Thắng Đồ Tiểu Hoa nghe Diệp Hoài Tú nói muốn đích thân đi gặp Lý Nhàn, vội vàng khuyên nhủ: "Đại đương đầu thương thế chưa lành, tốt nhất nên ở lại đây nghỉ ngơi. Để ta đi cầu kiến chủ công, quân Kê Vệ trong thành hiện tại nhân thủ có hạn, còn cần thỉnh cầu Đao Vệ Doanh của chủ công hỗ trợ. Đại đương đầu cứ yên tâm, trước khi đại quân xuất chinh, quân Kê Xử cam đoan sẽ không để xảy ra bất kỳ sai sót nào."
"Cũng được..."
Diệp Hoài Tú suy nghĩ một chút rồi nói: "Hiện tại việc trong quân Kê Xử đều do ngươi quản lý, trước khi Tạ Ánh Đăng trở về, ngươi chính là người chèo lái Bắc Nha này. Việc này để ngươi đích thân tâu với chủ công là tốt nhất, nhiều nhất ba ngày nữa đại quân sẽ xuất chinh. Nếu Lý Phiêu Phong thật sự đã vào thành Trường An, việc đầu tiên hắn làm chắc chắn là ngăn cản chủ công nam hạ... Trĩ trọng doanh của đại quân, Binh bộ, cùng với sự an nguy của các vị trọng thần trong triều đều phải đặc biệt chú trọng..."
"Ta sẽ lập tức điều động nhân thủ của Ngũ bộ, Lục bộ, Tam bộ, bên cạnh mỗi vị trọng thần triều đình đều sẽ có ít nhất hai mươi quân Kê Vệ âm thầm bảo vệ. Phái người đóng chốt tại nha môn Binh bộ, thông báo cho quân đội tăng cường tuần tra bảo vệ Trĩ trọng doanh... Vòng ngoài, ta cũng sẽ lập tức cho người bố trí."
"Ừ."
Diệp Hoài Tú ngẫm nghĩ rồi nói: "Tạm thời chỉ nghĩ được chừng đó... Nhưng có một câu ta phải nhắc nhở ngươi."
Diệp Hoài Tú nhìn Thắng Đồ Tiểu Hoa, nghiêm túc hỏi: "Mục đích tồn tại của quân Kê Xử là gì?"
"Tất cả vì Yên Vương."
"Vậy thì ngươi tự nhiên biết, cái gì mới là trọng yếu nhất."
"Ta hiểu rồi!"
Thắng Đồ Tiểu Hoa gật đầu: "Ta sẽ điều động cao thủ Lục bộ bố trí bên cạnh chủ công, ngoài ra, ta sẽ kiến nghị chủ công khi xuất hành nhất định phải mang theo Đao Vệ Doanh đi cùng."
"Còn Tiểu Địch nữa."
Diệp Hoài Tú chợt nhớ ra một chuyện: "Nếu Lý Phiêu Phong muốn ngăn cản chủ công dẫn quân nam hạ, chắc chắn phải làm cho thành Trường An hỗn loạn mới được. Ta vừa mới chợt nghĩ, Lý Phiêu Phong từng là đương đầu của quân Kê Xử, đương nhiên biết Tiểu Địch quan trọng với chủ công thế nào. Vạn nhất hắn chọn ra tay với Tiểu Địch, hậu quả không thể lường trước được... Hãy để Diệp Phiên Vân từ nay về sau không rời nửa bước bảo vệ Tiểu Địch... Ngươi nên biết, Tiểu Địch... chắc chắn là quốc mẫu tương lai."
"Tuân lệnh!"
Thắng Đồ Tiểu Hoa cúi người cáo từ: "Quân Kê Vệ còn ở lại Trường An trong viện, không ai được phép nhàn rỗi. Dù chỉ là suy đoán, nhưng ta sẽ không hề lơ là khinh suất."
"Ừ."
Diệp Hoài Tú nói quá nhiều, lại vì vội vàng mà động đến vết thương, bụng dưới đau nhói khiến nàng không nhịn được mà nhíu chặt lông mày.
