Trong ngõ Thừa Trạch, Trường An có một ni cô am quy mô nhỏ bé lại còn đổ nát. Ni cô am này đã hoang phế gần hai mươi năm, sớm chẳng còn hình dáng ban đầu. Đầu những năm Đại Nghiệp, Dương Quảng từng đến đây xem qua, vốn muốn hạ chỉ dỡ bỏ cái sân viện tồi tàn này, nhưng không biết chuyển ý nghĩ đến điều gì lại ngăn lại. Thế là ni cô am được tồn tại, chỉ là trên cánh cửa gỗ có dán phong ấn của Đại Tùy Trường An phủ. Sau này khi Lý Uyên đánh vào thành Trường An cũng từng đến đây xem qua, ông ta vốn muốn xây dựng lại ngôi miếu đổ nát này, nhưng cuối cùng cũng không hạ chỉ, chỉ sai người thay phong ấn của Đại Tùy Trường An phủ bằng phong ấn của Đại Đường Trường An phủ.
Cách ni cô am đổ nát này vài trăm mét có một tòa Duyệt Tân Lâu, là một khách điếm nổi tiếng trong thành Trường An. Ngay cả khi quân Đường tấn công Trường An, Duyệt Tân Lâu cũng không hề đóng cửa ngừng kinh doanh. Chẳng phải ông chủ của tòa lâu này có lai lịch sâu dày gì, mà là ông ta biết dù cho ai đăng cơ xưng đế thì thành Trường An vẫn là thành Trường An, bách tính thành Trường An vẫn là bách tính, vậy thì Duyệt Tân Lâu của ông ta tự nhiên cũng vẫn là Duyệt Tân Lâu.
Duyệt Tân Lâu đãi khách nhiệt tình, phục vụ chu đáo, còn có cả nhà tắm, khách qua đường Trường An hễ có chút tiền bạc đều nguyện ý ở lại đây. Còn một nguyên nhân nữa là cửa sổ phía sau tầng hai Duyệt Tân Lâu đối diện thẳng với cung thành, có thể nhìn thấy lờ mờ quân thủ thành với giáp trụ sáng loáng tuần tra qua lại. Hoàng cung đối với người dân thường mà nói vô cùng thần bí, chỉ cần nhìn cung tường từ những góc độ khác nhau cũng đủ khiến người ta cảm thấy thỏa mãn. Hơn nữa còn có thể nhìn thấy cửa Tây không thường mở của cung thành, đó là nơi cấm quân ra vào.
Khách ở lại phòng Giáp Tử tầng hai Duyệt Tân Lâu không phú thì quý, ở một ngày là hai lượng bạc, nói ra quả thực đắt đến mức phi lý. Phải biết rằng thời Đại Tùy thịnh thế, gạo ở Trường An rẻ mạt, hai lượng bạc nếu mua gạo thô có thể chở về nhà nửa xe. Hai lượng bạc ít nhất cũng đổi được hơn hai ngàn đồng tiền đồng, đủ cho bách tính bình thường sống một thời gian dài.
Hôm kia, mấy phòng thượng hạng như Giáp Bính, Giáp Đinh, Giáp Mậu đều bị bao trọn, từ đó có thể thấy vị khách này quả thực giàu có hào phóng.
Phòng Giáp Bính là nơi ở của gã chủ nhà mập mạp vụng về như heo kia, liếc mắt một cái là nhìn ra kẻ mới phất, chẳng có chút khí chất của nhà đại gia nào. Người này tên là Vạn Ngọc Lâu, tên thì không tầm thường, nhưng người thì cực kỳ tầm thường.
Tên đầy tớ mặc áo xanh gõ cửa phòng Giáp Bính, gã chủ mập mạp đáp một tiếng không kiên nhẫn, đầy tớ đẩy cửa bước vào rồi lập tức đóng cửa lại. Khoảnh khắc trước gã chủ mập mạp còn kiêu ngạo, sau khi cửa đóng lại liền lập tức đứng dậy, cung kính đứng sang một bên cúi đầu gọi một tiếng: "Đại nhân."
Kẻ mặc trang phục đầy tớ chính là Lý Tĩnh, mưu thần đệ nhất dưới trướng Tần Vương Lý Thế Dân. Hắn phất tay ngồi xuống ghế, cầm đũa lên ăn mâm cỗ trị giá ba lượng bạc mà tiểu nhị vừa đưa đến cho gã chủ mập mạp. Gã chủ mập mạp vội vàng đi qua rót rượu cho hắn, thái độ nịnh nọt khiêm tốn.
"Đại nhân, khi nào chúng ta ra tay?" Gã chủ mập mạp hỏi.
