Đoạn Đạt vẻ mặt bình thản, nhưng động tác lại cung kính khiêm nhường. Hắn hành lễ quân thần với Hoàng Thái Đế Dương Đồng, nói chuyện cũng luôn miệng xưng thần, nhưng những lời thốt ra lại đại nghịch bất đạo đến cực điểm. Những lời này là Vương Thế Sung sai hắn đến nói, đừng nói là một vị hoàng đế, dù là một bách tính bình thường nghe được cũng sẽ nổi trận lôi đình.
"Đoạn Đạt!"
Dương Đồng giận đến mức không nói nên lời, thân hình run rẩy dữ dội đến nỗi đứng cũng không vững. Nội thị tổng quản Cao Đức Lộc vội vàng bước lên hai bước đỡ lấy ngài. Cao Đức Lộc hoảng sợ không yên, nhưng lại chẳng thể làm được gì. Ông muốn nói điều gì đó, nhưng ông chỉ là một tên hoạn quan; ông muốn làm điều gì đó, nhưng ông không phải là đại tướng quân nắm trong tay nghìn quân vạn mã.
Ông cũng muốn một cước đạp nát cái bản mặt đáng ghét đáng khinh của Đoạn Đạt, nhưng ông biết nếu mình tung ra cú đá đó, kẻ chết chắc chắn không chỉ có mình ông. Có khi lập tức từ ngoài cung thành sẽ tràn vào một đám giáp sĩ, tàn sát sạch sành sanh đám hoạn quan cung nữ trong cung. Đương nhiên, ông không sợ những người đó chết, cái ông sợ là bệ hạ cũng sẽ bị liên lụy. Đã đến lúc xé rách da mặt rồi, bệ hạ vốn dĩ đã không phải là vị vua danh chính ngôn thuận, vạn nhất chọc giận kẻ đang đợi tin ngoài cung thành kia, e rằng bệ hạ cũng sẽ phải chịu khổ.
"Trẫm hỏi ngươi."
Dương Đồng đang giận đến mức tâm can như muốn nứt ra, được Cao Đức Lộc đỡ một cái, trong lòng bỗng chốc tỉnh táo lại.
"Đại thừa tướng đã nói thế nào?"
Đoạn Đạt thấy giọng điệu của Hoàng Thái Đế Dương Đồng đã đổi, trong đó mang theo nỗi bi ai và thất vọng vô tận, hắn liền biết chuyện hôm nay coi như đã thành, phía Vương Thế Sung hắn cũng dễ ăn nói.
"Đại thừa tướng nói..."
"Nếu bệ hạ chịu thoái vị nhường hiền, thì vẫn có thể làm Việt Vương, đi lại đều có thể theo lệ đế vương, gặp quân không cần quỳ..."
"Được rồi."
Dương Đồng buông thõng tay đầy vẻ vô lực: "Hắn quyết định không giết ta?"
"Bệ hạ nói gì vậy."
Đoạn Đạt đứng dậy, phủi phủi lớp bụi không hề tồn tại trên người, cười nói: "Nếu bệ hạ tự nguyện thiện vị cho Đại thừa tướng, sao Đại thừa tướng lại làm chuyện bất lợi cho bệ hạ được? Thần nói một câu hơi phạm kiêng kỵ, nhưng cũng chẳng sợ truyền đến tai Đại thừa tướng. Bệ hạ thử nghĩ xem, nếu Đại thừa tướng thực sự không dung nổi ngài, thì còn lấy thiên hạ kiểu gì?"
Hắn cười cười nói tiếp: "Tâm của Đại thừa tướng, đâu phải chỉ chứa mỗi một tòa Đông Đô thành là đầy. Đại thừa tướng từng nói, Giang Nam Tái Bắc, đất dưới chân trời, sớm muộn gì cũng phải đoạt lấy. Đế vương Trung Nguyên vốn dĩ là chủ chung của thiên hạ. Tiên đế được vạn quốc tôn là Thiên Khả Hãn, Đại thừa tướng đây là không muốn thua kém Tiên đế mà."
"Hừ..."
Dương Đồng cười lạnh một tiếng: "Muốn so với Tiên đế sao? Vậy thì e rằng hắn phải thất vọng rồi."
Đoạn Đạt cười cười, tiến lên một bước, làm một động tác mà ngày thường hắn tuyệt đối không dám làm. Hắn ghé sát vào tai Dương Đồng, dùng giọng cực thấp nói: "Bệ hạ, thực không dám giấu... Thần cũng nghĩ như vậy. Đại thừa tướng chẳng qua chỉ là một tên Hồ nhân, ngài biết đấy... kiến thức của Hồ nhân còn không dài bằng sợi tóc của đàn bà."
