Biết rõ trận chiến này liên quan đến sự sống còn, binh lính quân Tần Vương đã phát động những đợt tấn công như vũ bão trong khoảng thời gian tăm tối nhất trước bình minh. Những binh lính phía trước bị tên bắn ngã xuống đất, người phía sau lại đạp lên thi thể đồng đội mà tiến lên. Không có tiếng trống trận, không có bài ca chiến đấu, chỉ còn tiếng gào thét khản đặc của binh lính.
Chẳng biết là đang tự lên dây cót tinh thần cho mình, hay là muốn dọa sợ kẻ địch?
Binh lính quân Yên Vân chia làm hai đội, bộ binh giáp nhẹ và cung thủ phần lớn đều tập kết tại tuyến trại doanh. Những binh lính cầm khiên lớn ngồi xổm trên mặt đất, tạo thành hai lớp tường khiên ở vòng ngoài cùng. Cung thủ đứng sau khiên lớn, bắn tên ra ngoài qua những khe hở được cố ý để lại giữa các tấm khiên.
Quân Yên Vân vốn được huấn luyện bài bản, dù là tấn công hay phòng thủ đều vô cùng dày dạn kinh nghiệm. Mười năm chinh chiến đã tôi luyện cho đội quân này một khí chất "đánh đâu thắng đó". Sau khi khôi phục trật tự từ sự hoảng loạn ban đầu, quân Tần Vương rất khó có thể tiến thêm một bước. Cuộc đọ sức giữa các cung thủ không đẫm máu như cận chiến, nhưng số lượng thương vong lại khiến người ta kinh tâm.
Khi các cung thủ quân Yên Vân bắn cạn một ống tên, quân Tần Vương sau khi tổn thất hàng ngàn binh sĩ cuối cùng cũng xông đến bên ngoài trại doanh. Đám đông bộ binh dưới sự che chắn của lính cầm khiên bắt đầu di chuyển chướng ngại vật, sau đó quăng dây thừng mắc vào hàng rào trại, hàng chục thậm chí hàng trăm người cùng hợp lực kéo mạnh về phía sau, cố gắng lật đổ hàng rào.
Tháp canh bắt đầu rung lắc, cung thủ quân Yên Vân bên trên không kìm được mà thốt lên kinh hãi. Không ít người bắt đầu nhảy xuống, nhưng còn chưa kịp nhảy thì tháp canh đã rên rỉ một tiếng rồi đổ sập xuống. Binh lính bên trên rơi xuống cùng với những mảnh gỗ vụn, chưa kịp đứng dậy đã bị binh lính quân Tần Vương điên cuồng chém chết.
Một cung thủ quân Yên Vân sau khi tiếp đất không lập tức đứng dậy, mà lăn ngang vài vòng về phía doanh trại của đồng đội, tiện tay chộp lấy một thanh hoành đao, không nhìn ngó gì mà vung loạn xạ ra phía sau. Cảm nhận được lực cản truyền đến từ lưỡi đao, hắn biết có kẻ đã bị mình chém trúng.
Vừa điên cuồng vung đao, hắn vừa cấp tốc lao về phía trận doanh.
"Cứu tôi với!"
Hắn gào lớn, ngay khi ngón tay sắp chạm vào khiên lớn thì bị binh lính quân Tần Vương phía sau túm lấy áo. Hắn vươn tay ra, dốc hết sức bình sinh để bám víu, lúc này hắn khao khát biết bao có người từ sau trận khiên xông ra kéo mình một cái. Nhưng thực tế vô cùng lạnh lùng, quân Yên Vân đang dàn trận nghiêm ngặt tuyệt đối sẽ không vì hắn mà mở ra một lỗ hổng trên tường khiên, bởi làm vậy chẳng khác nào mở ra cánh cửa dẫn đến thắng lợi cho kẻ địch.
Người cung thủ bị túm chặt hai chân gào khóc, nhưng không thể đứng dậy. Rất nhanh, kẻ bị kéo vào đám đông quân địch đã mất hút. Máu và thịt vụn liên tục bắn ra trong đám đông, trong đó còn có cả nội tạng và những mảnh chi bị đứt lìa. Đám người điên cuồng kia giống như một bầy sói đói, cắn xé ngấu nghiến mọi thứ trước mắt.
Khi hàng rào trại doanh dần bị kéo đổ, thứ xuất hiện trước mặt quân Tần Vương là vài lớp trận khiên. Cung thủ quân Yên Vân đã rút lui hoàn toàn, trận khiên chậm rãi khép lại tạo thành một bức tường không kẽ hở. Phía sau bức tường này, hàng loạt lính giáo giáp nhẹ nhanh chóng chạy vào vị trí, thay thế cung thủ trở thành lực lượng phòng thủ chủ chốt.
