Tại vùng bình nguyên bên ngoài thành Tương Dương, hơn mười vạn tù binh quân Tần Vương đang ngồi xổm trên mặt đất. Trên khuôn mặt mỗi người đều lộ vẻ hoang mang lo sợ không thể che giấu, chẳng ai biết tương lai của mình sẽ ra sao. Liệu sẽ bị hành quyết bên bờ sông Hán Thủy, hay may mắn sống sót để chờ đợi lần bại trận tiếp theo?
Ngay lúc họ đến cả việc thì thầm cũng chẳng dám, chỉ biết ngồi xổm hoặc ngã ngồi trên đất đầy lo âu, thì một đội kỵ binh tinh nhuệ mặc giáp đen nhẹ nhàng tiến tới dọc theo quan đạo, kéo dài bất tận như một con rồng lớn. Chiến kỳ quân Yên Vân đỏ rực phấp phới trong gió lạnh, tựa như ngọn lửa đang cháy rực giữa không trung.
Đội kỵ binh này thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, ai nấy đều không kìm được mà nhìn thêm vài lần.
Thứ họ nhìn không phải là đội Yên Vân tinh kỵ vô song thiên hạ, mà là gã thanh niên mặc áo bào đen đang cưỡi ngựa đi đầu đội ngũ. Đó chính là người chiến thắng ngày hôm nay, kẻ có quyền thế lớn nhất thiên hạ hiện tại.
Yên Vương Lý Nhàn.
Ở vị trí giữa đội ngũ có một chiếc xe ngựa không mui.
Trên xe chở một thi thể được phủ một lớp vải trắng. Tại vị trí che phủ thi thể, tấm vải trắng đã hoàn toàn nhuốm đỏ.
Đội ngũ hành tiến rất chậm, không có tiếng reo hò, chỉ có tiếng vó ngựa, thế nhưng mọi người lại cảm thấy sự im lặng đến đáng sợ.
Cổng thành Tương Dương mở rộng, Lương Đế Tiêu Tiển đã trút bỏ long bào, mặc một bộ vải thô, cùng các quan lại nước Lương đứng đợi ở cửa. Ông ta hơi cúi đầu, dường như không dám nhìn vị Yên Vương điện hạ đang chậm rãi tiến đến. Hoặc có lẽ ông ta cảm thấy nhục nhã, không muốn ngẩng cái đầu từng cao quý lên.
Đội kỵ binh dừng lại chậm rãi nơi cổng thành, các tướng lĩnh đứng chờ hai bên quan đạo tiến lên hành lễ.
Lý Nhàn phất phất tay, giữa đôi lông mày lộ vẻ mệt mỏi nhàn nhạt.
"Đều đứng lên đi, vào thành rồi nói."
Lý Nhàn nhảy xuống từ lưng ngựa Đại Hắc, dẫn theo các tướng lĩnh dưới quyền đi vào trong thành. Chàng thậm chí không liếc nhìn Tiêu Tiển đang đứng bên đường lấy một cái, cũng chẳng thèm nhìn đám quan lại đầu hàng của nước Lương. Điều này khiến văn võ bá quan nước Lương nhìn nhau ngơ ngác, không ít người mang vẻ mặt phẫn nộ. Có kẻ trong lòng thầm mắng Yên Vương mấy câu, nhìn cái bóng lưng cao gầy kia mà hận không thể lao lên đánh một trận.
Tiêu Tiển tự giễu cười một tiếng, xoay người đi theo.
Sau khi vào thành Tương Dương, Lý Nhàn không vào hoàng cung của Tiêu Tiển, mà chọn phủ nha ở gần đó. Sau khi vào cửa, Lý Nhàn thậm chí không nghe các tướng lĩnh báo cáo chiến quả, trực tiếp vào hậu đường rồi đóng cửa nhốt mọi người ở bên ngoài. La Sĩ Tín và những người khác không hiểu chuyện gì, không dám làm phiền Lý Nhàn, đành lần lượt lui ra.
Vừa vào cửa, Lý Nhàn đã đổ ập xuống giường, trùm chăn ngủ thiếp đi.
Giấc ngủ này kéo dài đến tận tối mịt, không ai biết vì sao Yên Vương điện hạ lại mệt mỏi đến mức như vậy. Trận chiến này một mũi tên trúng hai đích, không những tiêu diệt Lý Thế Dân mà còn diệt luôn nước Lương của Tiêu Tiển. Theo lý mà nói, thắng lợi huy hoàng như vậy Yên Vương phải vui mừng mới đúng, nhưng tại sao trên mặt Yên Vương lại không thấy chút biểu cảm vui vẻ nào?
