Ánh mắt mọi người đổ dồn vào Tân Hựu.
Lễ Bộ Thượng Thư cảm thấy bất an.
Ông không sợ Hoàng thượng ban ruộng đất, nhà cửa, hay vàng bạc châu báu, chỉ sợ những yêu cầu không xác định thế này.
Nếu cô gái này yêu cầu Hoàng thượng trừng trị những đại thần phản đối cải cách như bọn họ thì sao?
Bỏ ngoài tai suy nghĩ của mọi người, Tân Hựu ngẩng lên, đối diện ánh mắt sâu thẳm của Hưng Nguyên Đế:
“Hiện tại thần chưa có yêu cầu cụ thể.
Chỉ mong sau này khi cần, bệ hạ có thể đáp ứng thần một nguyện vọng.”
Ý nàng rất rõ ràng: điều nàng muốn chính là một lời hứa.
Lễ Bộ Thượng Thư ngay lập tức lộ ra vẻ hiểu rõ.
Quả nhiên cô gái này vừa tham lam vừa mưu mô!
Cái gì gọi là sau này cần mới nói?
Nếu nàng yêu cầu Hoàng thượng truyền ngôi lại cho nàng, chẳng lẽ Hoàng thượng cũng đồng ý sao?
Nhìn gương mặt giống hệt Hoàng thượng, Lễ Bộ Thượng Thư không khỏi có chút kích động muốn phun ra một bãi nước bọt.
Hưng Nguyên Đế sau khi nghe yêu cầu này, ánh mắt cũng thoáng vẻ khó xử.
Quân vô hí ngôn.
Nếu ông đồng ý, sau này nếu yêu cầu quá mức, chẳng phải rất khó xử sao?
Sau đó, ông nhìn thấy thiếu nữ khẽ mỉm cười, nét cười đầy vẻ giễu cợt, như muốn nói:
Xem đi, dù ta có làm bao nhiêu việc vì hoàng tộc, vì Đại Hạ, thì những gì ngài sẵn lòng ban cho vẫn luôn có giới hạn.
“Được, chỉ cần không trái với luân thường đạo lý, trẫm đồng ý với ngươi.”
“Thần tạ ơn bệ hạ.”
Dù có điều kiện kèm theo, như vậy vẫn tốt hơn không có gì.
Ai biết được ngày nào đó lời hứa này sẽ hữu ích?
Hưng Nguyên Đế ra lệnh cho Tôn Nham lấy một cây ngọc như ý, trao cho Tân Hựu:
“Sau này nếu ngươi có yêu cầu, chỉ cần đem cây ngọc này trả lại cho trẫm.”
Liếc qua đám đại thần mỗi người một sắc mặt, ông nhấn mạnh:
“Chỉ khi Tân đãi chiếu cầm cây ngọc này tới, mới được coi là có giá trị.”
Ngày hôm sau, phái đoàn sứ thần Tây Linh khởi hành, mang theo một lọ nhỏ bạch đường để báo lên Tây Linh vương.
Là chính sứ, Bảo Nhật Thân Vương ở lại kinh thành, định đến tìm Tân Hựu nhưng không gặp được.
Sau khi dò hỏi khắp nơi, cuối cùng Hộ Bộ Thượng Thư nói cho hắn biết:
“Dạo gần đây, Tân đãi chiếu không có thời gian tới Hàn Lâm Viện, vì bận rộn với việc tổ chức sản xuất bạch đường.”
Bảo Nhật Thân Vương ngạc nhiên:
“Tân đãi chiếu biết kỹ thuật chế tạo đường sao?”
Hộ Bộ Thượng Thư cười đáp:
“Chúng ta, Tân đãi chiếu, không trực tiếp làm đường mà giỏi ở việc quản lý.
Hoàng thượng tin tưởng nàng.”
Nghe vậy, Bảo Nhật Thân Vương cảm thấy hợp lý hơn.
“Vậy muốn gặp Tân đãi chiếu, ta phải tới đâu?”
“Xưởng đường là nơi tuyệt mật, ngay cả ta cũng không được vào.
