"Phải tự răn mình bằng lòng kính sợ, phải thể hiện ra vẻ nhút nhát trước người đời, phải tôi luyện thân thể bằng chí tự cường, tĩnh như núi, động như sấm sét, dùng chính đạo để hợp, dùng kỷ luật để thắng."
Dòng chữ này viết rất có lý, nhưng câu tiếp theo lại đột ngột chuyển hướng.
"Kiếp sau nên như thế."
"Kiếp sau nên như thế!"
Giữa những dòng chữ đầy rẫy sự tuyệt vọng và bi thương. Hoàng đế Lý Thừa Đức viết xong dòng chữ ấy, ngồi phịch xuống ghế, ngẩn người nhìn ánh tà dương ngoài cửa sổ. Từ buổi sáng, bên ngoài cửa sổ đột nhiên xuất hiện một hàng đao khách mặc áo xanh, đứng bất động như những cái đinh. Họ quay lưng về phía Ngự thư phòng, dưới ánh chiều tà, chuôi đao phản chiếu từng tia sáng lạnh lẽo.
Không biết đã ngồi bao lâu, Lý Thừa Đức xé nát tờ giấy tuyên kia thành từng mảnh, rồi đứng dậy, chỉnh đốn lại y phục của mình một cách nghiêm túc, sau đó chậm rãi bước ra ngoài.
"Tam Mộc, trẫm muốn đi cầu kiến Yến Vương điện hạ."
"Bệ hạ..."
Thái giám Tam Mộc đứng trước cửa Ngự thư phòng lắc đầu nói: "Bệ hạ, hôm nay người không thể đi được."
"Tại sao?" Lý Thừa Đức hỏi.
"Nghe nói hôm nay trong thành có không ít loạn thần cấu kết với thích khách của nghịch tặc Lý Thế Dân, lẻn vào phủ Thiên Sách Thượng Tướng Quân mưu sát Yến Vương điện hạ. Sự việc bại lộ nên chúng đã trốn thoát, người của Quân Khê Vệ đang lùng sục khắp thành. Nghe đồn còn có thích khách lọt vào hoàng thành, người của Quân Khê Xử đã thiết quân luật bên trong hoàng cung... Bệ hạ cũng đã thấy, bên ngoài có thêm không ít tinh nhuệ của Đao Vệ Doanh thuộc thân binh Yến Vương, những người này là do Yến Vương đặc biệt điều đến để bảo vệ bệ hạ."
Sắc mặt Lý Thừa Đức đại biến, không thể tin nổi nhìn Tam Mộc: "Chuyện lớn như vậy, tại sao trẫm lại không biết?"
Ông vẫn luôn cho rằng, đám tinh nhuệ Đao Vệ Doanh bên ngoài đến để giam lỏng mình. Kể từ sau lần Thái thượng hoàng Lý Uyên đến Ngự thư phòng, ông luôn nơm nớp lo sợ. Đặc biệt là sau khi Yến Vương đến nói cho ông biết ý đồ của Thái thượng hoàng, trong lòng ông ngoài nỗi sợ hãi còn thêm vài phần phẫn nộ và không cam tâm. Ông cứ ngỡ mình sẽ vì thế mà chịu sự trừng phạt của Yến Vương, không ngờ sự xuất hiện của đám tinh nhuệ Đao Vệ Doanh hôm nay lại là vì Yến Vương bị ám sát!
"Vừa rồi Đô thống Nhiếp Đoạt của Đao Vệ Doanh đã đến, để lại Đao Vệ rồi vội vã chạy tới hoàng thành. Nghe nói võ nghệ của thích khách rất cao cường, đã làm Yến Vương điện hạ bị thương... hơn nữa, dường như còn muốn vô lễ với Thái thượng hoàng."
"Trẫm muốn đi thăm Yến Vương!" Tâm tư Lý Thừa Đức lay động, không nhịn được cao giọng nói: "Yến Vương là cột trụ chống trời của Đại Đường, trẫm không yên tâm."
"Bệ hạ, cứ ở lại Ngự thư phòng thì hơn." Tam Mộc cúi đầu nói: "Yến Vương không sao, nhưng thích khách ám sát Thái thượng hoàng vẫn chưa bắt được, nghe nói có kẻ đã trà trộn vào cung thành... Bệ hạ ra ngoài lúc này không ổn đâu."
"Thái thượng hoàng... có sao không?"
"Nô tỳ không biết." Tam Mộc ngẩng đầu nhìn hoàng đế một cái rồi nói: "Nhưng nghe nói Đại đương đầu của Quân Khê Vệ đã đích thân dẫn người vào tẩm cung hoàng thành, đã được nửa canh giờ rồi."
