Con tàu lớn rẽ sóng tiến về phía trước, hai người trên boong tàu lặng lẽ nhìn nhau không nói lời nào.
Chẳng biết đã trầm mặc bao lâu, Trần Tước Nhi chậm rãi thở phào một hơi, đứng dậy đi về phía mạn tàu. Nhìn những ngọn núi hai bên bờ vẫn chưa nhú màu xanh, trong lòng hắn như bị chặn một tảng đá, đến cả hơi thở cũng không thông thuận. Câu chuyện Đạt Khê Trường Nho kể chỉ là một giai đoạn rất ngắn ngủi trong cuộc đời ông, nhưng lại là giai đoạn đáng nhớ nhất trong sinh mệnh của ông.
"Có người nào mà trong ký ức không hề có chút bi thương nào không?"
Qua một hồi lâu, hắn hỏi một câu mà chính bản thân hắn đã biết rõ đáp án.
Đạt Khê Trường Nho sửng sốt một chút, mỉm cười nói: "Nếu thực sự có một người như vậy, thì kẻ đó hoặc là đồ ngốc, hoặc là kẻ điên."
Câu trả lời này nghe có vẻ khá hợp lý, nhưng Đạt Khê Trường Nho rất nhanh lại lắc đầu: "Dù là đồ ngốc hay kẻ điên thì trong đời họ cũng không thể chỉ có niềm vui mà không có bi thương. Họ sẽ đau khổ vì không có thức ăn, không có quần áo để chống chọi với giá rét."
"Chúc chư quân bình an."
Trần Tước Nhi đổ chén rượu trong tay xuống dòng Hoàng Hà.
Chén rượu này tế cho ai, ngay cả bản thân hắn cũng không rõ. Hắn chỉ cảm niệm những người đàn ông đã chiến đấu và hy sinh nơi biên cương để bảo vệ quê hương. Từ xưa đến nay, người đáng kính nhất chính là những người này. Số người chết vì bảo vệ quê hương nhiều không đếm xuể, phần lớn tên tuổi của họ sẽ không được người đời truyền tụng. Họ sinh ra trong vô danh, chết đi trong vô danh.
"Làm thế nào để ngoại địch không xâm phạm?"
Hắn lại nghĩ đến một vấn đề khác.
Câu hỏi trước hắn biết đáp án, mà câu hỏi này hắn cũng biết rõ là không có lời giải.
"Ta và An Chi cũng từng thảo luận về vấn đề này. Năm đó khi còn ở trên thảo nguyên, An Chi nói, chỉ khi bản thân đủ mạnh mẽ, mạnh đến mức khiến mọi người phải khiếp sợ thì mới không có ai dám đến xâm phạm. Nhưng vài năm sau, khi An Chi và ta lại nhắc đến chủ đề này, hắn lại không nghĩ như vậy nữa..."
Đạt Khê Trường Nho dừng lại một chút rồi nói: "Mười năm trước, An Chi cho rằng bản thân mạnh mẽ có thể đảm bảo tất cả, nhưng sau đó hắn hiểu ra một đạo lý... Chính vì ngươi mạnh mẽ, nên mới có nhiều kẻ tìm cách đánh bại ngươi. Còn nếu ngươi yếu đuối, thì sẽ có vô tận kẻ đến ức hiếp ngươi. Sở dĩ như vậy là vì bản tính con người vốn tham lam... Ta không biết bây giờ An Chi đã nghĩ ra cách nào để ngoại địch không dám xâm nhiễu hay chưa."
Ông mỉm cười nói: "Nhưng An Chi xưa nay rất thông minh, biết đâu hắn sẽ tìm được câu trả lời."
Trần Tước Nhi gật đầu, thầm nghĩ An Chi quả thực là người thông minh trí tuệ nhất thế gian này. Những điều người khác không nghĩ tới hắn đều có thể nghĩ ra, những việc người khác không giải quyết được, có lẽ hắn đều có thể giải quyết.