Quý sứ muốn gặp Tân đãi chiếu, e rằng phải chờ nàng có thời gian rảnh.”
“Vậy sao.”
Bảo Nhật Thân Vương thở dài, nhưng ý định lấy nàng làm vợ càng thêm kiên định.
Ban đầu chỉ là tiếng sét ái tình, nhưng càng tìm hiểu, hắn càng cảm thấy nàng không chỉ có nhan sắc mà còn có tài năng.
Vương phi của hắn nên là người như thế.
Khác với Bảo Nhật Thân Vương tạm thời bị thuyết phục, giữa các quan lại và quý tộc Đại Hạ bắt đầu lan truyền một tin đồn:
Một loại tiên phẩm trong các loại đường đã xuất hiện, trắng như tuyết, ngọt ngào tuyệt mỹ, do chính tay Tân Hựu chế tạo.
Phản ứng đầu tiên của mọi người là không tin.
Họ không tin có loại đường này, cũng không tin Tân Hựu có thể làm ra nó.
Cho đến khi ngày càng có nhiều người bị Bảo Nhật Thân Vương hỏi thăm:
“Các ngươi đã nếm thử bạch đường chưa?”
Nhìn đám quan lại Đại Hạ sững người trước câu hỏi, Bảo Nhật Thân Vương rất hài lòng:
Quả nhiên đúng như lời Hộ Bộ Thượng Thư, rất nhiều quý tộc Đại Hạ còn chưa từng nếm bạch đường.
Với chiêu bài này, khi đưa bạch đường về Tây Linh, ta có thể bán lại cho đám kẻ ngốc mê mẩn hàng hóa Đại Hạ.
Vậy là ta sẽ có thêm chiến mã và bò dê!
Còn những quan lại Đại Hạ bị hỏi đến, không khỏi cảm thấy nhục nhã:
Đường quý của Đại Hạ, người Đại Hạ chưa được ăn, lại đưa sang Tây Linh trước sao?
Họ đồng loạt quyết tâm:
Chúng ta cũng phải nếm thử bạch đường!
“1 lượng rưỡi bạc một cân.”
Hộ Bộ Thượng Thư đáp với vẻ bình thản.
“Cũng được, miễn là được nếm thử!”
“2 lượng!”
“3 lượng!”
Nghe giá thầu ngày càng cao, Hộ Bộ Thượng Thư khóc ròng, vội đi tìm Tân Hựu cầu cứu.
Hộ Bộ Thượng Thư sốt ruột đến gặp Tân Hựu, vừa vào đã than vãn:
“Tân đãi chiếu, bạch đường của chúng ta khi nào mới xong?
Không thể làm thêm chút nữa sao?
Ngươi không biết đâu, nhiều người sẵn sàng bỏ ra 5 lượng bạc để mua một cân nếm thử!”
Nói đến đây, ông bỗng lóe lên ý nghĩ:
“Hay là bớt giao cho Tây Linh một phần, chờ đợt sau bù vào?”
Tân Hựu khẽ mỉm cười.
Những ngày này, Hộ Bộ Thượng Thư thường xuyên qua lại chỗ nàng, quen thân rồi mới thấy, ông quả thực là một lão nhân đáng yêu và có phần đơn giản.
Sự đơn giản này không phải ở tính cách mà ở sự đam mê thuần khiết đối với tiền bạc và việc lấp đầy quốc khố.
“Thượng thư đại nhân không cần vì chuyện này mà dao động.
Họ sẵn sàng trả 5 lượng bạc là vì tò mò, cùng lắm chỉ mua 3 đến 5 cân.
Chúng ta vẫn ưu tiên giao dịch với Tây Linh.”
Hộ Bộ Thượng Thư cau mày:
“Nhưng một người mua 3 đến 5 cân, không ngăn được nhiều người cùng mua!”
Ông nghĩ đến việc không kiếm được tiền mà thấy lòng đau nhói.
“Vậy chờ đợt tiếp theo.
Nhu cầu bị dồn nén càng lâu, có khi lúc đó lại bán được nhiều hơn.”
