"Báo!"
Trong màn đêm, một con tuấn mã xé tan sự tĩnh mịch lao tới. Lông mày của kỵ sĩ trên lưng ngựa đã đóng băng, giáp trụ trên người cứng đờ như đá, có thể thấy rõ hắn đã rong ruổi trong đêm lạnh không phải là chuyện ngày một ngày hai. Khi hắn nhảy xuống khỏi lưng ngựa, thân hình rõ ràng cứng đờ một chút, suýt chút nữa là ngã nhào. Đó là do bị lạnh, máu huyết không lưu thông khiến thân thủ của hắn kém linh hoạt hơn thường ngày.
Lý Nhàn bước tới đỡ lấy tên binh sĩ, đưa túi rượu cho hắn rồi nói: "Uống chút rượu cho ấm người đã, lát nữa chạy vài vòng quanh đống lửa, đợi cơ thể đổ mồ hôi rồi hãy lại gần đống lửa mà hơ."
Người kỵ binh cảm thấy ấm lòng, nhận lấy túi rượu uống một hơi gần hết: "Chủ công, quân mã của Vương Thế Sung đã xuất phát, ngày đêm không nghỉ lao về phía này. Nếu không có gì bất ngờ thì hai ngày rưỡi, chậm nhất là ba ngày nữa sẽ tới nơi. Đại tướng chỉ huy là Thái úy nước Trịnh - Đoàn Đạt, gồm tám ngàn kỵ binh và bốn mươi hai ngàn bộ binh."
"Tốt."
Lý Nhàn gật đầu, quay sang dặn dò thân binh: "Triệu tập các tướng lĩnh đến đại trướng của cô để nghị sự!"
Hắn xoay người đi về phía đại trướng.
Kỵ binh thuộc thân vệ doanh của Trình Tri Tiết đã tới nơi, nhưng dù vậy, tổng số quân mã bên cạnh Lý Nhàn cũng không tới sáu ngàn người. Tuy nhiên, không một ai có mặt tại đó cảm thấy lo lắng, sáu ngàn người này đánh bại năm vạn quân của Vương Thế Sung không phải là chuyện quá khó khăn. Binh mã của thân vệ doanh dưới trướng Lý Nhàn đều là những tinh nhuệ tuyệt đối, tôi luyện từ trong biển máu. Đặc biệt là Yến Vân tinh kỵ, chuyện lấy ít địch nhiều đối với họ như cơm bữa.
"Trận này đánh thế nào các ngươi đều đã rõ, giờ chỉ xem Đoàn Đạt có phối hợp hay không thôi."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Đương nhiên, cô ở nơi hoang dã này chịu rét mướt đợi hắn bấy lâu nay, tất nhiên không thể đợi không. Cho nên dù hắn có nguyện ý hay không cũng phải phối hợp. Cứ để người khác gặm xương trước đã, cho dù Nhị công tử Lý có không cắn nổi thì cũng phải để lại được vết răng trên khúc xương đó. Cô đã điều binh của Vũ Văn Sĩ Cập vượt Hoàng Hà, Đoàn Đạt tới đây thì Vũ Văn Sĩ Cập sẽ vòng ra sau lưng hắn. Thủy sư cũng đã lên bờ, trước tiên hãy trút cơn giận cho Phụ Cơ, sau đó tiện tay đoạt lấy toàn bộ Đông Quận từ trong tay Vương Thế Sung."
Hắn dặn dò: "Nhị công tử Lý là kẻ không chịu từ bỏ, nếu không đợi được hai đoàn thân vệ trở về phục mệnh, lòng hắn sẽ không yên. Vì vậy, hắn nhất định sẽ tới xem xét. Tin tức từ thám báo truyền về cho biết kỵ binh của hắn đã tới cách đây ba trăm dặm, nếu không có gì bất ngờ thì ngày kia sẽ tới nơi, sớm hơn người của Vương Thế Sung phái tới, vì thế chúng ta phải khiến hắn chậm trễ một chút."
"La Sĩ Tín, ngươi mới tới cũng nên lập chút công lao. Cô cho ngươi hai ngàn tinh kỵ, ngươi đi đón Đoàn Đạt một chuyến, khiến hắn phải chạy nhanh hơn chút nữa. Trình Tri Tiết, cô cho ngươi năm trăm kỵ binh làm nghi binh, khiến Nhị công tử Lý nảy sinh chút nghi ngại, không thể để hắn tới quá nhanh, cũng không thể để hắn sợ hãi mà quay đầu chạy mất. Chuyện này muốn làm tốt thì phải có mồi nhử..."
