòng Huyền Linh chia làm hai ngả, dẫn người lần lượt đến thành Nam và thành Tây.
Trong thành Trường An, phía Bắc quý tộc, phía Đông giàu có, phía Nam nghèo khó, phía Tây hèn kém. Phía Bắc là cung thành và hoàng thành, nơi ở của các đại thần trọng thần các bộ. Thành Đông chủ yếu là người giàu. Dân thành Tây đa phần là người từ các nơi di cư vào, không phải cư dân gốc của Trường An, không cần người khác coi thường, chính họ cũng cảm thấy mình thấp kém hơn một bậc. Còn dân thành Nam tuy là cư dân bản địa, nhưng đa phần đều là hạng nghèo khổ.
Đỗ Như Hối vừa đến Trường An đã gặp ngay trận mưa lớn này, ông lại là người hiểu rõ tính tình Yến Vương, tự nhiên không dám lơ là. Vừa đến khu phường thị nghèo khổ nhất ở thành Nam, ông đã thấy một đám đông đang giúp sơ tán người dân, bên đường đỗ một hàng xe lớn, phủ vải che mưa, cảnh tượng trông khá hùng hậu.
Đỗ Như Hối sững sờ, thầm nghĩ không biết là ai mà lại đến sớm hơn cả mình. Ông dẫn người nhanh chóng bước tới, tìm kiếm trong đám đông một hồi thì nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc. Vì mặc áo tơi đội nón lá nên lúc đầu ông không nhận ra.
"Phụ Cơ!"
Đỗ Như Hối bước nhanh tới, vừa đi vừa cười nói: "Ngươi là tân Lễ bộ Thượng thư, vậy mà lại đến cướp bát cơm của ta!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ đang bận rộn sơ tán dân chúng lên xe đến nha môn phủ Trường An tạm lánh, quay đầu nhìn lại rồi cũng bật cười: "Khắc Minh huynh, không thể trách ta cướp bát cơm của ngươi, là do ngươi đến muộn thôi."
Đỗ Như Hối cười nói: "Ý chỉ của Yến Vương là quan viên từ tứ phẩm trở xuống phải ra ngoài xem xét dân tình, vậy mà vị Thượng thư chính tam phẩm như ngươi lại chạy nhanh hơn bất cứ ai."
Trưởng Tôn Vô Kỵ lau nước mưa trên trán đang làm mờ mắt, cười đáp: "Cũng đâu thấy ngươi thấp hơn ta nửa cấp, trên người ngươi còn có cái tước hiệu Quốc công hiển hách kia kìa!"
"Ha ha!"
Đỗ Như Hối cười nói: "Không nói với ngươi nữa, đã có ngươi ở đây, ta sẽ sang phía thành Tây. Phòng Huyền Linh đã dẫn người đến đó rồi, nhưng nghe nói thành Tây rất khó thu xếp... toàn là những người từ bên ngoài dời vào Trường An để bổ sung dân số, mới được chia nhà, nghe nói đều là những kẻ thà chết cũng không chịu rời tổ!"
"Khắc Minh huynh cứ đi đi, lát nữa thu xếp xong ta sẽ mời huynh uống rượu ở Tùng Bách Lâu."
"Được!"
Đỗ Như Hối cười đáp một tiếng, xoay người dẫn người đi về phía thành Tây. Vừa đi được nửa đường, ông đã gặp không dưới năm sáu tốp quan lại các bộ các phủ, điều này khiến Đỗ Như Hối không khỏi cảm thán khôn cùng. Đâu chỉ là Đại Đường, Đại Tùy, ngay cả các triều đại trước đây, có bao giờ có cảnh tượng như thế này.
Đến thành Tây, ông còn gặp Hình bộ Thượng thư Độc Cô Học, cũng là đại quan chính tam phẩm, đang dẫn người lợp lại mái nhà cho một hộ dân thà chết không chịu di dời thì suýt nữa ngã xuống, trông có vẻ rất chật vật. Đỗ Như Hối chạy tới đỡ lấy ông, hai người nhìn nhau cười lớn.
"Không biết bị làm sao nữa."
Độc Cô Học tránh mưa dưới mái hiên, xoa cánh tay bị đau, cười nói: "Rõ ràng trước đây nghĩ cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện này, giờ làm rồi, nhìn người dân an cư, nghe họ liên tục nói lời cảm ơn, trong lòng lại thấy tràn đầy vui sướng và đắc ý!"
"Không để cấp dưới làm, lỡ ngã bị thương thì làm thế nào!"
Đỗ Như Hối oán trách một câu.
"Từ sáng sớm ra ngoài đến giờ..."
Độc Cô Học cười nói: "Ta dọc đường gặp sáu bảy tốp quan lại các bộ các phủ, không một ai thoái lui, càng như vậy, người có chức quan càng cao trong lòng càng có áp lực..."