Ngủ đến tối mịt, Lý Nhàn vẫn không thức dậy.
Thực ra chàng chẳng hề ngủ, chỉ trùm chăn nằm trên giường không muốn cử động. Chàng không muốn gặp người, không muốn nói chuyện, cũng chẳng biết mình đang hoài niệm hay đang đau buồn điều gì. Trong lòng chàng có một nỗi buồn trống rỗng, không có lấy một tia vui sướng đáng có sau đại thắng.
Nằm trên giường, nhìn lên mái nhà ngẩn người.
Lý Thế Dân đã chết, đại họa đã trừ.
Thế nhưng chàng lại không có cảm giác nhẹ nhõm.
Khi chàng và Lý Thế Dân uống rượu trước trận, chàng đã nói, không biết sách giáo khoa ngàn năm sau sẽ viết về đoạn lịch sử này như thế nào. Chàng chợt nhận ra, thứ mình phá hủy không chỉ là một thời đại mình từng biết, mà còn phá hủy cả ký ức của chính mình. Thế giới này vì sự xuất hiện của chàng mà đã thay đổi hoàn toàn, vậy hậu thế của chàng liệu còn tồn tại hay không?
Chàng thấy mình là kẻ đao phủ của một đoạn lịch sử.
Nằm lâu khiến cơ thể hơi cứng đờ, Lý Nhàn đứng dậy đi đến bên cửa sổ ngồi xuống, đẩy cửa sổ ra, nhìn vầng trăng sáng vằng vặc bên ngoài mà ngẩn ngơ.
Đến thời đại này đã hơn hai mươi năm, Lý Nhàn vẫn luôn nghĩ rằng mình đã hoàn toàn hòa nhập vào thời đại này, hoàn toàn quen thuộc với thời đại này, thậm chí kiểm soát được thời đại này. Thế nhưng cái chết của Lý Thế Dân lại khiến chàng nhận ra, hóa ra mình căn bản chưa từng coi bản thân là người của thời đại này. Nếu đã hòa nhập, tại sao lại không thấy vui?
Cho đến tận bây giờ, chàng vẫn coi mình là một kẻ khách qua đường của thời đại này.
"Đây là thời đại của ta sao?"
Chàng ngồi đối diện với ánh trăng, lẩm bẩm tự hỏi.
Trong đại sảnh phủ nha, các tướng lĩnh quân Yên Vân đều ngồi đợi ở đó. Trước mặt họ bày sẵn điểm tâm và rượu, nhưng bầu không khí trong sảnh lại có phần nặng nề, chẳng ai mở lời.
Không biết đã qua bao lâu, Bùi Hành Nghiễm có tính cách thẳng thắn đơn giản nhất đứng dậy, đi tới bốc một miếng điểm tâm nhét vào miệng, rồi uống một ngụm rượu lớn.
"Các người bị làm sao thế này?"
Bùi Hành Nghiễm nuốt miếng bánh xuống, nhìn quanh một lượt: "Đáng lẽ ai cũng nên cười một cái chứ?"
"Chủ công không cười."
Hùng Khoát Hải xoa xoa đôi lông mày đang căng chặt: "Chúng ta cười thì có ý nghĩa gì?"
"Có!"
Đúng lúc này, Lý Nhàn đã thay một bộ y phục khô ráo, chậm rãi bước ra từ hậu đường: "Trận thắng này không phải là của riêng cô, mà là của tất cả các người. Truyền lệnh xuống... đêm nay để binh sĩ ngủ ngon, trưa mai mở tiệc ăn mừng, toàn quân đều được uống rượu... nghỉ ngơi ba ngày, không cần thao luyện."
Các tướng lĩnh vội vàng đứng dậy, thấy trên mặt Yên Vương điện hạ đã có vẻ vui mừng, trái tim căng thẳng của họ cũng được thả lỏng, ai nấy đều mỉm cười.
"Cô chỉ là thấy mệt thôi."
Lý Nhàn cười nói: "Lấy rượu đến đây, đêm nay phải uống cho thỏa thích với mọi người!"
Chàng cười, nhưng trong ánh mắt vẫn còn một tia đau thương.
Thắng trận dù sao cũng là thắng trận, luôn cần phải ăn mừng.
