Nếu một chiếc chiến phủ dày nặng rộng chừng nửa mét đã mẻ vô số chỗ, vậy thì trên chiếc rìu này rốt cuộc đã nhuốm máu của bao nhiêu người? Đã chẻ nát xương cốt của bao nhiêu người? Chặt đứt binh khí của bao nhiêu người?
Ngô Thiên Tích, người trên bắp chân vẫn còn cắm nửa đoạn trường mâu, lau vệt máu trên mặt, nhân lúc khoảng trống ngắn ngủi hít mạnh một hơi. Không khí trộn lẫn mùi máu tanh xộc vào mũi, hắn cảm thấy tinh thần mình dễ chịu hơn đôi chút. Chỉ là tinh thần mà thôi, hắn đã không còn nhấc nổi chiến phủ, đủ thấy sự mệt mỏi trên cơ thể hắn đã đạt đến giới hạn. Chỉ một trận chiến này, mùi máu tanh và sát khí trên người Ngô Thiên Tích cả đời cũng không rửa sạch được.
Quá nhiều người chết dưới chiến phủ của hắn, dưới chân hắn không phải là mặt đất, mà là đống thi thể cao tới nửa người. Do uy lực khủng khiếp của chiến phủ, những thi thể này cơ bản rất khó tìm được cái nào còn nguyên vẹn, thi thể hoàn chỉnh nhất lại là một binh sĩ quân Hạ đã mất nửa hộp sọ.
Hắn lau đi dòng máu che khuất tầm nhìn, cái cằm vẫn ngẩng cao như cũ.
Đôi tay hắn đã run rẩy, máu không ngừng nhỏ xuống dọc theo thanh hoành đao trong tay. Hắn chậm rãi nâng ngang hoành đao, chỉ về phía những binh sĩ quân Hạ cách mình chưa đầy năm bước chân nhưng không dám tiến thêm một ly, mũi đao từ từ xoay chuyển, lần lượt chỉ qua mặt từng tên địch.
Không một lời, nhưng khoảnh khắc này, hắn tựa như một sát thần địa ngục đang gầm thét, khiến đám binh sĩ quân Hạ sợ hãi đến mức run rẩy không tự chủ.
Ngô Thiên Tích mỉm cười, mang theo khí thế coi thường thiên hạ.
Dù đã mệt mỏi đến mức cận kề giới hạn, nhưng khóe miệng hắn vẫn treo nụ cười kiêu ngạo đắc ý. Quét mắt nhìn đám binh sĩ quân Hạ đang bị trấn áp không dám tiến lên, Ngô Thiên Tích tự hào nghĩ thầm: Giết người thôi mà, cũng chỉ đến thế thôi.
Hắn biết đường huynh Ngô Vân Triệu của mình trong lần đầu ra trận đã có biểu hiện kinh diễm ra sao. Chỉ với ba trăm kỵ binh đã xông vào vạn quân của Vương Bạc, một cây thiết thương không biết đã đâm chết bao nhiêu chiến tướng. Ba trăm kỵ binh như một con dao sắc bén rạch một đường vào đại quân Vương Bạc, đội kỵ binh như con rồng dữ bơi vào đại dương, những con sóng dữ dội kia chẳng những không ngăn được con rồng tiến lên, ngược lại còn có cảm giác sảng khoái cuồng ngạo khi rồng vào biển lớn.
Ngô Vân Triệu chỉ mang theo ba trăm kỵ binh, một cây thiết thương không ai cản nổi, phàm là kẻ địch xuất hiện trước mặt đều không đỡ nổi một chiêu. Bạch mã bạch giáp xông vào trận địch, sau khi tung hoành qua lại đã sớm bị máu nhuộm thành hồng mã hồng giáp. Chẳng biết trên người mang bao nhiêu vết thương, Ngô Vân Triệu vậy mà lại giết thẳng vào nơi đặt đại kỳ trung quân của Vương Bạc giữa vạn quân. Vương Bạc không ngừng điều động nhân mã hòng tiêu diệt đội kỵ binh nhỏ lẻ đã đột phá vào quân trận của mình.
Nhưng bất kể điều động bao nhiêu người, vẫn không ngăn được bước chân tiến lên của Ngô Vân Triệu.
Cuối cùng, khi ba trăm kỵ binh chỉ còn lại hai mươi mốt người, Ngô Vân Triệu đâm chết binh sĩ đang cầm đại kỳ của quân địch, lá cờ đổ ập xuống, đúng lúc đè lên vị trí của Vương Bạc. Vương Bạc sợ hãi quay đầu bỏ chạy, Ngô Vân Triệu dù trọng thương vẫn cùng hai mươi mốt kỵ binh tiếp tục tấn công Vương Bạc đang được hàng ngàn thân binh bảo vệ. Vương Bạc không còn can đảm nhìn vị tướng quân quân Yến Vân trông như một quả bầu máu kia nữa, quay đầu chạy thục mạng.