"Ngươi đi đi."
Nàng gật đầu nói: "Đã ngươi hiện tại là đại đương đầu tạm quyền, thì làm việc phải quyết đoán hơn. Nhớ kỹ một điều... dù tư lịch của ngươi chưa đủ, nhưng chủ công đã chọn ngươi nghĩa là coi trọng và tin tưởng ngươi, chớ để chủ công thất vọng. Ta vẫn còn nhớ lời viện trưởng Đạt Khê Trường Nho đã nói khi ngươi tốt nghiệp... Nếu không có gì bất ngờ, Thắng Đồ... sau ba mươi tuổi ngươi có khả năng sẽ đứng vào hàng ngũ quan lại cao cấp. Chuyện triều chính không phải sở trường của ngươi, nhưng ngươi nên hiểu, tài năng của Tạ Ánh Đăng bị gò bó trong quân Kê Xử ngược lại không tốt. Chủ công sớm muộn gì cũng sẽ giao trọng trách, đến lúc đó ngươi tiếp quản vị trí đại đương đầu quân Kê Xử... chẳng phải cũng là đứng vào hàng ngũ quan lại cao cấp sao?"
Thắng Đồ Tiểu Hoa gật đầu thật mạnh, rồi xoay người rời đi.
Nhìn bóng lưng Thắng Đồ Tiểu Hoa khuất dần, lông mày Diệp Hoài Tú lại càng nhíu chặt hơn.
Lý Phiêu Phong là tam đương đầu của quân Kê Xử, không ai hiểu rõ cách làm việc của quân Kê Vệ hơn hắn. Nếu tư duy ngược lại, dù người của quân Kê Xử có cẩn thận đến đâu, cũng khó đảm bảo hắn không tìm ra sơ hở. Kẻ này nếu thật sự trở lại thành Trường An, chính là một tai họa cực lớn!
Bên cạnh Lý Nhàn có Đao Vệ Doanh, hơn nữa bản thân võ nghệ của chàng cũng không phải ai muốn tiếp cận là được. Điều Diệp Hoài Tú lo lắng nhất, lại chính là Trương Tiểu Địch.
Nàng suy nghĩ một chút, thật sự không yên lòng, liền gọi Gia Nhi tới dặn dò: "Tuy ta đã để Diệp Phiên Vân đi bảo vệ Tiểu Địch, nhưng vẫn chưa đủ an toàn. Ngươi bây giờ hãy đi tìm Trương đại đương gia, bảo ông ấy từ hôm nay phải túc trực bên cạnh Tiểu Địch. Trương đại đương gia võ nghệ tuyệt luân, có ông ấy bảo vệ Tiểu Địch mới coi là thỏa đáng. Còn nữa... Tiểu Địch dù sao cũng là nữ tử, có nhiều việc bất tiện, dù là Diệp Phiên Vân hay Trương đại đương gia cũng không thể không rời nửa bước, Gia Nhi, ngươi cũng đi đi."
Gia Nhi sửng sốt, lo lắng nói: "Nhưng nếu Diệp Phiên Vân và ta đều đi bảo vệ cô nương Tiểu Địch, bên cạnh tiểu thư sẽ không còn người bảo vệ, như vậy sao được?"
Diệp Hoài Tú mỉm cười nói: "Con bé ngốc này, dù Lý Phiêu Phong có dám trở lại Trường An, chẳng lẽ hắn còn dám vào Bắc Nha? Gương mặt hắn, người trong quân Kê Xử nhận ra quá nhiều, dù hắn có hóa trang cũng không thể giấu được. Bắc Nha nằm sâu trong cùng của Đại Minh Cung, cấm cung hộ vệ trùng trùng, không phải chỉ cần Lý Phiêu Phong đủ gan dạ là có thể vào được."
Gia Nhi suy nghĩ thấy cũng có lý, lập tức xoay người gọi ba người còn lại của quân Kê Xử Thập Nhị Vệ tới dặn dò vài câu, để họ canh gác bên ngoài tiểu viện này rồi mới rời đi.