"Vậy thì tốt..." Lý Thừa Đức quay lại bàn viết ngồi xuống, nhìn Tam Mộc nói: "Ngươi hãy sai người nghe ngóng thêm, nếu bắt được thích khách, trẫm sẽ đi phủ Thiên Sách Thượng Tướng Quân, cũng sẽ đi hoàng thành thăm Thái thượng hoàng."
"Nô tỳ tuân lệnh."
Tam Mộc đáp một tiếng, xoay người nhìn về phía hoàng thành, ánh mắt thoáng chút mơ hồ, ẩn chứa một nỗi lo âu và bất an sâu sắc. Hắn không chú ý tới khóe miệng Lý Thừa Đức khẽ co giật, dường như đang nhẫn nhịn điều gì, hoặc như bị chuyện gì đó dọa sợ. Ánh mắt ông lơ đãng, ngón tay khẽ run.
Trước tẩm cung hoàng thành, ngay giữa lối đi.
Có một thái giám đang đứng, trong lòng ôm một thanh đao không có vỏ. Lưỡi đao sáng loáng, hẹp dài, chuôi đao đính một dải tua rua, dưới ánh tà dương, người và đao này lại tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ. Phía sau hắn, tại cửa tẩm cung, đứng một hàng hơn hai mươi võ sĩ mặc giáp bạc, mỗi người đều cầm một thanh Mạch Đao.
"Nô tỳ xin chào Đại đương đầu." Nghê Hoa Điền hơi cúi người cười nói: "Không biết Đại đương đầu đến đây có việc gì?"
"Cầu kiến Thái thượng hoàng." Diệp Hoài Tụ nhàn nhạt đáp.
"Thật không khéo, hôm nay Thái thượng hoàng thân thể không khỏe, không tiếp khách, xin Đại đương đầu hãy về cho."
"Tin tức của ngươi có vẻ rất nhanh nhạy." Diệp Hoài Tụ nhìn Nghê Hoa Điền, khóe miệng nhếch lên nói: "Sáng nay ta mới quay lại Quân Khê Xử đảm nhận chức Đại đương đầu, vậy mà ngươi đã biết nhanh như thế, hơn nữa..."
Diệp Hoài Tụ chỉ vào thanh đao trong lòng Nghê Hoa Điền, lại chỉ vào hơn hai mươi thị vệ giáp bạc đứng trước cửa tẩm cung: "Dường như mũi của ngươi cũng rất thính, chẳng lẽ đã ngửi thấy mùi gì rồi sao?"
"Mùi máu." Nghê Hoa Điền gật đầu nói: "Thái thượng hoàng tuy sống ẩn dật ở đây, nhưng trong thành không biết còn bao nhiêu người là thần tử của ngài. Chuyện bên ngoài thành Trường An đúng là khó biết, nhưng chuyện trong thành Trường An, làm sao giấu được người? Huống chi, mùi máu hôm nay quá nồng, tường cung có cao đến mấy cũng không chặn được mùi này, hơn nữa Đại đương đầu vừa bước vào... máu đã chảy theo vào trong sân rồi."
"Ngươi nghĩ mình chặn được ta sao?" Diệp Hoài Tụ mỉm cười nói.
"Không chặn được lâu... nhưng trừ khi ngươi điều quân, bằng không với đám người Quân Khê Xử này, ta vẫn có thể chặn được một lúc."
"Thái thượng hoàng không ở trong phòng phải không?" Diệp Hoài Tụ đột nhiên hỏi một câu, giọng điệu cũng thay đổi: "Ngươi muốn kéo dài thời gian với ta... trong tẩm cung có mật đạo?"
Sắc mặt Nghê Hoa Điền thay đổi, không nhịn được lắc đầu thở dài: "Phụ nữ thông minh quá không tốt... phải chết!"
Nói xong câu đó, hắn rút đao.
Diệp Hoài Tụ lại chẳng hề để ý đến hắn mà xoay người bỏ đi, mười hai hắc bào phía sau nàng lập tức lao về phía Nghê Hoa Điền.
"Chặn ả lại!" Nghê Hoa Điền hét lên một tiếng, rồi nhảy vọt lên. Hơn hai mươi thị vệ giáp bạc phía sau hắn lập tức cầm Mạch Đao xông tới, đây là số ít thân vệ còn lại dưới trướng Lý Uyên, mỗi người võ nghệ đều rất cao cường. Giáp sắt va chạm phát ra tiếng loảng xoảng, Mạch Đao dưới ánh tà dương lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
Nghê Hoa Điền lướt qua đỉnh đầu mười hai hắc bào, vung đao chém về phía lưng Diệp Hoài Tụ. Nhưng đao vừa hạ xuống, bốn cây thiết xoa đã đâm tới trước mặt hắn. Nghê Hoa Điền xoay cổ tay, lưỡi đao xoay thành một vòng tròn sáng loáng đánh văng bốn cây thiết xoa, lại vung thêm một đao ép lui hai hắc bào vừa lùi lại trước mặt mình. Hắn vừa định xông lên thì phát hiện trước mặt vẫn còn hai người. Dù nhìn sang phía nào, cũng đều bị hai người chặn lại.