Trận chiến đó diễn ra khi Yến Vân Trại lần đầu bị ba thế lực là Tri Thê Lang Vương Bạc, Ngõa Cương Trại Lý Mật và Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc hợp vây. Từ Thế Tích khi đó trấn thủ Tề Quận, dẫn ba vạn tinh binh nghênh chiến mười lăm vạn đại quân của Vương Bạc. Trong trận chiến này, Lý Mật suýt bị đá lớn đè chết, mười mấy vạn đại quân bị Lý Nhàn đánh cho tan rã. Ở Tề Quận cách nơi Lý Mật thảm bại hàng ngàn dặm, trận thua của Vương Bạc dường như cũng chẳng kém cạnh gì.
Mười lăm vạn đại quân bị Từ Thế Tích giết sạch mười hai vạn trong một trận. Trong lúc tàn quân tháo chạy, Vương Bạc chỉ mang theo chưa đầy một ngàn người trốn về Tế Bắc Quận, từ đó tạo nên một truyền thuyết về việc liên tục thất bại trước Yến Vân Trại nhưng luôn kỳ diệu trốn thoát. Chẳng biết đây có phải là sự sắp đặt cố ý của số phận hay không, Tri Thê Lang Vương Bạc, kẻ nhiều lần thăng trầm trong thời loạn cuối thời Tùy, cuối cùng đã từ bỏ giấc mộng tranh bá thiên hạ. Sau khi quy thuận một người, vốn định tâm cam tình nguyện làm bề tôi, vài năm sau sẽ lui về làm một phú gia ông. Vương Bạc, kẻ từng nhiều lần thoát chết trong sóng gió lớn, lại chết trong một âm mưu quỷ kế nhỏ nhoi.
Trận chiến này đã làm nên uy danh của Từ Thế Tích, cũng làm nên uy danh của Ngô Vân Triệu. Vị hổ tướng được mệnh danh là "Tiểu Triệu Tử Long" này đã xông pha giữa vạn quân, giết người vô số, từ đó về sau, tiếng tăm dũng mãnh vang xa khắp Nam Bắc.
Ngô Thiên Tích đương nhiên biết chuyện này, khi còn ở Diễn Võ Viện nghe giảng, hắn từng vô số lần mơ tưởng: Nếu mình ra trận, liệu có thể tạo ra kỳ tích huy hoàng như đường huynh hay không?
Hôm nay, hắn biết mình đã làm được.
Vì vậy hắn mới sinh lòng tự hào, trong lòng thầm hô lớn: Giết người, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Hắn giũ sạch những giọt máu trên hoành đao, dõng dạc hỏi gã trọng giáp mạch đao thủ bên cạnh: "Ta đã giết bao nhiêu người?"
Gã nam tử vạm vỡ luôn bảo vệ bên cạnh Ngô Thiên Tích ngẩn ra, rồi đáp cực kỳ dứt khoát: "Quên rồi."
Ngô Thiên Tích cười bảo: "Ta cũng quên rồi."
Gã trọng giáp mạch đao thủ áy náy nói: "Không dám phân tâm, vốn dĩ đang đếm, sau đó chỉ mải giết người, không nhớ nổi nữa."
"Đếm lại từ đầu đi."
Ngô Thiên Tích kiêu ngạo nói: "Giết lại một lần nữa là được."
Tô Định Phương quay đầu nhìn lại, lá đại kỳ màu đỏ rực chữ "Từ" đã phất phới trên tường thành, đang chậm rãi ép tới ngay phía sau đội ngũ của hắn. Trong thành đâu đâu cũng là binh sĩ quân Yến Vân mặc hắc giáp, còn lá đại kỳ kia đang tung bay trong thủy triều đen, dường như đang đắc ý cười vang.
Đã tấn công mãnh liệt cửa Nam nửa canh giờ, thi thể đã chặn gần hết đường ra khỏi thành mà vẫn không thể công phá trận địa do mấy trăm trọng giáp thủ vững. Quân Hạ cũng chịu đựng sự tấn công mãnh liệt từ phía sau và hai bên suốt nửa canh giờ, giờ đây chỉ còn lại đội ngũ chưa đầy một ngàn người bị dồn ép trên một con phố lớn, còn binh sĩ quân Yến Vân thì chặn kín hai đầu phố, trên mái nhà hai bên đường cũng đầy cung thủ quân Yến Vân, vẫn không ngừng bắn tên giết người.
Biệt tướng Lý Thần Nhất đầy vết máu, loạng choạng đi tới trước chiến mã của Tô Định Phương.
