Đứng trên đầu thành của Vệ Trạch Quan, Lý Tuệ Ninh nhìn đám người Đột Quyết đông nghịt như kiến cỏ đang liều mạng leo lên tường thành dưới chân, nàng khẽ nhíu mày. Nàng quay đầu nhìn lại đám binh sĩ Nương Tử Quân bên cạnh, sắc mặt ai nấy đều vô cùng khó coi. Nàng vốn có trong tay mười vạn đại quân, tất cả đều là những khách giang hồ mà nàng thu phục được trong suốt chặng đường chinh chiến. Những người này đối với nàng vô cùng kính sợ, quân lệnh trong quân chỉ xuất phát từ miệng nàng, những kẻ khác căn bản không thể chỉ huy nổi đám hán tử liếm máu trên lưỡi đao này.
Chỉ là ở trong quân lâu ngày, khí chất thổ phỉ trên người những người này cũng dần vơi bớt, thêm vào đó là chút quy củ, chưa từng làm hại đến bách tính.
Thế nhưng cũng chính vì vậy, Nương Tử Quân mới rơi vào thế bí như ngày hôm nay.
Sau khi Lý Tuệ Ninh đến Vệ Trạch Quan, Lý Kiến Thành trước là lấy cớ binh lực trong tay không đủ, điều đi bốn vạn tinh nhuệ từ Nương Tử Quân bổ sung vào đại doanh Đường quân tại Thái Nguyên. Sau đó lại phái người đến nói Nhạn Môn và Mã Ấp là con đường tất yếu mà quân Đột Quyết bại trận phải đi qua, rồi lại bắt Lý Tuệ Ninh chia quân đóng giữ hai nơi này. Nhạn Môn bị chia đi hơn ba vạn quân Nương Tử, Mã Ấp chia đi hơn hai vạn người. Đến lúc này, trong Vệ Trạch Quan chỉ còn lại chưa đầy năm ngàn binh mã.
Lưu Vũ Chu chạy về phía Mã Ấp thực chất chỉ là tự tìm đường chết, Mã Ấp sớm đã bị Nương Tử Quân chiếm đóng. Lưu Vũ Chu dù có dẫn theo tàn quân chạy thuận lợi đến được Mã Ấp, chỉ sợ cũng sẽ bị một gậy đánh cho choáng váng đầu óc. E rằng lúc này Lưu Vũ Chu đang vô cùng hối hận và căm phẫn, khi xưa tự cho là thông minh không rút lui cùng quân Đột Quyết về hướng Vệ Trạch Quan, cứ ngỡ mình đang đi trên đại lộ thênh thang, nào ngờ đó lại là đường cùng.
Trước mặt hắn là đường chết, còn trước mặt A Sử Na Ai Lợi Phật thì dường như chỉ còn lại cánh cửa cuối cùng. Chỉ cần hắn phá được Vệ Trạch Quan là có thể thoát thân. Đột Quyết lang kỵ một khi trở về thảo nguyên cũng giống như cá mập trở về biển khơi, không còn ai có thể đối đầu với nanh vuốt sắc bén của chúng dưới nước nữa.
Thế nhưng điều A Sử Na Ai Lợi Phật không ngờ tới chính là, một cửa ải nhỏ bé như vậy lại bị Đường quân thủ vững như thành đồng vách sắt. Mười mấy vạn đại quân của hắn đã mãnh liệt tấn công mấy ngày liền vẫn không thể hạ nổi, trái lại còn tổn thất mấy ngàn tinh nhuệ. Tuy hắn không biết vì sao Đường quân ở phía sau mãi vẫn chưa đuổi kịp, nhưng hắn không tin người nhà họ Lý lại bỏ qua một cơ hội tốt như vậy. Chỉ cần chặn được mười mấy vạn lang kỵ của hắn lại ở Trung Nguyên, bộ tộc Đột Quyết sẽ suy sụp, ít nhất trong mười năm không thể nam hạ. A Sử Na Ai Lợi Phật chắc chắn rằng, nếu đổi lại là mình ở vị trí của Lý Kiến Thành, tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.
Vì vậy, nhiều ngày liên tiếp hắn đích thân ra trận đốc thúc binh sĩ công thành. Lúc này trong mắt hắn, mạng người sớm đã chẳng còn là mạng người nữa, dù chết bao nhiêu người cũng phải hạ bằng được Vệ Trạch Quan.
