Còn chưa đầy mười ngày nữa là đến Tết, nhưng quân Yến Vân đã định sẵn sẽ trải qua cái Tết này trên đường hành quân. Đại quân xuất phát, tốc độ hành quân không quá gấp gáp. Mùa đông phương Bắc khắc nghiệt, chiến sự ở Hà Bắc tạm thời dừng lại vì thời tiết quá lạnh. Đại quân từ Tương Dương đến phía bắc Hoàng Hà, đợi đến nơi chắc cũng đã qua tháng Giêng, sau khi nghỉ ngơi một thời gian, xuân ấm áp vừa vặn là lúc khai chiến.
Sau khi thu nạp tàn quân của quân Lương và binh mã của Lý Thế Dân, tám vạn quân Yến Vân khi nam hạ đã trở thành hàng chục vạn. Lý Hiếu Cung được để lại dẫn tám vạn quân trấn giữ thành Tương Dương, Lý Nhàn dốc toàn bộ hai mươi vạn đại quân, hùng hùng hổ hổ tiến về phía Bắc.
Trong hai mươi vạn người này, hơn một nửa là hàng binh.
Y phục giáp trụ không đồng nhất, nên trông không hề uy nghiêm chỉnh tề như quân Yến Vân. Thế nhưng, hai mươi vạn đại quân trải dài trên quan lộ, tự nhiên cũng có một vẻ hùng tráng. Quan lộ của Đại Tùy được xây dựng bằng phẳng rộng rãi, mười mấy dặm liên hoàn đều là người và ngựa. Nếu nhìn từ trên cao xuống, đội ngũ hành quân thực sự như một con rồng khổng lồ.
Vương Khải Niên gác chân ngồi trên xe ngựa của doanh vận lương, nheo mắt ngâm nga một khúc hát không tên, trông vô cùng nhàn nhã tự tại. Vạn Ngọc Lâu chuyến này coi như đi uổng công, mấy ngày cuối ở thành Tương Dương cũng không tìm thấy thi thể của Uất Trì Cung, đến ngày đại quân xuất phát, hắn phụng mệnh quay về Giang Đô, tiếp tục trù bị cho Nam Nha của Quân Kế Xử.
Ngô Bất Thiện và Quan Tiểu Thụ cùng quân đội tiến về phía Bắc, vì trong doanh vận lương có đủ loại xe ngựa, nên ngày nào Ngô Bất Thiện cũng rảnh rỗi chạy đến doanh vận lương, ngồi chung xe với Vương Khải Niên để tán gẫu. Quan Tiểu Thụ cũng đi theo, dần dần hòa nhập vào thế giới của Ngô Bất Thiện và Vương Khải Niên.
Vương Khải Niên đang nheo mắt ngâm nga khúc nhạc bỗng nghĩ ra một chuyện, xoay người hỏi Quan Tiểu Thụ đang nằm bên cạnh: "Ta nghe nói lúc ngươi mới vào Quân Kế Xử, việc đầu tiên là dẫn Quân Kế Vệ đi tiêu diệt chính sư môn của mình, chuyện đó là thật hay giả?"
"Sao ngươi biết được?"
Nằm trên bao tải đầy lương thảo rất thoải mái, lại có thể nhàn nhã ngắm cảnh dọc đường, điều này khiến Quan Tiểu Thụ rất tận hưởng. Nghe Vương Khải Niên hỏi câu này, biểu cảm của hắn thoáng chút kinh ngạc.
"Ngươi đoán xem ta biết bằng cách nào?" Vương Khải Niên cười gian xảo nói.
"Không cần đoán đâu... Người biết chuyện này không nhiều, cho dù là những Quân Kế Vệ từng tham gia năm đó cũng chẳng mấy ai biết chân tướng. Ở thành Tương Dương, người biết chuyện này chỉ có Vạn Ngọc Lâu. Lúc ở Tương Dương, ta từng nhắc với hắn, chắc chắn là hắn đã kể cho ngươi."