Lý Tĩnh lắc đầu nói: "Người trong Vô Nhan Am kia không đi được, bà ta cũng không muốn đi, lúc nào ra tay cũng được, chỉ là đừng kinh động đến tuần bổ quan sai của Trường An phủ, cho nên tốt nhất vẫn là ban đêm. Nơi này cách cung thành quá gần, làm ầm ĩ lên sợ là cấm quân cũng bị gọi đến. Không vội... đợi tối nay ta đi một chuyến nhìn rõ môi trường rồi tính sau."
"Đại nhân cứ thế mà vào?"
"Cứ thế mà vào."
"Chẳng phải đại nhân nói người đó võ nghệ phi phàm sao?"
"Võ nghệ có giỏi đến đâu trước mặt ta cũng vô dụng."
Lý Tĩnh trừng mắt nhìn tên thuộc hạ nói nhiều không cần thiết này một cái, thầm nghĩ nếu không phải ngươi quá béo như tên đồ tể mới phất, thì sao ta lại tìm loại phế vật như ngươi đi theo bên cạnh.
"Mạc Ly vẫn chưa về sao?"
"Mạc đại nhân nói là đi thăm dò động tĩnh trong triều đình rồi."
"Ừm, gương mặt này của ta người trong triều nhận ra quá nhiều, vẫn là hắn đi thì thích hợp hơn."
Lý Tĩnh ăn no xong dặn dò: "Đêm nay ta muốn đến Vô Nhan Am, ngươi cứ ở yên trong phòng, không được đi đâu cả. Đêm qua ngươi đến Túy Nguyệt Phường có phải tưởng ta không biết không? Chẳng qua tên đồ tể mới phất như ngươi nếu không đến thanh lâu mới là lạ, cho nên ta không ngăn cản ngươi, nhưng đêm nay không được đi nữa!"
Lý Tĩnh đi đến cửa sổ phía sau nhìn nhìn rồi nói: "Hôm nay cấm quân điều động hình như có chút bất thường, cẩn thận một chút."
"Rõ..."
Gã chủ mập mạp nhìn ra ngoài cửa sổ một cái, mặt đầy sợ hãi nhưng trong lòng lại không cho là đúng. Kể từ khi Lý Uyên đăng cơ, việc điều động cấm quân chẳng có quy luật nào để lần theo, sự cẩn trọng của hoàng đế có thể thấy rõ. Việc cấm quân luân phiên trực ban cũng hoàn toàn không có thứ tự, hoàng đế thường là tùy ý chỉ định một quân.
Hoàng đế cẩn thận thì cẩn thận, Lý Tĩnh cũng phải cẩn thận. Chỉ một tội lâm trận bỏ trốn cũng đủ để hắn chịu tội, quân luật Đại Tần, tội này hắn có bao nhiêu cái đầu cũng không đủ chém. Nếu bị người ta phát hiện, hắn hiểu rõ Tần Vương Lý Thế Dân tuyệt đối sẽ không nói hắn phụng quân lệnh trở về Trường An. Cho nên hắn chỉ có thể hết sức cẩn thận, nhưng dù hắn có cẩn thận thế nào cũng không biết, hiện nay quan viên toàn triều đình Đại Đường hầu như đều đang dựng chuyện gán tội cho hắn, nếu bị người ta biết hắn lẻn về thành Trường An, sợ rằng những vị đại nhân kia sẽ cười đến mức mặt nở hoa cúc.
Trong lúc Lý Tĩnh ăn cơm ở Duyệt Tân Lâu đợi trời tối, xe ngựa của Thái tử tiến vào hoàng cung, cửa nhỏ sân sau phủ Thái tử cũng kéo ra một khe hở, người trong cửa thò đầu ra nhìn rồi lại rụt về, ngay sau đó một người từ khe cửa chui ra nhanh chóng biến mất trong ngõ nhỏ. Gió bắc quét qua mặt đất cuốn tới hất tung áo choàng của người này, để lộ hình vẽ Bạch Trạch trên lưng.
Hoàng đế bệ hạ cho Thái tử đủ nhiều, xa xa vượt qua Tần Vương Lý Thế Dân. Thứ quan trọng nhất trong đó chính là hoàng đế ủy quyền cho Thái tử thành lập cơ quan mật điệp của Đại Đường. Thái tử chọn lựa cao thủ từ cấm vệ cung đình, thân binh của chính mình, nương tử quân của Lý Huệ Ninh và khách giang hồ, thành lập bốn vệ Kỳ Lân, Chu Tước, Huyền Vũ, Bạch Trạch.