"Ngươi nói câu này, không sợ chết sao?"
"Bệ hạ..."
Đoạn Đạt mỉm cười: "Thần chỉ muốn nói với ngài, một vài kẻ đắc thế nhất thời chẳng tính là gì, trước khi Cao Tổ lấy được thiên hạ chẳng phải cũng từng ẩn nhẫn sao? Chỉ cần ngài còn sống, ai bảo không có ngày Đại Tùy phục quốc trỗi dậy? Thần làm những việc này, chẳng qua chỉ là muốn sống sót. Nếu bệ hạ muốn sống, chi bằng cũng như thần, nhẫn nhịn một chút."
"Đa tạ!"
Dương Đồng nghiến răng nói: "Người nhà họ Dương chúng ta, xưa nay không biết nhẫn nhịn cho lắm."
Đoạn Đạt sững sờ, rồi lắc đầu cười khổ: "Nhà họ Dương..."
Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn Dương Đồng bằng ánh mắt thâm trầm. Khi đi ngang qua người Dương Đồng, hắn bất ngờ nói với Cao Đức Lộc bằng giọng thành khẩn: "Chăm sóc bệ hạ cho tốt, để ý chuyện ăn uống nghỉ ngơi của ngài."
Khi nói bốn chữ "ăn uống nghỉ ngơi", giọng điệu của hắn hơi nhấn mạnh.
Cao Đức Lộc gật đầu, nhưng không nhận ra hàm ý sâu xa trong lời nói của Đoạn Đạt.
Cổng lớn cung thành đóng chặt, đám binh sĩ cấm quân canh cửa ai nấy mặt mày đều trắng bệch. Họ nắm chặt chuôi hoành đao bên hông, trên mặt mỗi người đều đầy vẻ lo âu và sợ hãi. Cho đến khi nhìn thấy bóng dáng Đoạn Đạt chậm rãi đi dọc theo đường xe bằng phẳng của cung thành, họ mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Đoạn Đạt là thống lĩnh cấm quân, binh sĩ cấm quân nhìn thấy hắn, cũng như ăn vào bụng một viên thuốc an thần.
"Mở cổng thành."
Đoạn Đạt ra lệnh bằng giọng bình thản. Binh sĩ cấm quân canh giữ bên trong lập tức mở cổng cung. Theo tiếng cọt kẹt của cánh cửa từ từ mở ra, binh sĩ canh thành cũng cảm thấy sự đè nén trong lòng tan biến. Cổng thành này vừa mở, những thứ đáng sợ bên ngoài kia cũng không còn đáng sợ nữa.
Ngoài cổng thành, trên đại lộ, dày đặc những giáp sĩ tinh nhuệ cung đã lên dây, đao đã tuốt vỏ. Từ đại lộ cổng thành lan ra xung quanh, khắp các con phố đều là binh lính, dày đặc đến mức khiến người ta nhìn vào mà nghẹt thở. Phía trước đám binh lính, trên một chiếc xe liễn do mười tám con ngựa cao to kéo, Vương Thế Sung đặt chén rượu trong tay xuống, nhìn Đoạn Đạt cười cười.
Hắn có chút tiếc nuối tự nhủ: "Xem ra không cần phải đánh đấm gì rồi, thật là có chút vô vị quá đi."
Hoàng Thái Đế Dương Đồng bị ép thoái vị, Vương Thế Sung xưng đế tại Đông Đô, định niên hiệu là Trịnh, kiến nguyên Khai Minh. Hắn không giữ lời hứa với Dương Đồng, Dương Đồng thiện vị cho Vương Thế Sung không hề nhận được cái gọi là vương vị, ngài bị Vương Thế Sung giáng làm Lộ Quốc Công, giam lỏng trong Hàm Lương Điện, cảnh ngộ vô cùng thê lương.
Dương Đồng bị phế truất, lời hứa phong Thái úy và Ngụy Vương cho Lý Mật đương nhiên cũng trở thành vô hiệu. Đừng nói đến chuyện ban thưởng, sứ giả do Lý Mật phái đến còn bị Vương Thế Sung dùng gậy đánh văng ra khỏi thành Đông Đô. Vương Thế Sung nói với sứ giả kia, nếu Lý Mật muốn ban thưởng cũng không phải không được, hãy để hắn thân đơn độc mã tới Đông Đô gặp trẫm, thực hiện đại lễ bái lạy của bề tôi với quân vương, tôn trẫm làm hoàng đế, rồi dâng nộp binh quyền của Ngõa Cương Trại, trẫm cũng sẽ không keo kiệt mà ban cho hắn một tước Ngụy Vương.