"Kể nghe chút đi." Vương Khải Niên rút từ khe hở bao tải dưới thân ra một bầu rượu đưa cho Quan Tiểu Thụ: "Mấy chuyện thú vị như thế này ta hứng thú nhất."
"Chẳng có gì thú vị cả." Quan Tiểu Thụ nhận lấy bầu rượu uống một ngụm, ánh mắt có chút mơ màng: "Cũng không phải bí mật gì không thể nói, nếu ngươi muốn nghe thì ta kể cho ngươi. Nhưng trước khi kể, ta phải nói trước với ngươi rằng, Huyện hầu đại lão gia... câu chuyện này có lẽ sẽ khiến ngươi rất phản cảm, nói không chừng bữa trưa hôm nay ngươi chẳng còn tâm trạng mà ăn nữa."
"Không sao." Ngô Bất Thiện ở bên cạnh xen vào: "Bữa trưa dù là phân hắn cũng nuốt trôi được."
Vương Khải Niên trừng mắt nhìn Ngô Bất Thiện: "Phân còn thơm hơn cái miệng của ngươi đấy."
Ngô Bất Thiện cười cười, không đùa cợt nữa mà nhìn Quan Tiểu Thụ nói: "Chuyện của ngươi ta có nghe thoáng qua, nếu ngươi không phiền thì kể cho ta và lão Vương nghe đi, đường đến Hà Bắc còn xa, coi như tiêu khiển vậy."
Quan Tiểu Thụ im lặng một lát, lắc đầu: "Đây không phải là một quá khứ dùng để tiêu khiển đâu."
"Ngươi và Vương tướng quân đều là những người đầu tiên đi theo Yến Vương, chắc chắn biết người tên Văn Nguyệt chứ?"
Ngô Bất Thiện thì không sao, nhưng sắc mặt Vương Khải Niên liền thay đổi.
"Lão Ngô lúc Văn Nguyệt chết vẫn chưa vào Quân Kế Xử, nên chưa chắc đã hiểu rõ chuyện của Văn Nguyệt. Ta biết một ít, nhưng chưa chắc đã tường tận."
"Văn Nguyệt là một kẻ biến thái." Quan Tiểu Thụ thở dài: "Lúc biết hắn chết, ngươi không biết trong lòng ta vui sướng đến thế nào đâu. Sở dĩ ta theo chủ công vào Quân Kế Xử làm việc, chính là vì Văn Nguyệt đã chết. Chủ công giết Văn Nguyệt, chính là ân nhân của ta."
Ánh mắt hắn nhìn về phía xa, giọng điệu lộ ra vẻ tang thương không phù hợp với tuổi tác: "Long Đình Vệ dưới tay Văn Nguyệt các ngươi đều biết, đó là hộ vệ thân cận của hoàng đế Dương Quảng nước Đại Tùy. Trong Long Đình Vệ cao thủ như mây, Dương Quảng xuất hành, tùy tùng tất phải mang theo Long Đình Vệ. Sau này khi Văn Nguyệt chết, đại quân Long Đình Vệ đã bị chủ công giết sạch bên bờ Hoàng Hà. Thế nhưng..."
Quan Tiểu Thụ im lặng một lúc rồi tiếp tục nói: "Long Đình Vệ không phải là thuộc hạ duy nhất của Văn Nguyệt, cũng không phải là binh mã duy nhất mà Dương Quảng tin tưởng."
"Bên cạnh Dương Quảng có ba đội quân thân tín. Thứ nhất, Long Đình Vệ, phụ trách canh giữ cung đình, điều tra chuyện mưu nghịch bất pháp, kiểm tra đảng phản nghịch, giám sát triều thần. Thứ hai, chính là đội quân được xưng tụng là vô địch thiên hạ - Cấp Sự Doanh tám trăm Huyết Khải, tám trăm tinh binh Cấp Sự Doanh có thể bảo vệ Dương Quảng không chút sợ hãi dù bị vây khốn giữa vạn quân. Thứ ba... là Lãnh Phong được trù bị trước khi Văn Nguyệt chết. Còn cái gọi là doanh Hồng Bào Thị Vệ sau khi Văn Nguyệt chết ư, chỉ là rác rưởi thôi."
