Lời của Tân Hựu vừa dứt, bốn người Đãi chiếu đều sững sờ.
“Tân cô nương, ý cô là… sau này vẫn sẽ đến Hàn Lâm Viện sao?” Từ Đãi chiếu không thể tin được.
“Ừm, giống như trước đây thôi.”
“Không phải—” Từ Đãi chiếu lau mặt, lòng thầm nghĩ: Làm sao mà giống trước đây được chứ!
Họa Đãi chiếu ân cần hỏi:
“Viện trưởng Tạ có biết chuyện này không?”
“Ta vừa gặp ông ấy xong.”
Họa Đãi chiếu thở phào:
“Ta vừa vẽ một bức tranh mỹ nhân đồ, mời Tân đãi chiếu thưởng lãm.”
Tân Hựu mỉm cười, theo chân Họa Đãi chiếu đến chỗ hắn, thưởng thức bức tranh trải trên bàn.
“Bút lực của Họa Đãi chiếu ngày càng tinh tế…”
Từ Đãi chiếu nhìn nàng rồi lại nhìn Họa Đãi chiếu, vẫn cảm thấy mọi chuyện thật khó tin.
“Khụ, Tân cô nương—”
Tân Hựu quay sang nhìn hắn, cười nhẹ:
“Chúng ta đều là đồng nghiệp, mấy người cứ gọi ta là Tân đãi chiếu đi.”
Đãi Chiếu Tây Đình khá rộng rãi, bày năm bộ bàn ghế mà vẫn không cảm thấy chật chội.
Chỗ của Tân Hựu nằm ở góc trong, cách xa bốn người còn lại một chút.
Nhưng dù sao cũng là cùng một phòng.
Từ nay, họ thật sự sẽ làm việc chung với một cô gái trẻ?
Đến giờ tan làm, Tân Hựu đi trước, Từ Đãi chiếu buột miệng hỏi:
“Chúng ta mỗi ngày cũng không có việc gì quan trọng làm, đúng không?”
Họa Đãi chiếu liếc nhìn hắn, giọng đầy nghi hoặc:
“Vậy thì sao?”
“Vấn đề không phải là có việc hay không!” Từ Đãi chiếu bức xúc, “Quan trọng là Tân đãi chiếu là một cô gái!
Cả ngày làm việc cùng chúng ta sẽ khiến người ta dị nghị!”
Họa Đãi chiếu lắc đầu.
“Sao vậy, Họa huynh?”
“Người trẻ không sợ lời dị nghị, Từ huynh còn lo cái gì.”
“Không phải—” Từ Đãi chiếu cảm thấy nghẹt thở, quay sang nhìn Kỳ Đãi chiếu và Chiêm Bốc Đãi chiếu.
Hai người này lại như chẳng có gì để nói!
Chẳng lẽ là hắn không bình thường?
“Ý ta là, Tân đãi chiếu sẽ bị người ta đàm tiếu.”
Kỳ Đãi chiếu lên tiếng:
“Nếu Tân đãi chiếu sợ người đời nói, nàng đã chẳng đến đây.
Không ai ép nàng cả.”
Từ Đãi chiếu mơ hồ gật đầu.
Cho đến khi cả bốn người rời Tây Đình, bị đồng nghiệp vây quanh hỏi han chuyện Tân Hựu quay lại làm việc, tất cả đều tỏ vẻ không thể chấp nhận, thì Từ Đãi chiếu mới tìm lại được chút tự tin.
Quả nhiên không phải mình ta bất thường!
Tin tức Tân Hựu trở lại Hàn Lâm Viện nhanh chóng lan khắp triều đình.
Không biết bao nhiêu quan viên tan triều không về nhà mà mượn cớ mở tiệc bàn chuyện này.
“Ta cứ tưởng khôi phục thân phận nữ nhi rồi thì nàng sẽ an phận.”
“Theo ta thấy, Tân cô nương chính là người sinh ra để gây sóng gió.
Từ Khấu cô nương, Tân công tử đến Tân cô nương, chuyện nào chẳng kinh thiên động địa.
Người kể chuyện ở trà quán, tửu lâu kinh thành chắc chắn đang trông mong vào câu chuyện của nàng để kiếm cơm!”
“Đúng thế.
Nghe nói Tân cô nương vào cung dự yến đã cứu Tam Hoàng tử, truyền ra dân gian lại là một giai thoại nữa.”
“Nhưng Tân cô nương sau này mỗi ngày đến Hàn Lâm Viện, chắc các đồng nghiệp của nàng khó mà thoải mái nhỉ?”
“Chư vị thực sự nghĩ rằng một nữ nhân như Tân cô nương có thể ở Hàn Lâm Viện lâu dài sao?
Chờ đấy mà xem, ngày mai nhất định sẽ có người phản đối.”
Quả nhiên, hôm sau, trong buổi chầu sáng, hai vị ngôn quan đã đứng ra phản đối.
“Hàn Lâm Viện toàn là tài năng xuất thân từ khoa cử.
Nay Tân cô nương, một nữ nhân, lại trà trộn vào, thực sự là mất thể thống.
Lưu Cấp sự trung, người vừa phát biểu, tràn đầy khí thế chính trực.
Hoàng đế Hưng Nguyên nhìn hắn là thấy chướng mắt.
Ông nhớ rất rõ, tên này từng vì lời lẽ khó nghe mà bị Bạch tướng quân đánh cho một trận, rồi làm ầm đến tận mặt ông.