Lời này truyền đến tai Lý Mật, làm sao hắn có thể không giận?
Hắn biết tại sao Vương Thế Sung lại ngông cuồng như vậy. Đại quân Ngõa Cương Trại vừa đánh tan quân của Vũ Văn Hóa Cập, tuy đại thắng nhưng tổn thất binh lực cũng không nhỏ. Vương Thế Sung đinh ninh rằng Ngõa Cương Trại không còn sức đánh Đông Đô, nên mới ức hiếp người quá đáng như vậy. Lý Mật nào nuốt trôi cục tức này, lập tức hạ lệnh điều động đại quân đánh Đông Đô.
Đại quân Ngõa Cương Trại xuất quân toàn lực, bao vây Đông Đô kín như bưng. Liên tiếp ác chiến, lần này Lý Mật dường như đã hạ quyết tâm không hạ được Đông Đô thì không bỏ cuộc.
Tin tức này truyền đến Yên Vân Trại, Lý Nhàn đang cùng Trương Trọng Kiên, Đạt Khê Trường Nho bàn bạc ngày lành thành thân giữa hắn và Tiểu Địch.
"Cô cô đang ở đâu?"
Lý Nhàn hơi nhíu mày hỏi: "Năm ngoái, cô cô chỉ nói là ở Cự Dã Trạch bí bách quá, muốn ra ngoài đi dạo một chút rồi bặt vô âm tín. Con sai người đi tra, tìm khắp đại giang nam bắc, hai bên bờ Hoàng Hà, nhưng mãi vẫn không có tin tức của cô cô. A gia, người là người hiểu cô cô nhất trên đời này, chẳng lẽ người cũng không biết cô cô đang ở đâu sao?"
"Ta làm sao biết được."
Trương Trọng Kiên thở dài nói: "Tính tình của cô cô con, con còn lạ gì nữa. Nếu bà ấy muốn không ai biết mình ở đâu, đừng nói là mật điệp của Yên Vân Trại, dù con có tung cả chục vạn đại quân Yên Vân Trại đi tìm cũng chưa chắc đã thấy. Tuy nhiên..."
Trương Trọng Kiên trầm ngâm một lát rồi nói: "Lý Tĩnh đang ở trong quân của Lý Thế Dân."
"Con cũng đã nghĩ tới điểm này."
Lý Nhàn cười khổ: "Cô cô quá mức cố chấp, con vốn cũng nghĩ bà ấy vẫn sẽ âm thầm bảo vệ Lý Tĩnh. Cho nên khi ở Thái Nguyên con không vội ra tay, chỉ là mật điệp thăm dò nhiều ngày cũng không có tin tức gì của cô cô. Diệp Phi Vân từ Minh Châu trở về, con liền phái người đó đi phía tây. Nếu cô cô thực sự ở trong quân Lý Thế Dân, muốn tra ra cũng là một chuyện phiền phức."
Hắn lắc đầu: "Thế nhưng con và Tiểu Địch đại hôn, cô cô sao có thể không tới, sao có thể không tới chứ?"
"Tìm kỹ lại đi."
Đạt Khê Trường Nho cũng đau đầu nói: "Tính tình của Uyển Thừa quá lạnh lùng cố chấp, chuyện đã quyết thì đừng nói chín con bò, dù là chín vạn con bò cũng đừng hòng kéo lại được. Nhưng ta cũng cảm thấy bà ấy có lẽ đang ẩn nấp trong bóng tối bên cạnh Lý Tĩnh, chỉ là bà ấy không lộ diện thì chúng ta muốn tìm cũng khó."
"Đúng rồi."
Đạt Khê Trường Nho khựng lại một chút rồi hỏi: "Phía Đỗ Phục Uy có tin tức gì không?"
Lý Nhàn lườm ông một cái, có chút bực bội nói: "Bây giờ đang bàn chuyện đại sự là khi nào con và Tiểu Địch thành thân, còn chuyện nhỏ nhặt như đi dẹp Đỗ Phục Uy thì đừng nhắc tới nữa được không? Thế nào là nặng nhẹ gấp gáp, sư phụ người có hiểu không?"
Đạt Khê Trường Nho cũng không giận, chỉ cười nói: "Ta không tin chuyện nhỏ trong miệng ngươi không giải quyết xong mà ngươi có thể yên tâm làm đại sự!"
