Sau khi thảo luận quay trở lại vấn đề ứng phó bão tuyết tại biên trấn, quần thần ai nấy đều uể oải, tinh thần sớm đã không còn tập trung.
Tân Hựu bước ra khỏi hàng, nói:
“Bệ hạ, thần cho rằng việc này nên đợi đến buổi triều sớm ngày mai để lắng nghe thêm ý kiến của nhiều người hơn.”
Quần thần đồng loạt liếc nàng.
Lúc nãy Hoàng thượng vừa dọa chúng ta rằng nghe thêm ý kiến chẳng có nghĩa lý gì cơ mà.
Nhưng Hoàng đế Hưng Nguyên lại gật đầu:
“Đúng là nên tập trung ý kiến của nhiều người.”
Quần thần: “…”
“Ngày mai, Tân đãi chiếu và Tú Vương cũng đến nghe bàn bạc.”
Hoàng đế nói thêm.
“Dạ.”
Tân Hựu và Tú Vương đồng thanh đáp.
Sau khi nghị sự kết thúc, Tân Hựu rời khỏi cung.
Một số đại thần liếc nhìn nàng, vẻ mặt khó chịu.
“A Hựu.”
Một tiếng gọi khẽ vang lên từ phía sau.
Tân Hựu ngoảnh đầu lại, nhìn thấy Tú Vương đang bước tới.
“Muội có thời gian đi uống trà không?”
Tú Vương mỉm cười ôn hòa, nói, “Ta muốn tìm hiểu thêm về tân chính mà muội vừa đề xuất.”
“Những gì cần nói về tân chính, vừa rồi trên triều thần đã trình bày.
Thực ra, tân chính không phức tạp, điều quan trọng nằm ở khâu thực thi.”
Tân Hựu từ chối khéo lời mời của Tú Vương.
Dù phản ứng của Tú Vương thể hiện sự ủng hộ với tân chính, nhưng nàng không thể hoàn toàn đặt lòng tin vào người từng khiến nàng phải trở lại thân phận nữ nhi.
Tú Vương không tỏ vẻ lúng túng khi bị từ chối:
“Muội định trở lại Hàn Lâm Viện sao?”
“Đúng vậy.”
“Vậy để ta tiễn muội.”
Tân Hựu chỉ tay về phía trước:
“Phía trước chính là rồi.”
“Vậy hẹn gặp lại ngày mai.”
Tân Hựu nhanh chân bước vào Hàn Lâm Viện, nhẹ nhàng thở ra một hơi.
Bất kể ngày mai thế nào, Hoàng thượng đã định thực hiện tân chính trước mặt trọng thần, chắc chắn sẽ không dễ dàng thay đổi.
“Tân Đãi chiếu.”
Nghe tiếng gọi, Tân Hựu quay lại.
Đó là Viện trưởng Hàn Lâm, Tạ Trình An, người cũng có mặt trong buổi nghị sự hôm nay.
Tân Hựu tiến lại gần, cúi chào:
“Viện trưởng đại nhân.”
“Nếu không bận, mời đãi chiếu uống chén trà.
Ta muốn thỉnh giáo một vài điều về tân chính.”
Cũng là mời uống trà, nhưng lời mời của Tạ Viện trưởng, Tân Hựu không do dự mà gật đầu đồng ý.
“Những gì đãi chiếu đề xuất hôm nay trong điện quả thực làm lão phu cảm thấy bừng tỉnh.”
Tạ Viện trưởng mở lời, bày tỏ thái độ rõ ràng.
Tân Hựu có chút ngạc nhiên.
Nàng biết, dù có nhiều người tự nhiên đứng ở phía đối lập với tân chính, nhưng vẫn sẽ có những người vì dân vì nước mà ủng hộ.
Dù vậy, việc sớm nhận được sự ủng hộ từ Tạ Viện trưởng khiến nàng không khỏi bất ngờ.
