Lý Thế Dân vừa nhìn thấy Lý Nhàn, trong lòng liền dấy lên sự bất an và cảnh giác mãnh liệt. Dù đối phương đang nở nụ cười hòa nhã trên môi, nhưng không hiểu sao, Lý Thế Dân luôn cảm thấy nụ cười ấy thực chất là một lưỡi dao giấu kín. Dường như chỉ cần sơ sẩy một chút, cổ họng người đối diện sẽ bị lưỡi dao này cắt đứt.
Chàng không biết đây có phải là ảo giác hay do bản thân quá đa nghi. Nhìn thấy đại ca Lý Kiến Thành tiến lên đón, nắm lấy tay người kia trò chuyện thân thiết, lòng chàng lại càng thấy khó chịu. Ngắm nhìn gương mặt tuấn tú, sạch sẽ kia, trong lòng chàng bí bách như bị đè bởi một tảng đá, đến hơi thở cũng không thông suốt. Chàng không tìm ra lý do tại sao mình lại có địch ý khó lòng kìm nén đối với người này.
Chàng thất lễ nhìn chằm chằm vào mặt người kia, càng nhìn càng thấy nụ cười ôn hòa ấy quen thuộc, nhưng suy đi nghĩ lại vẫn không tài nào nhớ ra sự quen thuộc này từ đâu mà có. Rõ ràng hai người chưa từng gặp mặt, những hiểu biết của chàng về người này chỉ dừng lại ở những câu chuyện truyền miệng. Chính vì thế, cảm giác thân thuộc đột ngột nảy sinh trong lòng khiến Lý Thế Dân thấy bất an.
Cái tên thường xuyên xuất hiện trong các cuộc họp của nhà họ Lý mang theo một vẻ bí ẩn. Nghe phụ thân kể lại, khi ông còn đang đốc thúc lương thảo ở trấn Hoài Viễn, Liêu Tây, người kia cũng ở Liêu Đông. Chỉ với mười bảy người, hắn đã đoạt lại được thi thể của lão tướng quân Mạch Thiết Trượng từ tay đại nguyên soái Ất Chi Văn Đức của Cao Câu Ly. Nhờ đó, hắn được hoàng đế Đại Nghiệp coi trọng, chiêu mộ vào quân đội, phong làm Hiệu úy. Cũng chính từ trận chiến đó, danh hiệu "Yến Vân Thập Bát Kỵ" vang dội khắp phương Bắc Đại Tùy.
Sau này, Vũ Văn Thuật dẫn ba mươi vạn quân phủ binh tinh nhuệ nhất Đại Tùy đi đánh Bình Nhưỡng. Vì binh sĩ mang vác quá nặng nên lén lút chôn giấu quân lương, cộng thêm tốc độ hành quân quá nhanh, tiến sâu vào đất địch dẫn đến đại bại ở sông Tát Thủy. Các vị đại tướng quân của các vệ đều thua trận, ba mươi vạn phủ binh bị người Cao Câu Ly chặn đường lui, gần như bị giết sạch. Thế mà người kia lại dẫn hơn hai vạn tàn quân từ Liêu Đông giết ngược trở về. Nghe nói dọc đường đi, hắn đã giết hơn năm vạn quân Cao Câu Ly. Chỉ riêng chiến tích này, những vị đại tướng quân như Vũ Văn Thuật không ai sánh bằng.
Nhưng cũng chính vì công lao to lớn đó đã cắt đứt con đường làm quan của hắn. Chín vị đại tướng quân đều thua, Tả Đồn Vệ tướng quân Tân Thế Hùng còn tử trận bên bờ sông Tát Thủy, một kẻ xuất thân hàn môn như hắn sao có thể lập được công lao hiển hách đến vậy?