Nói tới đây, hắn khựng lại một chút. Trưởng Tôn Vô Kỵ dịch chuyển thân mình, bất đắc dĩ nói: "Thần hiểu rồi... Thần chính là miếng mồi đó."
Lý Nhàn cười nói: "Yên tâm, cô sẽ không thực sự lấy ngươi đi cho cá ăn đâu."
Cách nơi này ba trăm dặm, trong một khu rừng thấp thoáng có ánh lửa. Mấy con sói hoang bị ánh lửa thu hút, lặng lẽ tiến về phía đó, vừa sợ hãi lại vừa không cưỡng nổi sự cám dỗ của một bữa no nê. Nhưng mấy con sói này vừa tiến vào rừng đã bị tên nỏ bắn từ trong rừng ra hạ gục. Tên nỏ rất dày đặc, mấy con sói hoang rên rỉ ngã xuống, chưa chết ngay lập tức mà giãy giụa kêu gào từng tiếng.
Hơn mười võ sĩ mặc giáp tinh nhuệ từ trong rừng xông ra, rút hoành đao chém chết từng con sói một.
"Tiếng sói hú có thể dẫn đồng bọn tới trả thù, có thật không vậy?"
Một binh sĩ trẻ tuổi hơn có chút lo lắng hỏi.
"Ngươi sợ cái nỗi gì!"
Thập trưởng lớn tuổi hơn lườm hắn một cái rồi nói: "Chúng ta có ba ngàn tinh kỵ, dù có ba ngàn con sói tới thì sợ cái gì? Chẳng lẽ liên nỏ và hoành đao trong tay ngươi để làm cảnh à?"
"Ba ngàn con sói, mỗi người giết một con thì không sợ, nhưng nhỡ đâu tới ba năm vạn con thì làm sao bây giờ."
"Mẹ kiếp, ngươi nói bậy cái gì đấy! Ngươi đã từng thấy ba năm vạn con sói bao giờ chưa? Không biết gì thì đừng có nói nhảm, hơn mười con sói đã là một đàn không nhỏ rồi!"
Thập trưởng thấp giọng mắng, không dám phát ra tiếng động quá lớn vì sợ làm kinh động vị Điện hạ đang nghỉ ngơi trong rừng sâu.
Lý Thế Dân nghe thấy tiếng sói hú, bực bội trở mình. Thực sự không ngủ được, hắn bèn ngồi dậy uống một ngụm rượu. Hắn nhìn Uất Trì Cung đang đứng cầm sóc cảnh giác cách đó không xa, trong lòng không khỏi cảm thán rằng Lưu Vũ Chu có một mãnh tướng như vậy cũng nên biết đủ rồi. Lưu Vũ Chu chưa chết, Uất Trì Cung chưa hàng, thiên hạ ngày nay không còn nhiều bề tôi có lòng trung thành này. Hắn lại nhìn Hàn Thế Ngạc đang ngồi dựa vào cây ở phía bên kia, lông mày không khỏi khẽ nhíu lại.
"Đã không ngủ được thì tiếp tục lên đường!"
Lý Thế Dân đứng dậy, không giấu nổi sự lo lắng trong lòng nói: "Đi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nếu tình hình không thể khống chế thì lập tức quay về đại doanh!"
Trong một khu rừng khác cách nơi này rất xa, Đoàn Đạt siết chặt tấm chăn quấn trên người, tự lẩm bẩm: "Bên cạnh có năm vạn quân mã mà vẫn không yên tâm, trận này đánh thế nào đây?"
Chiều ngày hôm sau, Lý Thế Dân ra lệnh cho kỵ binh nghỉ ngơi một chút. Từ đêm qua tới giờ, họ chạy điên cuồng không nghỉ, không ít binh sĩ đã lạnh đến cứng đờ cả người. Cách bờ nam Hoàng Hà không còn mấy ngày đường nữa, tiếp theo phải cẩn trọng hơn mới đúng. Vì bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến đấu, nên buộc binh sĩ phải hồi phục chút thể lực.
Hắn nhảy xuống từ con chiến mã trắng muốt, ra lệnh cho binh sĩ chỉnh đốn, bảo Hàn Thế Ngạc phái người tuần tra thiết lập cảnh giới. Hắn ngồi dựa vào một gốc cây lớn, cảm giác cơ thể như sắp rã rời. Giờ đây hắn bắt đầu hối hận, không biết lệnh giết Trưởng Tôn Vô Kỵ của mình có phải quá vội vàng hay không. Nhưng nỗi hối hận này chỉ thoáng qua, hắn nhắm mắt bắt đầu suy nghĩ cách đối phó với sự chất vấn của người từ Trường An tới.
