Tháng năm năm Đại Nghiệp thứ mười bốn, sứ giả do Đỗ Phục Uy phái đến thương thảo việc kết minh đã tới Đông Bình quận. Thật ra, đến lúc này mà còn dùng niên hiệu Đại Nghiệp thì có vẻ hơi gượng ép, nhưng hiện tại niên hiệu quá nhiều và quá loạn. Lý Uyên xưng đế ở Trường An, quốc hiệu Đại Đường, đặt niên hiệu là Vũ Đức. Vương Thế Sung tuy chưa ra tay trừ khử những kẻ chướng mắt, nhưng chủ nhân danh nghĩa của Đông Đô là Dương Đồng, niên hiệu là Hoàng Thái. Còn Vũ Văn Hóa Cập ở Ngụy Châu, kẻ mang trong mình cảm khái rằng dù biết chắc cái chết vẫn phải làm hoàng đế một lần, đã kiến quốc Đại Hứa, niên hiệu Thiên Thọ.
Đậu Kiến Đức kiến lập Hạ quốc, tự xưng Hạ Vương, niên hiệu định là Ngũ Phượng. Niên hiệu này có phần huyền huyễn, nghe nói khi Đậu Kiến Đức đang chuẩn bị đổi danh hiệu Trường Lạc Vương thành Hạ Vương, bỗng một ngày nọ, trên mái cung điện của ông ta bay đến năm con chim lớn bảy màu rực rỡ. Không ai từng thấy loại chim này nên cũng chẳng ai nhận ra. Nội sử thị lang Khổng Đức Thiệu có mặt lúc đó liền nói đây là điềm lành, năm con chim lớn kia chính là Phượng Hoàng trong truyền thuyết, nhân cơ hội khuyên Đậu Kiến Đức tấn vị kiến quốc. Đậu Kiến Đức nghe theo lời ông ta, định quốc hiệu là Hạ, niên hiệu Ngũ Phượng. Thực ra, thứ gọi là điềm lành này vốn không đáng tin nhất. Thời Dương Quảng, điềm lành nhiều không đếm xuể, chỉ riêng lần chinh phạt Liêu Đông thứ nhất, các nơi báo cáo lên cũng có đến mấy chục loại. Đến lần chinh phạt Liêu Đông thứ hai, Dương Quảng hạ lệnh chém đầu hơn mười vị quan viên còn đang báo cáo điềm lành.
Tóm lại, thiên hạ Đại Tùy hiện nay sớm đã không còn là của Đại Tùy nữa, tiếp tục dùng niên hiệu Đại Nghiệp cũng hơi không thích hợp. Theo lý mà nói, Lý Nhàn đã tấn vị làm Yên Vương, lãnh địa của y phải gọi là Yên Quốc. Đã hóa gia thành quốc, thì cũng phải có quốc hiệu, niên hiệu.
Đỗ Như Hối từng không dưới một lần nhắc với Lý Nhàn về những việc này, thậm chí còn bày tỏ thái độ cứng rắn rằng nếu Yên Vương không định niên hiệu thì ông ta sẽ tuyệt thực. Kết quả, ông lão bướng bỉnh này thật sự nhịn đói hai ngày, vẫn là Lý Nhàn đích thân bưng bát cháo đến cầu xin ông ta ăn, ông ta mới chịu xuống thang.
Câu trả lời của Lý Nhàn cho Đỗ Như Hối là: Niên hiệu loại đồ vật này thực ra không cần thiết phải định ngay bây giờ, tương lai sớm muộn gì cũng phải đổi, phiền phức lắm. Đỗ Như Hối can gián rằng đây là quy củ, là lễ pháp, là trị quốc. Lý Nhàn chỉ vô lại phất phất tay nói: "Cô từ trước đến nay chưa từng là kẻ tuân thủ quy củ."