"Mai Hoa Trận?" Sắc mặt Nghê Hoa Điền hơi động, ánh mắt trở nên nghiêm nghị.
"Đáng tiếc, người của các ngươi quá ít, dù chặn được ta, nhưng chặn được hai mươi bốn người giáp bạc không?"
"Giết ả đàn bà đó!" Nghê Hoa Điền hét lớn một tiếng, rồi vung đao chém về phía hắc bào trước mặt.
Hai mươi bốn thị vệ giáp bạc cầm Mạch Đao lao tới, sáu hắc bào tạo thành Mai Hoa Trận chặn Nghê Hoa Điền, sáu người khác cầm thiết xoa đứng thành hàng chắn trước đám người giáp bạc. Sáu đối hai mươi bốn, thiết xoa đối Mạch Đao, nhìn thế nào thì phía Quân Khê Vệ cũng không chiếm chút ưu thế nào.
Thế nhưng kết quả là, sáu hắc bào tử trận ba người, hai mươi bốn thị vệ giáp bạc toàn diệt! Phải biết rằng hai mươi bốn người này là thị vệ thân cận của Lý Uyên, là những lão binh bách chiến được tuyển chọn từ quân Đường! Sáu hắc bào kia vậy mà dựa vào những cây thiết xoa trông có vẻ mảnh khảnh yếu ớt hơn Mạch Đao rất nhiều, liên tiếp giết chết hai mươi bốn người!
Hai mươi bốn người này là tinh nhuệ được chọn lựa kỹ càng, mười hai hắc bào kia cũng vậy. Đối với những nhân sĩ võ lâm, Lý Nhàn coi trọng hơn Lý Uyên rất nhiều. Mà Quân Khê Xử, thu nạp đều là những cao thủ giang hồ!
Chỉ trong năm phút, trận chiến kết thúc.
Trên đất có thêm hai mươi bốn cái xác, ba hắc bào còn lại không thèm nhìn Nghê Hoa Điền và các đồng đội đang giao chiến, vội vã xông về phía tẩm cung. Người đứng đầu đá văng cửa phòng, ba người lục soát kỹ càng một lượt, trong phòng... quả nhiên không có lấy một bóng người. Khi ba người quay trở ra, trên đất lại có thêm sáu cái xác, sáu hắc bào chặn Nghê Hoa Điền đều đã chết, Nghê Hoa Điền không thấy tăm hơi!
Ba hắc bào nhìn nhau, trong mắt đều thoáng vẻ kinh ngạc.
Mười hai người này là mười hai hộ vệ thân cận của Đại đương đầu Quân Khê Xử, võ nghệ cận chiến mạnh đến mức đặt trong giang hồ đều là những cao thủ hạng nhất. Hai mươi bốn thị vệ giáp bạc đương nhiên cũng đều là cao thủ, vậy mà bị sáu hắc bào giết sạch trong năm phút. Trong khoảng thời gian tương đương, Nghê Hoa Điền lại giết chết sáu hắc bào.
Ba hắc bào còn lại vội vã lao ra ngoài, vừa ra khỏi hoàng thành thì gặp Nhiếp Đoạt dẫn theo hơn trăm đao khách áo xanh và Diệp Phi Vân với bộ đồ trắng đã thấm đẫm máu.
Ba hắc bào kể lại sự việc, mọi người đều kinh hãi.
"Đại đương đầu đi đâu rồi?" Nhiếp Đoạt nhìn Diệp Phi Vân nói: "Chúng ta chạy dọc đường không gặp nàng, nàng có thể đi đâu?"
Hỏi xong câu này, không đợi Diệp Phi Vân trả lời, sắc mặt Nhiếp Đoạt đã không nhịn được thay đổi.
"Cung thành!" Hắn chỉ vào Thái Cực Cung phía sau: "Chỉ có thể là cung thành."
"Tam Mộc!" Lý Thừa Đức đi đến cửa Ngự thư phòng lại gọi một tiếng, thái giám Tam Mộc đứng ngoài cửa đẩy cửa cúi người nói: "Bệ hạ, có gì phân phó?"
"Trẫm không yên tâm, trẫm vẫn muốn đi phủ Thiên Sách Thượng Tướng Quân xem sao."