Việc này làm thực sự quá táo bạo, nếu truyền tới tai Lý Uyên, hắn có thể tưởng tượng ra cơn giận dữ ngút trời đó sẽ như thế nào. Nhưng hắn vẫn làm, và trong lòng không có quá nhiều lo lắng.
Nhắm mắt trầm tư, khóe miệng Lý Thế Dân đột nhiên nhếch lên, để lộ một nụ cười lạnh lẽo.
Phụ thân... chuyện giết bề tôi có công thực sự chẳng tính là gì, công lao của Lưu Văn Tĩnh so với Trưởng Tôn Thuận Đức còn lớn hơn nhiều, nhưng người chẳng phải nói giết là giết sao? Huống chi, nếu trong lòng người không có ý định giết Trưởng Tôn Thuận Đức, sao lại ép hắn phải dựa về phía đại ca? Cho dù người không muốn giết hắn, cũng là muốn đè bớt công lao của hắn. Dù sao thì bất kể là ta thắng hay đại ca thắng, Trưởng Tôn Thuận Đức cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Một môn xuất hai trọng thần triều đình, vốn dĩ không phải chuyện khiến người ta yên tâm.
Ta giúp người làm xong chuyện đó, người nên vui mừng mới phải chứ?
Mặc dù nền móng Đại Đường chưa vững vàng đến mức không sợ bất kỳ mưa gió nào, nhưng giết vài người đối với triều đình chưa chắc đã không phải là chuyện tốt. Những tướng lĩnh có chút quân công đã ngông cuồng đến mức không biết mình là ai, đã có kẻ mất đi sự kính sợ tối thiểu, cũng quên mất thế nào là tôn ti. Chết vài nhân vật có tiếng tăm trong triều, đám người đó cũng nên tỉnh táo lại chút ít. Thiên hạ của Đại Đường là của nhà họ Lý, quân công có lớn đến đâu cũng chỉ là bề tôi.
Lưu Văn Tĩnh chết thế nào?
Chẳng phải do chính người cha hoàng đế của mình nảy sinh nghi kỵ sao?
Hắn lạnh lùng nghĩ tới những chuyện này, rồi lại nghĩ tới đám thân binh Liệt Hổ doanh phái đi mãi chưa thấy về. Không biết là đi nhầm đường, hay gặp phải chuyện phiền phức gì. Nhưng theo lý mà nói, với sức chiến đấu của hai đoàn thân binh Liệt Hổ doanh, thì ngay cả ba năm ngàn quân bình thường cũng chưa chắc đã vây khốn được họ. Vả lại, họ còn có sàng tử nỏ, dựa vào thứ đó để mở một con đường máu không phải là chuyện quá khó khăn. Thám báo không dò la thấy dấu hiệu quân mã của Vương Thế Sung hoạt động ở khu vực này, theo lý thì không thể xảy ra bất ngờ gì.
Lý Thế Dân tính toán ngày tháng, ước chừng đám Liệt Hổ doanh dưới trướng ra tay cũng nên là ở khoảng cách cách Hoàng Hà một ngày đường. Trưa mai là có thể tới khu vực đó, đến lúc đó lục soát một lượt là biết đám binh Liệt Hổ doanh rốt cuộc đã đắc thủ hay chưa, sau khi đắc thủ thì rút về hướng nào.
Nghĩ ngợi một hồi thì cơn buồn ngủ ập tới, Lý Thế Dân dựa vào gốc cây ngủ thiếp đi trong mơ màng. Còn chưa ngủ say, đã nghe thấy một trận tiếng vó ngựa dồn dập từ xa lại gần truyền tới. Những năm tháng quân ngũ, sự nhạy bén của Lý Thế Dân đối với tiếng vó ngựa tuyệt đối không thấp hơn sự nhạy bén của kỹ nữ thanh lâu đối với tiếng túi tiền. Trong cơn mơ màng, hắn tỉnh lại, nhanh chóng đứng dậy nhìn về phía tiếng vó ngựa truyền tới.
Một thám báo vội vã tới trước mặt hắn, quỳ một gối xuống nói: "Điện hạ, phía trước ba mươi dặm có người đóng quân! Ngay sau cái gò cao kia, có đốt lửa trại. Ty chức đã cho người lẻn qua đó, lát nữa sẽ có tin tức chính xác gửi tới."
