Dẫu cho gió có thổi mạnh đến đâu, tuyết rơi trên mặt đất cũng không thể cuồn cuộn như sóng trào. Thế mà lớp tuyết trên cánh đồng hoang ngoài thành lại trông như đang chuyển động, suy cho cùng chỉ có hai khả năng. Một là tuyết lở, hai là... giả.
Ngoài huyện Ngụy làm sao có thể có tuyết lở?
Cho nên, lớp sóng tuyết cuồn cuộn kia là giả.
Vô số binh lính khoác trên mình áo bào trắng, không chỉ che đi thân thể mà ngay cả đầu mặt cũng được phủ kín. Trong thời tiết giá rét thấu xương như thế, đám binh lính mặc áo bào trắng quỳ một gối trên mặt đất, nhích dần về phía trước. Người đi đầu thậm chí còn bò rạp trên nền tuyết mà tiến lên. Trước đó trời tối mịt, mây mù dày đặc, nên khi đến cách thành trăm bước cũng không cần phải bò, nhưng bầu trời bỗng nhiên quang đãng trở lại, khiến đám binh lính này buộc phải thận trọng từng chút một.
Tường thành huyện Ngụy vốn không cao lớn kiên cố. Thành trì này được xây dựng từ hơn trăm năm trước, năm tháng dài lâu không được tu sửa, các lỗ châu mai trên tường thành đã hư hại không ít. Thời loạn lạc cuối thời Đại Tùy, thủ quân huyện Ngụy từng củng cố lại phòng thủ, nhưng cũng chỉ là dựng thêm vài tòa lầu tiễn trên tường thành, dùng bùn đắp lại những chỗ khuyết của lỗ châu mai.
Tường thành cao chưa đầy một trượng, so với thành Lạc Dương ở Đông Đô thì ví như núi cao với gò đất vậy. Sau khi quân Yên Vân đánh hạ huyện Ngụy, Ngụy Vĩnh đã sai người lấy rơm lúa thử dội nước lên tường thành, để nó đóng băng thành một lớp, vừa có thể gia cố chiều cao tường thành, vừa có thể chống lại tên bắn của quân địch.
Ngụy Vĩnh này là tướng phương Nam, so với việc tấn công, ông ta lại có chút kinh nghiệm trong việc thủ thành hơn.
Sau khi rơm lúa thử bị nước đóng băng, trông nó cứng cáp như đất nện vậy. Tuy phần lớn là để đánh lừa thị giác, nhưng dùng để thủ thành lại không phải là chuyện vô ích. Nhờ có rơm rạ, tên bắn vào sẽ bị kẹt lại, binh lính cũng dễ dàng rút tên ra sử dụng, ngay cả khi địch dùng hỏa tiễn thì cũng không thể đốt cháy lớp rơm lúa thử đã bị đóng băng.
Trên tường thành, quân thủ thành đi lại tuần tra, thỉnh thoảng lại hà hơi nóng để làm ấm đôi tay gần như đông cứng. Giáp da trên người họ bị đóng băng cứng đờ như miếng sắt, mỗi bước đi đều phát ra tiếng lạo xạo. Đứng ở nơi cao, dù bên trong giáp da có là áo bông dày cộm cũng không thể ngăn nổi gió lạnh.
Binh lính tuần tra thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài thành, nhưng căn bản không thể nhận ra sự thay đổi trên mặt đất ngoài kia.
Mà đám binh lính bào trắng đang bò rạp trên mặt đất ngoài thành càng đến gần chân thành lại càng cẩn thận. Khoảng cách trăm bước cuối cùng này, thế mà họ phải mất trọn nửa giờ mới chậm rãi di chuyển qua được.
Thiếu niên mặc bào trắng dẫn đầu dán người vào tường thành, từ từ đứng dậy rồi ra hiệu bằng tay. Binh lính xung quanh lập tức truyền mệnh lệnh bằng thủ hiệu cho những người bên cạnh, chẳng mấy chốc, đám binh lính bào trắng san sát dán mình vào chân tường đã chuẩn bị sẵn sàng. Họ tháo những sợi dây thừng buộc bên hông ra từng vòng, một đầu dây buộc vào móc sắt năm chấu.
Số binh lính còn lại cầm sẵn đuốc mang theo bên mình, khi nghe tiếng tù và vang lên, họ lập tức châm lửa vào những ngọn đuốc đã bọc vải dầu, rồi dùng sức ném mạnh lên tường thành. Trong thoáng chốc, hàng ngàn ngọn đuốc tung bay, tựa như một thác nước lửa, tráng lệ bắt mắt.