"Bệ hạ..." Tam Mộc khó xử nhìn Lý Thừa Đức: "Bên ngoài thực sự quá loạn, trong thành khắp nơi đều đang truy nã thích khách, ai biết thích khách trốn ở đâu? Bệ hạ là bậc cửu ngũ chí tôn, hãy cứ ở Ngự thư phòng chờ tin tức đi. Nô tỳ sẽ phái người đến phủ Thiên Sách Thượng Tướng Quân xem tình hình, lập tức về bẩm báo với người."
Lý Thừa Đức thở dài nói: "Ngươi còn coi trẫm là hoàng đế sao?"
Tam Mộc sững người, cúi đầu không nói nữa.
"Ngươi vào đây, trẫm viết một lá thư, ngươi phái người đưa đến phủ Thiên Sách Thượng Tướng Quân. Đã không thể đích thân đi, thì cũng không thể mất lễ nghĩa. Yến Vương là cột trụ quốc gia, lại là hoàng thúc của trẫm, trẫm không thể không hỏi han."
"Tuân lệnh."
Tam Mộc đáp một tiếng, bước vào Ngự thư phòng. Vừa vào cửa, đột nhiên trước mắt tối sầm lại, một bóng đen lóe lên như điện, một nhát đao đâm xuyên cổ họng Tam Mộc. Sau khi lưỡi đao vào cơ thể lại xoay mạnh một cái, phụt một tiếng, xương cổ Tam Mộc vỡ nát, một luồng máu như mũi tên phun ra từ động mạch, bắn lên người bóng đen đối diện.
"Kéo vào, thay y phục của hắn, trẫm muốn ra ngoài."
Tiếng kẽo kẹt vang lên, cửa Ngự thư phòng đóng lại. Người ngồi trên ghế lạnh lùng nói một câu, nhưng không phải Lý Thừa Đức.
Người này tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, vẻ mặt khó giấu sự mệt mỏi và chút hoảng sợ, nhưng đôi mắt lại sáng rực.
Chính là Lý Uyên!
Giá sách bên cạnh bàn làm việc dường như có điểm khác lạ, nếu nghiêng người nhìn qua, sẽ thấy một cửa hang tối om. Tuy thấp nhưng đủ cho một người bò ra bò vào.
Kẻ giết Tam Mộc là một nam tử vạm vỡ, lại mặc bộ đồ màu đỏ rực. Nhưng thứ gây chú ý nhất không phải y phục mà là cái đầu trọc của hắn, cạo cực kỳ bóng loáng, trên đỉnh đầu còn xăm một con chim ưng vàng óng ánh, con ưng này sống động như thật, dưới ánh tà dương như sắp tung cánh bay cao.
"Tuân lệnh!"
Nam tử đầu trọc đáp một tiếng, kéo xác Tam Mộc vào trong rồi lột lấy y phục. Lý Uyên đứng dậy, cởi y phục của mình ra thay vào đồ của Tam Mộc, nhìn Lý Thừa Đức nói: "Nếu trẫm ra được thành Trường An, sẽ đi Tương Dương... ngươi có muốn đi cùng trẫm không?"
Thân hình Lý Thừa Đức chấn động, run rẩy nói: "Cháu... không dám."
"Thôi vậy!" Lý Uyên phất tay nói: "Thanh Ngưu, chúng ta đi."
Người đầu trọc cởi y phục bên ngoài, lộ ra một thân y phục cấm quân: "Bệ hạ đi phía trước, đừng ngẩng đầu lên."
Nam tử gọi là Thanh Ngưu dặn dò một tiếng, Lý Uyên gật đầu, rồi đi đến cửa kéo cửa ra. Theo cánh cửa mở ra, ánh nắng từ khe cửa dần dần lan tỏa vào trong, chói mắt đến mức làm người ta hơi đau. Lý Uyên dụi mắt cho thích nghi với ánh sáng, nhưng không bước tiếp được bước nữa.
Ngoài cửa, một nữ tử mặc áo tím đang đứng đó, váy áo bay theo gió, dáng vẻ thướt tha.
"Mật đạo này không tốt." Nữ tử ngoài cửa bình thản nói.
"Đúng là không tốt!" Lý Uyên gật đầu nghiêm túc nói: "Dương Quảng đúng là đồ ngốc, mật đạo nào mà chỉ thông đến tẩm cung hoàng thành và Ngự thư phòng? Vậy mà không thông thẳng ra ngoài thành! Chỉ có kẻ ngốc như Dương Quảng mới làm ra chuyện ngốc nghếch như vậy! Mật đạo này cũng chẳng khác gì không có."
"Mệnh số."
Nữ tử áo tím đột nhiên mỉm cười, khóe miệng nhếch lên, đẹp đến lạ lùng.