Lý Thần Nhất dùng thanh hoành đao đã mẻ lưỡi chống xuống đất, quỳ một gối, ngẩng đầu nhìn Tô Định Phương rồi lại cúi đầu: "Đại tướng quân... thuộc hạ vô năng, một ngàn huynh đệ... đều tử trận cả rồi."
Tô Định Phương chậm rãi lắc đầu: "Đứng lên đi, tội là ở ta chứ không phải ở ngươi. Thất bại hôm nay hoàn toàn là do ta khinh địch tiến quân liều lĩnh. Từ Thế Tích đào hố đợi chúng ta nhảy vào, nhân mã Yến Vân Trại chiếm hết tiên cơ. Nếu ta cẩn thận hơn một chút, cũng sẽ không khiến các ngươi theo ta rơi vào tuyệt cảnh này."
"Đại tướng quân!"
Lý Thần Nhất bỗng ngẩng đầu: "Binh của thuộc hạ đều chết cả rồi, nhưng thuộc hạ vẫn còn sống!"
Trong ánh mắt hắn có sự quyết tuyệt, giọng khàn đặc: "Thuộc hạ cũng không còn mặt mũi nào sống tiếp, xin Đại tướng quân cho thuộc hạ thêm hai trăm binh sĩ, thuộc hạ nguyện dẫn quân đi xung phong cửa thành lần nữa, dù có phải tử trận cũng phải phá cửa thành, mở ra con đường máu cho những huynh đệ còn sống!"
Tô Định Phương vừa định lên tiếng, bỗng nghe thấy bên ngoài thành truyền đến tiếng kêu gào hoảng loạn.
Hắn thở dài, biết đã xảy ra chuyện gì.
Từ Thế Tích chắc chắn đã nhân lúc quân Hạ tập trung hết ở cửa Nam, phái người mở các cửa thành khác. Quân Yến Vân e rằng lúc này đã ra khỏi thành, vòng ra phía sau quân Hạ. Đừng nói quân Hạ trong thành bị vây không ra được, e rằng quân Hạ ngoài thành cũng đã bị bao vây rồi. Điều Từ Thế Tích muốn không phải là một trận đại thắng, hắn muốn một chiến thắng tuyệt đối. Ngay từ đầu, Từ Thế Tích đã định tiêu diệt sạch sẽ đội quân tiên phong của hắn.
"Ta từng khuyên Hạ Vương, không nên nam hạ."
Khi nói câu này, ánh mắt hắn vậy mà lại lộ ra vài phần tuyệt vọng.
"Ngay từ đầu, ta đã biết chuyến nam hạ này tuyệt đối sẽ không thuận buồm xuôi gió. Lý Nhàn đột nhiên tiến quân vào Ngõa Cương Trại vốn dĩ đã có điểm nghi vấn, không hề báo trước mà đột nhiên khởi binh, hơn nữa Ngõa Cương Trại đang lúc nội loạn, Lý Nhàn không thể không nghĩ đến điều đó. Lúc này xuất binh nhiều nhất cũng chỉ đạt được thắng lợi nhỏ, ngược lại còn giúp Lý Mật một tay. Nhưng ta không khuyên nổi Hạ Vương, thân là bề tôi của Hạ Vương, mệnh lệnh của Vương đã quyết, ta chỉ có thể tuân theo."
"Từ xưa văn thần tử gián, võ tướng tử chiến. Ta không tử gián, nhưng có thể làm được tử chiến."
Hắn bỗng ngẩng đầu hô lớn: "Kiêu ngạo tử trận, hay là nhục nhã đầu hàng?"
"Thà chết! Không đầu hàng!"
Thân binh của hắn đi đầu hô lớn.
Tiếng hô này lúc đầu chỉ có hơn hai trăm thân binh hô, sau đó toàn bộ binh sĩ quân Hạ trên phố đều hô theo, từ tiếng kêu gào hỗn loạn dần trở nên chỉnh tề đồng nhất.
Ngay trong tiếng hô rung động lòng người ấy, cũng xen lẫn vài tiếng than khóc tuyệt vọng. Không phải ai cũng có thể coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, ngay cả những người đang hô sau khi hô xong cũng không khỏi tự hỏi: Kiêu ngạo tử trận, chẳng lẽ thật sự tốt hơn đầu hàng sao? Họ không tự chủ được mà nghĩ đến bốn chữ "tuyệt thế anh hùng", cũng có người nghĩ trong lòng: Thua trận mà vẫn vinh quang, dù thế nào thì vẫn là thua, còn vinh quang gì nữa?
Trên thế gian này, chưa bao giờ có chuyện thua trận mà vẫn vinh quang.
Tô Định Phương giơ trường sóc trong tay lên, chậm rãi kéo mặt nạ xuống.
Phía sau hắn, tất cả binh sĩ quân Hạ đều dựng đứng binh khí.
