Vũ Văn Hóa Cập suy cho cùng không phải Lữ Bố, hắn thậm chí còn chẳng có cơ hội cầu xin sống sót. Sau khi Đậu Kiến Đức cứu được Tiêu Hoàng hậu, đã ra lệnh cho người dùng xích sắt xuyên qua xương quai xanh của Vũ Văn Hóa Cập rồi giam vào lồng sắt. Ban đầu, hắn muốn làm một cái nhân tình thuận nước đẩy thuyền, đem Vũ Văn Hóa Cập giao cho Lý Mật ở Đông Quận. Thế nhưng đội ngũ vừa mới xuất phát chưa được bao lâu, tin tức Lý Mật dẫn đại quân Ngõa Cương Trại lần nữa vây hãm Đông Đô thành đã truyền tới. Đậu Kiến Đức vốn định đưa Vũ Văn Hóa Cập đi vì Lý Mật đã chấp nhận sự chiêu an của Hoàng Thái Đế Dương Đồng và được phong làm Thái úy, nếu Lý Mật lấy được Vũ Văn Hóa Cập ắt sẽ rất vui mừng. Nhưng nay Lý Mật lại vây đánh Đông Đô, rõ ràng trong đó đã xảy ra biến cố gì đó. Hắn dứt khoát sai người dựng một đài cao, rồi đem Vũ Văn Hóa Cập ra khoét tim tế trời.
Đậu Kiến Đức tuy đã xưng Hạ Vương, định đô, đặt trăm quan, nhưng dù sao hắn cũng xuất thân từ chốn thảo khấu, mà Lý Mật hiện là tổng minh chủ của giới thảo khấu, hơn nữa thực lực lại mạnh nhất, Đậu Kiến Đức không thể không có chút kiêng dè. Gửi Vũ Văn Hóa Cập đi, Lý Mật sẽ có vốn liếng để lấy lòng Hoàng Thái Đế ở Đông Đô. Như vậy, Đậu Kiến Đức cũng không cần phải lo lắng Lý Mật dòm ngó vùng đất Hà Bắc của mình nữa.
Vương Bá Đương đang cầm mười vạn quân ở Lê Dương, bất cứ lúc nào cũng có thể đe dọa lãnh địa của hắn. La Nghệ vẫn chưa rút quân, Đậu Kiến Đức không có hứng thú cũng chẳng có năng lực để đi trêu chọc Lý Mật.
Tiếc là sau khi Lý Mật đích thân dẫn hai mươi vạn đại quân đánh bại Vũ Văn Hóa Cập, liền hướng về phía Hoàng Thái Đế Dương Đồng ở Đông Đô để xin thưởng. Vũ Văn Hóa Cập bị đánh tan, công lao của Lý Mật là không thể chối cãi, Dương Đồng đương nhiên rất sẵn lòng ban thưởng cho hắn, đáng tiếc... người làm chủ Đông Đô lại chẳng phải vị hoàng đế như hắn, mà là Đại Thừa tướng Vương Thế Sung.
Để Vương Thế Sung ban lợi ích cho Lý Mật, chuyện này đơn giản là một trò cười to lớn.
Hắn và Lý Mật đã đánh nhau quá lâu, thắng ít thua nhiều, có thể nói Lý Mật luôn đè đầu cưỡi cổ hắn mà đánh. Binh mã Đông Đô chỉ có thể co cụm trong thành, đại quân Ngõa Cương Trại muốn vây Đông Đô gần như là chuyện dễ như trở bàn tay. Thế nhưng vì tường thành Đông Đô quá cao lớn kiên cố, Lý Mật dù binh lực hùng mạnh cũng không thể dễ dàng công phá. Trong hai năm qua, binh lực tổn thất của Lý Mật đã lên tới mấy vạn. Nếu tính xa hơn, tổng số quân mà Lý Mật mất đi dưới chân thành Đông Đô từ lúc bắt đầu đến nay đã vượt quá ba mươi vạn.
Vương Thế Sung dựa vào sự kiên cố của thành Đông Đô, tuy không thể giành thắng lợi nhưng cũng đủ để tự bảo toàn.
Lý Mật đánh tan Vũ Văn Hóa Cập, đương nhiên hắn sẽ không tự giác cho rằng đó là việc đương nhiên phải làm để phục vụ triều đình Đại Tùy, việc đòi hỏi lợi ích từ Hoàng Thái Đế Dương Đồng cũng chẳng khiến hắn thấy ngại ngùng. Nếu có ngại, chỉ là ngại mình đòi quá ít. Dương Đồng muốn khao thưởng hắn, nhưng khổ nỗi người làm chủ Đông Đô lại chẳng phải là hắn.