Cùng lúc đó, tại đại doanh quân Yên Vân bên sông Chương, Diệp Hoài Tỷ - người cùng Lý Nhàn cưỡi ngựa nhẹ chạy tới - cũng hỏi Lý Nhàn cùng một câu hỏi đó trong đại trướng.
"Tiên sinh, nếu ngài là chí tôn, làm thế nào để ngoại địch không dám xâm nhiễu?"
Lý Nhàn hỏi: "Ví dụ như?"
"Ví dụ như người Thiết Lặc nam hạ xâm lược, quấy nhiễu vương đình Đột Quyết của ta... hoặc như người thảo nguyên bao năm qua nam hạ, xâm phạm giang sơn Trung Nguyên."
Diệp Hoài Tỷ nói.
Lý Nhàn suy nghĩ một chút, trả lời câu hỏi của cậu rất nghiêm túc nhưng nghe có vẻ chẳng liên quan gì đến vấn đề: "Ta là một kẻ ích kỷ."
Hắn trả lời rất nghiêm túc nhưng không giải thích gì thêm. Vì vậy Diệp Hoài Tỷ không hiểu ý nghĩa ẩn giấu trong câu nói này là gì, cũng không hiểu câu nói này có phải là đáp án cho câu hỏi của mình hay không. Khi cậu còn muốn hỏi cho rõ ràng thì Lý Nhàn đã đứng dậy bước ra khỏi đại trướng. Diệp Hoài Tỷ vốn muốn đuổi theo, nhưng cuối cùng lại chọn cách ở lại trong lều để tự mình suy ngẫm xem đáp án mà tiên sinh đưa ra rốt cuộc có ý nghĩa gì.
"Làm thế nào để ngoại địch không xâm nhiễu?"
"Ta là một kẻ ích kỷ."
Dù thế nào đi nữa, hai câu này dường như chẳng có chút liên quan nào. Thế nhưng Diệp Hoài Tỷ biết rằng nếu Lý Nhàn đã trả lời như vậy thì tự nhiên có đạo lý của nó. Cậu là một đứa trẻ thông minh, nhưng càng thông minh lại càng dễ rơi vào ngõ cụt mà khó lòng thoát ra. Cho đến tận khi trời tối, cậu vẫn không nghĩ ra câu nói này có ý nghĩa gì, nên ngay cả cơm cũng không muốn ăn.
"Kẻ ích kỷ..."
Cậu lẩm bẩm nhắc lại, thân binh đi vào thắp đèn, cậu lại chẳng hề để ý. Khi ánh đèn đột ngột sáng rực lên, cậu nghĩ ra một đáp án, nhưng không biết đó có phải là ý nghĩa thực sự ẩn chứa trong câu nói của tiên sinh hay không.
Chẳng lẽ ý của tiên sinh là, ông ấy là một kẻ ích kỷ nên chỉ quản những việc mình có thể quản, còn những người sau ông làm sao để đảm bảo quốc gia không bị xâm nhiễu thì ông lười nghĩ, lười quản? Nhưng tiên sinh là người muốn khai sáng cơ nghiệp muôn đời bất biến, ông muốn tạo dựng một đế quốc hùng mạnh, sao có thể không tính đến chuyện hậu sự?
Ngay lúc cậu đang suy tư vò đầu bứt tai mà không tìm ra lời giải, Lý Nhàn đã triệu kiến vài người.
Ngô Bất Thiện, Quan Tiểu Thụ, Vương Khải Niên.
Ba người này là những người Lý Nhàn đặc biệt mang theo khi cưỡi ngựa nhẹ tiến về phía Bắc, vì trong lòng hắn có một việc không thể buông bỏ, bắt buộc phải sắp xếp người đi làm.
"Ba người các ngươi, dẫn theo toàn bộ nhân thủ của Quân Kê Xử chạy tới Minh Châu."
"Toàn bộ?"
"Toàn bộ."
