Ngày mùng bốn tháng bảy năm Vũ Đức thứ nhất đời Đường, một đội hộ vệ hơn trăm người bảo vệ một thái giám đi tuyên chỉ, vòng qua lãnh địa của Vương Thế Sung tiến vào Đông Quận. Sau khi nghỉ ngơi tại một quán trọ một ngày, họ thay sang trang phục quan viên Đại Đường, tiến về phía Cự Dã Trạch. Khi đi ngang qua Lôi Trạch, họ ghé thăm Vũ Văn Sĩ Cập đang đóng quân tại đó. Sau khi lưu lại trong quân nửa ngày, dưới sự dẫn đường của người do Vũ Văn Sĩ Cập phái đi, họ trực tiếp đến Cự Dã Trạch.
Sau khi vào Yến Vân Trại ở Cự Dã Trạch, thái giám tên Tống Húc Hoài này liền không chịu đi tiếp. Tướng lĩnh Yến Vân Trại dẫn đường hỏi hắn vì sao, Tống Húc Hoài phủi bụi trên người, giọng điệu kiêu ngạo nói: "Ta là khâm sai đại diện cho bệ hạ hoàng đế Đại Đường tới đây. Đã tới Yến Vân Trại rồi, vậy Yến Vương các ngươi đương nhiên phải đích thân ra nghênh đón. Ta tới để tuyên chỉ, lẽ nào ngươi bắt ta tự mình đi vào tìm người sao?"
Hôm đó, tướng quân Lạc Phó đang trực tại sơn môn, ông cười hỏi: "Vậy xin hỏi thánh sứ Đại Đường, cần Yến Vân Trại chúng ta thực hiện nghi thức nghênh đón như thế nào?"
Tống Húc Hoài ngạo nghễ nói: "Lẽ nào Yến Vương nhà ngươi chưa từng tiếp thánh chỉ? Chuyện như thế này còn cần ta dạy cho các ngươi sao? Đương nhiên là phải đốt hương bái án, để Yến Vương dẫn đầu văn võ quan viên quỳ nghe tuyên chỉ trước hương án. Ta đã truyền chỉ không dưới mười mấy lần rồi, sao đến lượt các ngươi lại phiền phức thế này, cứ hỏi tới hỏi lui."
Hắn bực bội vì người Yến Vân Trại không biết thời thế, lại chẳng nhét cho hắn chút tiền lót tay nào. Phải biết rằng khi hắn tới chỗ Từ Nguyên Lãng tuyên chỉ, đã kiếm được trọn vẹn hai ngàn lượng bạc. Hai ngàn lượng bạc đó, đủ để hắn về quê mua một tòa đại trạch, rồi mua một mảnh đất lớn làm phú gia ông. Trước khi tới, hắn nghe đồn Yến Vương Lý Nhàn còn hào phóng hơn Từ Nguyên Lãng nhiều, vốn tưởng tượng rằng vừa gặp mặt sẽ có người nhét vàng bạc châu báu vào tay mình, ai ngờ bao gồm cả tên Vũ Văn Sĩ Cập đáng chết kia, người của Yến Vân Trại ai nấy đều bần tiện, keo kiệt.
Kể từ khi Đại Đường lập quốc, hắn thường xuyên từ Trường An đi tuyên chỉ. Lý Uyên phân phong các lộ phản vương, chiêu dụ họ tới Trường An quy thuận, bất kể đến địa bàn của ai, Tống Húc Hoài đều được tôn làm khách quý. Hai bên bờ Hoàng Hà, hắn đã đi qua không ít thế lực lớn nhỏ, không nơi nào là không nể mặt hắn. Nói đi cũng phải nói lại, quốc lực Đại Đường hùng hậu, việc thay thế triều đại Đại Tùy đã diệt vong cơ bản là chuyện thuận nước đẩy thuyền. Hiện nay thiên hạ này có thể tranh chấp với Đại Đường, chẳng qua chỉ là La Nghệ ở U Châu, Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc, Đỗ Phục Uy ở Giang Hoài mà thôi. Tống Húc Hoài sở dĩ không tính Lý Nhàn vào trong đó, là vì trước khi đi, Thái tử điện hạ từng dặn dò rằng Yến Vương Lý Nhàn là người một nhà, tuyệt đối không được đối đãi như với những người khác.
Chính vì câu nói này đã khiến Tống Húc Hoài phạm phải một sai lầm lớn.
