Sau khi đếm lại số bạc, thợ săn đại ca sững sờ:
“Nương, nương ơi, hai mươi lượng, có những hai mươi lượng bạc!”
Bà lão cũng bàng hoàng:
“Nhiều như vậy sao?”
Hai mươi lượng bạc đối với gia đình như nhà thợ săn, đúng là một con số khổng lồ.
Ngay cả lật tung cả căn nhà, họ cũng chẳng gom nổi một lượng bạc.
Không phải thợ săn đại ca không kiếm ra bạc, mà vì kiếm được và tích lũy được là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Nhà nghèo, chuyện lo cho cuộc sống thường ngày vốn đã không dễ dàng, lại thêm những chi phí bất ngờ thường xuyên phát sinh.
“Con à, nhiều như vậy chúng ta không thể nhận được đâu!”
Thợ săn đại ca cầm túi bạc lao ra ngoài.
Nhưng không lâu sau, hắn thất thểu trở về, thở dài:
“Không đuổi kịp họ, chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.”
Mẹ con thợ săn rầu rĩ vì số bạc tạ ơn, trong khi hai Cẩm Lân Vệ trên đường đuổi theo đội ngũ, cũng đầy bối rối.
“Cái bà lão đó nói bảo đại nhân nhà mình đừng vội sinh con, ý gì vậy nhỉ?”
“Ta cũng không hiểu, đại nhân còn chưa có vợ nữa mà.”
“Có lẽ chỉ là thói quen của các bà lớn tuổi.
Chúng ta cứ thuật lại đúng lời là được.”
Hai người thúc ngựa đuổi kịp đoàn, lặng lẽ trở về đội hình mà không gây chú ý.
“Đại nhân, chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ.”
Hạ Thanh Tiêu gật nhẹ đầu:
“Vất vả rồi.”
Một trong hai người cung kính nói thêm:
“Bà lão còn dặn tiểu nhân nhắn với đại nhân, hãy sống thật tốt, đừng vội sinh con.”
Hạ Thanh Tiêu nghe vậy, ngây ra một lúc lâu không đáp.
“Đại nhân?”
“Các ngươi lui xuống đi.”
Sau khi đuổi hai người lui, Hạ Thanh Tiêu làm như không có chuyện gì, quay sang Tân Hựu nói:
“Thợ săn đại ca và đại nương chắc chắn sẽ sống tốt.
Sau này nếu có dịp, chúng ta cùng đi thăm họ.”
“Ừm.”
Sau khi ổn định mọi chuyện, Tân Hựu nhân lúc đoàn dừng nghỉ, đi tìm Tú Vương.
“Tân Đãi Chiếu có việc gì sao?”
“Chúng ta đã vào địa phận huyện Lăng.
Trước đây thần thu nhận một số người tại đây, muốn dẫn họ cùng về kinh.
Thần tới thưa với Điện hạ một tiếng.”
Tú Vương mỉm cười:
“Tân Đãi Chiếu cứ tự nhiên.”
Hơn một canh giờ sau, Tú Vương nhìn đội ngũ hai trăm sơn tặc mà Tân Hựu dẫn đến, không khỏi há hốc mồm.
“Tân Đãi Chiếu——”
Tú Vương nghiêng đầu, nhìn thiếu niên trước mặt, chậm rãi hỏi:
“Họ đều là thuộc hạ của ngươi?”
“Ừm, đều là người của thần.”
Tân Hựu điềm nhiên gật đầu.
Tú Vương trầm mặc hồi lâu, cân nhắc một chút rồi nói:
“Bản vương nhớ Hoàng thượng ban cho Tân Đãi Chiếu một phủ đệ, không phải rất lớn.
Những người này—”
Phải nuôi họ thế nào đây?
Tân Hựu mỉm cười:
“Sau khi về kinh, thần định mua một trang trại lớn, để họ đi làm ruộng.”
Tú Vương cố nhịn không khuyên thêm:
“Tân Đãi Chiếu đã có sắp xếp thì tốt.
Nhưng kinh thành không giống nơi khác, nếu không an trí thỏa đáng, e rằng sẽ gây phiền phức.”
“Đa tạ Điện hạ nhắc nhở, thần sẽ lưu ý.”
Đoàn người tiếp tục hành trình.
Vì phải hộ tống hơn mười cỗ quan tài, tốc độ di chuyển khá chậm.
Tú Vương cưỡi ngựa đi bên cạnh Tân Hựu, Hạ Thanh Tiêu và Bạch Anh theo sau một đoạn.
“Điện hạ nam hạ vì tìm thần, nay thần đã bình an, chi bằng ngài dẫn người đi trước, khỏi mất thời gian trên đường.”
Tân Hựu thành khẩn đề nghị.
Đoàn người vốn đã đông, hơn nữa nay lại thêm hai trăm sơn tặc, số lượng thực sự quá lớn.
Tú Vương không chút do dự từ chối:
Nói đến đây, hắn nghiêng đầu nhìn thiếu niên khoác áo trắng bên cạnh, ánh mắt dịu dàng:
“Mong Tân Đãi Chiếu hãy thành toàn tấm lòng này của bản vương.”
Tân Hựu siết chặt dây cương, giọng bình thản:
“Điện hạ nói vậy, thần thật không dám nhận.”
Tú Vương im lặng một lát, sau đó nhẹ giọng:
“Tân Đãi Chiếu không cần quá dè dặt.
Trong lòng bản vương, ngươi chính là đệ đệ.”
