"Không mang theo một chút nuối tiếc nào, đó mới là toàn thắng."
Ngô Thiên Tích lớn tiếng nói: "Cho nên, nếu không đánh với ngươi một trận, ta sẽ có nuối tiếc, cũng không tính là toàn thắng. Một là thương hại ngươi, hai là tác thành cho chính ta."
Tô Định Phương sững sờ, ngay sau đó thúc ngựa tiến lên nói: "Vậy thì ta sẽ chém ngươi trước để làm bạn đồng hành xuống suối vàng!"
Ngô Thiên Tích cười ha hả, vùng thoát khỏi sự dìu đỡ của binh sĩ, chậm rãi bước tới đón đầu Tô Định Phương. Dù bước chân không vững, nhưng vẫn tiến lên không lùi bước!
Ngay khoảnh khắc Tô Định Phương thúc ngựa lao tới, Lý Thần Nhất đột nhiên từ bên cạnh Tô Định Phương lao ra trước. Lúc lướt qua phía trước Tô Định Phương, hắn kéo mạnh dây cương ngựa của đối phương. Con ngựa không hiểu sao lập tức dừng lại, còn hắn thì dẫn đầu xông về phía Ngô Thiên Tích, quát lớn: "Cần gì đại tướng quân phải ra tay, thuộc hạ sẽ giết chết tên này!"
Hắn thúc ngựa lao lên, nhìn thấy khi đã áp sát Ngô Thiên Tích liền rạp người về phía trước, hoành đao trong tay duỗi thẳng, mượn đà chém mạnh vào yết hầu Ngô Thiên Tích. Chiêu này đến quá nhanh, nhanh đến mức ngay cả Tô Định Phương cũng phải ngẩn ra. Mà sự chú ý của Ngô Thiên Tích đều đặt trên người Tô Định Phương, hoàn toàn không ngờ Lý Thần Nhất lại đột ngột giết ra.
Trong lòng chửi thầm một tiếng "vô sỉ", Ngô Thiên Tích vội vàng hạ thấp người xuống. Hoành đao của Lý Thần Nhất "keng" một tiếng chém trúng mũ giáp của Ngô Thiên Tích. Ngô Thiên Tích bị quán tính đẩy ngửa ra sau, trong tình thế mất trọng tâm vẫn kịp đưa ra phản ứng. Ngay khoảnh khắc ngã xuống, hắn đâm mạnh hoành đao sang bên cạnh, rồi buông tay đang nắm chặt đao ra.
Tiếng "phập" vang lên, hoành đao đâm sâu vào bụng chiến mã. Con ngựa hí dài một tiếng thảm thiết, bốn vó mềm nhũn rồi đổ ập xuống đất. Lý Thần Nhất trên lưng ngựa bị hất văng xuống đất nặng nề. Hắn chém bay mũ giáp của Ngô Thiên Tích, dây buộc mũ siết trên cổ Ngô Thiên Tích thành một vệt máu, còn bản thân hắn thì cắm đầu xuống đất, mũ giáp văng ra, đầu cọ xát trên mặt đường lát đá xanh, lập tức bị tróc một mảng da.
Cú ngã này của Ngô Thiên Tích cũng cực kỳ nặng, nằm trên đất thở dốc một hồi nhưng vẫn cố gượng dậy, tập tễnh bước về phía Lý Thần Nhất đang nằm gục dưới đất.
"Hóa ra người dưới trướng Đậu Kiến Đức đều đê tiện vô sỉ đến thế sao?"
Ngô Thiên Tích cười cười, vừa mở miệng, một dòng máu đã trào ra từ khóe môi.