Đó là điều mà đám quyền quý xuất thân thế gia trong triều không thể dung thứ. Vì vậy, việc hắn bị ép rời đi, cuối cùng phải lên rừng làm cướp cũng chẳng có gì lạ. Một con chạch bơi vào hồ cá chép, lại còn muốn vượt vũ môn, không bị đám cá chép tưởng chừng hiền lành kia cắn chết đã là may mắn lắm rồi. Đối với những việc Vũ Văn Thuật và đồng bọn đã làm, Lý Thế Dân không hề cảm thấy có gì đê tiện hay vô sỉ. Chàng tin chắc rằng, nếu đổi lại là phụ thân Lý Uyên, hay thậm chí chính bản thân chàng ở vị trí của Vũ Văn Thuật lúc đó, lựa chọn đưa ra cũng sẽ chẳng khác gì. Thậm chí, Lý Thế Dân còn tin rằng, nếu khi đó người kia và Vũ Văn Thuật đổi vị trí cho nhau, kẻ đó sợ rằng cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.
Tất cả đều vì lợi ích gia tộc, bất cứ ai đứng trước lợi ích gia tộc đều chẳng đáng nhắc tới.
Mọi người đều nói người kia bị hoàng đế và Vũ Văn Thuật ép phản ở Liêu Đông, nhưng khi mới nghe câu chuyện này, Lý Thế Dân đã khinh thường kết luận đó. Trong mắt chàng, kẻ có thể dẫn hơn hai vạn phủ binh từ Liêu Đông giết ngược về Trung Nguyên trong nghịch cảnh như thế, tất phải là người có dũng có mưu. Một người có trí tuệ, sao có thể không đoán trước được mình sẽ đối mặt với tình cảnh gì sau khi làm vậy?
Lý Thế Dân thậm chí nghi ngờ, những chuyện ở Liêu Đông vốn dĩ là do một tay người đó sắp đặt.
Sau đó, người kia đến núi Yến xây dựng Yến Vân Trại. Điểm này Lý Thế Dân không nghĩ quá nhiều, nếu biết rằng trước khi đến Liêu Đông hắn đã lập trại trên núi Yến, chàng nhất định sẽ càng khẳng định suy đoán của mình.
Sau khi lập trại ở núi Yến, người đó quyết đoán dẫn binh xuống phía Nam. Nhân lúc triều đình chưa coi trọng sự phản loạn và quân nổi dậy ở Trung Nguyên chưa thành thế, hắn dẫn hơn hai vạn phủ binh tinh nhuệ đánh chiếm chằm Cự Dã làm căn cứ. Những việc này trong mắt Lý Thế Dân cũng không tính là kinh diễm, chỉ là không làm sai điều gì mà thôi. Chàng từng nghĩ, nếu là mình, sợ rằng sẽ làm quyết đoán và tuyệt tình hơn, tuyệt đối không chỉ đơn giản là giết một Trương Kim Xưng. Ngay tại núi Đại Sơn, đáng lẽ phải nhân cơ hội Vương Bạc vây hãm quân quan quận Tề mà giết chết Trương Tu Đà, thừa thắng đoạt lấy quận Tề, hà tất phải đợi đến sau này cho phiền phức.
Đến tận sau này, những câu chuyện xảy ra trên người hắn khiến Lý Thế Dân có chút khó hiểu. Người này làm ra biết bao đại sự kinh thiên động địa, nhưng dường như lại chẳng có dã tâm gì quá lớn. Lý Thế Dân suy đoán, nếu không phải vì lo lắng thuộc hạ không yên lòng, người kia thậm chí còn chẳng muốn làm Yến Vương.
Tại sao lại như vậy?
Lý Thế Dân không hiểu, khi quyền lực địa vị bày ra trước mắt, trong tầm tay, tại sao lại không có sự khát khao đáng lẽ phải có? Chàng biết rõ, đám người xuất thân hàn môn khao khát quyền lực địa vị đến mức nào. Có biết bao kẻ vì tiền đồ mà bỏ vợ con, lại có biết bao kẻ vì tiền đồ mà không từ thủ đoạn.