Quan Tiểu Thụ uống một ngụm rượu, nói tiếp: "Người của Lãnh Phong đều là trẻ mồ côi, do Văn Nguyệt phái người đi gom góp trong phạm vi vài trăm dặm quanh Giang Đô. Dương Quảng tuần du phương Bắc, trước khi bị vây khốn ở Nhạn Môn Quan, Văn Nguyệt dưỡng thương ở Giang Đô. Lý do hắn không theo Dương Quảng đi phương Bắc không phải vì vết thương nặng, mà là phụng mệnh Dương Quảng tổ chức một tổ chức chuyên trách ám sát, đó chính là Lãnh Phong."
"Chỉ trong một tháng, Văn Nguyệt đã phái người bắt sáu trăm đứa trẻ mồ côi từ khắp nơi. Các ngươi biết đấy... thiên hạ lúc bấy giờ, trẻ mồ côi không hiếm."
Nói xong câu này, hắn khựng lại một chút, lắc đầu nói: "Chuyện tiếp theo vô cùng nhạt nhẽo, các ngươi chắc cũng đoán ra được. Sáu trăm người cuối cùng chỉ còn lại năm mươi người, những người khác chết thế nào ta không muốn nói."
"Có thể đoán ra." Ngô Bất Thiện gật đầu, sắc mặt có chút khó coi.
Năm đó ở Giang Đô trôi qua bình lặng, không có chuyện gì lớn xảy ra. Nhưng tại một nơi kín đáo nhất trong hành cung, mỗi ngày đều diễn ra những cảnh tượng đẫm máu tàn khốc.
Sáu trăm đứa trẻ mồ côi mỗi ngày đều phải chịu sự huấn luyện tàn khốc. Dịch dung, hạ độc, tiễn thuật, khinh công, thậm chí là làm thế nào để trở thành một nam sủng cho tốt.
Nửa năm sau, những đứa trẻ này đã có chút thành tựu.
Quan Tiểu Thụ nhớ rõ, đó là một buổi sáng rất đẹp trời. Văn Nguyệt mặc gấm vóc xuất hiện ở doanh Lãnh Phong, ngồi xuống chiếc ghế gỗ chạm trổ trên thao trường. Hắn vung tay lên, một tên Long Đình Vệ bên cạnh tiến lên dõng dạc nói: "Sở dĩ các ngươi có thể sống sót là vì lòng từ bi của Đô úy. Mục đích duy nhất các ngươi tồn tại là tuân theo mệnh lệnh của Đô úy. Đô úy muốn các ngươi sống thì các ngươi sống. Đô úy muốn các ngươi chết thì các ngươi chết."
Câu nói này, Quan Tiểu Thụ bây giờ vẫn thường nghe thấy trong mơ.
"Trong doanh Lãnh Phong, các ngươi được ăn ngon nhất, từ khi còn nhỏ đã bắt đầu nhận bổng lộc của triều đình, tương lai các ngươi còn trở thành hộ vệ thân cận của Bệ hạ, vinh quang như vậy là do Đô úy ban cho các ngươi. Nhưng các ngươi phải chứng minh mình có tư cách hưởng vinh quang đó... Doanh Lãnh Phong chỉ giữ lại năm mươi người, mà các ngươi có sáu trăm người."
Tên Long Đình Vệ kia ngẩng cao đầu nói: "Bây giờ cho các ngươi quyền tự do lựa chọn, ai muốn ở lại thì đứng yên tại chỗ. Ai muốn rời đi thì đứng sang bên trái, lát nữa sẽ phát lương cho các ngươi, các ngươi có thể rời đi rồi."
Sáu trăm đứa trẻ nhìn nhau, do dự một hồi, không ít người bắt đầu đi về phía bên trái. Quan Tiểu Thụ đứng ngay giữa đám đông, hắn cũng muốn đi sang bên trái. Nhưng bị Trương tiểu ca vốn rất chăm sóc mình kéo lại. Trương tiểu ca lớn hơn hắn ba tuổi, đối xử với hắn rất tốt, giống như đối với em ruột vậy.