Hiện giờ, kỳ hạn phạt bổng lộc còn chưa hết, mà lại dám nhảy ra trước mặt ông sao?
“Mất thể thống?” Hoàng đế Hưng Nguyên chờ hắn nói xong, nghiến từng chữ hỏi lại.
Những người hiểu rõ Hoàng đế đều biết: Hoàng thượng đang giận.
Thực sự, Hoàng đế rất tức giận.
Nói người khác thì thôi, lại dám nói nữ nhi của ông là “mất thể thống”?
Được, phải dạy dỗ tên thần tử ngỗ nghịch này một bài học.
Lưu Cấp sự trung lúc này đầy khí thế, cảm thấy mình đang vì thiên hạ đọc sách mà lên tiếng:
“Tất nhiên là mất thể thống!
Làm gì có chuyện nữ tử và nam tử cùng làm quan, nhất là tại Hàn Lâm Viện – nơi được xem là thánh địa trong lòng kẻ đọc sách.
Đây chẳng khác gì sự sỉ nhục đối với hàng vạn sĩ tử khổ học—”
“Hừ.” Một tiếng cười lạnh vang lên.
Lưu Cấp sự trung ngừng lời, theo phản xạ nhìn về phía phát ra tiếng cười, liền bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế Hưng Nguyên.
“Khi xưa, trẫm Nam chinh Bắc phạt, trong quân có nữ tướng, nữ binh, cùng nam nhân đồng doanh, đồng chiến trường, đồng tử sát địch.
Nay chỉ mới hai mươi năm, cùng làm quan đã trở thành sỉ nhục thiên hạ đọc sách?”
Nhắc đến đọc sách thì thôi, càng nhắc Hoàng đế càng giận.
Khi ông khởi nghiệp từ tay trắng, những người theo ông không một ai là kẻ đọc sách!
Khi đất nước chuyển từ chinh chiến sang trị quốc, học vấn bắt đầu trở nên quan trọng hơn binh quyền, ông đón nhận các danh sĩ, các bậc nho giả từ khắp nơi đổ về.
Lúc ấy, ông đôi chút không tự tin trước những người này.
Nhưng theo năm tháng và kiến thức mở mang, ông đã hiểu rõ.
Ông cần kẻ đọc sách là để giúp ông cai trị giang sơn, không phải để chúng coi thường ông và những người đã cùng ông đổ máu dựng nên đất nước này.
“Người nào trong đám kẻ đọc sách cảm thấy bị sỉ nhục?” Hoàng đế quét ánh mắt sắc bén qua bá quan.
Hàng ngũ đầu triều đều là các đại thần cao cấp, nhìn nhau mà không ai dám lên tiếng.
Ở phía cuối hàng, có vài người lần lượt bước ra, đồng ý với ý kiến của Lưu Cấp sự trung.
Hoàng đế lắng nghe xong, gương mặt lạnh như băng, cất giọng trầm thấp:
“Đã cảm thấy bị sỉ nhục vì làm quan cùng Tân Đãi chiếu, vậy thì các ngươi về nhà đi.”
Lời này vừa dứt, cả triều đình bàng hoàng.
Bốn người trong số đó lập tức ngã khuỵu xuống, vẻ mặt không thể tin nổi.
“Mấy vị đại nhân đều là rường cột nước nhà, Hoàng thượng sao có thể như vậy!” Lưu Cấp sự trung đau đớn than thở.
Hai người khác cũng phẫn nộ phụ họa:
“Hoàng thượng hành xử thế này, Đại Hạ nguy rồi—”
“Câm miệng!” Hoàng đế Hưng Nguyên nặng nề đập tay lên tay vịn long ỷ.
“Các ngươi cảm thấy bị sỉ nhục, trẫm cho các ngươi về nhà, chẳng phải là trọn vẹn tâm nguyện các ngươi sao?
Lên triều đường nói những lời bất kính như vậy, miệng thì nói vì nước vì dân, thực chất lại chẳng dứt được công danh.
Người đâu, lôi Lưu Cấp sự trung cùng hai kẻ khác ra ngoài Ngọ Môn, đình trượng 50 gậy!”
Cẩm Lân Vệ lập tức xuất hiện, kéo ba người ra ngoài.
Hoàng đế quét mắt qua các triều thần còn lại, lạnh lùng nói:
“Chư vị cũng ra ngoài Ngọ Môn mà quan sát hình phạt.”
Triều đình vốn đang ồn ào lập tức im phăng phắc.
Không ai dám kháng chỉ, cả triều thần như một dòng nước lặng lẽ di chuyển đến Ngọ Môn, đứng nhìn Lưu Cấp sự trung cùng hai người khác bị xử phạt.
Ngoài Ngọ Môn, Lưu Cấp sự trung cùng hai người khác bị lột quần, để lộ mông trắng hếu giữa sân.
Những hiệu úy hành hình cầm cây côn dài, một đầu bọc sắt, giơ cao rồi đánh mạnh xuống.
Tiếng côn đập vào da thịt vang lên nặng nề, mỗi cú đánh đều khiến người xem lạnh cả sống lưng.
Một gậy, hai gậy, ba gậy…
Tiếng đập mạnh hòa lẫn tiếng la hét thảm thiết, Hoàng đế Hưng Nguyên đứng lạnh lùng quan sát, sắc mặt không một chút thay đổi.
Triều thần đứng xem không ai dám nói gì, ánh mắt đầy sợ hãi.