Hắn cho rằng Yến Vương đã là người một nhà, vậy thì là thần tử của Đại Đường. Mà đã là thần tử của Đại Đường, thì việc tiếp thánh chỉ đương nhiên phải tuân theo quy củ. Nhất là khi hắn chưa nhận được lợi lộc gì, lại càng muốn làm theo quy củ.
Tên hoạn quan vốn ở trong Tấn Dương Cung này căn bản không hiểu, cũng không suy xét sâu xa xem ý của Thái tử Lý Kiến Thành "người một nhà" là có ý gì.
"Được, ta đi mời Yến Vương ngay đây."
Lạc Phó chắp tay với Tống Húc Hoài rồi quay người rời đi. Tống Húc Hoài là kẻ vẫn giữ nguyên cái thói xấu xa, ám muội của hoạn quan triều Đại Tùy. Thời Tùy Dạng Đế tại vị, hắn là tổng quản nội thị trong Tấn Dương Cung, chuyện nhận hối lộ đương nhiên là cơm bữa. Dù hoàng đế Vũ Đức Lý Uyên của Đại Đường đã thiết lập chức thái giám, nhưng cũng nghiêm lệnh thái giám không được can chính, không được nhận hối lộ. Thế nhưng lời này Dương Quảng cũng từng nói, trong triều đại Đại Nghiệp, nếu nói hoạn quan trong cung không tham tiền, thì chỉ sợ chỉ có mỗi kẻ thanh cao tự phụ tên Văn Nguyệt kia thôi.
"Đồ nhà quê!"
Tống Húc Hoài nhổ nước bọt, đứng trên lối đi nhỏ lẩm bẩm chửi rủa: "Một đám mãng phu chưa từng thấy sự đời."
Hiệu úy thị vệ đi theo bảo vệ hắn là Thôi Khiêm nhíu mày, vốn định khuyên Tống Húc Hoài khiêm tốn cẩn thận một chút, nhưng vừa nhìn thấy bộ mặt đáng ghét đó của hắn liền không còn hứng thú nói chuyện nữa, dứt khoát dẫn đám thị vệ đứng ra xa. Tống Húc Hoài chửi rủa một hồi, không được ai hưởng ứng nên tự cảm thấy mất hứng. Hắn bắt đầu mơ mộng, lát nữa gặp Yến Vương Lý Nhàn sẽ ám chỉ thế nào, dù sao chuyến này cũng không thể về tay không.
Cứ suy nghĩ như thế suốt nửa ngày, trọn vẹn hai canh giờ, vậy mà không có ai tới đếm xỉa đến họ. Tống Húc Hoài đứng trên lối đi lâu như vậy, sớm đã mỏi eo đau chân. Nhìn đám thị vệ kia, đâu còn vẻ nghiêm nghị đứng thẳng để phô trương uy nghi Đại Đường như lúc đi tuyên chỉ nữa, từng tên một ngồi trên hòn đá ven đường, trông vô cùng chán nản.
Thật quá khinh người!
Tống Húc Hoài dậm chân thật mạnh, xoay người tự ý xông vào trong. Thôi Khiêm sợ hắn gây ra chuyện gì, vội vàng gọi người đuổi theo. Mới đi được hơn trăm bước, đột nhiên từ rừng rậm hai bên ùa ra một đội võ sĩ mặc giáp tinh nhuệ chặn lại. Hiệu úy dẫn đầu lớn tiếng chất vấn: "Kẻ nào đó!"
Tống Húc Hoài bị dọa cho giật mình, cũng bị khơi dậy cơn giận, hắn lớn tiếng quát: "Lá gan thật lớn! Ta là khâm sai tuyên chỉ của bệ hạ hoàng đế Đại Đường! Yến Vương các ngươi đâu, mau bảo hắn ra gặp ta!"
Vị hiệu úy kia nhíu mày giận dữ: "Khâm sai tuyên chỉ là cái thá gì, mang đao xông vào Yến Vân Trại ta là tội lớn, người đâu, bắt hết lại cho ta!"
Thị vệ phía sau Thôi Khiêm định phản kháng, nhưng Thôi Khiêm giơ tay ra hiệu đừng manh động. Tống Húc Hoài nào từng chịu đựng chuyện này, vừa chửi được hai câu liền bị vị hiệu úy kia đấm liên tiếp hai cú vào mặt, sau đó không biết bị bao nhiêu người đấm đá, cuối cùng bị lấy dây thừng ra trói như trói lợn.