Lý Thế Dân từng nghĩ, người đó thể hiện như vậy, hoặc là một kẻ thực sự đạm bạc danh lợi, khởi binh chỉ để lật đổ triều Tùy bạo ngược, không hề cân nhắc đến tiền đồ tương lai của bản thân. Hoặc, hắn là một tên ngốc, một tên ngốc hoàn toàn.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu người đó thực sự là một tên ngốc, đại ca Lý Kiến Thành có ra tận mười dặm để đón hắn sao?
Nghĩ đến đây, Lý Thế Dân nghe thấy Lý Kiến Thành nói với người kia: "An Chi, ta giới thiệu với huynh, đây là nhị đệ Thế Dân của ta, nhỏ hơn huynh một hai tuổi."
Nghe câu này, Lý Thế Dân lập tức nở nụ cười thân thiện, thiện chí tiến lại gần.
Ngay khoảnh khắc đó, tim chàng bỗng thắt lại.
Chàng cuối cùng cũng hiểu ra tại sao mình lại thấy nụ cười của người kia quen thuộc đến thế. Nụ cười có vẻ chân thành, thiện ý treo trên khóe miệng đó, chàng nhìn thấy mỗi ngày!
Khi còn ở nhà cũ Lũng Tây, để bản thân trông không có vẻ đe dọa, để làm hài lòng người nhà họ Lý, mỗi sáng thức dậy chàng đều cười trước gương, cười đến mức cơ mặt cứng đờ mới thôi. Luyện tập bao nhiêu năm, mới có được nụ cười thân thiện luôn hiện hữu trên gương mặt chàng như bây giờ.
Nụ cười trên mặt người kia cũng y như vậy, rất thiện ý, rất chân thành, rất thân thiện. Thậm chí còn thiện ý, chân thành và thân thiện hơn cả nụ cười của chính chàng!
Nụ cười này khiến chàng nhớ lại những chuyện xưa khi ngày ngày tập cười trước gương, vì thế, trong chớp mắt, địch ý vốn có trong lòng chàng càng thêm mãnh liệt.
Bởi vì, người đàn ông mặc áo đen, thân hình cao ráo trước mặt kia rất giống chàng, mà những kẻ giống chàng đều là những kẻ nguy hiểm.
"Đây là nhị đệ Thế Dân của ta, khi xuống phía Nam, chiến công còn vượt xa ta, được phong tước Tần Công."
Lý Kiến Thành nắm tay Lý Nhàn bước đến bên cạnh Lý Thế Dân. Lời của huynh ấy khiến Lý Thế Dân sững sờ, trong lòng khó hiểu nghĩ thầm, Tần Công? Chuyện này là khi nào? Lúc trước để bảo toàn tính mạng cho Lý Tĩnh, chàng đã dùng hết mọi quân công để chuộc tội cho Lý Tĩnh. Nguyên Cát vì có công thủ Thái Nguyên nên được phong làm Tề Công, ngay cả Huyền Bá đã ngã ngựa tử trận cũng được phong làm Triệu Công, duy chỉ có chàng - người con thứ chiến công hiển hách này - vẫn chỉ mang tước Hầu do hoàng đế Dương Quảng phong từ thời Đại Nghiệp.
Chỉ là sự khó hiểu ấy thoáng qua trong chớp mắt, chàng lập tức bước lên một bước, mỉm cười nói: "Chào An Chi huynh, đệ đã sớm nghe danh An Chi huynh, huynh chính là người hùng trong lòng đệ!"
Lý Nhàn nhìn nụ cười trên khóe miệng Lý Thế Dân, trong lòng cười lạnh một tiếng.
Giả vờ với ta sao?
Vẻ bối rối thoáng qua và địch ý trong ánh mắt Lý Thế Dân vẫn không thoát khỏi tầm mắt hắn. Trốn chạy từ nhỏ, những chuyện Lý Nhàn trải qua, những người hắn đối mặt còn phức tạp hơn Lý Thế Dân nhiều. Những hiểm nguy hắn từng nếm trải, Lý Thế Dân thậm chí còn không tưởng tượng nổi. Trong mắt hắn, nội tâm được che giấu kỹ càng của Lý Thế Dân thực chất đã bị ánh mắt của chàng phản bội.