Sở dĩ thành lập bốn vệ mật điệp này là vì Lý Uyên phát hiện năm bộ Phi Hổ của Yến Vân Trại quả thực rất có tác dụng, doanh trinh sát của Ngõa Cương Trại cũng rất có tác dụng, mà lúc Đại Đường mới lập quốc, càng cần sự tồn tại của những bộ phận như vậy, không chỉ để thám thính quân tình, mà còn để giám sát trăm quan. Nếu Lý Thế Dân biết sự tồn tại của bốn vệ mật điệp này, sợ rằng hắn đã sớm từ bỏ ý định tranh đoạt chiếc ghế kia. Bốn vệ này nằm trong tay Lý Kiến Thành, ý nghĩa của nó không cần nói cũng biết.
Quyền giám sát trăm quan, chỉ có thể nắm trong tay một người. Đó chính là hoàng đế, nhưng hoàng đế lại giao cho Thái tử, ý nghĩa thực ra đã không thể rõ ràng hơn. Cho nên Lý Thế Dân dù tranh thế nào, đoạt thế nào, Lý Kiến Thành cũng không vội. Đúng như lời Lý Tĩnh nói, chỉ cần hắn không phạm sai lầm, hắn căn bản không cần phải đi làm gì cả, cứ thành thật, vững vàng đợi hoàng đế giao chiếc ghế kia cho mình là được.
Khi Mạc Ly trở về Duyệt Tân Lâu, trời đã tối dần, hắn mang về cho Lý Tĩnh một tin xấu.
"Đại nhân..."
Mạc Ly nhìn Lý Tĩnh một cái, ghé sát lại gần hạ thấp giọng nói: "Ti chức cảm thấy tối nay ngài đừng đến Vô Nhan Am thì hơn, chỉ còn chưa đầy nửa canh giờ nữa là đóng cửa thành rồi, đại nhân vẫn nên nhanh chóng thu xếp rồi mau chóng ra khỏi thành."
"Tại sao?" Sắc mặt Lý Tĩnh thay đổi hỏi.
Mạc Ly kể lại chuyện cả triều văn võ đều dâng sớ xin hoàng đế trị tội Lý Tĩnh, sắc mặt Lý Tĩnh lập tức u ám như đám mây đen dày đặc trên bầu trời. Mạc Ly vừa nói xong hắn đã đoán ra tại sao lại xuất hiện cục diện này, chuyện của Trường Tôn Thuận Đức chắc chắn đã lộ, bản thân mình đã trở thành kẻ thế tội cho Tần Vương. Nếu không phải mình quay về thành Trường An mà vẫn còn trong quân Tần Vương, sợ rằng điều chờ đợi chính là khâm sai triều đình đến bắt giữ mình.
"Còn về người trong Vô Nhan Am, cứ giao cho ti chức xử lý. Đại nhân vẫn nên mau chóng ra khỏi thành quay về tìm Tần Vương bàn bạc đối sách thì hơn, Tần Vương chắc chắn sẽ nghĩ cách cứu ngài." Mạc Ly vẻ mặt nghiêm nghị nói.
"Tần Vương cứu ta?" Lý Tĩnh cười khổ một tiếng, thầm nghĩ Tần Vương sợ cũng là bù nhìn qua sông, thân mình còn khó giữ. Nhưng mình không đi tìm Tần Vương thì có thể đi đâu? Chẳng lẽ cứ thế từ bỏ tiền đồ, ẩn danh trốn tránh cả đời sao?
Lý Tĩnh hét lên trong lòng một tiếng, cái ta muốn là địa vị cực phẩm!
Hắn nghiến răng, biết kế sách hiện nay chỉ có một con đường đó để đi.
Hắn gật đầu với Mạc Ly nói: "Người trong Vô Nhan Am đối với Tần Vương vô cùng quan trọng, nhất định phải cẩn thận đối đãi, tuyệt đối không được làm tổn hại tính mạng của nàng, nếu không thì vô nghĩa. Ta sẽ lập tức quay về đại doanh ngoài thành Đông Đô gặp Tần Vương, để điện hạ sớm chuẩn bị. Bệ hạ đã sai người dựng chuyện gán tội cho ta, đây mới chỉ là bước đầu tiên, bước tiếp theo chính là ra tay với Tần Vương. Ngươi và ta đều là tâm phúc của Tần Vương, tuyệt đối không được nhìn chuyện đó xảy ra."
Nói xong hắn ngẩn người, sau đó lắc đầu nói: "Không được, ta vẫn chưa thể đi."
"Tại sao?"
"Trong thành Trường An không ai biết ta đã trở về, cho nên ở đây ngược lại an toàn hơn. Chuyện của cô gái trong Vô Nhan Am có thể tạm gác lại, bây giờ ngươi hãy nghĩ cách ra ngoài thám thính, bệ hạ chắc chắn sẽ phái người đến quân doanh hỏi tội, ngươi nhất định phải thăm dò ra là ai đi đến quân doanh!"