Chỉ là thác lửa này lại chảy từ dưới lên trên.
Theo những ngọn đuốc bay lên, binh lính bào trắng dưới chân thành lập tức xoay tròn sợi dây thừng trong tay. Trong tiếng lạch cạch liên hồi, hàng trăm sợi dây thừng vung lên tường thành.
"Địch tập!"
Trên tường thành vang lên tiếng thét chói tai, ngay sau đó, tiếng tù và và tiếng chiêng đồng báo động vang lên, dồn dập và thê lương.
Móc sắt năm chấu móc chặt vào lớp rơm lúa thử đã đóng băng trên đỉnh tường thành, binh lính bên dưới dùng sức kéo mạnh vài cái để cố định móc sắt. Dưới mệnh lệnh dõng dạc của vị tướng bào trắng, hàng trăm binh lính bắt đầu dốc sức leo lên thành. Nếu không phải nhờ lớp rơm lúa thử đóng băng trên đỉnh tường thành, móc sắt rất khó bám được vào bức tường trơn trượt!
Rõ ràng, phe tấn công đã quan sát cực kỳ tỉ mỉ. Qua đó cũng có thể thấy, kẻ địch đến tấn công đêm nay đã chuẩn bị từ lâu. Và trận tuyết lớn này, vừa khéo lại cho họ cơ hội.
Thế nhưng cũng chính vì lớp rơm lúa thử đó, không ít binh lính bào trắng vì móc sắt không bám chắc mà rơi từ trên không trung xuống. Nhưng rất nhanh sau đó, lại có dây thừng được ném lên.
Vị tướng bào trắng chỉ huy binh lính dốc sức leo lên mới chỉ mười bảy mười tám tuổi, dung mạo kiên nghị lạnh lùng. Đôi lông mày kiếm, đôi môi hơi mỏng và lạnh lẽo. Thấy thuộc hạ đã leo lên được tường thành, vị thiếu tướng này cũng tháo dây thừng trên người mình ném lên. Hắn ngậm ngang đao trong miệng, hai tay bám dây thừng leo lên. Động tác như vượn khôn, bức tường thành cao hơn một trượng không lâu sau đã bị hắn vượt qua.
Lúc này, trăm tên lính bào trắng leo lên trước đã giao chiến cùng quân Yên Vân thủ thành.
Trở tay không kịp, hơn nữa quân thủ thành trên tường cũng không nhiều!
Quân Yên Vân giáp đen và quân địch bào trắng chém giết trên tường thành, máu đổ xuống lớp tường thành đóng băng lập tức bốc lên một làn hơi nóng.
Tiếng hò hét giết chóc ngày càng lớn, xé toạc sự tĩnh lặng của đêm khuya.
Vị thiếu tướng bào trắng nhảy vọt một cái, sau khi lên tới tường thành liền đảo mắt nhìn quanh. Thấy đại quân Yên Vân đang chạy từ đường ngựa lên tường thành, hắn lấy ngang đao ra khỏi miệng, chỉ về hướng đó: "Giết qua đó! Đè bẹp bọn giặc Yên Vân xuống. Anh em phía sau đang nhìn chúng ta, theo ta!"
Vị thiếu tướng này như một con báo săn, động tác nhanh nhẹn tàn nhẫn, quân Yên Vân trước mặt không ai có thể cản nổi hắn. Đao trong tay hắn vạch ra một con đường máu, một đường chém giết lao thẳng về hướng đường ngựa. Mấy chục thân binh theo sát sau lưng hắn, bảo vệ phía sau và hai cánh cho hắn.
Chẳng mấy chốc, vị thiếu tướng này đã xông đến cửa đường ngựa.
Thấy quân Yên Vân trong thành đang dọc theo đường ngựa chạy lên chi viện, trong mắt hắn lóe lên sát ý nồng đậm, ra lệnh cho thân binh chặn cửa đường, còn bản thân đứng ở hàng đầu tiên.
Cách huyện Ngụy hai dặm.
Một lang tướng quân Hạ nhìn bóng tường thành thấp thoáng phía xa, không nhịn được lo lắng nói: "Thiếu tướng quân mới lần đầu ra trận, có nên phái thêm nhân mã chi viện ứng cứu hay không?"
Vị tướng giáp bạc đang ngồi trên một tảng đá là một người đàn ông trung niên, mặt vuông, râu quai nón, mày mắt thô kệch, ánh mắt kiên định lạnh lùng. Trên người ông ta phủ một lớp tuyết mỏng, rõ ràng đã ngồi ở đây rất lâu rồi.
"Không cần."