Lương Đế Tiêu Tiển ngồi trên ghế, nhìn cơm canh trên bàn mà ngẩn người. Ông ta cứ ngồi như vậy rất lâu, từ trước khi trời tối đã ngồi đây, thậm chí không chú ý xem ai là người đặt cơm canh lên bàn. Trong đầu ông ta toàn là bóng dáng của Yên Vương Lý Nhàn tại cổng thành lúc ban ngày, dáng vẻ lạnh lùng không nói một lời đó ông ta cho là kiêu ngạo.
Nhưng ông ta cũng biết Yên Vương Lý Nhàn có vốn liếng để kiêu ngạo, bởi vì chàng là người chiến thắng.
Tiêu Tiển vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị tâm lý để làm một kẻ bại trận.
Nhìn qua cửa sổ, ông ta có thể thấy thấp thoáng một góc cung thành ở phía xa, đó là cung thành của ông ta, từng là...
Không tự chủ được mà nhớ đến lời của Điền Văn Kính và Chu Phóng Ngô, Tiêu Tiển không kìm được lắc đầu cười khổ.
"Đại Lương quốc ai cũng có thể đầu hàng, duy chỉ có Bệ hạ là không thể. Bá quan nếu hàng, có lẽ vẫn có thể làm quan. Bách tính nếu hàng, vẫn có thể sống cuộc đời bình lặng. Nhưng Bệ hạ nếu đã hàng, thì không còn là Bệ hạ nữa."
Những lời này vang lên văng vẳng bên tai Tiêu Tiển, giống như những cái tát như trời giáng vào mặt ông ta. Quan Tiểu Thụ khi ở trên thành Tương Dương đã nói với ông ta, đừng coi việc bại trận dưới tay Yên Vương là nỗi sỉ nhục. Nhưng ông ta là một đế vương, ông ta chỉ mất bốn năm đã gần như tái hiện lại huy hoàng ngày trước của Đại Lương quốc.
Đã từng có lúc, ông ta tin chắc mình có thể trở thành người thống nhất thiên hạ.
Còn bây giờ, dù không thể nói ông ta là tù nhân, nhưng lại hơn tù nhân được bao nhiêu? Cái sân này chính là nơi ở mà quân Yên Vân quy hoạch cho ông ta, ông ta thậm chí không thể tự do bước ra ngoài! Văn võ bá quan nước Lương bị giam giữ riêng biệt, căn bản không có khả năng gặp mặt nhau.
Ông ta không biết Chu Phóng Ngô đang ở đâu, cũng không biết Điền Văn Kính đang ở đâu. Tuy nhiên nghĩ lại, quần thần nước Lương chắc đã bị quản thúc tại gia, cũng không được tự do như ông ta vậy.
Đây chính là cái giá của việc đầu hàng sao?
Tiêu Tiển lắc đầu, bắt bản thân không được nghĩ nữa.
Đúng lúc này, cánh cửa kẽo kẹt mở ra từ bên ngoài. Tiêu Tiển nghe tiếng động quay đầu nhìn lại, phát hiện người bước vào lại chính là Quan Tiểu Thụ đang mang vẻ mặt tươi cười.
Ông ta không thích gã thanh niên này.
Bởi vì dù là lúc gã cười, trong ánh mắt cũng lộ ra một nỗi buồn. Tiêu Tiển đã đủ buồn rồi, nên ông ta không có tâm trạng đi cảm nhận nỗi buồn của người khác. Ông ta biết kẻ có đôi mắt như vậy, chắc chắn có một quá khứ đau lòng. Nhưng ông ta không hứng thú tìm hiểu gì cả, thậm chí đến tương lai của chính mình ra sao ông ta còn chẳng muốn nghĩ đến.
"Ngươi đến làm gì?"
Tiêu Tiển hỏi.
"Uống rượu."
Quan Tiểu Thụ trả lời.
Trên tay gã bưng một cái khay, trên khay chỉ có một bình rượu.
Nhìn thấy bình rượu đó, biểu cảm của Tiêu Tiển rõ ràng sững lại. Sau đó ông ta hiểu ra điều gì đó, khóe miệng không kìm được co giật vài cái.
"Rượu độc?"
Ông ta hỏi.
Quan Tiểu Thụ không trả lời, ngồi xuống đối diện Tiêu Tiển, đặt bình rượu lên bàn, gã nhìn mâm cơm chưa hề đụng tới thở dài: "Trước khi làm hoàng đế, ngươi từng chịu khổ chưa? Từng bị đói chưa?"
Gã hỏi vài câu có vẻ chẳng quan trọng, nhưng không có ý định trả lời câu hỏi của Tiêu Tiển.
"Chắc chắn là chưa!"