Hộ Bộ Thượng Thư vỗ tay cười lớn:
“Vẫn là Tân đãi chiếu nhìn xa trông rộng!”
Ông chống tay sau lưng, vui vẻ rời đi.
Mặc dù chi phí xây dựng xưởng đường do nội khố của Hoàng thượng chi trả, nhưng lợi nhuận thu được sẽ được chia theo tỷ lệ: 4 phần thuộc nội khố, 6 phần thuộc quốc khố.
Đây cũng là động lực khiến Hộ Bộ Thượng Thư đặc biệt quan tâm.
Trong khi Tân Hựu bận rộn tại xưởng đường, ở nơi xa, Hạ Thanh Tiêu nhận được hai lá thư.
Lá thư thứ nhất do Cẩm Lân Vệ viết, tường tận miêu tả việc Bảo Nhật Thân Vương bám riết lấy Tân Hựu, gây ra không ít phiền toái.
Đọc xong, Hạ Thanh Tiêu chỉ mỉm cười rồi mở lá thư thứ hai.
Nội dung của lá thư này lại khiến hắn cảm thấy khó tin.
Bảo Nhật Thân Vương không chịu rời đi, còn sẵn sàng làm phò mã nhập gia, hơn nữa lại là người giàu có bậc nhất.
Hạ Thanh Tiêu cầm lá thư nhìn hồi lâu, lòng dâng lên cảm giác chua xót, khó chịu, một thứ cảm xúc mơ hồ xâm chiếm ngực hắn.
Cả ngày hôm đó, hắn thường xuyên mất tập trung.
Đến tối, hắn thao thức không ngủ, đứng trước cửa sổ, ngẩng nhìn bầu trời đầy sao, nghe tiếng côn trùng râm ran, lòng càng thêm ngổn ngang.
Dần dần, hắn nhận ra cảm xúc này gọi là ghen tị.
Hắn ghen tị với những người như Bảo Nhật Thân Vương, có chỗ dựa vững chắc, không phải sợ hãi, dễ dàng bày tỏ tình cảm, công khai yêu thích một ai đó.
Những người đó không sợ thất bại, vì họ có thể gánh chịu thất bại.
Còn hắn, tâm ý của mình chỉ có thể chôn sâu, không dám bày tỏ.
Dù hiểu rõ rằng Tân Hựu sẽ không động lòng trước Bảo Nhật Thân Vương, Hạ Thanh Tiêu vẫn không ngừng nghĩ đến nàng.
Họ giống nhau—một khi đã xác định mục tiêu hoặc người, sẽ không bị ngoại vật làm xao động.
Hiện tại, việc thu hoạch lương thực đang diễn ra.
Phải tới tháng 7, hắn mới có thể trở về kinh thành.
Lần chia xa này quá lâu, hắn thấy nhớ nàng.
Tháng 6, Hạ Thanh Tiêu nhận được một bức thư từ Tân Hựu.
Bức thư ngắn gọn, chỉ nói qua tình hình hiện tại của nàng.
Kèm theo đó là một chiếc lọ nhỏ, bên trong đựng thứ trắng như tuyết—bạch đường mà nàng nhắc đến trong thư.
Hắn cẩn thận nếm thử bạch đường.
“Băng bàn tiến hổ phách, hà tự đường sương mỹ.”
(“Băng trong khay dâng hổ phách, sao sánh được đường tuyết ngọt lành.”)
Vị ngọt của bạch đường thậm chí còn vượt qua vẻ đẹp trong câu thơ cổ.
Đây là bạch đường mà A Hựu đã tạo ra.
Ngày mùng 1 tháng 7, xưởng đường vang lên tiếng hò reo.
Sau hơn một tháng tinh chế, bạch đường cuối cùng đã thành công!
Hưng Nguyên Đế rất vui mừng, đích thân dẫn các đại thần thân tín tới xưởng đường.
Khu vực kho đường được bảo vệ nghiêm ngặt, nằm sát vách xưởng đường.
Giữa hai nơi có một cánh cửa, nhưng hiện tại cửa đang bị khóa kín.
Theo ý của Tân Hựu, cánh cửa kho đường từ từ được mở ra.