Quan Tiểu Thụ không biết tại sao Trương tiểu ca lại kéo mình, nhưng hắn biết Trương tiểu ca chắc chắn là vì tốt cho mình. Vì vậy hắn đứng yên không động đậy, sự thật chứng minh, Trương tiểu ca đã đúng.
Số người đứng sang bên trái có khoảng chưa đầy một trăm người, họ đều không chịu nổi sự khắc nghiệt khi huấn luyện ở doanh Lãnh Phong. Thế nhưng họ còn chưa kịp đứng vững, đã bị hàng trăm tên Long Đình Vệ xung quanh vây lại. Tên thủ lĩnh Long Đình Vệ vừa nói chuyện lúc nãy mạnh mẽ vung tay, đám Long Đình Vệ liền bóp cò nỏ liên châu vào hơn một trăm đứa trẻ đó.
Hơn trăm người đều bị bắn chết tại chỗ.
Những kẻ trúng tên chưa chết đều bị đám Long Đình Vệ dùng hoành đao đâm chết từng người một. Lớn nhất cũng chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, nhỏ nhất mới hơn mười tuổi.
Những đứa trẻ ở lại không đi sang bên trái đều vô cùng sợ hãi, thậm chí có người ngồi bệt xuống đất khóc rống lên. Quan Tiểu Thụ cũng sợ hãi, nhưng hắn không khóc nổi. Hơn năm trăm đứa trẻ đều sợ đến mức mặt không còn chút máu, có người vừa khóc vừa nôn mửa. Mà chuyện tiếp theo còn đẫm máu hơn.
Tất cả những đứa trẻ đang khóc đều bị đám Long Đình Vệ lôi ra, mỗi tên một đao chém bay đầu. Những cái đầu đẫm máu lăn lóc trên nền đá xanh của thao trường, từng đôi mắt chết không nhắm nhìn những đứa trẻ còn sống sót.
Lúc này, những đứa trẻ mồ côi còn sống chỉ còn lại hai trăm mười sáu người.
"Vẫn còn đông quá nhỉ." Văn Nguyệt cảm thán một tiếng, chỉ vào đám trẻ mồ côi: "Hai người một tổ, giết chết đối phương mới thôi. Những người còn lại tiếp tục chia tổ, giết tiếp, giết đến khi chỉ còn lại năm mươi người thì dừng."
Đây là câu nói đầu tiên của Văn Nguyệt khi đến đây, cũng là câu duy nhất.
Những đứa trẻ chống cự không chịu chém giết đều bị đám Long Đình Vệ ùa vào bắt ra ngoài, tiếng van xin và khóc lóc của chúng hoàn toàn vô ích, lại có thêm mấy chục đứa trẻ bị giết.
Chuyện tiếp theo là điều Quan Tiểu Thụ không muốn hồi tưởng lại.
Ngay lúc Quan Tiểu Thụ đang sợ hãi không biết làm sao, Trương tiểu ca bên cạnh một cước đá văng hắn ra. Trương tiểu ca vốn đối xử tốt nhất với Quan Tiểu Thụ, lúc này sắc mặt trở nên hung tợn như quỷ. Hắn từng bước tiến về phía Quan Tiểu Thụ đang ngã trên đất, từng chữ từng chữ nói: "Tiểu Thụ, đừng oán hận ta, ta không muốn chết, cho nên ngươi đi chết có được không?"
Hắn hỏi.
Quan Tiểu Thụ vừa lắc đầu vừa bò lùi lại.
Nhưng trốn tránh không phải là cách, khi không còn nơi nào để trốn, hắn bắt đầu phản kháng, tuy hắn không phải đối thủ của Trương tiểu ca, nhưng Trương tiểu ca muốn giết hắn cũng không dễ dàng gì. Lúc luyện công thường ngày, hắn rất chăm chỉ. Nhưng cuối cùng hắn vẫn không đánh lại người lớn hơn mình ba tuổi như Trương tiểu ca. Khi thấy Trương tiểu ca nhặt nửa đoạn gậy gỗ dưới đất định đâm vào cổ họng mình, Trương tiểu ca liền bị người ta nhấc bổng lên ném sang một bên.
