Lời của Lý Huệ Ninh tựa như lưỡi dao đâm vào lòng Lý Thế Dân. Hắn phẫn nộ, một nỗi phẫn nộ đang chực chờ bùng nổ, nhưng cuối cùng vẫn không thể bộc phát. Từng câu từng chữ của Lý Huệ Ninh chẳng có lấy một từ nào khiến hắn cảm thấy dễ chịu, nhưng không thể phủ nhận rằng, chẳng có lấy một từ nào là nàng đang nói càn. Lý Thế Dân lúc này mới nhận ra, bản thân đã từ vị thế nắm giữ chủ động, lặng lẽ trở thành kẻ bị động nhất.
Sự chuyển biến này tuyệt đối không chỉ vì hắn đã giết Trường Tôn Thuận Đức, mà vì hắn chợt nhận ra, thứ mình vẫn luôn dựa dẫm ngoài quân công ra, chính là sự dung túng của phụ thân Lý Uyên. Mà đối với vị hoàng đế Đại Đường này, những quân công kia thực sự chẳng đáng nhắc tới. Nếu hoàng đế muốn, chỉ cần một câu nói là có thể xóa sạch mọi công lao, thậm chí tuyên bố hắn là tội nhân cũng chẳng làm tổn hại đến quốc thể Đại Đường!
Có lẽ có người tiếc nuối, thì tự nhiên cũng có kẻ vui mừng.
Bởi vì Lý Uyên là hoàng đế, là người đặt ra quy tắc. Mà Lý Thế Dân phát hiện ra đến tận bây giờ, mình vẫn không có khả năng thoát khỏi sự trói buộc của quy tắc đó, trừ phi... cái "trừ phi" này hắn không muốn nghĩ tới, nên chỉ đành nhẫn nhịn.
Sau khi Lý Huệ Ninh rời khỏi quân trướng, Lý Tĩnh liền bước vào. Nhìn sắc mặt âm trầm không rõ của Lý Thế Dân, Lý Tĩnh không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh hắn. Chuyện này nói ra là quốc sự của Đại Đường, nhưng xét đến cùng vẫn là việc riêng của nhà họ Lý. Đã là việc riêng, Lý Tĩnh hiểu rằng nếu Lý Thế Dân không chủ động nhắc tới, mình tuyệt đối không được tự ý lên tiếng. Gia sự hoàng tộc là thứ khiến người ta đau đầu khổ sở nhất. Kẻ nào vô cớ xen vào, thật ngu xuẩn hết chỗ nói.
Cũng chẳng biết ngồi như vậy bao lâu, Lý Thế Dân thở dài một hơi thật dài, quay đầu nhìn Lý Tĩnh hỏi: "Nếu đến ngày bất đắc dĩ, nên làm thế nào? Nếu không phải như vậy, có mấy phần thắng?"
"Một phần cũng không có." Lý Tĩnh cúi đầu đáp.
Tuy Lý Thế Dân không nói rõ là chuyện gì, nhưng Lý Tĩnh hiểu rất rõ hắn đang hỏi điều gì. Vì câu hỏi này mà sắc mặt Lý Tĩnh không tự chủ được mà biến đổi, cũng hiểu rõ trong lòng Tần Vương điện hạ lúc này đang giằng xé và bi thương đến mức nào. Thật ra chuyện này đặt lên người ai cũng sẽ phẫn nộ, dù có được nâng niu cao đến đâu thì cuối cùng cũng chỉ là kẻ làm nền cho Thái tử. Hoàng đế chỉ cần một câu là có thể ban cho hắn địa vị đủ cao, thậm chí đe dọa đến chiếc ghế kia. Nhưng cũng chỉ cần một câu, hoàng đế có thể dễ dàng tước đoạt tất cả, biến hắn thành một trò cười hoàn toàn.
"Một phần cũng không có sao?" Lý Thế Dân cười khổ một tiếng, cầm chén trà trên bàn lên uống một ngụm. Trà đã nguội ngắt, uống vào trong tiết trời lạnh giá này lại càng thêm buốt lạnh. Nhưng uống vào ngoài việc khiến răng đau nhói, cũng làm ngọn lửa trong lòng vơi đi đôi chút. Lý Thế Dân thấy tinh thần khá hơn một chút, xoa xoa đôi mày đang nhíu chặt, thấp giọng nói: "Vốn dĩ cô cho rằng chỉ cần cô làm đủ tốt, thì có thể giành lấy tất cả. Xem ra người đi tranh giành lại chẳng bằng kẻ không cần phải tranh, vì thứ đó vốn dĩ đã thuộc về hắn, hắn chỉ cần không phạm sai lầm là được, còn cô... phải làm đến mức đủ xuất sắc mới xong."