Quan Tiểu Thụ tự hỏi tự trả lời, rồi cầm đũa lên bắt đầu ăn. Trên bàn có năm sáu món ăn khá tinh tế, mặn ngọt kết hợp, nhìn là thấy muốn ăn, mà thực tế, khẩu vị của Quan Tiểu Thụ quả thực rất tốt. Mâm cơm Tiêu Tiển chưa hề động đũa, chỉ trong vòng năm phút đã bị gã ăn gần hết.
Quệt vết dầu mỡ bên khóe miệng, Quan Tiểu Thụ thở phào một cách thoải mái.
Gã cầm bình rượu lên rót một chén, uống cạn sạch.
Hành động này khiến biểu cảm của Tiêu Tiển lập tức cứng đờ, đôi mắt trong chớp mắt mở to hết cỡ. Ông ta trân trối nhìn Quan Tiểu Thụ uống chén rượu đó, toàn thân đều là vẻ không thể tin nổi.
"Ta không rảnh rỗi đến mức tốn công đi kiếm một bình rượu độc. Nếu muốn giết ngươi thì cần gì phải tốn công như vậy? Trực tiếp chém đầu chẳng phải đơn giản hơn sao?"
Quan Tiểu Thụ liếc Tiêu Tiển một cái, lại tự rót cho mình một chén rượu: "Sở dĩ muốn tìm ngươi uống rượu, là vì vừa mới xảy ra vài chuyện, ta thấy cần phải báo cho ngươi một tiếng, mà ngồi không nói chuyện thì có vẻ chẳng có ý nghĩa gì, nên mới mang theo một bình rượu."
"Chuyện... chuyện gì?"
Tiêu Tiển khó khăn nuốt một ngụm nước bọt rồi hỏi.
"Ngươi có hai tâm phúc đắc lực nhất đúng không? Khoảng nửa canh giờ trước... tướng giữ thành Tương Dương là Chu Phóng Ngô dẫn theo hàng trăm gia nô định thừa lúc trời tối xông ra khỏi thành Tương Dương, bị đội quân tuần thành chặn lại. Chu Phóng Ngô chết rồi, bị loạn tiễn bắn chết."
"Khoảng một canh giờ trước khi Chu Phóng Ngô chết, có một người mặc y phục giống ta đã gặp Điền Văn Kính, còn nói gì thì ta không biết, tất nhiên, cuộc trò chuyện giữa họ ta cũng đoán được đôi chút. Sau khi người của chúng ta rời đi, Điền Văn Kính đã treo cổ tự vẫn tại nhà."
Quan Tiểu Thụ phất phất tay để nhấn mạnh giọng điệu: "Là tự vẫn."
Gã xoa xoa mũi, chợt cười: "Cũng chẳng hiểu vì sao, đêm nay người tự vẫn lại nhiều như vậy... tính ra, hình như có đến hai ba mươi người rồi ấy nhỉ."
"Ngươi có ý gì!"
Tiêu Tiển đột ngột đứng dậy lùi lại một bước, trong ánh mắt toàn là sợ hãi.
Quan Tiểu Thụ cười cười, đứng dậy chậm rãi bước về phía Tiêu Tiển: "Ý ta là, thực ra giết ngươi hoàn toàn không cần dùng đến bình rượu độc hay gì cả, lãng phí quá? Trong thành Tương Dương giờ cái gì cũng thiếu, thiếu quần áo thiếu lương thực, tất nhiên là cũng thiếu cả rượu, ta có lòng tốt mang một bình đến cho ngươi, ngươi lại chẳng dám uống... rượu ta uống rồi, ngươi đương nhiên là phải tự vẫn rồi đúng không? Một dải lụa trắng là đủ rồi. Tự sát cũng được, nhưng máu me be bét thì ghê quá?"
Gã lấy từ trong ngực ra một dải lụa trắng, đưa cho Tiêu Tiển: "Tự làm? Hay để ta giúp ngươi?"
Đúng lúc này, bên bờ sông Hán Thủy ngoài thành, trên đống thi thể hàng vạn cái chưa kịp chôn cất, đột nhiên có một thi thể cử động, rồi lăn xuống khỏi đống xác. Người này toàn thân quấn đầy băng gạc, sắc mặt trắng bệch như quỷ. Nhưng hắn ta không chết, một cách kỳ diệu đã tỉnh lại.
Nhìn xung quanh, hắn ngẩn người rất lâu.
Sau khi hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, hắn cố gắng đứng dậy, nhặt một cây giáo gãy làm gậy chống, khó khăn bước về phía xa. Trong màn đêm, hắn chậm rãi biến mất, không còn dấu vết.