Từ Thế Tích đứng chắp tay trên tầng hai của một tòa lầu gỗ, nhìn đám binh sĩ quân Hạ đang tập hợp lại trận hình cách đó vài trăm mét, bỗng thở dài.
"Thà chết, không đầu hàng..."
Hắn lẩm bẩm nhắc lại, không khỏi cảm thán: "Tô Định Phương... ngươi hà tất phải khổ như vậy?"
"Tướng quân Yến Vân Trại trước cửa thành kia, ta là Tô Định Phương, đại tướng tiên phong dưới trướng Hạ Vương, ngươi có dám xuất trận đấu với ta một trận không!"
Tô Định Phương thúc ngựa cầm sóc tới sau lưng Ngô Thiên Tích, lớn tiếng gọi.
Đám binh sĩ quân Hạ đã chen được vào trong cửa thành nhưng vì đường lui bị cắt đứt nên nghe tiếng gọi của Tô Định Phương, đều nhìn về phía này, chỉ là cách nhau đội mạch đao thủ dưới trướng Ngô Thiên Tích nay chỉ còn chưa đầy một trăm năm mươi người, rất khó nhìn rõ Tô Định Phương. Hiện giờ bên ngoài thành cũng bị quân Yến Vân chặn kín, quân Hạ đã không còn đường lui. Dù là xông vào thành hay đột phá ra ngoài thành, cơ bản đều là đường chết.
Mà đến lúc này, nhiệm vụ của Ngô Thiên Tích thực ra đã hoàn thành. Ngay cả khi hắn dẫn đám mạch đao thủ còn lại rút lui, Tô Định Phương dù có hội quân được với quân Hạ ngoài thành cũng tuyệt đối không xông ra được.
Nhưng Ngô Thiên Tích lại không làm vậy, hắn bướng bỉnh cố chấp muốn chiến đấu đến cùng. Hắn biết mình đã nổi danh sau một trận chiến, sau ngày hôm nay, uy danh của hắn tuyệt đối sẽ không kém hơn đường huynh Ngô Vân Triệu một chút nào. Nhưng hắn lại không có ý định rút lui, đã giết đến lúc này, hắn tự nhủ với bản thân: Làm việc gì thì phải làm cho triệt để.
Nghe tiếng gọi, Ngô Thiên Tích chậm rãi xoay người, được mạch đao thủ phía sau dìu bước xuống từ đống thi thể, chậm rãi đi về phía Tô Định Phương.
"Có gì mà không dám?"
Ngô Thiên Tích ngẩng cằm nói: "Đang lo thuộc hạ giết toàn là hạng vô danh tiểu tốt, thiếu một đại tướng để dương uy danh cho ta đây."
Tô Định Phương lớn tiếng nói: "Có thể thương lượng không, nếu ta thắng, ta ở lại mặc ngươi chém giết, ngươi hãy tha cho binh sĩ dưới trướng ta rời đi. Quân Yến Vân đã đại thắng, hà tất phải ép người quá đáng? Nếu ta thua, ta không lời nào để nói."
"Không được!"
Ngô Thiên Tích lớn tiếng: "Đến lúc này rồi, ngươi còn tư cách gì để mặc cả? Ta đồng ý đấu với ngươi một trận là vì ngươi cũng là tướng quân thành danh đã lâu, nếu bị loạn tiễn bắn chết thì thật uổng phí danh tiếng của ngươi. Còn binh sĩ dưới trướng ngươi, ngươi nói không tính, ta nói cũng không tính. Quân sư nhà ta từng nói, cái cần là toàn thắng, ngươi có biết thế nào là toàn thắng không?"
"Không mang theo một chút nuối tiếc, đó chính là toàn thắng."
Ngô Thiên Tích lớn tiếng: "Cho nên, nếu không đấu với ngươi một trận, ta sẽ nuối tiếc, cũng không tính là toàn thắng. Một là thương hại ngươi, hai là thành toàn cho chính mình."
Tô Định Phương sững sờ, ngay lập tức thúc ngựa tiến lên: "Vậy ta đành chém ngươi trước để làm vật bồi táng!"
Ngô Thiên Tích cười ha hả, vùng ra khỏi sự dìu dắt của binh sĩ, chậm rãi bước tới nghênh đón Tô Định Phương. Dù bước chân không vững, nhưng tiến thẳng không lùi!
Mấy ngày nay việc nhà quả thực rất nhiều, sự nghi ngờ của bạn đọc ở khu bình luận trước đó ta cũng đã giải thích. Người viết cũng là người thường, cũng có việc nhà, không thể đảm bảo mỗi ngày đều có hơn mười tiếng đồng hồ để viết. Ta chỉ có thể nói xin lỗi, thời gian viết lách có thể tận dụng ta tuyệt đối không lười biếng.