Ngô Bất Thiện kinh ngạc một chút: "Nhưng bên cạnh chủ công không thể không để lại hộ vệ."
"Cô có Đao Vệ Doanh."
Lý Nhàn lắc đầu nói: "Các ngươi đều nên biết hai người trong thành Minh Châu quan trọng với cô thế nào, cho nên sau khi đến Minh Châu, lập tức tìm cách đưa hai người họ về."
Ngô Bất Thiện do dự một chút rồi thăm dò hỏi: "Chỉ cần đưa được về, cách nào cũng dùng được sao?"
Lý Nhàn ngẩn người, sau đó mỉm cười: "Tùy ngươi."
Cách đại doanh quân Yên Vân trăm dặm, một người đang phi nước đại trong đêm tối, ngược chiều gió hướng về phía Bắc. Toàn thân y được bọc trong một chiếc áo choàng đen, chỉ lộ ra đôi mắt tràn đầy hận thù. Một tay y nắm chặt dây cương, tay kia nắm một cây xà beng sắt.
Cách thành Nghiêu hai trăm dặm về phía Đông Bắc, hàng chục vạn quân Yên Vân vừa mới dựng xong lều trại. Quân Yên Vân từ thành Tương Dương tới không hề nghỉ ngơi, sau khi hội quân với nhân mã của Từ Thế Tích liền lập tức xuất phát hướng về phía huyện Ngụy.
Trong chiếc lều cao lớn nhất, Diệp Hoài Tụ nhìn Từ Thế Tích và Tạ Ánh Đăng rồi nói: "Ta phải đi trước... đêm qua có một vệ sĩ Quân Kê Xử mất tích, hôm nay mới tìm thấy thi thể, y phục đã bị lột sạch... Chuyện này quá mức kỳ quặc."
"Để ta đi!"
Tạ Ánh Đăng đứng dậy nói: "Người hãy ở lại."
"Quân Kê Xử phải phối hợp hành sự cùng đại quân, ngươi vẫn nên ở lại trong quân đi."
Diệp Hoài Tụ xua tay, trong ánh mắt thoáng qua một tia lo lắng: "Hy vọng sẽ không có chuyện gì."
Nàng dừng lại một chút, bỗng nhiên nghĩ đến một việc: "Ta chỉ mang theo Đề Kỵ, không mang theo bất kỳ tên Quân Kê Vệ mặc áo đen nào cả."
Khi Lý Nhàn trở lại đại trướng, Diệp Hoài Tỷ vẫn đang trầm tư suy nghĩ. Lý Nhàn vào cửa mà cậu cũng không hề hay biết, đôi mày trên khuôn mặt non nớt nhíu chặt.
"Vừa nhận được mật báo của Quân Kê Xử."
Lý Nhàn ngồi xuống ghế, nhìn Diệp Hoài Tỷ một cái: "Chiến sự trên thảo nguyên đã có chuyển biến, A Sử Na Trọng Lễ dẫn người càn quét như cày xới trên quê hương người Thiết Lặc, người Thiết Lặc đã hoảng loạn rồi. Trát Mộc Hợp phái binh tập kích vương đình Đột Quyết, trúng mai phục của tỷ tỷ ngươi, tổn thất vài vạn quân. Nếu không có gì bất ngờ, người Thiết Lặc không trụ được quá nửa tháng, tất sẽ rút lui... Hổ Bôn trọng kỵ của La Nghệ cũng đã đến, ngươi có thể yên tâm phần nào."
"A?"
Diệp Hoài Tỷ giật mình tỉnh khỏi suy tư, lập tức không nhịn được mà nhảy dựng lên: "Tốt quá rồi!"
Cái nhảy này lộ rõ vẻ trẻ con. Nói đi cũng phải nói lại, dù sao cậu cũng mới chỉ là đứa trẻ vừa qua mười một tuổi. Cho dù học được nhiều, lĩnh ngộ được nhiều đến đâu thì vẫn sẽ có mặt trẻ con. Đây cũng là một trong những lý do khiến dù cậu có nỗ lực đuổi theo thế nào cũng không thể tiếp cận được Lý Nhàn.