"Phong cách làm quan ở thành Trường An hiện nay thật sự đã thay đổi rồi."
Đỗ Như Hối thở dài nói: "Ta vốn tưởng rằng sau khi vào thành Trường An sẽ có nhiều việc để làm, giờ xem ra... lại càng không dám lơ là. Chủ công trọng dụng một loạt con em hàn môn, những quan lại mới lên này đều dồn hết sức lực để thể hiện bản thân, nếu sơ sẩy một chút, ngươi và ta có thể sẽ bị đào thải mất."
"Cũng không đến mức đó!"
Độc Cô Học nói: "Chủ công làm vậy chính là ép chúng ta không dám lơ là."
Đang nói chuyện, bỗng thấy bên kia đường đi tới một đám đông người mặc áo choàng đen rất kỳ lạ, không dưới trăm người, người đi đầu tiên không phải Yến Vương thì là ai!
"Các ngươi đều nhanh thật đấy."
Lý Nhàn chậm rãi đi tới bên cạnh Đỗ Như Hối và Độc Cô Học, mỉm cười nói: "Sáng sớm Cô phái các ngươi ra ngoài xong mới nhớ ra, Quân Kê Xử nhị bộ đã thử làm không ít áo mưa, chỉ là trời luôn khô hạn không dùng đến nên Cô quên mất. Nhớ ra rồi sai người mang đến cho các ngươi, nhưng lại chẳng tìm thấy bóng dáng ai."
"Áo mưa?"
"Dùng sơn sống quét lên áo choàng, có thể chắn gió mưa."
Lý Nhàn xua tay, để thân vệ phát cho mỗi quan viên có mặt ở đó một chiếc.
"Trận mưa lớn này không biết còn kéo dài bao lâu nữa, Cô đi dọc đường, thành Tây đã sập bảy ngôi nhà dân. Khi Lý Uyên tấn công Trường An, quân Tùy thủ thành đã dỡ không ít nhà dân đưa lên tường thành làm gỗ lăn phòng thủ. Dân chúng mới chuyển vào Trường An nghèo khổ, không có tiền tu sửa, trận mưa lớn này không biết có bao nhiêu người đang chịu khổ."
"Chủ công là bậc vạn kim chi khu, không nên dễ dàng ra ngoài. Lỡ như..."
Lời Đỗ Như Hối nói được một nửa thì bị Lý Nhàn xua tay ngăn lại: "Thành Trường An tuy trông có vẻ bình lặng an ổn, nhưng các ngươi đều biết trong bóng tối vẫn là dòng chảy cuồn cuộn. Có bao nhiêu kẻ đang tìm cơ hội làm loạn mà không được, trận mưa lớn này vừa hay khiến những yêu ma quỷ quái đó đánh hơi thấy cơ hội. Dân chúng chịu tai ương, nếu quan phủ xử lý không thỏa đáng, lập tức sẽ có kẻ nhảy ra xúi giục dân chúng làm loạn. Hai người các ngươi không phải người ngoài, tự nhiên cũng biết trong thành này hiện có bao nhiêu kẻ đang nhăm nhe đuổi Cô ra ngoài."
"Vị Thái thượng hoàng trong hoàng thành kia, tự nhiên sẽ không chịu nhận mệnh."
Đỗ Như Hối và Độc Cô Học đều xuất thân từ hệ Yến Vân, cả hai đều là tâm phúc của Lý Nhàn. Vì vậy Lý Nhàn nói chuyện cũng không vòng vo.
Đỗ Như Hối và Độc Cô Học cùng gật đầu, Độc Cô Học nói: "Thần chính là lo có kẻ nhân lúc mưa lớn làm loạn, nên mới dẫn người tuần tra không ngừng, sai dịch Hình bộ đều đã phái ra ngoài, phần lớn đều ở thành Tây và thành Nam."
"Dân thành Tây đều là người mới chuyển vào thành Trường An, những người này là bất ổn nhất. Nếu có kẻ nhân cơ hội gây sự, phần lớn cũng sẽ ở đây."
Đỗ Như Hối suy nghĩ một chút rồi nói: "Chi bằng điều động nhân mã duy trì?"
"Không cần phải cẩn thận đến thế, để người ta nhìn thấy lại chê cười."
Lý Nhàn xua tay nói: "Tuy kẻ muốn đuổi Cô đi không ít, nhưng kẻ có gan đứng ra thì một tên cũng không có. Lúc này chúng không làm nên trò trống gì đâu, chẳng qua là tìm chút rắc rối nhỏ để làm Cô khó chịu thôi. Điều động nhân mã duy trì trị an lại tỏ ra tiểu gia tử khí quá."
Đang nói chuyện, liền thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ và Phòng Huyền Linh cùng nhau đi tới.
"Thần bái kiến Chủ công!"
Hai người thấy Yến Vương cũng ở đó thì rõ ràng kinh ngạc, vội vàng hành lễ.