Lý Tuệ Ninh vén một lọn tóc rủ xuống từ trong mũ sắt, vỗ vỗ vai một binh sĩ bên cạnh, chỉ xuống dưới thành mà nói: "Đừng sợ, Đột Quyết lang kỵ một khi xuống ngựa thì cũng giống như loài sói bị nhổ mất nanh, chẳng có gì đáng sợ cả. Để kỵ binh xuống ngựa leo tường thành, chẳng khác nào bắt loài sói không răng đi cắn đá. Người thảo nguyên không biết công thành, ưu thế của chúng đều nằm trên lưng ngựa, mất đi chiến mã rồi thì còn sợ chúng cái gì?"
Người binh sĩ Nương Tử Quân mới mười bảy mười tám tuổi kia được Lý Tuệ Ninh vỗ một cái, trong lòng bỗng thấy ấm áp. Nghe Lý Tuệ Ninh nói xong, cậu ta gật đầu thật mạnh: "Đại tướng quân, con không sợ! Những lũ sói con đó leo mấy ngày nay rồi chẳng phải cũng không lên được sao? Hơn nữa, sau lưng chúng chính là đại quân của Đường quân chúng ta, các lão binh đều nói không quá ba ngày nữa viện quân chắc chắn sẽ đến, nên con không sợ."
Cậu ta nhìn Lý Tuệ Ninh một cái rồi nói: "Con chỉ lo cho Đại tướng quân thôi, trên tường thành tên bay như mưa, ngài vẫn nên về nghỉ ngơi một chút đi, nhỡ ngài bị thương thì ai sẽ chỉ huy chúng con giết địch?"
Lý Tuệ Ninh cười nói: "Ngươi cũng đã nói, ta là Đại tướng quân của đội quân này, làm gì có chuyện binh sĩ đang chém giết trên tường thành mà ta lại trốn ra phía sau. Ngươi yên tâm, từ Trường An giết tới đây, ngươi đã từng thấy mũi tên nào chạm được vào người ta chưa?"
Nàng lại vỗ vỗ vai binh sĩ kia, mỉm cười nói: "Tự ghi nhớ xem mình đã bắn chết bao nhiêu tên Đột Quyết. Giết được năm tên, ta thăng ngươi làm Đội chính; giết được mười tên, ngươi là Lữ suất; giết được hai mươi tên, ta cho ngươi làm Hiệu úy."
"Tuân lệnh!"
Người binh sĩ trẻ tuổi phấn chấn vung tay lên, hô lớn: "Đại tướng quân cứ xem đó, quân Đột Quyết nếu dám leo lên từ chỗ con, tới một tên con giết một tên!"
Lý Tuệ Ninh cùng cậu ta vung tay lên, cười nói: "Ta tin ngươi."
Người binh sĩ kia vẻ mặt đầy tự hào, kéo căng cây cung cứng nhắm vào một tên Đột Quyết rồi bắn ra. Mũi tên xuyên chính xác vào tên lang kỵ đang vác thang mây, mũi tên đâm từ hốc mắt vào rồi xuyên ra sau gáy. Tên lang kỵ kia chưa kịp kêu lên một tiếng đã mềm nhũn ngã xuống.
Lý Tuệ Ninh tán thưởng nhìn binh sĩ của mình, chàng thanh niên cảm thấy trong lòng rung động, cánh tay vốn đã tê mỏi dường như trong khoảnh khắc lại tràn đầy sức mạnh.
Lý Tuệ Ninh hài lòng quay người đi về phía khác, chỉ là không ai thấy được khi nàng quay lưng, trong ánh mắt nàng lộ ra vẻ u ám và sầu muộn cố ý giấu kín.
Đã thủ vững được năm ngày rồi, năm ngày!
Theo lý mà nói, nếu không có gì bất ngờ thì nhiều nhất là ba ngày nữa, người của Lý Thế Dân đã có thể kéo đến. Đối với người đệ đệ mà từ nhỏ đến lớn nàng cũng chẳng gặp được mấy lần, tâm trạng của Lý Tuệ Ninh vô cùng phức tạp và mâu thuẫn. Năm đó, nàng và đại ca Lý Kiến Thành đứng trước cửa dinh thự nhà họ Lý ở Trường An, nhìn quản gia già bế Lý Thế Dân vẫn còn nằm trong tã lót lên xe ngựa trở về quê nhà Lũng Tây. Khi đó, nàng mơ hồ cảm thấy tương lai mình chắc chắn sẽ phải đối mặt với chuyện đau khổ gì đó, nàng chỉ không ngờ rằng, nó lại đến một cách không báo trước như vậy.