Sau đó vẫn là Đạt Khê Trường Nho khuyên bảo, nói với Đỗ Như Hối rằng ý của Yên Vương là đợi thiên hạ thái bình rồi mới nghĩ tới những chuyện này. Hiện tại Yên Vương không định niên hiệu không phải vì lười biếng khinh suất, mà vì Yên Vương có đại chí khí. Ngươi xem Lý Mật cũng đâu có vội vàng kiến quốc định hiệu, Yên Vân Trại chúng ta không thể kém hơn Lý Mật được. Lời này cuối cùng cũng khuyên được Đỗ Như Hối, nếu không Lý Nhàn cũng chẳng biết phải trốn ông ta đến bao giờ.
Còn về việc tại sao Lý Nhàn không định niên hiệu, là bởi trong lòng y thực sự cho rằng việc đó chẳng có ý nghĩa gì. Vương Thế Sung đã định niên hiệu, cuối cùng vẫn bại, vẫn chết. Vũ Văn Hóa Cập đã định niên hiệu, cuối cùng vẫn bại, vẫn chết. Đậu Kiến Đức đã định niên hiệu, cuối cùng vẫn bại, vẫn chết.
Nếu nói Đỗ Phục Uy là kẻ tùy tiện nhất trong số những người xưng đế, thì Lý Nhàn chính là kẻ tùy tiện nhất trong tất cả những người xưng đế xưng vương.
Nói cách khác, nguyên nhân cốt lõi là do Lý Nhàn vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để thiết lập một chính quyền. Y lại là người cực kỳ không thích những lễ nghi phiền phức đó, để y đi cùng một đám văn quan nghiên cứu nên định ra quy củ gì, chi bằng để y xách bình rượu tùy ý chui vào một cái lều trong quân doanh uống rượu cùng binh sĩ còn sảng khoái hơn. Những việc này, Lý Nhàn luôn tùy ý vứt cho đám văn quan đứng đầu là Đỗ Như Hối, quá trình y không tham gia, kết quả văn quan nghị luận ra sao thì giao cho y, sau khi y xem xét kỹ lưỡng rồi mới quyết định được hay không.
Diệp Hoài Tú từng khuyên Lý Nhàn, làm vậy sẽ hình thành thói lười biếng, con người không thể lười biếng, nếu không sẽ như Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng, từ một người đầy chí lớn trở thành một kẻ mục nát phế thải. Lý Nhàn lại hùng hồn đáp rằng, nhân lúc còn mấy ngày khoái hoạt thì tự nhiên phải tranh thủ mà khoái hoạt, những chuyện vụn vặt phiền não cứ để bọn họ phiền đi, sau này ai biết được ta có phải phiền muộn khổ sở nửa đời sau hay không?
Lời này nói ra, hàm ý ẩn giấu bên trong thực ra cực kỳ bá đạo, cũng rất phong tình.
Lý Nhàn để Vương Khải Niên và Vương Tích tiếp đãi sứ thần do Đỗ Phục Uy phái đến. Hai người này, kẻ sau nói câu nào ra văn chương câu ấy, kẻ trước nói câu nào ra rắm câu ấy, cũng coi như là một cặp bài trùng. Có hai kẻ này dây dưa với sứ thần của Đỗ Phục Uy, đừng nói là kéo dài mười ngày nửa tháng, dù kéo dài một năm hai năm cũng tuyệt đối không có vấn đề gì. Bàn về uống rượu, thiên hạ này hầu như không có ai chuốc say được Vương Tích, và cũng hầu như không có ai mà Vương Tích không chuốc say được. Còn bàn về việc nói chuyện vòng vo không vào trọng tâm, e là trên đời này không còn ai không đáng tin hơn Vương Khải Niên nữa.
Đỗ Phục Uy muốn kéo dài đàm phán để nhân cơ hội phái quân tập kích Yên Vân Trại. Lý Nhàn há chẳng phải cũng đang muốn để Đỗ Phục Uy lơi lỏng sao? Thời loạn thế như vậy, đâu có cái gọi là chính nghĩa thay trời hành đạo, chỉ có kẻ nào xảo quyệt hiểm độc, kẻ nào ra tay tàn nhẫn quyết đoán hơn, kẻ đó mới có khả năng trở thành người chiến thắng.