Khi quân Tần Vương như bầy sói xông lên, từ trong trận khiên lập tức đâm ra những mũi giáo dày đặc. Toàn bộ trận khiên trông như một cây xương rồng khổng lồ, những mũi giáo sắc bén đâm ra nhanh chóng và tàn nhẫn. Tiếng "phập phập" trầm đục vang lên không dứt, quân Tần Vương vừa xông đến trước trận khiên lập tức bị đâm ngã một lớp.
Giống như những xác sống không sợ chết, binh lính ngã xuống còn chưa tắt thở thì người phía sau đã đỏ ngầu mắt xông lên. Những mũi giáo trong trận khiên không ngừng đâm ra thu về, đâm ra rồi lại thu về, như một cỗ máy xay thịt được vận hành hết công suất, không ngừng gặt hái sinh mạng.
Cuối cùng, một binh lính quân Tần Vương tranh thủ lúc mũi giáo phía trước thu về liền lao đến trước trận khiên, hắn hét lên một tiếng, bay người về phía trước, dùng vai đập mạnh vào trận khiên.
Người lính đang ngồi xổm dùng vai đỡ khiên lớn lập tức bị lực va chạm khủng khiếp này hất văng gần như ngồi bệt xuống đất, vai đau nhói như bị búa tạ giáng xuống.
Hắn nghiến răng dựng khiên lên lần nữa, lại phát hiện không biết từ lúc nào trước mặt đã xuất hiện một cái đầu người.
Cái đầu này trợn trừng mắt, cổ bị đứt lìa đầy máu.
Chết không nhắm mắt.
Đó chính là người lính quân Tần Vương vừa đập vào khiên lớn, sau khi va chạm lại bị chính đồng đội phía sau ngộ sát. Người đồng đội đã đỏ ngầu mắt kia điên cuồng vung hoành đao, căn bản không chú ý tới kẻ đang chật vật đứng dậy trước mặt chính là chiến hữu của mình.
Đầu người bay vào trong trận khiên, thi thể phun máu đổ gục bên ngoài.
Khi ngày càng nhiều quân Tần Vương đổ dồn về trước trận khiên, những người ở hàng đầu dù không muốn chịu chết cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Người phía sau dồn lên, họ thậm chí không thể xoay người. Bị đồng đội đẩy về phía trước, rồi bị những mũi giáo đâm xuyên.
Thi thể chất thành một gò cao trước trận khiên, binh lính phía sau đạp lên gò thi thể đó mà nhảy vào trong trận.
Cuộc chém giết càng lúc càng thảm liệt.
Đứng trên thành Tương Dương, Lương Đế Tiêu Tiển sắc mặt hơi tái nhợt, trong tay hắn cầm một vật mà trước đây hắn chưa từng nhìn thấy. Thứ kỳ diệu này có thể khiến cảnh vật ở xa trở nên rất gần, cũng có thể giúp hắn nhìn rõ mồn một cuộc chém giết ngoài thành. Có thứ này, hắn thậm chí nhìn thấy cảnh tượng máu bắn tung lên giữa không trung.
Hắn chậm rãi hạ vật trên tay xuống, hít sâu một hơi để bình tâm lại.
"Thứ này gọi là gì?"
Hắn thấp giọng hỏi.
"Thiên Lý Nhãn."
Một nam tử trẻ tuổi mặc áo đen đứng bên cạnh hắn thấp giọng đáp: "Là chủ ý của Yên Vương điện hạ, sau đó do các thợ thủ công của Quân Kế Xử nhị bộ chế tạo ra. Nó có thể phóng to vật ở xa, rất hữu dụng cho các tướng quân quan sát tình hình địch trên chiến trường."
"Quả nhiên rất hữu dụng."
Tiêu Tiển thở dài, cảm thán hỏi: "Ta nghe nói Yên Vương điện hạ là người không gì không biết, không gì không giỏi, giống như... sinh ra đã biết mọi sự vậy. Ngài ấy luôn nghĩ ra những thứ mà người khác không thể ngờ tới, nghe nói loại túi thuốc nổ có uy lực cực lớn trong quân các ngươi cũng là do Yên Vương nghĩ ra?"
"Đúng vậy."
Quan Tiểu Thụ mỉm cười nói: "Rất nhiều người đều nói, Yên Vương điện hạ chính là người sinh ra đã biết mọi sự."