Lý Thần Nhất bị tróc mất nửa mảng da mặt rên rỉ đau đớn, hai tay run rẩy chống xuống đất cố gắng đứng dậy. Ngọn lửa giận trong lòng Ngô Thiên Tích đã sớm bùng lên, sao có thể cho hắn cơ hội đứng dậy? Hắn kéo lê cái chân bị trường mâu đâm thủng một lỗ máu, chậm rãi mà kiên định bước tới, đi đến trước mặt Lý Thần Nhất, hai tay ôm lấy đầu đối phương rồi vặn mạnh. "Rắc" một tiếng, Lý Thần Nhất bị gãy xương cổ, hừ một tiếng nghẹn ngào. Ngô Thiên Tích buông tay, thân hình Lý Thần Nhất mềm nhũn đổ xuống.
Xương cổ bị vặn gãy, thân thể Lý Thần Nhất co giật vài cái, trong miệng trào ra một ngụm máu rồi chết tại chỗ.
Con chiến mã bị đâm thủng bụng nằm trên đất vẫn không ngừng hí lên, bốn vó đạp loạn xạ nhưng không thể đứng dậy nổi nữa. Ngô Thiên Tích chậm rãi bước tới, rút hoành đao vẫn còn cắm trên bụng ngựa ra. Hắn quay người nhìn Tô Định Phương, ánh mắt tràn đầy vẻ khinh miệt.
"Người ta đều nói Tô Định Phương là một mãnh tướng thiện chiến, hóa ra lại dựa vào cách này để giành chiến thắng sao?"
Lời này nói ra không lớn, nhưng lại khiến mặt Tô Định Phương nóng ran vì xấu hổ, cảm giác như bị tát một cái đau điếng. Hắn vốn muốn giải thích một câu, nhưng há miệng ra lại không biết nói gì. Dù thế nào đi nữa, chuyện của Lý Thần Nhất làm không mấy vẻ vang, điều nhục nhã nhất chính là, rõ ràng là đánh lén mà ngược lại còn bị người ta giết chết.
Ngô Thiên Tích nhìn Tô Định Phương, từng chữ từng chữ nói: "Nếu ngươi không còn lời nào để nói, vậy thì hãy nâng mã sóc của ngươi lên đi!"
Tô Định Phương nắm chặt cán sóc, hắn nhìn vị tướng quân toàn thân đẫm máu của Yến Vân Trại, trong lòng có một cảm giác khó tả. Hắn biết, vị tướng lĩnh đối diện đã nỏ mạnh hết đà, mình giết hắn có lẽ không khó, nhưng giết hắn lúc này thì nói lên được điều gì? Tất cả mọi người có mặt ở đây sẽ không cho rằng Tô Định Phương võ nghệ tinh thâm, mà sẽ cho rằng Tô Định Phương là một kẻ tiểu nhân đê tiện, thừa cơ lúc người khác gặp nạn.
"Khoan đã!"
Đúng lúc này, binh sĩ Yến Vân Trại đang vây hãm ở phía sau tách ra một con đường. Quân sư Yến Vân Trại là Từ Thế Tích cầm trường sóc thúc ngựa đi tới. Hắn nhìn Ngô Thiên Tích một cái rồi nói: "Về băng bó trước đi, mạng của ngươi quý giá hơn tất cả kẻ địch cộng lại đấy."
Ngô Thiên Tích nhìn Từ Thế Tích một cái, không nói gì, quay đầu bước về phía sau.
Khi đi đến trước mặt hơn một trăm quân lính dùng mạch đao mặc giáp nặng, hơn một trăm người đó bỗng nhiên đứng nghiêm chỉnh, sau đó một tay nắm quyền đấm vào giáp ngực, tiếng "bạch bạch" vang lên đều tăm tắp. Họ không nói một lời nào, chỉ liên tục lặp lại động tác này. Nhưng Ngô Thiên Tích biết họ đang bày tỏ sự tôn trọng đối với mình. Hắn vốn muốn nói gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng đã thấy tất cả binh sĩ Yến Vân quân vây quanh Hạ quân đều đứng thẳng người, hoặc là dùng hoành đao gõ vào thuẫn bộ binh trong tay, hoặc là dùng nắm đấm đấm vào giáp ngực như những người lính mạch đao kia. Càng ngày càng nhiều binh sĩ tham gia vào hàng ngũ này, tiếng "bạch bạch" càng lúc càng lớn, dần dần trở nên hùng tráng như hàng trăm tiếng trống trận cùng lúc vang lên.