Cảnh sắc trong Yên Vân Trại đủ đẹp, đúng vào lúc tháng năm hoa đỏ liễu xanh. Phong cảnh trong chằm đẹp đến mức khiến người ta lưu luyến. Vương Khải Niên và Vương Tích suốt ngày bồi tiếp sứ thần của Đỗ Phục Uy du ngoạn trong chằm, leo núi chán rồi lại chèo thuyền trên đầm nước, chèo thuyền thấy ngán rồi lại đi leo núi... cứ lặp đi lặp lại như vậy, dù sao hai bên cũng chẳng ai vội vàng.
Và chính trong giai đoạn này, các bộ phận mật điệp của Quân Kê Xứ tại Yên Vân Trại đều bắt đầu vận hành cao độ. Họ giống như vô số linh kiện nhỏ cấu thành một cỗ máy khổng lồ tinh vi, chỉ cần khởi động, tin tức từ khắp nơi sẽ không ngừng được đưa về bản doanh Yên Vân Trại.
Trong đó, việc Lý Nhàn chú trọng nhất chính là động thái của đại quân Đỗ Phục Uy và chút chuyện trên địa phận Hà Bắc.
Đậu Kiến Đức và La Nghệ đánh nhau mấy tháng trời, từ lúc ban đầu thế như chẻ tre liên tiếp chiếm được không ít thành trì, đội ngũ của La Nghệ sau khi Đậu Kiến Đức hoàn hồn lại thì cũng khó lòng tiến thêm được nữa vào sâu trong Trung Nguyên. Hổ Bôn trọng giáp của La Nghệ nhất thời cũng không dùng được vào việc gì, đại quân hai bên tập kết, trừ phi là dã chiến trên bình nguyên, nếu không rất khó xuất hiện cảnh tượng như trên thảo nguyên, chỉ cần Hổ Bôn trọng giáp xuất hiện là cơ bản phân định thắng bại.
Để trọng giáp tốn tiền bạc chế tạo ra đi làm bộ binh công thành, dù não La Nghệ có bị lừa đá cũng không phạm cái sai lầm ngu ngốc đó. Sau khi đại quân của Đậu Kiến Đức điều động đến chặn đứng nhân mã của La Nghệ, hai bên liền rơi vào thế giằng co. Mà Đậu Kiến Đức thế mà còn có thể rảnh tay đi nhổ cái đinh găm vào lãnh địa của mình, từ đó có thể thấy cuộc chiến đánh đến lúc này, bất kể là La Nghệ hay Đậu Kiến Đức đều đã có chút không còn hứng thú, chỉ là không ai muốn lùi bước trước mà thôi. Thể diện là một vấn đề lớn, rất lớn.
Cái đinh mà Đậu Kiến Đức muốn nhổ bỏ, chính là Vũ Văn Hóa Cập đang xưng đế ở Ngụy Châu.
Khi Vũ Văn Hóa Cập dẫn quân đi qua Đông Quận, bị hai mươi vạn đại quân do chính Lý Mật chỉ huy đánh tan. Mà Vũ Văn Sĩ Cập, kẻ trước đó vẫn luôn đối đầu với Lý Mật ở phía tây Lôi Trạch, nắm trong tay gần năm vạn quân, hơn nữa đều là tinh nhuệ bách chiến. Trước đó khi Lý Nhàn gây họa cho Đậu Kiến Đức trên địa phận Hà Bắc, chính là Vũ Văn Sĩ Cập dẫn quân chặn đứng thế tấn công của Ngõa Cương Trại. Hai bên huyết chiến mấy tháng trời trên mảnh đất phía tây huyện Lôi Trạch, dùng lời của Vũ Văn Sĩ Cập mà nói thì năm tới lúa mì thu hoạch trên mảnh đất này đều là màu đỏ, có thể tưởng tượng hai bên đã đánh bao nhiêu trận ác chiến, chết bao nhiêu người.