Hắn ngồi xuống ghế đầy bất lực, lông mày nhíu chặt lại thành một cục: "Chỉ mong lần này người đến quân doanh là một vị đại nhân vật thì tốt. Dù Thái tử không thể đích thân đi, ít nhất cũng phải là người như Tề Vương mới được. Nếu không phải người hoàng tộc, thì phải là trọng thần triều đình, nhưng nếu muốn làm chuyện đó, trọng thần triều đình cũng không bằng người hoàng tộc..."
"Lời của đại nhân, ti chức không hiểu." Mạc Ly khẽ nói.
Lý Tĩnh vừa định giải thích chợt sinh lòng cảnh giác, hắn lại còn có tâm trí cười một tiếng nói: "Ngươi không cần hiểu, chỉ cần Tần Vương điện hạ hiểu là được. Bây giờ đã đến mức tên đã trên dây, Tần Vương cũng nên sớm đưa ra quyết định. Đi đi, ta đợi tin tức của ngươi ở Duyệt Tân Lâu này."
Đại doanh quân Yến Vân, Lý Nhàn đưa lại một bản mật báo vừa xem xong. Đại đương đầu quân Khê Vệ Tạ Ánh Đăng nhận lấy, sau đó ném vào lò sưởi, tờ giấy mỏng đó nhanh chóng cháy thành tro bụi.
"Diệp Hoài Tú đã đến thảo nguyên, nàng dự định đi đường vòng hơn một chút từ U Châu nhập quan, sau đó từ Trác Quận đi đường thủy dọc theo kênh Vĩnh Tế thẳng đến Lê Dương, ngươi sắp xếp nhân thủ đón tiếp. La Nghệ dù biết cũng sẽ không làm gì, ông ta sẽ không động đến người của ta. Đậu Kiến Đức thì không thể không phòng, nếu ngươi cho rằng chuyến đi này nguy hiểm thì có thể điều thủy sư dọc theo kênh Vĩnh Tế lên phía Bắc tiếp ứng. Đậu Kiến Đức không có cách nào với thủy sư của ta, như vậy ổn thỏa hơn."
Tạ Ánh Đăng gật đầu nói: "La Nghệ tự nhiên là không dám, Sĩ Tín ở đây... chỉ là thủy sư lên phía Bắc có phải động tĩnh lớn quá rồi không, rất dễ khiến người ta nghi ngờ."
"Nghi ngờ thì cứ nghi ngờ." Lý Nhàn cười nói: "Chỉ cần đón được người về đến đại doanh của ta, còn sợ người khác nghi ngờ sao?"
Tạ Ánh Đăng lập tức hiểu ý của Lý Nhàn, Diệp Hoài Tú và những người khác đã về đến địa bàn của mình, còn lo lắng điều gì? Cho nên hắn gật đầu nói: "Thần sẽ đi làm ngay, thủy sư của Lai Uyên vẫn đang dừng ở bờ sông Hoàng Hà, chỉ là binh lực hơi thiếu một chút, dù sao cũng đã điều một vạn cung thủ đến, có nên rút một phần từ quân thủ Lê Dương bù vào không?"
"Cứ làm vậy đi." Lý Nhàn gật đầu nói: "Ngoài ra, chuyện của Trường Tôn Thuận Đức đã truyền đến Trường An thuận lợi, Lý Kiến Thành tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội này để ép Lý Thế Dân. Hãy để các điệp tử theo dõi chặt chẽ, xem Lý Uyên phái ai đến. Nếu người đến không đủ trọng lượng, hãy để người của chúng ta ở Trường An động một chút, nghĩ cách để người Lý Uyên phái đến là kẻ có trọng lượng, tốt nhất là người nhà họ Lý."
"Ta đã cho Lý Kiến Thành một cơ hội, sao có thể không cho Lý Thế Dân một cơ hội?" Lý Nhàn cười nhẹ, thâm ý sâu xa: "Nghe nói Lý Uyên dự định xây dựng một cung điện Vĩnh An dựa theo Long Thủ Nguyên, cái tên này thực sự không hay chút nào, điềm gở."
Tạ Ánh Đăng ngẩn ra, không hiểu hỏi: "Cung Vĩnh An... tại sao lại là điềm gở?"
"Vĩnh thế bất đắc an ninh (mãi mãi không được yên ổn) mà." Lý Nhàn mỉm cười, nụ cười lạnh lẽo như cơn gió bắc sắc bén trong mùa đông giá rét này.