Và ngay khi tấu chương xin công của Lý Mật vừa mới đến tay Dương Đồng không lâu, một sự kiện lớn đã xảy ra khiến Lý Mật nổi trận lôi đình. Đến mức hắn bất chấp sự phản đối của các tướng lĩnh, mang theo đội quân mệt mỏi sau những trận chiến ác liệt lập tức xuất phát vây đánh Đông Đô. Cũng chính vì chuyện này, thiên hạ nhà họ Dương xem như đã đi đến hồi kết.
Ngày mồng hai tháng hai, Đại Tùy Đại Nghiệp Hoàng đế Dương Quảng bị Vũ Văn Hóa Cập thắt cổ chết ở Giang Đô. Đầu tháng ba, Lý Uyên xưng đế ở Trường An, phế bỏ Nghĩa Ninh Đế Dương Hựu do chính mình lập nên, dựng nước Đại Đường, đặt niên hiệu là Vũ Đức. Đầu tháng tư, Nghĩa Ninh Đế Dương Hựu mới mười lăm tuổi đã bệnh chết ở Trường An, còn mắc bệnh gì thì không ai hay biết. Đương nhiên, ai cũng hiểu trong đó ẩn chứa những chuyện nhơ nhuốc gì, chỉ là chuyện như vậy trong thời loạn thế căn bản chẳng đáng là bao, chết một hai kẻ đã không còn giá trị lợi dụng, dù cho kẻ đó là hoàng đế.
Tin này truyền tới Đông Đô, Hoàng Thái Đế Dương Đồng đương nhiên vô cùng đau xót. Bỏ qua tình nghĩa huynh đệ giữa hắn và Dương Hựu, cảnh ngộ gần như tương đồng của hai người cũng khiến hắn cảm thấy bi thương.
Đều là những con rối bị người ta khống chế, tuổi tác xấp xỉ, đều thông tuệ già dặn, và cùng chung một số phận hẩm hiu.
Đông Đô vốn có vài vị lão thần ủng hộ hắn, nhưng năm ngoái Vương Thế Sung đã một hơi giết sạch Nguyên Văn Đô, Lư Sở và những người khác. Quân phản loạn công vào cung thành Đông Đô, tướng cấm quân phụ trách canh giữ cung thành là Đoàn Đạt không những không ngăn cản mà còn mở cửa cung. Nguyên Văn Đô và Lư Sở đang trốn trong hoàng cung bị quân phản loạn lôi ra ngoài, chém đầu ngay trước cửa cung, hơn nữa còn bị tru di cửu tộc, liên lụy đến hàng trăm người.
Sau chuyện này, Đông Đô không còn một ai đứng về phía Hoàng Thái Đế Dương Đồng.
So với vẻ tú lệ thanh tao của Giang Đô, Đông Đô Lạc Dương có thêm phần ung dung và túc mục. Chỉ là chiến loạn liên miên, Đông Đô gần như năm nào cũng bị người ta vây đánh một lần, thậm chí là vài lần, bách tính và thủ quân trong thành làm gì còn tâm trí đâu mà thưởng thức cảnh sắc đầu hè tháng sáu. Trong hoàng cung Đông Đô cũng có một đầm sen lớn, so với cái ao nhỏ trong phủ thái thú Ngụy Châu thì không biết lớn hơn bao nhiêu lần, các loại hoa sen trong hồ nhiều vô kể, chẳng biết đẹp hơn bao nhiêu lần những đóa hoa lẻ loi trong cái ao nhỏ ở Ngụy Châu.
Thế nhưng Dương Đồng chẳng có tâm trí để ngắm hoa sen, thậm chí ngay cả tâm trí thượng triều cũng không có.
Đối với hắn, thân là một hoàng đế mà phải thượng triều lại là việc tra tấn nhất trên đời. Quyền triều đình đều nằm trong tay Vương Thế Sung, cái tên vô sỉ đeo đao lên điện đó nào có tôn hắn là hoàng đế, rõ ràng xem hắn như một tù binh.
Dương Đồng ngồi trong đình đá bên đầm sen, nhìn mấy con cá chép dưới lá sen tự do tung tăng bơi lội, trong lòng không khỏi nảy sinh sự ngưỡng mộ vô hạn. Nhìn những con cá chép đó, hắn tự giễu cười một tiếng, lẩm bẩm: "Trẫm là chủ Đại Tùy, vậy mà lại chẳng bằng sự tự do của con cá chép trong hồ này."
Dáng vẻ hắn thanh tú, nhưng bóng hình phản chiếu dưới mặt nước lại u oán bi thương.
Hắn mới mười lăm tuổi, nhưng bóng hình dưới nước lại già nua tang thương.
Trời đã về chiều, Tổng quản nội thị Cao Đức Lộc nhìn thoáng qua cơm canh trên bàn đá trong đình, không khỏi thở dài. Từ sáng đến trưa rồi đến hoàng hôn, bệ hạ chưa từng ăn một miếng cơm nào, cơm canh đã thay ba lần, nhưng hoàng đế bệ hạ ngay cả đũa cũng chưa từng chạm vào.