Đúng lúc này, Lạc Phó vội vã chạy tới, ra lệnh cho binh lính cởi trói cho Tống Húc Hoài. Ông cười hì hì bước lên phủi bụi đất trên người Tống Húc Hoài: "Chuyện này là sao? Chẳng phải đã bảo ngươi đợi ở đây sao, tùy tiện xông vào quân doanh, lỡ bị binh lính tuần phòng của Yến Vân Trại bắn chết ngươi, thì chẳng phải oan uổng lắm sao?"
"Yến Vương đâu? Ta muốn gặp Yến Vương!"
Tống Húc Hoài quệt máu ở khóe miệng, lớn tiếng hét lên.
"Đang đi mời đó thôi, đã bảo ngươi đợi rồi mà." Lạc Phó nói.
"Ta đã đợi trọn vẹn nửa ngày rồi!"
"Cái này thì chịu..."
Lạc Phó dang tay ra: "Yến Vương không ở trong Trạch, ngươi bắt ta đi mời Yến Vương, ta đương nhiên phải đi mời. Còn việc khi nào mời được về... thì ai mà biết được?"
Cứ như vậy, thánh chỉ hoàng đế Lý Uyên của Đại Đường phong Lý Nhàn làm Triệu Vương đã không lấy ra được. Tống Húc Hoài nổi trận lôi đình dẫn người rời khỏi Cự Dã Trạch. Khi qua Lôi Trạch, Tống Húc Hoài mặt mày sưng vù chạy đi chất vấn Vũ Văn Sĩ Cập. Vốn tưởng rằng Vũ Văn Sĩ Cập - kẻ từng là phò mã Đại Tùy này sẽ hiểu quy củ, ai ngờ vị tướng quân vốn ôn văn nhã nhặn trong lần gặp đầu tiên này lại trở mặt, khép tội xông vào quân doanh trái phép, đánh Tống Húc Hoài thêm một trận, còn lạnh mặt nói nếu không vì nể tình nghĩa liên minh giữa Lý Uyên và Yến Vương nhà ta, hôm nay dù thế nào cũng phải cắt đầu ngươi để lập quân uy.
Tống Húc Hoài chật vật rời khỏi đại doanh, trong lòng đè nén cơn giận, dọc đường phi nước đại về Trường An. Hắn cố tình không thay quần áo, mặc bộ quan phục bị xé rách tả tơi đó đi phục chỉ với Lý Uyên, rồi thêm mắm dặm muối kể lại việc Yến Vương Lý Nhàn coi thường triều đình, không kính bệ hạ ra sao, sau đó lấy tờ thánh chỉ có ấn vàng của chính Lý Uyên ra, nói Yến Vương căn bản không thèm đếm xỉa. Lý Uyên mặt mày u ám, gọi hiệu úy đi cùng là Thôi Khiêm tới hỏi. Thôi Khiêm là người thật thà, không thiên vị che giấu, kể lại sự thật. Tống Húc Hoài vốn một lòng mong bệ hạ làm chủ cho mình, thực sự không ngờ bệ hạ lại tức giận đến mức đó.
Chát một tiếng, Lý Uyên hất chén trà trên bàn đập mạnh vào cột, mảnh vỡ văng tung tóe, nước trà ấm nóng văng lên mặt Tống Húc Hoài không ít.
"Đại sự của trẫm, không ngờ lại hủy trong tay một tên hoạn quan như ngươi!"
Hắn đột ngột quay đầu, lạnh lùng hỏi Thái tử Lý Kiến Thành: "Ngươi chọn người kiểu gì, làm việc kiểu gì thế này!"
Lý Kiến Thành sợ đến trắng mặt, không dám biện bạch. Hắn biết tính Lý Uyên, càng biện giải Lý Uyên càng tức giận. Lý Uyên nổi cơn lôi đình, cầm nghiên mực trên bàn ném tới. Cú ném này cực kỳ chuẩn xác, nện thẳng vào trán Tống Húc Hoài, lập tức khiến máu chảy đầy mặt. Trong điện không biết có bao nhiêu văn võ quan viên thầm kinh hãi, bệ hạ lại luyện được một tay ám khí điêu luyện!
"Lôi ra chém!"