Lý Mật chấp nhận chiêu an của Dương Đồng, được phong làm Ngụy Vương, Thái úy, dẫn nhân mã Ngõa Cương Trại đi tiễu trừ kẻ đã giết Dương Quảng là Vũ Văn Hóa Cập. Sau một trận ác chiến trên bình nguyên, Ngõa Cương Trại đại thắng. Vũ Văn Hóa Cập trong lúc nguy cấp nhất đã phái người đi cầu viện Vũ Văn Sĩ Cập, điều đáng suy ngẫm là Vũ Văn Sĩ Cập không những không gặp sứ giả cầu viện kia, mà còn ra lệnh cho người cắt đứt hai tai hắn rồi đánh gậy đuổi đi.
Khi việc này truyền đến tai Lý Nhàn, y chỉ thản nhiên mỉm cười.
Thái độ của Vũ Văn Sĩ Cập, y đương nhiên hiểu rõ mười mươi.
Vũ Văn Sĩ Cập là một kẻ thông minh, chưa nói đến việc hắn và đại ca Vũ Văn Hóa Cập vốn dĩ không hòa thuận, chỉ nói đến việc Vũ Văn Hóa Cập vì giết Dương Quảng mà trở thành đối tượng bị thiên hạ chỉ trích, hắn tuyệt đối sẽ không xuất binh. Mọi người đều là kẻ tạo phản, ai cũng muốn lật đổ sự thống trị của Dương Quảng, nhưng một khi có kẻ giết Dương Quảng trước, thì kẻ đó lập tức trở thành mục tiêu của mọi mũi dùi. Những kẻ trước đó hận không thể băm vằm Dương Quảng thành trăm mảnh, giờ đây tất cả đều giương cao ngọn cờ báo thù cho hoàng đế Đại Tùy.
Vũ Văn Sĩ Cập làm sao có thể phạm sai lầm?
Hắn dùng binh mã của Yên Vân Trại đi cứu Vũ Văn Hóa Cập, tất sẽ không được Yên Vân Trại dung nạp, cũng sẽ không được thiên hạ dung nạp. Một khi như vậy, Vũ Văn gia cũng sẽ tan thành mây khói. Nhánh của Vũ Văn Thuật, tổ tiên vốn là người Hung Nô, họ Phá Dã Đầu, không có lấy một xu liên quan đến hoàng tộc Vũ Văn thị của Đại Chu. Khi giết Dương Quảng, Vũ Văn Hóa Cập đại nghĩa lẫm liệt hô hào nhà họ Dương đoạt thiên hạ của nhà họ Vũ Văn, chẳng qua chỉ là giương một lá cờ mà thôi.
Cũng giống như thiên hạ người họ Lý, chín phần mười đều nói mình là hậu duệ của Phi tướng quân Lý Quảng vậy.
Vũ Văn Sĩ Cập không giúp đỡ, Vũ Văn Hóa Cập mắng nhiếc một hồi rồi cũng hết giận, đành phải dẫn tàn binh bại tướng, mang theo Tiêu Hoàng hậu và một đám cựu thần Đại Tùy như Bùi Củ, mang theo vô số vàng bạc châu báu chạy về phía bắc. Sau khi qua Hoàng Hà liền được Vương Bạc nghênh đón vào Ngụy Châu.
Vương Bạc, kẻ được xưng là Tri Thế Lang, kẻ đầu tiên đứng ra tạo phản, đã từ một đại hào hào kiệt rơi xuống thành thuộc hạ của Đậu Kiến Đức. Hắn cũng biết thời thế, biết chuyện tranh bá thiên hạ này không còn liên quan gì đến mình nữa, dứt khoát làm bề tôi của Đậu Kiến Đức một cách thành thật. Chỉ là khi hắn biết Vũ Văn Hóa Cập mang theo vô số trân bảo, còn có cả Tiêu Hoàng hậu nổi danh thiên hạ với vẻ đẹp tuyệt trần, hắn làm sao có thể không động tâm?
Đầu hàng Vũ Văn Hóa Cập là giả, cướp tiền cướp lương cướp đàn bà mới là thật.
Chính vì thế, Đậu Kiến Đức muốn nhổ cái đinh này thực ra chẳng khó chút nào. Hơn nữa, chỉ cần hắn giết Vũ Văn Hóa Cập báo thù cho Dương Quảng, thì đại nghĩa ở đó, chỗ tốt hắn nhận được không chỉ đơn giản là số châu báu của Vũ Văn Hóa Cập.