"Đại tiểu thư!"
Lý Tuệ Ninh đang chìm trong suy tư bỗng nghe thấy tiếng kêu kinh hãi, nàng lập tức quay đầu nhìn lại rồi giật mình. Ngay tại vị trí mà người binh sĩ trẻ tuổi nàng vừa khích lệ đang canh giữ, quân Đột Quyết đã leo được theo thang mây lên. Người binh sĩ trẻ tuổi kia bị một thanh loan đao sắc bén chém bay nửa hộp sọ, óc trắng và máu tươi cùng lúc bắn tung tóe lên tường thành. Người binh sĩ Nương Tử Quân trẻ tuổi tay vẫn nắm chặt cây cung cứng, mũi tên cuối cùng chưa kịp bắn ra đã rơi xuống đất.
Gia tướng Lý Xuân Niên của nàng hét lên một tiếng, đã dẫn theo hơn mười lão binh nhà họ Lý lao lên, muốn bịt kín lỗ hổng mà quân Đột Quyết vừa xé toạc.
Lý Tuệ Ninh nghiến răng, quay người gọi một tiếng rồi dẫn thân binh lao về phía đó. Mới chạy được ba bốn bước, phía sau lại truyền đến một tiếng kêu kinh hãi. Ngay phía sau nàng không xa, một tên Đột Quyết liều mạng nhảy từ thang mây lên, một đao chém ngã một binh sĩ Nương Tử Quân. Tên lang kỵ Đột Quyết lên được thành hú hét mấy tiếng, hưng phấn như một con sói săn được mồi.
Lý Tuệ Ninh rút hoành đao lao tới. Tên lang kỵ thấy nàng lao đến, lập tức vung đao chém vào cổ họng nàng. Lý Tuệ Ninh nghiêng người tránh thoát loan đao, hoành đao trong tay đâm mạnh vào ngực tên lang kỵ. Hoành đao sắc bén dễ dàng cắt qua giáp da, đâm xuyên tim rồi đâm ra từ sau lưng. Lý Tuệ Ninh nghiến răng, dùng hoành đao lao về phía trước, chạy đến sát mép tường thành mới rút đao ra, thuận đà đạp một cước vào ngực tên lang kỵ. Tên lang kỵ gào thét rơi từ trên tường thành xuống, đầu đập vào đầu một đồng bọn dưới chân thành, "bộp" một tiếng, hai cái đầu va mạnh vào nhau như hai quả dưa hấu nổ tung, máu bắn ra một mảng lớn.
Lý Tuệ Ninh dẫn hơn mười lão binh nhà họ Lý dày dạn kinh nghiệm, lần lượt chém gục mấy tên Đột Quyết leo lên tường thành, rồi chộp lấy móc sắt trên mặt đất tì vào thang mây. Nàng phát ra tiếng hét khản đặc trong cổ họng, cùng mọi người dốc sức đẩy thang mây ra ngoài. Những tên lang kỵ Đột Quyết còn treo trên thang mây hoảng sợ kêu gào, lần lượt nhảy từ trên thang xuống, nhưng độ cao hơn hai trượng, chúng dù không chết cũng sẽ gãy chân. Trên chiến trường tàn khốc như thế này, chẳng ai quan tâm đến người bị trọng thương, không bao lâu sau sẽ bị đồng bọn của chúng giẫm thành bùn thịt.
"Đại tiểu thư!"
Lý Xuân Niên sau khi chém lui đám quân Đột Quyết thì lao tới, lau vệt máu trên trán rồi chắn trước người Lý Tuệ Ninh: "Đại tiểu thư, trên tường thành quá nguy hiểm, ngài nên đến phía lầu thành tránh một chút đi, có con ở đây, quân Đột Quyết không lên được đâu!"
"Không được."
Lý Tuệ Ninh lau vết máu trên hoành đao vào xác chết của tên Đột Quyết trên tường thành: "Ta không thể xuống, nếu binh sĩ không thấy ta, ta sợ bọn họ sẽ không chịu nổi."