"Thành Nam không có chuyện gì chứ?"
Lý Nhàn xua tay hỏi.
Trưởng Tôn Vô Kỵ cúi đầu nói: "Thành Nam không có chuyện gì, dân chúng bị mắc kẹt chỉ có hai ba trăm người, thần đã phái người đưa đến các nha môn gần đó tạm lánh rồi."
"Ừm, đi thôi, ba vị Thượng thư, một vị Thị lang, đều ở đây lại làm người ta sợ hãi."
Lý Nhàn nói đùa một câu, rồi dẫn đầu xoay người rời đi.
Đoàn người vừa đi vừa nói chuyện, dọc đường lại gặp Thượng thư Tả bộc xạ Tiêu Vũ và tân Tả đô ngự sử Ngụy Trưng. Sau khi xem xét thành Tây xong đã đến chính ngọ. Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi phân phó: "Quan lại, sai dịch các bộ phủ hôm nay ra đường cứu giúp dân chúng, đều tìm chỗ gần đó ăn cơm, ăn gì cũng được, chỉ có một điều, không được uống rượu... Tiền bạc chi phí ăn uống, do bộ Hộ chi trả."
Đỗ Như Hối suy nghĩ một chút rồi nói: "Triều đình không có lệ này, bộ Hộ cũng không có khoản tiền này."
"Vậy thì lấy từ bổng lộc của Cô ra."
Lý Nhàn cười cười, sải bước đi tới.
Tiêu Vũ nghe thấy câu này, sắc mặt không nhịn được mà thay đổi. Ông nhìn Đỗ Như Hối, lại nhìn bóng lưng Yến Vương, mơ hồ cảm thấy có phải ngay từ đầu mình đã nghĩ sai điều gì không. Nhưng rất nhanh, ông đã gạt bỏ suy nghĩ đó sang một bên. Ông tự nhủ trong lòng, người trước mặt dù có công bằng đến đâu, dù có hiền minh đến đâu, hắn cũng là một kẻ phản tặc!
Chỉ là không biết tại sao, trong lòng ông bỗng nhiên trở nên cực kỳ đau khổ.
Trong Ngự thư phòng, tân hoàng Lý Thừa Đức đang đùa giỡn với mấy cung nữ, bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng người cao giọng hô lên: "Thái thượng hoàng giá đáo!"
Lý Thừa Đức giật bắn mình, đang ôm cung nữ tay chân táy máy liền cứng đờ lại. Trong lòng hoảng hốt, suýt nữa thì vấp ngã.
"Nhanh... các ngươi nhanh lui xuống!"
Hắn luống cuống chỉnh đốn lại y phục của mình, rồi bước nhanh tới cửa mở cửa phòng ra. Hắn cúi đầu đứng sang một bên, không dám nhìn người đàn ông đang đứng dưới chiếc ô dầu bên ngoài, tuy đã già nua nhưng ánh mắt vẫn mang theo uy thế của bậc đế vương.
"Tôn nhi bái kiến tổ phụ."
Hắn cúi đầu, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
"Ngươi đang làm cái gì?"
Lý Uyên chậm rãi bước vào Ngự thư phòng, nhìn mấy cung nữ y phục xộc xệch chưa kịp tản đi trong phòng, ánh mắt trở nên sắc lẹm. Sắc mặt ông đột nhiên lạnh băng, liếc nhìn Lý Thừa Đức, ánh mắt như dao găm đâm mạnh vào lòng Lý Thừa Đức.
"Đây là Ngự thư phòng, là nơi xử lý quốc sự triều chính, không phải là nơi để ngươi dâm loạn đùa giỡn!"
Ông lạnh giọng ra lệnh: "Lôi mấy tiện nhân dám quyến rũ bệ hạ trong Ngự thư phòng ra ngoài, mỗi người đánh năm mươi trượng!"
"Dạ!"
Nghê Hoa Điền ở bên ngoài đáp một tiếng, rồi dẫn theo mấy cấm vệ vào lôi mấy cung nữ đã sợ đến ngây người ra ngoài. Trong màn mưa truyền đến một trận thảm thiết kêu gào, nghe đặc biệt thê lương.
"Ngươi trị quốc như vậy sao?"
Lý Uyên chậm rãi ngồi xuống ghế, nhìn Lý Thừa Đức lạnh giọng hỏi.
"Tôn nhi... lấy đâu ra quốc để trị?"
Lý Thừa Đức cười khổ một tiếng, nhỏ giọng trả lời.
"Ngươi là hoàng đế rồi."
Lý Uyên thở dài nói: "Dù ta có không thích ngươi đến đâu, ngươi cũng đã là hoàng đế rồi... Đã là hoàng đế thì phải có dáng vẻ của hoàng đế, chẳng lẽ ngươi muốn sống cả đời một cách hèn nhát như vậy sao?"
Lý Thừa Đức kinh hãi, sợ đến mức không dám trả lời.