Mắt Ngô Thiên Tích đỏ hoe, lòng ấm áp như vừa uống một bầu rượu mạnh.
"Yến Vân Trại!"
Hắn đột nhiên nắm chặt tay, giơ cánh tay lên hô lớn.
"Tất thắng!"
Toàn bộ binh sĩ Yến Vân quân trong thành cùng lúc hô vang.
"Ta từng nghe nói, trong số các đại tướng dưới trướng Hạ Vương Đậu Kiến Đức, có ba người khiến người ta ngưỡng mộ nhất, không chỉ võ nghệ xuất chúng, tinh thông binh pháp, mà còn thức thời, biết đại thể, đều là những tướng tài hiếm có. Một là Vương Phục Bảo, một là Trình Danh Chấn, còn một người nữa chính là Tô tướng quân đây. Ta còn nghe nói, trước khi Đậu Kiến Đức nam hạ, Tô tướng quân từng khổ tâm khuyên can, điều này chứng tỏ Tô tướng quân sớm đã nhìn ra, lần này Đậu Kiến Đức chắc chắn sẽ bại."
Từ Thế Tích chắp tay với Tô Định Phương nói.
Tô Định Phương đẩy mặt nạ lên, tỉ mỉ quan sát vị kẻ địch đang dồn mình vào đường cùng trước mặt. Từ rất lâu trước đây hắn đã nghe nói, Từ Mậu Công của Yến Vân Trại là người có tài kinh thiên động địa. Lúc hắn luyện binh ở Ngõa Cương Trại, sức chiến đấu của Ngõa Cương Trại đứng đầu trong các hào kiệt trên con đường lục lâm. Sau khi đến Yến Vân Trại, lại càng lập nhiều công lao hiển hách, danh tiếng đã sớm vang dội hai bên bờ Hoàng Hà.
Chỉ là lần đầu tiên nhìn rõ diện mạo của Từ Thế Tích, dù đã nghe danh, Tô Định Phương vẫn không khỏi thầm khen ngợi.
Người thanh niên này, tuy mặc một thân thiết giáp nhưng vẫn không che giấu được khí chất nho nhã trên người.
"Nghe danh Từ quân sư đã lâu, không ngờ hôm nay mới được gặp mặt."
"Ta lại không muốn gặp Tô tướng quân trong hoàn cảnh thế này. Người vừa rồi là hổ tướng Ngô Thiên Tích của Yến Vân Trại ta, mà Tô tướng quân cũng là người có sức vạn phu mạc địch. Hai hổ tranh nhau tất có một thương, mà Ngô Thiên Tích bị thương quá nặng, ta đương nhiên không thể trơ mắt nhìn thuộc hạ của mình chết vô ích."
"Hắn là một hảo hán, dù hôm nay có tử trận, cũng là chết vinh quang."
Tô Định Phương tán thưởng nói.
"Chủ công nhà ta từng nói, câu nói nhảm nhí nhất trên đời này chính là chết vinh quang. Người đã chết rồi thì vinh quang lớn đến mấy còn có ý nghĩa gì? Người ta vì sao phải tranh đấu, chẳng phải là vì một tiền đồ tốt đẹp sao? Vinh quang là vinh quang của người sống, vinh quang sau khi chết đi chẳng có ích lợi gì cả."
Tô Định Phương sững sờ, cười khổ nói: "Yến Vương đúng là có lời nói kinh người."
Hắn ngẩng đầu nói: "Là quân nhân, vinh quang lớn nhất chính là tung hoành sa trường, da ngựa bọc thây. Sao có thể nói sau khi chết không có vinh quang? Lời của Yến Vương, ta không dám đồng tình."