"Nhị công tử khách sáo rồi, kẻ thảo mãng như ta nào ngờ lại khiến Nhị công tử để tâm."
Lý Thế Dân vội vàng nói: "Anh hùng không hỏi xuất thân, theo ta thấy, những kẻ được gọi là danh tướng trong quân đội Đại Tùy kia, so với An Chi huynh còn kém xa vạn dặm!"
"Xa đến vậy sao."
Lý Nhàn cười ha hả: "Đa tạ Nhị công tử khen ngợi."
Lý Thế Dân khách sáo thêm vài câu, rồi dừng bước cố ý tụt lại phía sau, vì chàng vừa thấy Trưởng Tôn Thuận Đức nháy mắt với mình. Chàng biết Trưởng Tôn Thuận Đức chắc chắn có chuyện muốn nói.
"Nhị công tử."
Trưởng Tôn Thuận Đức đi đến bên cạnh Lý Thế Dân, hạ thấp giọng: "Vừa nãy sao công tử lại lơ đãng thế? Thế tử gọi mấy tiếng mà công tử không nghe thấy. Ngay khi Lý Nhàn đến, sứ giả từ Trường An đã mang theo thánh chỉ có ấn tín của bệ hạ, phong công tử làm Tần Công, Quán Quân Đại Tướng Quân."
"A?"
Lý Thế Dân khẽ kêu lên, dường như có chút không tin.
"Nhị công tử vẫn chưa hiểu chuyện gì sao?"
Trưởng Tôn Thuận Đức mỉm cười hỏi.
Lý Thế Dân chỉ nghĩ một lát liền phản ứng lại, chàng gật đầu hạ thấp giọng: "Phụ thân không muốn đệ cảm thấy thân phận mình thấp kém trước mặt Lý Nhàn! Chắc là phụ thân cũng vừa mới biết chuyện Lý Nhàn sắp đến Thái Nguyên, nên lập tức xin thánh chỉ này từ tiểu hoàng đế kia."
"Lý Nhàn này, có chút danh không xứng với thực nhỉ."
Trưởng Tôn Thuận Đức thấy Lý Thế Dân đã hiểu ý Lý Uyên, liền gật đầu nói: "Người này... trông có vẻ hư vinh tự phụ, vừa nãy Nhị công tử khen ngợi hắn như vậy, hắn chỉ khiêm tốn một chút, xem ra là kẻ coi trọng hư danh. Người như vậy, dường như không đáng để Thế tử coi trọng đến thế."
"Dù sao hắn cũng xuất thân hàn môn."
Lý Thế Dân hạ thấp giọng.
Trưởng Tôn Thuận Đức lắc đầu, nhưng vẫn kìm lại những lời trong lòng. Ông thực sự muốn nói với Lý Thế Dân rằng, Lý Nhàn không phải xuất thân hàn môn gì cả. Nếu thực sự tiết lộ bí mật đó, công tử sẽ hiểu tại sao Thế tử lại coi trọng hắn đến vậy. Hiện nay trong phủ họ Lý, người biết bí mật này chỉ có Đường Vương, phu nhân, Thế tử, ta và Phụ Cơ. Nhưng năm người này, chưa đến lúc thì tuyệt đối sẽ không nói ra.
Ông liếc nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ, thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ đang nhìn bóng lưng Lý Nhàn mà có chút xuất thần.
Lý Thế Dân nghe thấy Lý Kiến Thành gọi mình, vội vàng đuổi theo. Trưởng Tôn Thuận Đức đợi Trưởng Tôn Vô Kỵ đi tới, hạ thấp giọng hỏi: "Phụ Cơ, hôm nay con sao thế, cứ như mất hồn vậy?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ sững sờ, rồi cười khổ: "Thúc phụ chẳng lẽ không nhận ra sao?"
"Nhận ra cái gì?"
"Lý Nhàn, và Nhị công tử thực sự rất giống nhau."