Ông nhìn bóng lưng hoàng đế đang ngồi bên hồ, thẫn thờ cúi đầu, liền xua tay ra hiệu cho nội thị dọn cơm canh trên bàn đi.
"Lấy ít điểm tâm thanh đạm ngon miệng tới đây, bệ hạ khẩu vị không tốt, đồ quá dầu mỡ chắc chắn sẽ không thích, ngoài ra nhớ mang thêm một bầu rượu trái cây."
Hai tiểu nội thị miệng còn chưa mọc lông tơ vội vàng vâng lời, dọn sạch cơm canh trên bàn. Cao Đức Lộc chậm rãi bước tới bên cạnh Dương Đồng, khom người nói nhỏ: "Bệ hạ... lo quốc lo dân cũng không nên vội trong chốc lát, nếu bệ hạ làm hỏng thân thể, Đại Tùy phải làm sao đây?"
"Lo quốc lo dân?"
Dương Đồng lặp lại một lần, hắn ngẩng đầu nhìn Cao Đức Lộc, tự giễu cười: "Làm gì còn đến lượt trẫm phải lo quốc lo dân, có Đại Thừa tướng ở đây, trẫm không biết nhẹ nhàng thoải mái biết bao, trẫm chỉ cảm thấy thời tiết oi bức, không có khẩu vị."
"Dù bệ hạ nghĩ gì, cũng phải ăn no bụng trước đã."
Cao Đức Lộc hạ thấp giọng nói: "Bệ hạ khỏe mạnh, thì mọi thứ mới có hy vọng."
Dương Đồng sững sờ, ngay sau đó gật đầu nói: "Cao Đức Lộc, ngươi nói không sai. Trẫm dù có lý tưởng hoài bão gì, muốn thực hiện được thì việc đầu tiên phải đảm bảo là phải sống sót, muốn sống thì phải ăn cơm uống nước. Chỉ có ăn no bụng mới có sức lực để nghĩ xem nên làm gì, mới có sức lực để biến suy nghĩ thành hành động. Nhưng ngươi có biết vì sao trẫm không nuốt nổi cơm không?"
Hắn không đợi Cao Đức Lộc trả lời, tự lẩm bẩm nói tiếp: "Trẫm không nuốt nổi cơm, là vì thực sự không biết tại sao phải ăn cơm... Bởi vì trẫm không biết nên làm gì, có thể làm gì, vì hiện tại trẫm... không có việc gì để làm."
Cao Đức Lộc cảm thấy xót xa, nói một câu hơi phạm húy.
"Sống, chính là việc lớn nhất."
Ông nhìn Dương Đồng, đau lòng nói: "Đây chính là suy nghĩ lớn nhất, đây chính là lý do lớn nhất để ăn cơm."
Dương Đồng lại sững sờ, sau đó mỉm cười nói: "Cao Đức Lộc, ngươi càng ngày càng biết nói chuyện, được thôi... trẫm cứ coi như vì ngươi mà ăn cơm vậy, đi tìm ít món thanh đạm tới đây."
"Tuân lệnh!"
Cao Đức Lộc cười đáp: "Nô tỳ đã sai người chuẩn bị rồi."
Đang nói, bỗng có một nội thị chạy lon ton tới, cúi đầu nói: "Bệ hạ, Binh bộ Thượng thư Đoàn Đạt cầu kiến."
"Hắn tới làm gì?"
Dương Đồng hơi nhíu mày, nghĩ một chút rồi nói: "Cao Đức Lộc, bảo người lấy điểm tâm nhanh lên, trẫm ăn chút gì đó rồi nói sau, lát nữa gặp Đoàn Đạt, chỉ sợ trẫm lại không nuốt trôi cơm nữa. So với Vương Thế Sung, hắn càng làm trẫm nhìn thấy mà buồn nôn."
"Bệ hạ, lời như vậy bệ hạ tuyệt đối đừng nói nữa."
Cao Đức Lộc sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, lo lắng nói: "Cho dù là với nô tỳ cũng đừng nói."
"Ngươi sẽ bán đứng trẫm sao?"
Dương Đồng có chút tức giận hỏi.
"Nô tỳ đương nhiên sẽ không, nô tỳ mười ba tuổi vào cung, khi đó vẫn còn là Cao Tổ tại vị, nô tỳ ở trong cung cũng đã hơn hai mươi năm rồi, ai làm chuyện có lỗi với bệ hạ thì làm, nô tỳ tuyệt không làm. Thế nhưng bệ hạ, nô tỳ không làm chuyện có lỗi với bệ hạ, không có nghĩa là nô tỳ không làm lộ bí mật. Nếu nô tỳ say rượu, nếu nô tỳ nói mơ, những chuyện này nô tỳ đều không cách nào khống chế, nô tỳ có thể cai rượu, nhưng chẳng lẽ không thể không ngủ?"