Từ Thế Tích cười nói: "Đúng như tướng quân nói, làm tướng quân da ngựa bọc thây cũng là vinh quang. Nhưng phải xem là vì cái gì mà chết, vì ai mà chết."
"Ngươi bảo vệ Yến Vương, ta bảo vệ Hạ Vương."
Tô Định Phương nói: "Ta đương nhiên vì Hạ Vương mà chết, dù chết cũng không hối tiếc."
Từ Thế Tích gật đầu tán dương: "Tướng quân trung nghĩa, tiếc là... Đậu Kiến Đức lại phụ lòng trung nghĩa này của tướng quân. Ngay ngày hôm qua, nhân mã trung quân của Đậu Kiến Đức đã rút hết về phía Bắc, tiên phong quân của tướng quân nhận lệnh tiến công Vận Thành chẳng qua chỉ là một quân cờ bỏ đi mà thôi. Bán mạng cho một chủ công như vậy, tướng quân không cảm thấy có chút lạnh lòng sao?"
Sắc mặt Tô Định Phương thay đổi, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại: "Quân sư nói xấu chủ công nhà ta như vậy, không cảm thấy hạ thấp bản thân sao?"
"Ta nắm chắc phần thắng trong tay."
Từ Thế Tích mỉm cười nói: "Cớ gì phải lừa gạt ngươi? Nếu không phải thương tiếc tướng quân trung nghĩa dũng mãnh, ta chỉ cần phất tay một cái, tướng quân và binh sĩ dưới quyền liệu có ai sống sót nổi không? Sở dĩ ta không hạ lệnh vây giết ngươi, chỉ vì chủ công nhà ta trước khi lên phía Bắc đã dặn dò ta, ngài nói Tô tướng quân là hảo hán hiếm có trên đời, nếu cứ chết như vậy thì thật đáng tiếc. Tướng quân trung nghĩa không nỡ bỏ Đậu Kiến Đức, nhưng Đậu Kiến Đức lại nhẫn tâm bỏ rơi tướng quân. Nếu ngươi chịu quy hàng Yến Vân Trại ta, không chỉ những binh sĩ dưới quyền ngươi không phải chết trận, mà còn có thể có một tiền đồ tốt đẹp."
"Đa tạ Yến Vương đề bạt!"
Tô Định Phương chắp tay nói: "Chỉ là Hạ Vương có ơn tri ngộ với ta, trước khi gặp Hạ Vương, ta chẳng qua chỉ là một kẻ mãng phu nơi núi rừng. Hạ Vương hiểu ta, tin ta, dùng ta, sao ta có thể phản bội Hạ Vương để cầu sống mà đầu hàng kẻ địch của ngài? Yến Vương là nhân kiệt đương thời, Hạ Vương cũng vậy, ngươi và ta mỗi người thờ một chủ, quân sư vẫn là đừng khuyên nữa."
Hắn nghiêm nghị nói: "Chỉ là đến ngày hôm nay, cục diện của ta đã định, không còn cách nào xoay chuyển. Ta có một lời thỉnh cầu, hy vọng quân sư có thể đồng ý. Ta là tướng quân tiên phong, tội lỗi trận chiến hôm nay nằm ở ta, quân sư có thể tùy ý xử trí ta, nhưng cầu xin hãy tha cho những binh sĩ bị vây khốn trong thành và ngoài thành."
"Tướng quân nếu chịu hàng, mọi chuyện đều dễ nói."
Từ Thế Tích thản nhiên nói: "Người đàn ông nào có chút chí khí đều muốn tranh giành công danh tiền đồ trên lưng ngựa, nhưng nếu không theo đúng người, đừng nói công danh tiền đồ, ngay cả mạng sống cũng chưa chắc giữ được. Tướng quân không phải người không biết thời thế, trái lại còn là người thông minh tuyệt đỉnh, chẳng lẽ trước khi tiến công tướng quân không nghĩ ra sự kỳ lạ trong đó? Đây chẳng qua là kế "bỏ xe giữ tướng" của Đậu Kiến Đức mà thôi. Yến Vương dẫn quân đánh thắng liên tiếp ở phía Bắc Hoàng Hà, chỉ trong hơn một tháng đã hạ được mấy thành, Đậu Kiến Đức sớm đã có ý định rút quân, tướng quân tự nhiên cũng sớm nhìn ra rồi."