"Hy vọng chỉ là phí công vô ích..."
Diệp Hoài Tú nằm trên ghế, nhìn ánh tà dương lặn dần phía tây, lẩm bẩm: "Hy vọng chỉ là lo hão."
Lý Nhàn sau khi nghe Thắng Đồ Tiểu Hoa kể lại sự việc thì khẽ nhíu mày, chàng trầm ngâm một lát rồi nói: "An nguy của cô không cần lo lắng, có Đao Vệ Doanh ở đây, lại thêm hộ vệ trùng trùng, dù Lý Phiêu Phong có gan lớn đến đâu cũng không thể tiếp cận cô. Việc này chỉ là suy đoán của quân Kê Xử, không thể đem ra ngoài làm ầm ĩ. Nếu chỉ vì một suy đoán mà khiến các trọng thần triều đình trong thành Trường An hoang mang, chẳng phải để người ta chê cười sao!"
"Thần hiểu rồi."
Thắng Đồ Tiểu Hoa nói: "Thần đã phái người giám sát chặt chẽ những kẻ khả nghi vào thành, nếu bọn chúng có hành động bất thường, thần lập tức dẫn người tiêu diệt, tuyệt đối không để lại hậu họa."
"Vậy thì tốt..."
Lý Nhàn chợt nhớ ra một chuyện, trong lòng dao động: "Diệp đại gia đã phái hết hộ vệ bên cạnh mình đến chỗ Tiểu Địch, bên cạnh nàng hiện tại còn ai bảo vệ?"
"Thập Nhị Vệ trong trận tiêu diệt Nghê Hoa Điền đã tổn thất chín người, ba người còn lại đều được bố trí bên ngoài tiểu viện của nhị đương đầu."
"Thập Nhị Vệ là người của Tam bộ."
Lý Nhàn lắc đầu nói: "Người có thân thủ tốt nhất trong quân Kê Xử ngày trước đều nằm ở Tam bộ và Ngũ bộ. Mà mười hai người của Thập Nhị Vệ này, chính là do một tay Lý Phiêu Phong lựa chọn năm xưa... Đem tất cả Đề kỵ còn lại bố trí bên ngoài tiểu viện của Độc Cô, đi ngay bây giờ!"
"Tuân lệnh!"
Thắng Đồ Tiểu Hoa đáp một tiếng, xoay người bước ra ngoài.
"Chờ đã..."
Lý Nhàn chợt gọi Thắng Đồ Tiểu Hoa lại: "Ngươi đi làm việc khác đi, cô đích thân đi, đón Diệp đại gia vào trong cung."
Thắng Đồ Tiểu Hoa cúi người hành lễ rồi sải bước rời đi.
Nửa canh giờ sau, bên cạnh tất cả các trọng thần triều đình có chức vị chính từ tam phẩm trở lên đều đã được bố trí mật thám, bao gồm cả các cựu thần nhà Lý Đường như Phòng Huyền Linh, Ngụy Trưng, Trương Công Cẩn, Lưu Chính Hội và Ngu Thế Nam. Thế nhưng dù phòng thủ có chặt chẽ đến đâu, rốt cuộc vẫn là bị động. Không ai biết Lý Phiêu Phong có thực sự trở lại hay chỉ là một phen hú vía.
Khi Lý Nhàn đi ra, trời đã tối hẳn, trên đường lớn thành Trường An đã không còn thấy mấy người qua lại. Tuy không có lệnh giới nghiêm, nhưng đến tối cũng chẳng ai muốn ra ngoài đi dạo. Vì vậy con phố dài bên ngoài vô cùng yên tĩnh, tiếng móng ngựa vang lên trong đêm vắng nghe đặc biệt giòn giã.
Nhiếp Đoạt dẫn theo năm mươi đao khách áo xanh cưỡi ngựa bám sát phía sau xe ngựa, Hùng Khoát Hải đích thân đánh xe. Lý Nhàn ngồi trên xe vén rèm cửa sổ, nhìn cảnh đêm bên ngoài mà ngẩn người.