Ông ta thản nhiên nói hai chữ, nhưng lại vô cùng kiên định.
Vị thiếu tướng bào trắng vung một đao chém chết tên lính Yên Vân trước mặt, lại vung thêm một đao nữa chém bay nửa hộp sọ tên lính thứ hai lao tới. Máu tuôn ra như thác, bắn tung tóe lên người thiếu tướng. Trên áo bào trắng vấy đầy vết máu, trông như một cây hoa mai nở rộ giữa nền tuyết.
Lau đi vệt máu hơi ấm trên mặt, ánh mắt thiếu tướng càng thêm lạnh lùng ngạo nghễ.
Đao trong tay hắn như tia chớp xẻ dọc bầu trời đêm, nhát sau nhanh hơn nhát trước. Quân Yên Vân ồ ạt lao tới như sóng trào bị mấy chục người bào trắng chặn lại, xác chết lăn xuống theo đường ngựa cũng cản trở bước tiến của binh lính phía sau. Nhưng quân Yên Vân vẫn dốc sức xông lên, giẫm lên xác đồng đội cố gắng giết sạch đám lính bào trắng đang chặn phía trước.
Vì đã gần một tháng không có chiến sự, quân thủ thành trên tường không nhiều. Phần lớn binh lính đều nghỉ ngơi trong đại doanh trong thành, nghe tiếng tù và vang lên mới vội vã chạy lên tường thành, nhưng khi đến dưới chân tường, không ít kẻ địch đã leo lên được rồi. Trong thời gian ngắn ngủi, kẻ địch đã kiểm soát được đoạn tường thành này.
Tường thành huyện Ngụy quá thấp, mà kẻ địch lại xuất hiện quá đột ngột.
Không ai ngờ rằng, kẻ địch lại tấn công trong thời tiết này. Khoác trên mình áo bào trắng, lấy tuyết lớn làm tấm màn che giấu mà tiến đến dưới chân tường thành một cách lặng lẽ. Lớp rơm lúa thử vốn được đóng băng để phòng chống tên bắn của địch, nay lại trở thành công cụ để kẻ địch leo lên tường thành.
Tại đoạn tường thành này, mấy trăm binh lính Yên Vân đang làm nhiệm vụ căn bản không giữ nổi chiến tuyến, mặc dù họ dốc sức cắt đứt dây thừng, dốc sức giết chết kẻ địch leo lên, nhưng kẻ địch leo lên tường thành vẫn ngày càng nhiều. Khi số lượng kẻ địch vượt quá quân thủ thành, tường thành thực chất đã tuyên bố thất thủ.
Mà ngoài thành, binh lính bào trắng đông nghìn nghịt vẫn không ngừng leo lên tường thành. Khi đại quân đã chiếm được thành, đội ngũ phía sau bắt đầu khiêng thang mây lên dựng vào.
Khoảng ba trăm binh lính Yên Vân thủ thành, chỉ kiên trì được nửa canh giờ là tử trận toàn bộ. Không một ai đầu hàng, không một ai sống sót.
Sau khi binh lực quân Hạ chiếm được tường thành ngày càng đông, vị thiếu tướng bào trắng bắt đầu dẫn người tấn công xuống dưới thành. Hai dòng thác đen và trắng đâm sầm vào nhau trên đường ngựa, nhưng vì quân Hạ tấn công từ trên xuống, chiếm ưu thế địa lợi, tình thế quân Yên Vân ngày càng bất lợi, binh lính không chịu nổi áp lực, bắt đầu bị quân Hạ đẩy lùi từng bước một.
Vị thiếu tướng bào trắng kia, từ đầu đến cuối đều xông pha ở hàng đầu tiên.
Phập một tiếng, thanh ngang đao đã mẻ vô số chỗ trong tay hắn rút ra từ hộp sọ tên lính Yên Vân trước mặt. Thiếu tướng đá xác tên địch sang một bên, không ngoảnh đầu lại, quát lớn hai chữ: "Đao tới!"
Một thân binh theo sát sau lưng hắn, trên lưng buộc chín thanh đao, nhanh chóng rút một thanh đưa cho vị thiếu tướng.
"Khi ta dùng hết chín thanh đao này, nhất định sẽ đồ sát sạch quân địch!"
Đây là lời hắn đã nói trước khi leo lên thành.
Đúng lúc này, thủ tướng huyện Ngụy của quân Yên Vân là Ngụy Vĩnh dẫn đại quân giết tới. Trong thành có gần bốn ngàn quân Yên Vân, so với quân Hạ đang chiếm giữ tường thành thì binh lực vẫn chiếm ưu thế. Nhưng vì quân Hạ tấn công từ tường thành xuống, quân Yên Vân muốn đoạt lại tường thành đã khó như lên trời.