Nghe vậy, Tân Hựu khẽ mím môi, ánh mắt đầy ẩn ý.
Tú Vương càng lúc càng khó đoán.
Hắn thực sự có tình cảm huynh đệ với người được cho là mang thân phận đích hoàng tử sao?
Cách hai người một khoảng, Hạ Thanh Tiêu và Bạch Anh cũng nghe thấy câu nói ấy của Tú Vương.
Bạch Anh nghiêng đầu, ánh mắt không rời khỏi bóng lưng của vị Điện hạ.
Cơn mưa như trút nước cuối cùng cũng dịu đi, chỉ còn lại tiếng tí tách không ngừng trên mái ngói mục nát của ngôi miếu.
Trong miếu, một nhóm nhỏ bao gồm Tân Hựu, Hạ Thanh Tiêu, Tú Vương, Bạch Anh và Vương công công đang nghỉ ngơi.
Hai mươi vệ binh chia ca canh gác, bên ngoài có thêm ba lớp bảo vệ từ hàng trăm binh lính đóng quân xung quanh.
Dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt như vậy, ai nấy đều cảm thấy an toàn, không ngờ rằng nguy hiểm lại đến từ một nơi không ai ngờ tới.
Trong bóng tối, từ một khe nứt trên tường, một con rắn nhỏ len lỏi chui vào trong miếu.
Nó lặng lẽ bò dọc theo nền đất lạnh lẽo, đôi mắt rắn hẹp dài lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
Cái lưỡi đỏ thẫm liên tục thè ra, như đang lần theo dấu vết gì đó.
Cuối cùng, nó dừng lại, ngẩng đầu, hướng về phía Tân Hựu đang nằm nghỉ.
Con rắn chậm rãi bò lên tấm đệm trải dưới đất, nhẹ nhàng tiến gần hơn, cơ thể uốn lượn tạo ra tiếng sột soạt nhỏ đến mức khó nghe thấy.
“Tích!”
Một tiếng động nhỏ vang lên, Hạ Thanh Tiêu, vốn đang nhắm mắt tựa vào tường, bỗng mở bừng mắt.
Là một kẻ đã trải qua vô số chiến trường, hắn nhạy bén phát hiện có điều không đúng.
Trong nháy mắt, hắn nhìn thấy con rắn đang bò về phía Tân Hựu.
Không kịp nghĩ nhiều, Hạ Thanh Tiêu rút đoản kiếm bên hông, ném về phía con rắn với tốc độ sấm sét.
“Phập!”
Lưỡi kiếm sắc bén ghim thẳng xuống nền đất, xuyên qua thân con rắn, chặn đứng nó ngay trước khi nó đến gần Tân Hựu.
Tất cả diễn ra trong vài giây ngắn ngủi, động tĩnh không lớn nhưng cũng khiến những người đang gác trong miếu lập tức quay đầu nhìn.
“Chuyện gì vậy?”
Tú Vương hỏi, ánh mắt nghi hoặc.
Hạ Thanh Tiêu bước tới, rút thanh kiếm cắm trên đất lên, con rắn nhỏ đã không còn động đậy.
Hắn giơ nó lên, ánh mắt lạnh lùng:
“Một con rắn độc.”
Nghe vậy, Bạch Anh biến sắc, lập tức ra lệnh kiểm tra toàn bộ miếu:
“Kiểm tra cẩn thận xem còn chỗ nào có thể để thứ này chui vào không!”
Các vệ binh hành động nhanh chóng, bắt đầu rà soát mọi ngóc ngách của ngôi miếu.
Tú Vương đi tới bên Tân Hựu, thấy nàng vẫn ngủ say, liền quay sang Hạ Thanh Tiêu, giọng bình thản nhưng ẩn chứa sự sắc bén:
“Đoạn đường này thật không yên ổn.
Hạ đại nhân, chẳng phải đường chúng ta đi đã được bảo vệ rất nghiêm ngặt sao?”
Hạ Thanh Tiêu cúi đầu:
“Tú Vương điện hạ nói đúng.
Nhưng thiên tai không lường trước được, độc xà từ đâu xuất hiện cũng khó tránh khỏi.”
Tú Vương khẽ cười, không nói thêm gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Tân Hựu đang ngủ.
Lúc này, Tân Hựu hơi động đậy, có lẽ vì cảm nhận được điều gì đó, nàng khẽ mở mắt, giọng nói còn mang theo sự ngái ngủ:
“Xảy ra chuyện gì vậy?”
Hạ Thanh Tiêu đi tới, trấn an:
“Không có gì, chỉ là một con rắn độc, ta đã xử lý rồi.”
Nàng khẽ cau mày, ánh mắt dần trở nên tỉnh táo hơn:
“Rắn độc? Ở đây sao lại có rắn độc?”
Bạch Anh quay lại báo cáo:
“Cửa sổ phía tây có một khe hở lớn, có lẽ nó từ đó bò vào.
Đã kiểm tra, không phát hiện thêm con nào.”
Tân Hựu ngồi dậy, ánh mắt sâu thẳm thoáng hiện lên điều gì đó.
Nàng đưa mắt nhìn Hạ Thanh Tiêu, rồi lại nhìn về phía Tú Vương, mỉm cười nói:
“Có lẽ chỉ là ngẫu nhiên thôi.
Nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận hơn.”
Bên ngoài, mưa đã tạnh hẳn.
Bầu trời bắt đầu lóe lên ánh sáng mờ nhạt của bình minh, nhưng không ai trong ngôi miếu cảm thấy lòng nhẹ nhõm.