Tạ Viện trưởng nhận ra vẻ kinh ngạc của nàng, mỉm cười chân thành:
“Tạ gia từng là phú hộ dưới triều trước, sau nhiều lần suy sụp, có ngày hôm nay đều nhờ hoàng ân.
Lão phu đã thấy qua nỗi khổ của dân sinh, sự tàn khốc của chiến loạn, đến tuổi này, chỉ mong nhìn thấy một đất nước giàu mạnh, dân chúng an cư.”
“Tạ Viện trưởng quả là bậc chính trực, khiến hạ quan vô cùng kính phục.”
Tạ Viện trưởng khẽ lắc đầu:
“Lời này phải để lão phu nói với đãi chiếu mới đúng.”
Vị thiếu nữ trước mặt, vốn có thể hưởng vinh hoa phú quý, sống một đời nhàn nhã, lại chọn bước trên con đường khó khăn nhất.
“Đãi chiếu đã từng nghĩ đến những khó khăn khi thực hiện tân chính chưa?”
“Người nào phù hợp để phụ trách triển khai?”
“Làm thế nào để đối phó với dư luận sau này?”
…
Tạ Viện trưởng hỏi rất nhiều, Tân Hựu cẩn thận giải đáp những gì có thể, còn những điều không tiện tiết lộ, nàng khéo léo lướt qua.
Đến cuối cùng, Tạ Viện trưởng chắp tay:
“Cảm tạ đãi chiếu đã giải đáp thắc mắc.”
Tân Hựu đáp lễ:
“Tạ Viện trưởng sẵn lòng lắng nghe, đó là niềm vinh hạnh của hạ quan.”
Sau khi tan làm, Tạ Viện trưởng lập tức đến gặp Mạnh Tế Tửu, cùng bàn luận về tân chính.
Những người giống như Tạ Viện trưởng, chú ý sát sao đến tân chính, trong hàng ngũ quan lại, quý tộc nhiều không đếm xuể.
Tại một nhã thất yên tĩnh trong trà lâu, vài người ngồi vây quanh, sắc mặt ai nấy đều khó coi, bầu không khí nặng nề.
“Không thể để tân chính được thực hiện, như vậy khác nào cắt gốc rễ của chúng ta!”
“Nhưng Hoàng thượng đã quyết, có phản đối cũng vô ích thôi.”
“Nếu ngày mai có nhiều người cùng phản đối, Hoàng thượng có lẽ sẽ thay đổi ý định.”
“Phản đối?”
Một người cười lạnh:
“Ai dám đứng ra phản đối dễ dàng?
Không thấy chiếu ngục sắp chật kín người, Tây Thị thì ngày nào cũng xử trảm hay sao?”
Những chiếc dao chém đầu ở Tây Thị hẳn sắp mòn lưỡi vì xử liên tục.
Trong tình hình như vậy, ai dám nghịch ý Hoàng thượng mà không cân nhắc kỹ lưỡng?
“Con bé đó đã chọn thời điểm quá tốt!”
Gần đây, ngay cả chuyện vãn bối trong nhà ra đường chọc mèo ghẹo chó cũng ít thấy, huống chi là quan lại.
Phải biết rằng, những người bị xử trảm đều là đồng liêu, thậm chí thân thích của họ.
Sức răn đe như vậy có thể tưởng tượng được.
Sau một hồi im lặng, Lễ bộ Thượng thư cất lời:
“Những quyết định mà Hoàng thượng đưa ra sau khi triệu tập Lục Bộ Cửu Khanh, dù có người phản đối vào ngày mai, e rằng cũng khó lay chuyển.”
“Chẳng lẽ cứ chấp nhận như thế?”
“Ai nói là cứ chấp nhận?”
Lễ bộ Thượng thư vuốt râu, mắt sáng lên.
Ông vốn xuất thân từ một gia tộc lớn miền Nam, sở hữu hàng vạn mẫu ruộng tốt.
Nếu tân chính được thực thi, chẳng khác nào lột đi một lớp da của ông.
“Mục ý của đại nhân là gì?”
“Lịch sử các triều đại cho thấy, có không ít cải cách phải dừng lại giữa chừng.