Cuộc chém giết kết thúc, Quan Tiểu Thụ rất may mắn, hắn là một trong năm mươi người, dù hắn không giết người, nhưng hắn kiên trì đủ lâu.
Trương tiểu ca bị ném sang một bên đứng dậy, lau vết máu bên mép rồi vứt gậy gỗ trong tay, đi tới bên cạnh Quan Tiểu Thụ kéo hắn đứng dậy, cười nói sống sót thật tốt.
Phải rồi, sống sót thật tốt.
Cho đến tận bây giờ, Quan Tiểu Thụ vẫn không quên được biểu cảm của Trương tiểu ca khi nói câu đó.
Sau này, năm mươi người sống sót bắt đầu nhận sự huấn luyện khắc nghiệt hơn. Trong đó, hạng mục huấn luyện khiến người ta không thể chịu nổi nhất, chính là mỗi người trong số họ đều bị tên Long Đình Vệ huấn luyện mình cưỡng bức. Trở thành một nam sủng đủ tiêu chuẩn cũng là điều họ bắt buộc phải làm.
Sau đó nữa, Văn Nguyệt chết.
Sau đó nữa, doanh Lãnh Phong mất Văn Nguyệt lại trở thành những đứa trẻ mồ côi.
Lúc này Trương tiểu ca đứng ra, dẫn mọi người trốn khỏi hoàng cung. Họ bắt đầu giết người kiếm tiền, chỉ cần có người ra giá, bất kể là ai họ cũng giết. Đây là một đám biến thái, một đám điên khùng.
Sau này, khi Quan Tiểu Thụ biết Văn Nguyệt chết trong tay Yến Vương điện hạ, hắn đã trốn khỏi Lãnh Phong và đầu quân cho quân Yến Vân. Hắn tìm thấy Thanh Diên và Hoàng Loan, nhưng chuyện của doanh Lãnh Phong thì cả hai người họ đều không biết. Văn Nguyệt trù bị doanh Lãnh Phong, ngay cả hai người họ hắn cũng không nói. Nhưng Quan Tiểu Thụ biết hai người họ từng là người của Văn Nguyệt, hắn chỉ có thể tìm họ.
Khi Lý Nhàn biết trên đời này vẫn còn tồn tại một Lãnh Phong, không chút do dự hạ một mệnh lệnh.
Đây là một đám người không nên tồn tại, giết hết đi.
Diệp Phi Vân và Lãnh Diệc đích thân dẫn đội, chọn lọc những sát thủ hộ vệ của bộ ba và bộ năm Quân Kế Xử nam hạ. Đi cùng còn có Độc Cô Nhuệ Chí, đầu mục bộ hai, mà thực tế, độc của hắn là hữu dụng nhất.
Quan Tiểu Thụ dẫn theo một lượng lớn Quân Kế Vệ tìm đến nơi ẩn náu của Lãnh Phong.
Cho đến tận bây giờ, nụ cười của Trương tiểu ca trước khi chết vẫn khiến hắn khó lòng thấu hiểu.
Đó là... sự giải thoát?
Thậm chí có chút vui vẻ?
Nhìn cảnh vật phía xa, Quan Tiểu Thụ uống nốt ngụm rượu cuối cùng.
"Cảm ơn."
Hắn bỗng nói hai chữ này.
Vương Khải Niên và Ngô Bất Thiện đều ngẩn người, không hiểu sao Quan Tiểu Thụ lại nói cảm ơn.
"Bên cạnh không có người đáng tin cậy, ta luôn không dám hồi tưởng lại quá khứ."
Quan Tiểu Thụ nằm lại trên bao tải lương thảo, gối đầu lên cánh tay nhìn bầu trời xanh: "Có thể nói chuyện không kiêng dè với người khác, nói lời từ trong lòng... thật tốt... cho nên, cảm ơn hai người."