Lý Xuân Niên há miệng nhưng không biết nên khuyên thế nào, hắn dậm chân một cái, quay người ra lệnh: "Các ngươi đều đi theo bên cạnh Đại tiểu thư, nếu Đại tiểu thư có bất kỳ mệnh hệ gì, các ngươi cứ tự nhảy từ trên tường thành xuống đi!"
"Tuân lệnh!"
Hơn mười lão binh nhà họ Lý bên cạnh đồng thanh đáp, chỉ là trong mắt mỗi người đều ẩn chứa nỗi lo âu sâu sắc.
Họ đều biết, nếu viện quân không đến kịp thì chỉ sợ không trụ được quá một hai ngày nữa. Người Đột Quyết đã phát điên rồi, hôm nay trên cửa ải vô cùng nguy hiểm. Trên tường thành hầu như không tìm ra một binh sĩ nào còn nguyên vẹn, đội dự bị trong thành cũng chỉ còn lại năm trăm người. Nếu quân Đột Quyết cứ tấn công như thế này, hôm nay liệu có giữ nổi hay không cũng khó nói!
"Quân Đột Quyết hôm nay sao lại điên cuồng thế này!"
Một gia tướng khác của nhà họ Lý là Lý Thuận nhíu mày chửi: "Mẹ kiếp, vội đi đầu thai à!"
"Không đúng!"
Lý Tuệ Ninh bỗng nghĩ đến điều gì đó. Nàng tháo "Thiên Lý Nhãn" mà Lý Nhàn tặng mình khi đến Thái Nguyên hồi trước từ bên hông xuống, tập trung nhìn về phía cuối quân trận Đột Quyết. Chỉ nhìn một lúc, cánh tay nàng đã không kìm được mà run rẩy. Nàng từ từ hạ Thiên Lý Nhãn xuống, vẻ mặt trên gương mặt là một cảm xúc không thể diễn tả, có kinh hỉ, có bất an, lại có chút bất lực.
"Viện quân của chúng ta đến rồi!"
Khi Lý Tuệ Ninh nói ra câu này, nàng mới phát hiện giọng mình không những khản đặc mà còn đang run rẩy.
Nàng chỉ vào phía cuối quân trận Đột Quyết nói: "Có người đang dẫn quân tấn công mãnh liệt vào phía sau quân Đột Quyết, thế nên quân Đột Quyết mới trở nên điên cuồng tấn công thành như vậy. A Sử Na Ai Lợi Phật định hạ bằng được Vệ Trạch Quan của chúng ta trước khi hậu lộ bị chặn đứng. Đưa toàn bộ đội dự bị lên thành đi, còn nữa, binh sĩ nào còn cử động được trong thành thì phát cho họ một cây cung, một túi tên. Trước khi viện quân đến, dù có chết hết cũng không được để một tên Đột Quyết nào lọt qua!"
"Tuân lệnh!"
Đám binh sĩ dưới quyền nàng lớn tiếng đáp, sắc mặt ai nấy đều trở nên kích động.
Thủ vững năm ngày, cuối cùng viện quân cũng đến rồi.
Binh sĩ ai nấy đều rất hưng phấn, năm ngày này đối với họ còn dài hơn cả năm năm. Nếu không phải Lý Tuệ Ninh hầu như không rời khỏi tường thành, soái kỳ của nàng vẫn luôn bay phấp phới, e rằng binh sĩ Nương Tử Quân thủ thành đã sớm không chịu nổi áp lực mà tan rã. Bây giờ họ cuối cùng cũng đợi được viện quân, sao có thể không vui mừng?
"Mọi người xốc lại tinh thần, viện quân đến rồi!"
Lý Xuân Niên hét lớn một tiếng, rất nhanh, trên tường thành vang lên những tiếng hoan hô.
"Đại tiểu thư, không ổn!"
Lý Thuận hạ thấp giọng nói với Lý Tuệ Ninh. Lý Tuệ Ninh gật đầu không chút dấu vết, quay người đi về phía lầu thành. Giọng nói của nàng cực thấp, như thể sợ làm tan đi sự kích động vui sướng của binh sĩ.
"Ta biết."
Nàng chỉ nói ba chữ, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng.