Lý Uyên chỉ vào Tống Húc Hoài quát: "Tên hoạn quan này, tru di tam tộc!"
Cơn giận của Lý Uyên quá dữ dội, khiến văn võ trong điện ai nấy đều sợ đến mức im như thóc. Tống Húc Hoài gào thét kêu oan bị thị vệ kim điện lôi ra ngoài, tiếng gào khóc vang vọng dọc đường. Lý Uyên lại sai người đánh mỗi thị vệ đi cùng hai mươi trượng, tước bỏ chức hiệu úy của Thôi Khiêm, giáng thẳng xuống làm ngũ trưởng.
Thôi Khiêm khóc không ra nước mắt.
Lý Uyên lần này thực sự nổi giận. Cục diện Đại Đường hiện nay đang rất tốt, các lộ phản vương đã quá nửa quy thuận, trong đó không thiếu những kẻ thực lực mạnh mẽ như Từ Nguyên Lãng. Chỉ riêng việc Từ Nguyên Lãng quy thuận, Đại Đường đã có thêm mười mấy vạn đại quân, phong một tước vị mà thu hoạch còn nhiều hơn cả một trận đánh lớn.
Ông ta mong chờ lần này cũng có thể chiêu dụ được Lý Nhàn về dưới trướng, như vậy sẽ hình thành thế bao vây Đông Đô của Vương Thế Sung từ hai phía. Chỉ cần tiêu diệt Vương Thế Sung, thì trong thiên hạ chỉ còn lại hai ba người là còn chút đe dọa với Đại Đường, nhưng điều đó cũng chẳng tính là gì. Diệt được Vương Thế Sung, Đại Đường thu nạp Đông Đô, lại thu nạp lãnh địa của Lý Nhàn, cương vực Đại Đường đã gần bằng hai phần ba Đại Tùy, binh tinh lương túc, hạng người như Đỗ Phục Uy, Đậu Kiến Đức thì ông ta cần gì phải quá bận tâm?
"Bệ hạ..."
Lão thần Trường Tôn Thuận Đức cúi mình nói: "Xem ra vẫn phải chọn một người đắc lực đi một chuyến đến Đông Bình Quận. Đã sắp dùng binh với Vương Thế Sung rồi, lúc này không thể ép Yến Vân Trại sang phía đối diện. Vị trí của Yến Vân Trại quá tuyệt vời, quá có lợi cho Đại Đường ta, vừa kiềm chế hậu phương của Vương Thế Sung, vừa chặn đường tiến của Đỗ Phục Uy, không thể không coi trọng."
"Trẫm sao lại không biết những điều này? Ai ngờ sự việc lại hỏng trong tay một tên hoạn quan! Biết thế... trẫm đã chọn một trọng thần đi rồi."
"Trường Tôn, ngươi thấy ai đi Đông Bình thì thích hợp?"
Ánh mắt Trường Tôn Thuận Đức vô tình quét qua mặt Lý Mật, lập tức khiến Lý Mật sợ đến toát mồ hôi hột. Hắn thực sự sợ Trường Tôn Thuận Đức không biết điều mà tiến cử mình đi Đông Bình Quận gặp Lý Nhàn. Hắn không chút nghi ngờ rằng, nếu mình đi Cự Dã Trạch ở Đông Bình Quận, chắc chắn sẽ bị người của Lý Nhàn lột da.
"Nội cử bất tị thân..."
Trường Tôn Thuận Đức cúi mình nói: "Vẫn nên để Phụ Cơ đi một chuyến là thích hợp nhất."
Nghe ông ta nói xong câu này, Lý Mật thở phào nhẹ nhõm.
"Cũng được!"
Lý Uyên trầm ngâm một lát rồi nói: "Phụ Cơ đã đi Cự Dã Trạch hai lần rồi, giao việc này cho hắn làm đúng là thích hợp."
Chỉ là, khi thánh chỉ của ông ta đến quân doanh của Lý Thế Dân, Trường Tôn Vô Kỵ lập tức lộ vẻ sầu khổ, chần chừ không chịu nhận chỉ. Lý Thế Dân ngạc nhiên, nhỏ giọng hỏi: "Phụ Cơ... sao ngươi có vẻ khó xử vậy?"
"Đương nhiên là khó xử!"
Trường Tôn Vô Kỵ cười khổ nói: "Ta còn đang nợ Lý Nhàn một triệu thạch lương thực đấy!"