"Giống?"
Trưởng Tôn Thuận Đức theo bản năng nhìn về phía trước, lắc đầu nói: "Ta sao không thấy giống chỗ nào."
Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài, hạ thấp giọng nói: "Ban đầu con cũng không để ý, Nhị công tử và Lý Nhàn đều là những nam tử cực kỳ tuấn tú, nho nhã, nhưng Lý Nhàn có thêm vài phần dương cương, thân hình cũng vạm vỡ hơn, cao hơn Nhị công tử nửa cái đầu. Tuy tướng mạo đều đẹp hơn cả nữ tử, nhưng gương mặt mày mắt lại không có nhiều nét tương đồng, nên lúc đầu con cũng không thấy họ giống nhau. Chỉ là, vừa nãy khi Nhị công tử và Lý Nhàn nói chuyện, con nhìn nụ cười trên mặt hai người họ, chợt phát hiện, nụ cười đó lại giống nhau đến thế!"
"Giống nhau cũng chẳng có gì lạ."
Trưởng Tôn Thuận Đức lại không để tâm điểm này, vì theo ông, giống nhau ngược lại là chuyện rất bình thường.
"Dù sao thì..."
Những lời phía sau ông không nói ra, ánh mắt lóe lên.
"An Chi, huynh đừng khách sáo như vậy, ta lớn hơn huynh vài tuổi, nếu huynh không chê, có thể xưng huynh gọi đệ như Thế Dân vậy. Lúc trước Phụ Cơ đi Đông Bình quận về có nhắc qua, tổ tiên của An Chi cũng là hậu duệ của Phi Tướng Quân, chúng ta đều là người một nhà!"
Lý Kiến Thành vừa đi vừa nói.
Gia phả đó là do Đỗ Như Hối bịa ra. Lý Nhàn lúc đó muốn tấn vị Yến Vương, sao có thể không có một thân phận xuất thân trong sạch?
Lý Nhàn mỉm cười: "Vậy thì ta xin bái tạ, Kiến Thành huynh, tình hình chiến sự ở Thái Nguyên hiện giờ ra sao?"
"Hôm nay chúng ta đừng nói chuyện này trước, ta đã sai người chuẩn bị rượu tiệc đón gió cho huynh. Huynh cứ thong thả, lát nữa thôi sẽ có một cố nhân của huynh đến. Ta đã mời nàng mấy lần mà nàng không chịu đến, vẫn là huynh có mặt mũi lớn hơn, nghe nói An Chi đến, nàng đã xuất phát từ cửa ải, nếu không có gì bất ngờ thì hôm nay chắc chắn sẽ đến."
Lý Nhàn cười hỏi: "Cố nhân? Sao ta lại có cố nhân ở Thái Nguyên?"
"Ha ha!"
Lý Kiến Thành cười nói: "Huynh đúng là trí nhớ kém thật, muội muội của ta ngày nào cũng nhắc mãi về món cá nướng huynh làm ngon tuyệt trần."
"A?"
Lý Nhàn giả vờ hoảng sợ: "Quận chúa cũng ở đây sao?"
Lý Thế Dân ở bên cạnh tiếp lời: "Đúng vậy, An Chi huynh không biết đâu, đại ca phái người đến chỗ Huệ Ninh tỷ tỷ mời mấy lần, tỷ ấy đều nói quân vụ bận rộn không chịu đến. Lần này là An Chi huynh đến, Huệ Ninh tỷ tỷ đã lên đường ngay trong đêm, hôm nay chắc chắn sẽ đến."
Lý Nhàn nhớ đến người con gái lúc tĩnh lặng thì dịu dàng như nước, lúc uống rượu lại hào sảng như núi ấy.
Nghĩ đến nàng, lòng Lý Nhàn bỗng thắt lại.
Nàng hình như... chính là người trong trận chiến ác liệt với người Đột Quyết, thủ quan mấy tháng, viện quân không tới, cô độc chiến đấu rồi... tử trận.