"Trẫm hiểu rồi!"
Dương Đồng đứng dậy vỗ vỗ vai Cao Đức Lộc nói: "Trẫm biết lòng trung thành của ngươi, giang sơn xã tắc Đại Tùy của trẫm, vẫn còn những người trung thành tận tụy với nhà họ Dương của trẫm, như vậy là vẫn còn hy vọng."
Hắn phất tay nói: "Đi đi, cho Đoàn Đạt vào, trẫm vừa ăn vừa hỏi xem hắn lại muốn làm gì."
Hắn mỉm cười nói: "Vừa ăn vừa nhìn thứ cực kỳ buồn nôn, đây cũng là một cách rèn luyện."
Khi Đoàn Đạt nói rõ ý định vào cung ngày hôm nay, Dương Đồng chợt phát hiện ra hóa ra nhìn một thứ cực kỳ buồn nôn mà ăn cơm quả thực rất khó làm được. Điểm tâm mới ăn được hai miếng đã bị hắn ném thẳng vào mặt Đoàn Đạt, đồ ăn nhai dở trong miệng trộn lẫn với nước bọt cũng bị hắn nhổ thẳng lên người Đoàn Đạt.
"Đoàn Đạt!"
Dương Đồng đột ngột đứng dậy, vốn muốn đá nát cái bản mặt đáng ghét đó của Đoàn Đạt, nhưng thấy Cao Đức Lộc không lộ dấu vết lắc đầu với mình, hắn lại cố nén cơn giận ngồi xuống ghế.
"Đoàn Đạt, ngươi cũng là người chịu ân huệ sâu nặng của tiên đế, ngươi có thể đạt tới vị trí hôm nay, đều là do nhà họ Dương trẫm ban cho. Bây giờ ngươi lại đến nói với trẫm những lời này, ngươi không sợ trong lòng hổ thẹn, đêm về không ngủ nổi sao?!"
Đoàn Đạt lặng lẽ lau sạch mảnh vụn điểm tâm trên mặt, ngẩng đầu nhìn Dương Đồng, sắc mặt bình thản nói: "Thần chịu ân huệ sâu nặng của tiên đế, cũng chịu sự tin tưởng của bệ hạ, hôm nay nói ra những lời này, thần nghĩ cũng đừng mong sau này ngủ được an ổn. Thế nhưng so với việc sợ không ngủ được, thần... sợ chết hơn."
Hắn dập đầu mạnh một cái, trán chạm đất nói: "Thần không phải trung thần, thậm chí thần cũng chẳng tính là người tốt."
"Ngươi căn bản không tính là con người!"
Dương Đồng giận dữ hỏi: "Ngươi nói cho trẫm biết, Vương Thế Sung đã hứa cho ngươi lợi ích gì!"
"Quốc công, Thái úy."
Đoàn Đạt thật thà đáp: "Đại Thừa tướng nói, nếu thần thuyết phục được bệ hạ, thì sẽ phong thần làm Bảo Quốc công, Thái úy."
"Vương Thế Sung đúng là coi trọng ngươi thật!"
"Thần cũng cảm thấy, Đại Thừa tướng đối với thần rất tốt."
"Đoàn Đạt! Ngươi làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, chẳng lẽ không sợ trời đánh thánh đâm sao?"
Dương Đồng giận dữ mắng: "Ngươi hôm nay ép trẫm, thanh thiên bạch nhật đều nhìn thấy cả, thứ bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa như ngươi, chẳng lẽ không sợ trời giáng thần phạt đánh chết ngươi sao? Trẫm không thể trị ngươi, chẳng lẽ trời cũng không thể trị ngươi sao!"
"Bệ hạ sai rồi."
Đoàn Đạt vẫn giữ vẻ mặt bình thản, giọng điệu cũng bình thản đến cực điểm nói: "Nếu ngay cả bệ hạ cũng không thể trị được thần, thì trời lấy gì để trị thần? Chẳng lẽ bệ hạ thực sự cho rằng, sấm sét là thần phạt để trừng trị kẻ ác trên thế gian? Nếu thực sự là như vậy, thì ít nhất tất cả những người xuất thân thế gia trên đời này đều đã bị thần phạt đánh chết cả rồi. Cho nên, trời chẳng đáng sợ, quyền lực mới đáng sợ. Nhưng bệ hạ tuy là Hoàng, lại không có quyền, cho nên bệ hạ cũng chẳng đáng sợ. Vậy thì thần đương nhiên không cần lo lắng điều gì, cái thần sợ là không thuyết phục được bệ hạ, như vậy, nếu Đại Thừa tướng nổi giận, mới là thực sự đáng sợ."