"Người như vậy... là người được thượng thiên ưu ái, thảo nào ngài ấy có được thành tựu ngày hôm nay."
Giọng điệu Tiêu Tiển có chút bất lực, là sự bất lực khi đối mặt với một kẻ địch mà mình mãi mãi không thể đánh bại. Hắn vốn chưa bao giờ tin trên đời này thực sự có người sinh ra đã biết mọi sự, nhưng khi Quan Tiểu Thụ kể ra vài chuyện của Yên Vương, hắn phát hiện thượng thiên quả thực rất không công bằng với mỗi người.
Ít nhất, sự ưu ái của thượng thiên dành cho Yên Vương Lý Nhàn khiến người khác phải ghen tị.
"Ngài sai rồi."
Quan Tiểu Thụ lắc đầu nói: "Thượng thiên sẽ không ưu ái bất cứ ai, vì thượng thiên là vô tình. Ngài không biết sao? Cuộc sống của Yên Vương trước khi khởi binh dường như chẳng hề như ý. Nếu ngài nói thượng thiên ưu ái ngài ấy, tại sao lại sắp đặt đủ loại gian nan? Lại còn là những kiếp nạn mà chỉ cần sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục?"
Tiêu Tiển từng nghe về quá khứ của Lý Nhàn, nên hắn không thể trả lời câu hỏi của Quan Tiểu Thụ.
"Việc do người làm, liên quan gì đến trời?"
Quan Tiểu Thụ mỉm cười: "Câu này không phải tôi nói, mà là Yên Vương nói. Trước khi gia nhập Quân Kế Xử, tôi cũng chưa từng biết Yên Vương ngay cả trời cũng không để vào mắt. Nhưng đây cũng là niềm tự hào của tôi, có một chủ công như vậy chẳng lẽ không phải là chuyện rất đáng để tự hào sao?"
"Chúc mừng ngài!"
Quan Tiểu Thụ nhìn Tiêu Tiển nói: "Ngài đã đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất."
Ánh mắt Tiêu Tiển có chút bi thương, nhìn Thiên Lý Nhãn trong tay, giọng điệu cay đắng nói: "Yên Vương điện hạ sai ngươi đưa cho ta thứ này, có phải là muốn ta tận mắt nhìn thấy ngài ấy giẫm đạp kẻ địch dưới chân như thế nào không? Nếu là vậy, thứ này đối với ta cũng là một sự sỉ nhục."
Quan Tiểu Thụ mỉm cười: "Tôi không cho rằng việc ngài bại dưới tay chủ công nhà tôi là sự sỉ nhục nào cả."
"Có lẽ không lâu nữa, ngài sẽ vì lựa chọn ngày hôm nay mà cảm thấy may mắn, thậm chí là đắc ý. Chứ không phải như bây giờ, đứng ở đây buồn bực thất vọng. Yên Vương điện hạ có được thành tựu ngày hôm nay không phải vì vận may tốt, ngài thất bại cũng không phải vì vận khí kém... Có lẽ ngài sẽ nghĩ, nếu không có tên điên Lý Thế Dân không màng cái giá phải trả để tấn công nước Lương của ngài, có lẽ bây giờ ngài không cần phải khuất nhục đầu hàng Yên Vương điện hạ."
"Nhưng tôi muốn nói với ngài rằng..."
Quan Tiểu Thụ nhìn Tiêu Tiển, giọng điệu bình thản mà nghiêm túc nói: "Lý Thế Dân có thể sống sót rời khỏi Trường An, có thể trong thời gian ngắn đông sơn tái khởi, có thể vây đánh Tương Dương khiến ngài rơi vào đường cùng, cũng không phải vì vận may của hắn tốt... mà là vì đây là do Yên Vương bảo hắn làm như vậy."
"Ngay từ đầu, Lý Thế Dân chẳng qua chỉ là một quân cờ do chủ công nhà tôi bố trí mà thôi. Chủ công bảo hắn đến đánh ngài, sau khi hai bên lưỡng bại câu thương... chủ công nam hạ chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nhiều sao? Bây giờ ngài nên hiểu rồi, Lý Thế Dân căn bản không phải là đối thủ của chủ công, chỉ là một quân cờ... Ngài thấy trước mắt là một quân cờ đang kháng cự lại vận mệnh của chính mình, nhưng ngài đã bao giờ thấy quân cờ nào có thể bước ra khỏi bàn cờ chưa?"
Nghe những lời này, toàn thân Tiêu Tiển lạnh buốt không thể cưỡng lại.