"Thế nhưng dù vậy, cũng không thể lay động kẻ đặt ra quy tắc. Quy tắc này lập ra thật không có đạo lý, mà người đó cùng chiếc ghế đó lại càng không có đạo lý hơn."
Lý Tĩnh im lặng một lát rồi nói: "Bởi vì muốn tranh... vốn dĩ không thể giảng đạo lý."
Sắc mặt Lý Thế Dân thay đổi, đột ngột ngẩng đầu hỏi: "Chẳng phải ngươi nói không có lấy một phần thắng sao?"
Lý Tĩnh bình thản đáp: "Dù nhìn thế nào, Điện hạ ngài quả thực không có lấy một phần thắng. Thế nhưng ưu thế của Điện hạ là, ai dám, ai có thể nghĩ tới việc Điện hạ ngài lại có suy nghĩ này?"
Lý Thế Dân hiểu ý trong lời Lý Tĩnh, nên sắc mặt trở nên có chút kích động.
"Ý ngươi là, chính vì không ai nghĩ tới, nên cô vẫn có cơ hội, vì ai cũng cho rằng cô tuyệt đối không dám làm như thế?"
"Thực tế là," Lý Tĩnh từng chữ từng chữ nói: "Nếu Thái tử điện hạ có cơ hội, hắn tuyệt đối sẽ không do dự. Nhưng hắn không cần tự mình tạo ra cơ hội, hắn chỉ cần chờ cơ hội là xong. Bởi vì Thái tử điện hạ hiểu rõ sớm muộn gì mình cũng là người kế thừa thiên hạ này, đợi đến ngày đó, dù hắn làm gì thì ai còn dám ngăn cản? Hắn thậm chí không cần bất cứ cái cớ hay lý do nào, chỉ cần nói một câu là có thể làm được."
"Nhưng Điện hạ ngài thì khác, xin thứ cho thần nói lời mạo phạm. Điện hạ ngài không có tư cách chờ đợi cơ hội, nên chỉ có thể tự mình đi tìm. Nếu không tìm được, vậy thì tự mình tạo ra một cái là được."
"Bình Dương công chúa vốn đã tự coi mình là người ngoài cuộc, dù bà ấy có uy tín cực cao trong quân, nhưng bà ấy tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào chuyện ai là người kế thừa hoàng vị, vì đều là người nhà họ Lý, bà ấy không cần phải tham gia. Nhưng hôm nay Điện hạ quả thực có chút thất thố, đến mức khiến Bình Dương công chúa cũng nảy sinh tâm ý đề phòng."
"Tề Vương điện hạ từ đầu đến cuối đều đứng về phía Thái tử, dù là trước hay sau khi ngài trở về Thái Nguyên cũng chưa từng thay đổi. Người ta đều nói Tề Vương khinh cuồng ngu dốt, nhưng trong mắt thần, Tề Vương mới là kẻ thật sự có đại trí tuệ. Hắn không tranh, vì hắn biết mình tuyệt đối không tranh nổi. Hắn đứng về phía Thái tử, vì hắn biết Thái tử căn bản không cần phải tranh, mà chỉ cần Thái tử đăng cơ, hắn sẽ có đại công lao, ít nhất vị trí Tề Vương của hắn cũng vững chãi như thành lũy Đông Đô vậy."
"Còn về Yến Vương Lý Nhàn... người này vốn là một biến số. Điện hạ trước đây làm rất tốt, cố gắng kéo người này về làm trợ lực. Hơn nữa ngài quả thực không làm sai điều gì, mà là Lý Nhàn dường như căn bản không muốn đứng về phía ngài. Nếu không phải hắn cũng muốn tranh đoạt, thì chính là hắn đã nhìn ra phía Thái tử dễ đứng vững chân hơn. Cho nên, nói đi nói lại thì ngài quả thực không có phần thắng."
"Họ đều cho là như vậy, nên mới tự tin đến thế."