"Chủ công, có cần thần điều động Mạch Đao Doanh đến bố phòng không?"
"Vì một việc có lẽ là không có thật mà phải sợ hãi chim bay cành cong thì thật vô nghĩa. Chỉ là một kẻ phản nghịch của quân Kê Xử thôi, còn có thể làm nên sóng gió gì?"
Chàng lắc đầu, nhưng vẫn không nhịn được mà dặn dò: "Đi nhanh thêm chút nữa."
Hùng Khoát Hải đáp một tiếng, vung mạnh roi ngựa.
Nhiếp Đoạt dẫn năm mươi đao khách áo xanh hộ vệ hai bên xe ngựa, rẽ qua con phố dài trước cửa rồi men theo đường đá xanh hướng thẳng về phía Huyền Vũ Môn, cách Đại Minh Cung khá xa, phải đi vòng qua cung thành và hoàng thành.
Khoảng nửa giờ sau khi rời đi, trên phố đã không còn thấy bóng người.
Trong bóng đêm, ít nhất một trăm tên áo đen đang phục kích trên mái nhà hai bên phố, chậm rãi lấy thương ném từ sau lưng ra. Những kẻ này ánh mắt nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh và xe ngựa đang tiến tới từ xa. Vì vào thành có kiểm tra, bọn chúng không thể mang theo liên nỏ cung tên, nhưng có thể tháo rời thương ném mang vào, sau khi vào thành mới lắp lại.
Xe ngựa càng lúc càng gần, đám người áo đen mai phục trên mái nhà đều nín thở.
Quân Kê Xử Bắc Nha
Vài cung nữ được Lý Nhàn đặc biệt chọn từ trong cung, tay chân nhanh nhẹn, làm việc khéo léo, đang hầu hạ Diệp Hoài Tú rửa chân. Diệp Hoài Tú cũng không buồn ngủ, nàng bảo người đẩy cửa sổ ra, nhìn vầng trăng tròn sáng tỏ bên ngoài, Diệp Hoài Tú suy nghĩ một chút rồi dặn dò: "Các ngươi đỡ ta ra ngoài ngồi một lát, cả ngày cứ giam mình trong phòng, hôm nay hiếm khi Tiểu Địch và Độc Cô đều không có ở đây, ra ngoài ngắm trăng một chút rồi hãy ngủ."
Cung nữ không dám không theo, vội vàng giúp Diệp Hoài Tú khoác áo, lại khiêng ghế nằm ra ngoài, đỡ Diệp Hoài Tú rời khỏi phòng ngồi xuống trong tiểu viện.
"Quê ngươi ở đâu?"
Diệp Hoài Tú ngồi xuống, nhận lấy chén trà nóng một cung nữ đưa tới, mỉm cười hỏi.
"Nô tỳ nhà ở Vĩnh Ninh Phường, ngay phía tây thành."
"Cũng không xa lắm."
Diệp Hoài Tú nói: "Đợi mấy ngày nữa ta khỏe lại, sẽ cho ngươi về nghỉ vài ngày, cũng có thể đoàn tụ với gia đình."
"Cảm ơn đại đương đầu!"
Cung nữ kia cảm kích nói.
Nàng vừa xoay người định đi lấy một chiếc chăn mỏng, chợt thấy nơi cửa viện không biết từ lúc nào đã đứng một bóng đen. Nàng sợ hãi không nhịn được mà thốt lên một tiếng kinh hãi, kinh hoàng đến mức lùi lại mấy bước rồi ngồi bệt xuống đất.
Diệp Hoài Tú hơi sửng sốt, lập tức nhìn về phía cửa.
Bóng đen đứng ở cửa viện không hề nhúc nhích, mặc một bộ hắc bào của quân Kê Xử, nhưng lại đội một chiếc nón lá, còn dùng khăn đen che kín mặt.
"Lý Phiêu Phong?"
Biểu cảm của Diệp Hoài Tú chỉ hơi thay đổi, rồi nhẹ nhàng hỏi.