Như thể rơi vào một hầm băng, căn bản không thể vùng vẫy thoát ra.
Mục đích của đàm phán chính là khiến đối thủ tâm phục khẩu phục, hoặc có thể nói là khiến họ tuyệt vọng. Quan Tiểu Thụ là một bậc thầy đàm phán, hắn khiến Tiêu Tiển cảm nhận được thế nào là tuyệt vọng, thế nào là bất lực.
Hắn nói không sai, Lý Thế Dân quả thực là quân cờ mà Lý Nhàn luôn điều khiển. Nhưng không thể nghi ngờ rằng, quân cờ Lý Thế Dân này suýt chút nữa đã thoát khỏi sự trói buộc của bàn cờ, tự tạo ra một khoảng trời riêng. Ngay lúc này, Lý Thế Dân vẫn có khả năng đập tan bàn cờ, tự tạo ra một bàn cờ của riêng hắn.
Nhưng Lý Nhàn đích thân đến, chính là để đè chặt hắn trên bàn cờ đó.
Lý Thế Dân nhìn trận khiên quân Yên Vân cuối cùng đã xuất hiện dấu hiệu sụp đổ ở phía xa, không kìm được thở phào nhẹ nhõm: "Tự Thập Tam, ngươi đến bên cạnh cô. Theo ngươi thấy... chúng ta có nên dốc toàn quân tấn công không?"
Tự Thập Tam dường như hơi thất thần, nghe Lý Thế Dân gọi mới hơi ngập ngừng. Hắn mỉm cười đầy áy náy, rồi bước đến bên cạnh Lý Thế Dân.
"Chủ công, thần cho rằng có thể dốc toàn quân tấn công rồi. Trận khiên của quân Yên Vân đã bị xé rách lỗ hổng, đại quân chỉ cần thêm một chút sức là có thể xông vào. Chỉ cần hình thành thế bại trận, Lý Nhàn có là thần tiên cũng không cứu nổi."
Tự Thập Tam đi đến bên cạnh Lý Thế Dân, theo bản năng đặt tay lên chuôi hoành đao. Nhưng hắn do dự một chút rồi lại buông tay ra.
"Đúng vậy."
Lý Thế Dân mỉm cười, nụ cười có chút quỷ dị: "Cô đợi ngày có thể đánh bại Lý Nhàn, đã đợi quá lâu rồi."
Hắn quay người nhìn Tự Thập Tam hỏi: "Nếu cô thắng, chiếm được Tương Dương, giết chết Lý Nhàn, giết chết Tiêu Tiển, có phải tương đương với việc chiếm được một nửa thiên hạ rồi không?"
"Phải."
Tự Thập Tam gật đầu nói: "Lý Nhàn nếu chết, Tiêu Tiển nếu chết, thiên hạ không còn ai là đối thủ của ngài nữa."
"Nghĩa là, cô nên cân nhắc cho tương lai rồi đúng không?"
Lý Thế Dân hỏi tiếp.
Tự Thập Tam ngẩn người, không hiểu mục đích của những lời này. Ngay khi hắn đang tính toán nhanh trong lòng xem Lý Thế Dân rốt cuộc có ý gì, bỗng cảm thấy ngực lạnh buốt. Hắn theo bản năng cúi đầu nhìn, liền thấy trên ngực mình cắm một con dao găm, phần lớn lưỡi dao đã đâm vào cơ thể hắn.
"Cô đã muốn cân nhắc cho tương lai, làm sao có thể để lại một tai họa bên cạnh mình?"
Lý Thế Dân mỉm cười, cổ tay xoay mạnh: "Cô dù đến bây giờ vẫn không nhìn ra mục đích ngươi ở lại bên cạnh cô là gì, nhưng cô biết ngươi tuyệt đối không có ý tốt. Cô luôn tự hỏi, người như thế nào mới tự rạch lên mặt mình hàng chục nhát dao? Câu trả lời duy nhất là... nhất định phải là người có mối thù hận sâu sắc mới làm được đến bước này... Mà một người có lòng thù hận to lớn ở lại bên cạnh cô, dù cô không chắc ngươi có muốn giết cô hay không, cô làm sao có thể an tâm?"
"Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn mà..."
Hắn rút con dao găm từ ngực Tự Thập Tam ra, đẩy ngã cái xác đang loạng choạng của Tự Thập Tam xuống: "Ngươi chẳng qua chỉ là một nhân vật nhỏ, mãi mãi chỉ là một nhân vật nhỏ mà thôi."