Lý Thế Dân nghe xong phân tích của Lý Tĩnh, liền thở dài nói: "Cô thua ở hơn mười năm tại trạch cũ Lũng Tây! Chứ không phải cô không bằng người khác!"
"Điện hạ thua ở điểm xuất phát, cho nên nếu đến điểm cuối mới đi tranh giành thì đã muộn, vì ngài dù đuổi theo thế nào cũng không nhanh bằng người ta. Cho nên muốn thắng, chỉ có thể thắng ở giữa đường."
"Thắng ở giữa đường..." Lý Thế Dân lẩm bẩm nhắc lại, vẻ mặt trầm tư.
"Ở chỗ ngươi dường như ấm áp hơn bên kia một chút." Lý Huệ Ninh ngồi xuống ghế, xoa tay nhìn Lý Nhàn đang khêu lửa trong lò than, khẽ nói.
"Ồ?" Lý Nhàn ngẩng đầu nhìn Lý Huệ Ninh, cười nói: "Cách nhau chỉ ba hai mươi dặm, ông trời tuyệt đối sẽ không thiên vị ai. Nếu nàng thực sự cảm thấy chỗ ta ấm áp hơn, có lẽ là vì ta là người khiến người khác nhìn vào thấy thoải mái trong lòng? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ngay cả chính ta nhìn mình cũng thấy thoải mái."
"Chàng vẫn cứ..." Lý Huệ Ninh khựng lại, không tìm được từ thích hợp để hình dung. Có lẽ là tìm được rồi, nhưng lại ngại không dám nói thẳng ra.
Lý Nhàn cười ngồi xuống ghế, nhìn Lý Huệ Ninh nói: "Đừng vội thấy ấm áp, ta mới chỉ rót cho nàng chén trà, thêm chút than vào lò thôi đấy. Nếu ta nướng thịt cho nàng, chẳng phải nàng sẽ thấy ấm đến tận tim sao?"
"Vậy chàng thử xem." Lý Huệ Ninh nói.
"Thử thì thử, ta sợ nàng chắc?" Lý Nhàn bĩu môi. Đúng lúc đó, cửa đại trướng được vén lên, mấy tên thân binh bưng một đĩa thịt cừu đã xiên sẵn đi vào. Hiếm có là trong mùa đông giá rét này lại có cả cá tươi, vài món xào tinh xảo đang bốc khói nghi ngút, và cả một bình rượu cũ đang hâm nóng. Đồ ăn bày biện trên bàn, Lý Nhàn xắn tay áo rửa sạch rồi ngồi xuống bên lò than, đặt vỉ sắt lên.
"Ta bảo sao mùi vị lại khác lạ, hóa ra chàng vừa thêm than gỗ trái cây?" Lý Huệ Ninh cười hỏi.
Thấy Lý Nhàn gật đầu, nàng cảm thán nói: "Ta đang nghĩ, một người phải ham ăn đến mức nào mới mang theo cả than gỗ trái cây khi xuất chinh, chỉ để lúc nhàn rỗi nướng thịt tự thưởng cho cái miệng của mình?"
"Ham ăn chẳng có gì..." Lý Nhàn quết dầu lên vỉ sắt, đặt xiên thịt lên rồi nói: "Ham ăn mà không lười làm, đây chẳng phải là phẩm đức tốt đẹp đáng ngưỡng mộ sao?"
Hắn xếp đầy vỉ thịt, rồi chăm chú nhìn những miếng thịt dần đổi màu, dùng cọ quét loại gia vị do chính tay mình pha chế lên. Động tác của hắn nhẹ nhàng khoan thai, trông chẳng giống đang nướng thịt, mà như đang cầm cây bút lông vẽ nên giang sơn trên trang giấy. Lý Huệ Ninh nhìn hắn nướng thịt đầy tập trung, chợt nhận ra trong ký ức của mình dường như luôn có hình ảnh này, bắt đầu từ hồ Bà Dương. Ngày đó, một con cá, nửa bình rượu đã khiến nàng ghi nhớ gương mặt sạch sẽ thanh tuấn này, ghi nhớ thiếu niên nướng thịt đầy chuyên chú ấy.
"Lần này ta..." Lời nàng chưa dứt đã bị Lý Nhàn cắt ngang: "Chuyện lần này của nàng để lát nữa nói được không? Chẳng lẽ nàng không muốn ăn một bữa thật ngon lành thoải mái sao? Những lời nàng sắp nói chắc chắn không phải lời hay ý đẹp để nhắm rượu, lúc này mà nói ra thì dù thịt có thơm đến mấy cũng chẳng còn vị gì."