"Gặp qua đại đương đầu!"
Nam tử mặc hắc bào đứng ở cửa cúi người hành lễ, giọng điệu chân thành gọi một tiếng rồi chậm rãi đứng thẳng người dậy. Hắn chậm rãi bước vào trong viện, theo sau hắn xuất hiện thêm năm người cũng mặc trang phục quân Kê Vệ. Sau khi vào tiểu viện, kẻ dùng khăn đen che mặt cười nói: "Thật không ngờ, còn có ngày gặp lại ngài."
"Trước kia lá gan ngươi không lớn như vậy."
Diệp Hoài Tú lắc đầu bình tĩnh nói.
"Đúng là vậy..."
Lý Phiêu Phong cởi bỏ nón lá, kéo khăn đen xuống, để lộ gương mặt như quỷ của mình. Hắn giơ ngón tay chỉ vào mặt mình nói: "Từ khi biến thành bộ dạng không ra người không ra quỷ này, lá gan quả nhiên đã lớn hơn không ít."
"Trách không được."
Diệp Hoài Tú thở dài nói: "Hóa ra là vì không còn mặt mũi."
Nàng liếc nhìn mấy cung nữ đang sợ hãi không biết làm sao, rồi quay đầu nghiêm túc hỏi: "Ngươi vào bằng cách nào? Người bên ngoài đâu?"
Lý Phiêu Phong không nhịn được cười, giọng điệu mang theo một tia đắc ý: "Phong cách hành sự của quân Kê Xử, ta hiểu rõ nhất. Ba kẻ canh giữ ngoài cửa, là ta tự tay lựa chọn năm xưa. Cho nên, muốn trà trộn vào quân Kê Xử không khó, tìm ra nơi ẩn nấp của ba kẻ đó rồi đánh úp ám sát cũng không khó... Chỉ là tốn chút thời gian tìm kiếm những người khác, vốn là có mười hai người, sao bây giờ chỉ còn lại ba?"
"Chết chín người, đương nhiên chỉ còn lại ba."
Diệp Hoài Tú thản nhiên đáp.
Lý Phiêu Phong cười nói: "Thật tốt... Đây là cơ hội trời cho ta."
"Ta vẫn luôn ẩn nấp ngoài Đại Minh Cung, nhìn người của quân Kê Vệ từng đội từng đội đi ra, ta biết việc mình vào thành có lẽ đã bị lộ, nhưng không sao cả... Người trong quân Kê Xử đều đã được điều đi hết, ta ngược lại càng dễ ra tay, ngay từ đầu... người ta muốn giết chính là ngươi."
Hắn bước lên một bước, nhưng không dám lại gần quá: "Bị thương rồi?"
"Bị thương rồi."
Diệp Hoài Tú không phủ nhận.
"Có nặng không?"
"Rất nặng."
"Vận khí của ta thật tốt quá."
Lý Phiêu Phong không nhịn được bật cười: "Ta chỉ là dẫn người thay trang phục quân Kê Xử, rồi đường hoàng đi vào. Đại đương đầu... Ngươi nói xem, đối với quân Kê Vệ mà nói, nha môn của chính mình lại là nơi phòng thủ yếu nhất, đây chẳng phải là một chuyện cực kỳ nực cười sao?"
"Đúng là nực cười thật..."
Diệp Hoài Tú thở dài, kéo chiếc chăn mỏng đắp kín người: "Ngươi định giết ta thế nào?"
"Ngươi là một mỹ nhân, mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành."
Lý Phiêu Phong cảm thán: "Ta chưa từng thấy người phụ nữ nào đẹp hơn ngươi... Phải rồi, ngươi đừng mong đợi Yên Vương sẽ đến cứu ngươi, vì hiện tại hắn cũng đang tự lo không xong. Nhưng dù vậy ta cũng không có thời gian để ngủ với ngươi, vì ta sợ. Cho nên, giết ngươi, đương nhiên vẫn là một đao cắt cổ là nhanh gọn nhất, giết xong liền đi, ta không có hứng thú gì với thi thể cả."