Lý Nhàn cười nói: "Thực lực của Đỗ Phục Uy cực mạnh, thậm chí chẳng kém Đậu Kiến Đức là bao. Muốn một trận dứt điểm công thành quả thực quá khó. Người biết con là kẻ sợ nhất chuyện khó, sợ nhất phiền phức, nên chuyện khó chuyện phiền này con giao cho Từ Thế Tích làm rồi. Con đã điều Ngưu Tiến Đạt, Bùi Hành Nghiễm, Ngũ Vân Chiêu mấy người cùng theo Từ Thế Tích lặng lẽ về Tề Quận, điều Trình Danh Chấn dẫn ba vạn quân đêm đi ngày nghỉ tiến vào Lỗ Quận. Trận này đánh khi nào, đánh thế nào, cho đến giờ đều xem Mậu Công tính toán ra sao. Con đang bận cưới vợ, đâu có thời gian lo mấy chuyện này?"
"Đúng đúng đúng!"
Trương Trọng Kiên cười nói: "Mấy chuyện nhỏ này đừng nhắc nữa, ta còn bận hơn thằng nhóc thối này. Nó chỉ bận mỗi việc cưới vợ, còn lão tử đây bận cả hai việc gả con gái và cưới con dâu!"
Lý Nhàn nhìn ông đầy cảm thông: "Nghe nói dạo này người bận đến mức cai cả rượu?"
Trương Trọng Kiên cười hỏi ngược lại: "Ngươi nghĩ sao?"
Lý Nhàn lắc đầu thở dài: "Bảo người cai rượu, còn khó hơn bảo Vương Khải Niên cai đánh rắm."
Đúng lúc này, Diệp Hoài Tú vội vã bước vào, đưa một bản tin khẩn cho Lý Nhàn, có chút áy náy nói: "Chuyện này quá gấp, ta không thể không tới."
Lý Nhàn thấy sắc mặt cô nghiêm trọng, biết chắc là có chuyện lớn xảy ra. Hắn vội vàng đứng dậy nhận lấy bản tin khẩn, mở ra xem rồi sắc mặt biến đổi. Thấy hắn khác thường, Đạt Khê Trường Nho đứng dậy nhận lấy bức mật thư trong tay hắn xem qua, rồi cũng biến sắc.
"Thế là bại rồi?"
Lý Nhàn lẩm bẩm một câu, rồi nhìn Diệp Hoài Tú hỏi với vẻ không tin: "Xác định là thật sao? Làm sao có thể dễ dàng đơn giản như vậy?"
"Đúng là bại rồi!"
Diệp Hoài Tú vén lọn tóc rủ trước trán nói: "Ta cũng cảm thấy có chút khó tin, nhưng sự việc lại dễ dàng đơn giản như thế. Nó giống như..."
Cô trầm ngâm một chút, tìm một ví dụ thích hợp hơn: "Giống như hai người đánh nhau, một người là tráng niên, một người là đứa trẻ mới biết đi. Tráng niên liên tiếp đấm đứa trẻ mấy cú nặng nề, đứa trẻ bị đấm bầm dập mặt mũi đầy máu mà vẫn loạng choạng không ngã xuống. Khi sắp không trụ nổi nữa, nó vung tay đấm bừa một cái lên người tráng niên, cú đấm này ngay cả đứa trẻ cũng không nghĩ là có tác dụng, ai ngờ cú đó lại đánh chết tên tráng niên kia..."
"Tuy không mấy ăn nhập, nhưng đúng là chuyện như vậy."
Lý Nhàn thở dài, giọng điệu không cam lòng: "Sao có thể bại như thế được? Bại đến mức tan tác thế này, lại còn bại dưới tay một tên Hồ nhân ngu ngốc, điều này làm ta thật là mất mặt quá đi."
"Rốt cuộc là sao?"
Trương Trọng Kiên tò mò hỏi.
Diệp Hoài Tú trả lời: "Tin khẩn vừa nhận được, Lý Mật thân dẫn hơn mười vạn đại quân Ngõa Cương Trại đánh Đông Đô, liên tiếp khổ chiến. Khi Đông Đô sắp bị phá, Vương Thế Sung chỉ có trong tay chưa đầy một vạn quân đã liều mạng, đích thân dẫn một nghìn năm trăm tử sĩ mở cổng thành đánh úp doanh trại Lý Mật. Đại quân Lý Mật không kịp trở tay... đại bại! Lý Mật bị truy sát gấp quá, không còn cách nào khác đành chạy về phía Trường An, xem chừng là muốn đầu quân cho Lý Đường."
"A?"
Trương Trọng Kiên nhìn Lý Nhàn, đầy cảm thông nói: "Ngươi đúng là mất mặt thật đấy."