Vương Bạc nhường lại phủ Thái thú của mình, ngôi nhà không quá rộng lớn đồ sộ kia liền trở thành hoàng cung của Đại Hứa hoàng đế Vũ Văn Hóa Cập. Nói ra thì có chút bần hàn mất mặt, nhưng đã đến bước này, Vũ Văn Hóa Cập còn tư cách gì mà kén cá chọn canh? Có thể có nơi an thân ở Ngụy Châu, hắn đã thỏa mãn rồi.
Chỉ là đã xưng đế thì phong thái vẫn phải làm cho đủ. Hắn phong Tiêu Di Trân làm Hoàng hậu, định cái phòng khách không lớn lắm trong phủ Thái thú Ngụy Châu làm Càn Chính đại điện, phòng khách này chính là nơi văn võ Đại Hứa lên triều. Từ cửa bên phòng khách đi ra phía sau vài chục bước là hậu cung của hắn, có một khu vườn nhỏ với cái hồ nhỏ chu vi vài chục mét, đó chính là ngự hoa viên của hoàng cung Đại Hứa.
Vì có công tòng long, hiến dâng Ngụy Châu, Vương Bạc được Vũ Văn Hóa Cập phong làm Sở Vương, Vũ Văn Hóa Cập còn chọn ra một trăm cung nữ từ trong cung nữ của hoàng cung Giang Đô mang theo ban cho hắn.
Vũ Văn Hóa Cập mặc long bào ngồi trên ghế, bên cạnh hắn trái phải chỉ có hai người, bên trái là Nạp ngôn Bùi Củ, bên phải là Sở Vương Vương Bạc.
Còn về những kẻ ban đầu cùng hắn tạo phản như Tư đồ Đức Khâm, vì sau khi bại trận đã có ý định giết hắn rồi đi đầu quân cho người khác bị hắn phát hiện, những tướng lĩnh chủ chốt từng dẫn quân xông vào cung thành lúc giết Dương Quảng đều đã bị hắn giết sạch. Bây giờ bên cạnh hắn thực sự không có mấy người có thể dùng được. Điều khiến hắn cảm thấy đau xót bi thương chính là, quan viên Đại Hứa của hắn thế mà ngay cả cái phòng khách phủ Thái thú cũng đứng không đầy.
"Bùi Củ."
Vũ Văn Hóa Cập thở dài nói: "Đã đến ngày hôm nay, ngươi vẫn có thể theo trẫm không rời không bỏ, trẫm ghi nhớ phần trung tâm này, đợi sau này trẫm đánh về Trường An khôi phục chính thống, trẫm sẽ trọng thưởng ngươi."
Bùi Củ chắp tay hành lễ, trong lòng lại nghĩ, ta không theo ngươi thì còn có thể làm gì nữa?
"Bệ hạ yên tâm."
Vương Bạc cười nói: "Không mất bao lâu nữa, bệ hạ có thể huy động trăm vạn quân giết về Trường An, còn về loại như Lý Uyên, Lý Mật, Vương Thế Sung, bệ hạ hà tất phải để vào mắt?"
Vũ Văn Hóa Cập nói: "Trẫm có thể có nơi an thân tại Ngụy Châu, đều là nhờ vào ngươi, nếu sau này thực sự có cơ hội quét sạch thiên hạ, trẫm sẽ không quên công lao hôm nay của ngươi, ngươi muốn gì cứ trực tiếp nói với trẫm, chỉ cần trẫm có, tuyệt đối sẽ không tiếc rẻ."
Vương Bạc liếc mắt nhìn về phía cửa bên, có thể thấy Tiêu Di Trân đang cùng vài cung nữ tản bộ trên con đường nhỏ trong hậu viện. Trong ánh sáng ban mai, người phụ nữ mặc cung trang kia tuy đã không còn trẻ, nhưng vẫn đẹp đẽ đến mức không gì sánh nổi. Hắn đắc ý nghĩ trong lòng, Vũ Văn Hóa Cập, đồ ngu ngươi, thứ lão tử muốn, chẳng lẽ ngươi nỡ lòng cho ta?