"Khoảng bao nhiêu người?"
Lý Thế Dân nhướng mày hỏi.
"Không nhìn rõ, trong ánh lửa người đi lại tấp nập, ít nhất cũng không dưới năm trăm người, hơn nữa... hẳn đều là kỵ binh!"
Lý Thế Dân nhíu mày, thầm nghĩ nơi này có thể gặp đội ngũ của ai? Là của Vương Thế Sung, hay là của Lý Nhàn? Hay là hai đoàn thân binh Liệt Hổ doanh dưới trướng mình?
Khả năng lớn nhất chính là hai đoàn thân binh kia, điều này khiến lòng Lý Thế Dân không khỏi nhẹ nhõm.
"Cho toàn quân cảnh giới! Uất Trì Cung đâu, chọn vài kẻ nhanh nhẹn đi theo cô đi xem thử. Nếu là người của Liệt Hổ doanh, đêm nay chúng ta có thể quay về rồi."
Uất Trì Cung không dám chậm trễ, chọn ra trăm tên kỵ binh tinh nhuệ, nhưng Lý Thế Dân lại chê đông sợ lộ, chỉ dẫn theo hai mươi người, dưới sự dẫn đường của thám báo, cưỡi ngựa lao nhanh về phía đó. Hơn ba mươi dặm, quãng đường ngắn như vậy đối với chiến mã mà nói không hề có áp lực, chưa đầy nửa canh giờ đã tới nơi. Chỉ vì đêm quá tĩnh lặng không dám lại gần, cách vài dặm họ đã xuống ngựa đi bộ tiếp tục tiến về phía trước. Tới một cái gò cao, Lý Thế Dân nằm phục trong cỏ hoang nhìn về phía xa.
Dưới chỗ trũng có một khu rừng nhỏ, bên cạnh khu rừng chính là doanh trại của đội quân đó. Họ làm rào chắn bằng gạc hươu đơn giản, trong ánh lửa thấp thoáng có thể thấy bóng người qua lại.
"Trưởng Tôn tiên sinh..."
Trình Tri Tiết ngồi bên đống lửa sờ vào cây sóc dài đặt bên cạnh, dùng giọng điệu có chút thiếu kiên nhẫn lại tội nghiệp nói: "Chúng ta cứ bày trò ở đây thế này... sao ta cứ thấy hơi ngốc nghếch thế nào ấy. Đã giả vờ giả vịt ở đây một ngày một đêm rồi, chẳng lẽ Lý Thế Dân thực sự sẽ bị dẫn tới?"
"Không thì ngươi định làm thế nào?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ phản vấn một câu, rồi chỉ vào vết thương đã băng bó trên người mình nói một cách nghiêm túc: "Chẳng lẽ ngươi quên ta vẫn là một người bị thương sao? Ngoài việc đợi ở đây, chẳng lẽ còn cưỡi ngựa đón đầu hắn? Trình tướng quân, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe qua điển tích ôm gốc cây đợi thỏ sao?"
"Thế thì phải chết đói bao nhiêu người mới đợi được một con thỏ ngốc chứ."
Trưởng Tôn Vô Kỵ bĩu môi nói: "Đó là tùy xem gốc cây này có sức hấp dẫn hay không. Nhỡ đâu đây là một gốc cây mọc đầy cỏ xanh, củ cải, thì lũ thỏ kiểu gì cũng phải chạy tới thôi. Vì chúng không cưỡng lại được sự cám dỗ của hương thơm, chắc chắn sẽ tới."
"Thỏ chứ có phải chó hoang đâu! Làm gì có cái mũi thính như vậy!"
"Ngươi không tin thì cứ đợi xem, chỉ cần Tần Vương tới, chắc chắn sẽ bị dẫn tới đây. Thân binh bên cạnh hắn huấn luyện có kỷ luật, thám báo không thể không phát hiện ra chúng ta. Ngươi đoán xem hắn nhìn thấy gương mặt này của ta, gương mặt hắn sẽ biến thành bộ dạng gì?"
Đúng lúc này, thám báo quân Đường lặng lẽ rút lui, tìm thấy Lý Thế Dân thấp giọng báo cáo: "Điện hạ, ty chức... dường như... nhìn thấy một người trong đội kỵ binh đó... quen mắt, nhưng không dám chắc."
"Là ai?"
"Trưởng Tôn Vô Kỵ!"
"Sao... có thể?"
Trong chớp mắt, biểu cảm của Lý Thế Dân trở nên vô cùng nghiêm trọng.