"Hắn... dù sao cũng là chủ công của ta!"
Tô Định Phương nhìn về phía Bắc, ngay sau đó cười nói: "Thật ra ta nên cảm ơn Yến Vương, nếu không phải Yến Vương nhân nghĩa, đời này ta e rằng rất khó gặp lại vợ mình, đây chính là ơn lớn đối với Tô Định Phương ta! Nam tử hán đại trượng phu, nên biết ơn báo ơn. Nhưng hai quân giao chiến, anh em ruột thịt còn phải vung đao tương tàn, huống chi là chuyện tình riêng này của ta?"
Hắn hít sâu một hơi, không đợi Từ Thế Tích nói, chậm rãi nói: "Thôi vậy... coi như ta báo đáp ơn nghĩa của Yến Vương."
Hắn ngồi thẳng trên lưng ngựa lớn tiếng hét lớn: "Nếu các ngươi không muốn đánh nữa, hôm nay đều hàng Yến Vân Trại đi. Yến Vương tất sẽ hậu đãi các ngươi, đó cũng là một chốn dung thân không tệ."
"Đại tướng quân!"
Đỗ Duy đẫm lệ nói: "Chúng ta thề chết theo đại tướng quân, người bảo đánh chúng ta đánh, nếu người không hàng, chúng ta cũng thà chết chứ không chịu khuất phục."
Tô Định Phương nhìn thoáng qua binh sĩ dưới quyền, sau khi nghe tin Đậu Kiến Đức đã rút về Hà Bắc, tất cả đều lộ vẻ phẫn nộ và tuyệt vọng. Hắn biết lòng quân đã loạn, không còn sức đánh một trận nào nữa. Thật ra hắn cũng biết, Từ Thế Tích không hề nói dối. Sau khi sứ giả do Đậu Kiến Đức phái tới gặp hắn, thật ra hắn đã đoán ra điểm này rồi.
"Hàng đi!"
Hắn lớn tiếng nói: "Không có gì quan trọng hơn việc được sống."
Hắn quay đầu mỉm cười với Từ Thế Tích: "Bây giờ ta cuối cùng đã hiểu đôi chút ý nghĩa lời của Yến Vương mà ngươi nói trước đó. Chỉ là... đạo lý này lại không hợp với ta! Dùng mạng của ta để đổi lấy sự bình an cho binh sĩ dưới quyền, hy vọng quân sư tác thành!"
Hắn đột nhiên rút hoành đao từ bên hông ra, rồi giữa tiếng kinh hô, vung đao nhanh như chớp tự cắt vào cổ mình. Một dòng máu đặc quánh phun ra như thác đổ, nhanh chóng nhuộm đỏ hoành đao.
Thân hình hắn loạng choạng vài cái, chậm rãi ngã xuống từ lưng ngựa.
Đỗ Duy gào lên một tiếng, từ từ quỳ xuống. Sáu bảy trăm binh sĩ Hạ quân xung quanh cũng quỳ theo, ngay cả những binh sĩ Hạ quân bị vây ngoài thành sau khi nghe tin đại tướng quân Tô Định Phương đã chết, cũng không ít người quỳ một chân xuống.
Từ Thế Tích không kịp ngăn cản, dù có kịp thì hắn cũng không thể ngăn cản. Một người đã có tâm chí chết, nếu chính họ không ngăn được mình, thì còn ai có thể ngăn nổi?
Từ Thế Tích khẽ thở dài, nói một câu mà trước đó đã nói trên tầng hai của lầu gỗ.
"Cớ gì phải làm đến mức này?"