"Được." Lý Huệ Ninh gật đầu: "Ăn xong rồi nói!"
Hắn nướng, nàng ăn.
Một bình rượu cũ uống cạn, món xào tinh xảo cũng sạch đáy đĩa, thịt nướng ra cũng chẳng còn miếng nào, cả hai đều ăn sạch sành sanh. Lý Huệ Ninh vỗ vỗ cái bụng hơi nhô lên của mình, thở phào thoải mái, rồi chợt nhớ ra điều gì, có chút bực dọc lườm Lý Nhàn oán trách: "Không thể đừng nướng ngon như vậy sao?"
Lý Nhàn lập tức hiểu ý nàng, thầm nghĩ cái tâm lý yêu cái đẹp mà không quản được cái miệng này xem ra chẳng phải đặc quyền của phụ nữ hiện đại đâu.
"Ăn no một chút nàng mới có sức mà nói chuyện, trừ phi nàng thấy hôm nay dùng ít lời là có thể thuyết phục được ta. Đôi khi nói chuyện cũng tiêu tốn rất nhiều thể lực, ví dụ như hôm nay." Lý Nhàn nghiêm túc nói.
Lý Huệ Ninh sững người, rồi gật đầu: "Chàng đã đoán được ta đến đây vì chuyện gì, hà tất phải dùng thịt nướng để chặn miệng ta?"
"Ta đã nói không phải chặn miệng, mà là bổ sung thể lực cho nàng."
Lý Huệ Ninh nhìn vẻ mặt vô lại của Lý Nhàn, lắc đầu, rồi cực kỳ nghiêm túc nói: "Trước khi nói vào chủ đề chính, còn một chuyện muốn nói với chàng... dù ta biết với tính cách của chàng, ta có nói cũng bằng không, nhưng ta vẫn phải nói... bất kể Thế Dân đã làm gì, dù sao hắn cũng là đệ đệ của chàng... đã cùng chảy dòng máu trong xương tủy, hy vọng sau này nếu có cơ hội, chàng có thể tha cho hắn một lần được không?"
Lý Nhàn không trả lời, mà mỉm cười hỏi ngược lại: "Lời này nàng đã từng hỏi Lý Thế Dân chưa?"
"Chưa."
"Tại sao không hỏi?"
Lý Huệ Ninh không biết đáp sao.
Lý Nhàn thở dài nói: "Vì nàng biết hỏi cũng bằng không. Nếu sau này ta rơi vào tay hắn, hắn tuyệt đối sẽ không tha cho ta một lần nào, dù chỉ nửa lần, nên nàng mới không hỏi. Vậy mà lại chạy đến hỏi ta, nàng không thấy quá đáng sao? Ta không biết nàng có biết câu chuyện 'Người nông dân và con rắn' không, nhưng ta có thể nói cho nàng biết, nếu người nông dân không chết, sau này gặp rắn chắc chắn sẽ giết sạch. Tất nhiên, nếu hắn chết thì hắn là kẻ ngu ngốc, biết rõ đó là rắn độc mà vẫn làm, hoàn toàn không đáng thương hại. Huống hồ, thương hại vốn dĩ là thứ rẻ tiền và vô dụng nhất."
"Nàng nói với ta như vậy, là đang ép ta làm kẻ ngu ngốc sao?"
"Quân tử... lấy đức báo oán..." Lý Huệ Ninh cảm thấy trong miệng đắng chát, lẩm bẩm vài chữ mà ngay cả bản thân cũng không thuyết phục nổi.
"Quân tử?" Lý Nhàn cười lạnh: "Ta trông giống quân tử chỗ nào? Thế gian này có ai là quân tử? Hơn nữa... tại sao nàng không nói cho trọn vẹn? Lấy đức báo oán, vậy lấy gì báo đức? Khổng Tử lão nhân gia người đã trả lời thế nào? 'Lấy thẳng báo oán, lấy đức báo đức'. Thế gian này người làm được 'lấy đức báo đức' đã ít lại càng ít, đại đa số đều là 'lấy oán báo đức' mới đúng! Vậy mà nàng lại đến yêu cầu ta 'lấy đức báo oán'... thử hỏi ai sẽ lấy đức báo lại cho ta?"