Lý Nhàn ngay từ khi còn nằm trong tã lót đã có một bộ óc trưởng thành rồi.
"Tuy nhiên, thảo nguyên vừa qua gặp tai ương, trong vòng mấy ngàn dặm gia súc chết vô số. Người Thiết Lặc lương thảo cấp bách, người Đột Quyết các ngươi cũng vậy. Cho dù có thể đánh lui Trát Mộc Hợp để giữ vương đình, người Đột Quyết các ngươi cũng phải đối mặt với vấn đề làm sao để no bụng."
Lý Nhàn nhìn Diệp Hoài Tỷ hỏi: "Bao năm qua, thảo nguyên nếu gặp thiên tai nhân họa, khó lòng tự cung tự cấp... người Đột Quyết các ngươi ứng phó thế nào?"
Nụ cười của Diệp Hoài Tỷ đột nhiên cứng đờ, trong ánh mắt thoáng qua một tia sợ hãi. Cậu im lặng một hồi, rồi trả lời bằng giọng rất khẽ: "Nam hạ, cướp đoạt tài vật lương thực của người Hán Trung Nguyên."
"Năm Khai Hoàng thứ hai đời Tùy..."
Lý Nhàn bình thản nói: "Thảo nguyên gặp đại tai, gia súc chết bảy tám phần. Nhiếp Đồ tập hợp năm bộ khả hãn Đột Quyết hưng binh bốn mươi vạn nam hạ, đột ngột phá vỡ phòng tuyến Trường Thành tiến vào Trung Nguyên. Đốt giết cướp bóc mười mấy quận, người Hán Trung Nguyên thương vong hàng triệu, vạn dặm tiêu điều..."
"Năm Đại Nghiệp thứ mười một đời Tùy, thảo nguyên đại tai. A Sử Na Đốt Cát Thế, tức cha ngươi, tập hợp các bộ lạc thảo nguyên, hưng binh sáu mươi vạn nam hạ, thậm chí người Thất Vi tận sâu trong thảo nguyên cũng bị triệu tập đến. Vây khốn Tùy hoàng đế Dương Quảng tại Nhạn Môn Quan, suýt chút nữa bắt sống. Tuy bại trận rút lui, nhưng ngàn dặm đất đai màu mỡ của mấy quận Trung Nguyên suýt thành nơi không người."
"Năm Vũ Đức thứ nhất đời Đại Đường, thảo nguyên đại tai. Vẫn là cha ngươi A Sử Na Đốt Cát Thế, dẫn quân hàng chục vạn nam hạ. Hội quân cùng Lưu Vũ Chu ở quận Mã Ấp, suýt nữa đánh phá Thái Nguyên. Mười mấy quận Hà Tây, Hà Đông bị cướp đoạt sạch bách. Tuy cha ngươi chết ở Trung Nguyên, A Sử Na Ai Lý Phật cũng chết ở Trung Nguyên, người Đột Quyết các ngươi tổn thất hơn hai mươi vạn Lang Kỵ. Nhưng không nghi ngờ gì nữa... bách tính Trung Nguyên chết nhiều hơn."
Theo từng sự kiện Lý Nhàn kể ra, sắc mặt Diệp Hoài Tỷ càng lúc càng khó coi.
Những ngày này cậu gần như quên mất, mình cũng mang họ A Sử Na, tên mình là A Sử Na Kết Xã Suất. Cha cậu, chính là Đột Quyết Thủy Tất Khả Hãn A Sử Na Đốt Cát Thế bị người Hán bức chết trong Nương Tử Quan.
"Vừa rồi ngươi hỏi ta, làm thế nào để ngoại địch không xâm nhiễu."