Tân chính này lấy danh nghĩa vì dân, nhưng dân có chấp nhận hay không vẫn là điều chưa chắc chắn.”
Nghe xong, ánh mắt mọi người đều sáng rỡ.
Quả thật đúng vậy.
Những người dân quê ít học, chẳng hiểu biết gì, tân chính tốt hay xấu chẳng phải đều do những người có chữ nghĩa như họ định đoạt sao?
Quan lại, phú hộ vốn đã coi tân chính là tệ hại.
Nếu khiến dân chúng cũng phản đối, thì việc chỉ chuốc lấy tiếng xấu mà không mang lại lợi ích nào, ai sẽ tiếp tục thực hiện?
Dùng thực tế để làm tân chính thất bại giữa chừng rõ ràng an toàn hơn nhiều so với việc trực tiếp đối đầu với Hoàng thượng.
Sáng hôm sau, Hoàng đế Hưng Nguyên ngồi trên ngai vàng, từ trên cao nhìn xuống quần thần.
Theo thông lệ, quan viên từ ngũ phẩm trở lên phải dậy từ lúc gà chưa gáy, nghiêm chỉnh tham dự buổi triều sớm.
Ngoài ra, còn có các quan lại chức nhỏ như các khoa Cấp sự trung, Ngự sử, và các hoàng thân, quý tộc.
Thường ngày, có người vắng mặt vì lý do này khác, nhưng hôm nay, chỉ cần liếc mắt qua, Hoàng đế đã nhận ra số người có mặt vượt quá bình thường.
Hừ, hóa ra lại có nhiều người quan tâm đến tân chính đến vậy.
Sau khi giải quyết một số vấn đề thường lệ, Hoàng đế nhắc đến bão tuyết ở biên cương:
“Chư khanh có đề xuất gì khả thi không?”
Ngân quỹ quốc khố là hữu hạn, dùng nhiều vào chỗ này thì chỗ khác sẽ phải cắt giảm.
Quần thần, người thì im lặng, người thì nói vài lời vô ích, người thì đề xuất vài biện pháp khả thi.
Đoạn Thiếu Khanh đứng cuối đội hình, nhớ lại cuộc “tình cờ gặp gỡ” với Tân Hựu trên đường về sau buổi triều hôm qua, liền bước ra khỏi hàng.
“Thần, Đoạn Văn Tùng, Thiếu Khanh của Thái Phó Tự, có việc muốn tấu trình.”
Hoàng đế Hưng Nguyên thần sắc nhàn nhạt, ra hiệu cho hắn tiếp tục.
“Biên trấn liên quan đến sự an nguy của biên cương, không thể xem nhẹ.
Thần nguyện thay mặt ngoại điệt nữ Khấu Thanh Thanh hiến dâng toàn bộ gia sản, coi như tích đức cho nàng.”
Lời này vừa dứt, ánh mắt của quần thần nhìn Đoạn Thiếu Khanh trở nên khác lạ.
Ý gì đây?
Lại quyên tiền?
Cứ động một chút là tự bỏ tiền túi, quan viên kiểu gì mà lại hết lòng vì triều đình như thế?
Cảm nhận được ánh mắt khó chịu từ các đồng liêu, Đoạn Thiếu Khanh âm thầm thở dài.
Hắn cũng không muốn!
Việc này chẳng những làm mất bạc mà còn khiến hắn bị cô lập.
Nhưng so với việc đắc tội Hoàng thượng, đây vẫn là lựa chọn tốt hơn.
“Ồ?
Đoạn Thiếu Khanh định quyên bao nhiêu?”
Hoàng đế Hưng Nguyên cố gắng che giấu, nhưng sự phấn khởi lộ ra trong giọng nói không thể hoàn toàn giấu được.
Đoạn Thiếu Khanh cúi đầu thấp hơn một chút:
“Thần thay mặt ngoại điệt nữ hiến toàn bộ gia sản, tổng cộng bốn mươi vạn lượng bạc.”