"Triệu Tiểu Tam!"
Ngụy Vĩnh nhìn kẻ địch trước mặt với vẻ mặt nặng nề, quát lớn với đội chính thân binh của mình: "Dẫn theo vài người, lập tức xông ra khỏi cổng thành khác, đi Phồn Thủy cầu viện tướng quân Tiết Vạn Triệt! Ta dẫn người ở lại tử thủ, đi mau!"
"Tướng quân! Ngài dẫn người đột vây đi, để thuộc hạ ở lại!"
Đội chính thân binh Triệu Tiểu Tam kêu lên trong tiếng nức nở.
"Cút!"
Ngụy Vĩnh đá Triệu Tiểu Tam văng ra: "Lão tử đã giữ huyện Ngụy, thì cái mạng này đáng lẽ phải để lại đây. Phồn Thủy cách đây không quá trăm dặm, nếu ngươi chạy đủ nhanh, lúc tướng quân Tiết dẫn binh tới có khi lão tử vẫn chưa chết đâu!"
Triệu Tiểu Tam bò dậy từ mặt đất, lau nước mắt gật đầu mạnh, dẫn theo vài thân binh quay đầu chạy ra ngoài.
"Anh em!"
Ngụy Vĩnh dùng ngang đao chỉ vào quân Hạ bào trắng đã xông xuống từ tường thành, hét lớn: "Nếu mất huyện Ngụy, chúng ta đều là tội nhân! Giết qua đó, thà chết không lùi!"
Binh lính quân Yên Vân gầm lên một tiếng, nghênh đón quân địch xông tới.
Quân Hạ chiếm được tường thành ở vị thế trên cao, hàng loạt cung thủ bắt đầu trút mưa tên xuống. Quân Yên Vân vì chuẩn bị không đầy đủ, lại mất đi địa lợi nên bị ép lùi từng bước. Ngụy Vĩnh dẫn người chém giết nửa canh giờ, vẫn không thể tiến thêm được bước nào về phía tường thành.
Ông ta dán mắt vào vị thiếu tướng dẫn đầu kia, trong ánh mắt lóe lên tia hung tàn.
"Theo ta giết chết tên tướng địch!"
Ông ta hét lớn một câu, sau đó dẫn theo hơn trăm thân binh hợp thành một trận hình mũi nhọn sắc bén, lao về phía vị tiểu tướng bào trắng. Đúng lúc này, vị thiếu tướng kia cũng phát hiện ra ông ta.
"Không biết tự lượng sức!"
Thiếu tướng hừ lạnh một tiếng, tiện tay ném thanh đao đã mẻ đi: "Đao tới!"
Thân binh phía sau đưa ra thanh ngang đao thứ tư.
Khi Ngụy Vĩnh còn ở trong quân của Đỗ Phục Uy, đã nổi danh là kẻ dũng mãnh. Vì võ nghệ cao cường, Trương Lượng cũng rất coi trọng ông ta. Cho nên mới để ông ta dẫn theo ba doanh chiết xung, trấn giữ nơi trọng yếu như huyện Ngụy. Khi Đỗ Phục Uy đánh hạ Giang Đô, Ngụy Vĩnh chính là người đầu tiên leo lên tường thành Giang Đô. Trận chiến đó, Ngụy Vĩnh giết địch hơn năm mươi người. Trong đó bao gồm cả một vị lang tướng có chức vụ cao hơn ông ta rất nhiều, sau trận đó Đỗ Phục Uy đã đích thân băng bó vết thương cho ông ta.
Đỗ Phục Uy khi đó đã tán thưởng: "Hán Cao Tổ có Phàn Khoái, trẫm nay cũng có Phàn Khoái của riêng mình!"
Thế nhưng Ngụy Vĩnh đã chết.
Không thể cản nổi một đao của thiếu tướng kia, vì một đao này... thực sự quá nhanh. Ngụy Vĩnh với kinh nghiệm giết người dày dặn vừa mới vung đao ra, đao của thiếu tướng đã đâm xuyên trái tim ông ta.
"Ngươi... là ai?"
Trước khi chết, Ngụy Vĩnh không cam tâm hỏi.
"Đại Hạ Bảo Quốc công, Đô binh mã đại nguyên soái Vương Phục Bảo là nghĩa phụ của ta."
Thiếu tướng từ từ ngẩng cằm, nhìn xuống mắt Ngụy Vĩnh nói: "Ta tên Vương Pháo."