Lý Nhàn nhìn vào mắt Diệp Hoài Tỷ hỏi: "Vậy giờ ta hỏi ngươi, nếu người Đột Quyết các ngươi dưới sự viện trợ trực tiếp của cô mà chiến thắng người Thiết Lặc, nhưng sau khi thắng lợi lại phát hiện trên thảo nguyên vì thiên tai nhân họa mà chẳng còn bao nhiêu thứ để ăn, liệu có giết sạch quân viện trợ mà cô phái tới, rồi tập hợp người Thiết Lặc vốn không đội trời chung trước đó cùng nam hạ xâm nhiễu Trung Nguyên không? Các ngươi không lâu trước đó còn đao binh tương kiến, biết đâu giây tiếp theo đã cùng nhau ăn mừng cướp được bao nhiêu đất đai của người Trung Nguyên, giết bao nhiêu bách tính Trung Nguyên... Nếu ngươi về thảo nguyên, ngươi sẽ làm thế nào?"
Câu hỏi này như lưỡi dao đâm đau nhói tim Diệp Hoài Tỷ.
"Ngươi chọn cách đích thân dẫn binh nam hạ nhỉ."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Bởi vì con người vốn là ích kỷ. Ngươi đến Trung Nguyên, xem qua tất cả bản đồ trong quân của ta, cũng đi qua không ít nơi. Với trí tuệ của ngươi, ghi nhớ một số thứ, thậm chí lén lút sao chép lại cũng chẳng phải vấn đề gì. Những gì ngươi học được ở Trung Nguyên, liệu có trở thành binh khí để ngươi tàn sát người Hán Trung Nguyên hay không?"
"Nếu có... không nghi ngờ gì nữa, đó sẽ là một thanh cong sắc bén giết người không chớp mắt."
Lý Nhàn nói.
Diệp Hoài Tỷ mồ hôi đầm đìa, không biết phải trả lời thế nào.
"Có lẽ ngươi sẽ nghĩ, nếu ta phái binh giúp người Đột Quyết các ngươi đánh bại người Thiết Lặc, thì chẳng phải chứng minh ta muốn kết minh với các ngươi sao? Đã là đồng minh, thì người Đột Quyết các ngươi gặp tai ương, chẳng phải ta nên gửi một lượng lớn lương thực cứu tế sao? Lương kho các nơi ở Trung Nguyên gần như đều đầy ắp, tùy tiện dọn sạch một kho lương thôi cũng đủ giúp người thảo nguyên các ngươi vượt qua hoạn nạn. Dù sao thì chém giết bao năm qua, người thảo nguyên các ngươi chết cũng không ít rồi."
"Ta sẽ không."
Lý Nhàn nhìn vào mắt Diệp Hoài Tỷ nói: "Thực tế là... thảo nguyên gặp tai ương, ta rất vui. Thậm chí ta còn cảm thấy không thỏa mãn, thiên tai lần này khiến người trên thảo nguyên chết vẫn còn quá ít... Đừng nói là lương thực, nếu ta có đủ kỵ binh hùng mạnh và đủ nhân lực vật lực để vận chuyển lương thảo vào Tái Bắc... ta sẽ nhân lúc người Đột Quyết các ngươi suy yếu mà tiêu diệt các ngươi một lần cho xong."
"Tiếc là... ta không làm được. Xuất binh từ Trung Nguyên ra Tái Bắc, đường tiếp tế quá dài. Kỵ binh xuất quan dù chỉ phái năm vạn, đội ngũ hậu cần tối thiểu cũng gấp mười, tiêu hao gấp trăm, sẽ kéo sập quốc gia này. Cho nên ta ngược lại rất hy vọng sau khi xuân sang, người thảo nguyên các ngươi nam hạ cướp bóc... Ta đợi sẵn ở cửa nhà, tới bao nhiêu giết bấy nhiêu. Trước khi thời loạn thế này kết thúc trong tay ta, ta không ngại phải có thêm nhiều người chết đi."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Cho nên ta nói, con người là ích kỷ."
