Lý Nhàn và Lý Huệ Ninh đứng sóng vai trong cơn tuyết bay, ánh mắt cả hai đều hướng về phía Bắc. Nơi đó dường như có thứ gì đang thu hút họ. Gió đã lặng từ lâu, quỹ đạo của những bông tuyết rơi xuống không mấy thay đổi. Hai người cứ đứng đó, không ai nói lời nào, dường như cả thế giới đều trở nên tĩnh lặng. Ánh mắt của họ dường như xuyên thấu qua màn tuyết dày đặc để nhìn thấy những điều họ muốn thấy. Bởi vì không có tiếng gió, trong tai họ dường như loáng thoáng nghe thấy tiếng sói hú, cực kỳ khẽ khàng, gần như không thể nghe thấy.
Đó là tiếng hú đầy oán hận và phẫn nộ của sói vương trước lúc lâm chung, bị nhốt trong màn tuyết, hồi lâu vẫn chưa tan đi.
Không biết đã qua bao lâu, Lý Huệ Ninh khẽ nghiêng đầu hỏi Lý Nhàn: "Không lo lắng cho gia đình sao?"
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Chẳng có gì phải lo cả, tôi chưa bao giờ sợ người khác chủ động tìm tới cửa. Cô cũng nên biết, cho đến tận bây giờ, Yến Vân Trại rất ít khi chủ động rời khỏi Đông Bình quận để gây sự với bất kỳ ai, nhưng phàm là kẻ đến gây sự với Yến Vân Trại thì chưa tên nào có kết cục tốt đẹp. Tất cả mọi người đều cho rằng việc Yến Vân Trại không chủ động tấn công kẻ khác là sự hèn nhát kiểu "tiểu phú tức an" (có chút của cải là thỏa mãn), họ lại chưa từng nghĩ tới, nếu thực sự đến lúc Yến Vân Trại chủ động xuất kích, liệu họ còn cơ hội để phản kháng hay không?"
"Cho nên tôi không lo lắng, bất kể là ai, nếu chủ động khiêu khích Yến Vân Trại của tôi, thì cũng đừng hòng chiếm được chút lợi lộc nào."
"Bất kể là ai?" Lý Huệ Ninh hỏi.
"Bất kể là ai!" Giọng Lý Nhàn trả lời rất khẽ, nhưng ngữ khí vô cùng kiên định.
"Anh có vẻ rất tin tưởng thuộc hạ của mình." Lý Huệ Ninh mỉm cười nói.
"Đối với những người đáng tin, tôi chưa bao giờ tiếc sự tin tưởng. Đối với những kẻ không đáng tin, trong vài trường hợp, tôi cũng không tiếc sự tin tưởng đó."
"Ví dụ như?" Lý Huệ Ninh hỏi tiếp.
"Không có ví dụ." Lý Nhàn quay đầu nhìn Lý Huệ Ninh nói: "Đừng bao giờ tùy tiện đặt ví dụ, như vậy sẽ nảy sinh nghi ngờ. Mà một khi trong lòng một người nghi ngờ quá nhiều chuyện, thì khó tránh khỏi sẽ chẳng còn gì đáng để tin tưởng nữa. Ví dụ, giả thuyết, những chuyện này tốt nhất là ít nghĩ tới thì hơn. Nói một câu không hoa mỹ, tôi và Lý gia các người kết minh, thì phải tin tưởng lẫn nhau. Sự tin tưởng này được xây dựng trên nền tảng lợi ích chung, một khi không còn lợi ích, cuộc kết minh này cũng trở nên yếu ớt không chịu nổi. Nhưng, trong giai đoạn kết minh này, tôi buộc phải chọn tin tưởng Lý gia các người, cũng giống như vậy, Lý gia các người cũng buộc phải chọn tin tưởng tôi, không còn con đường nào khác."
"Anh không sợ tôi đem những lời này kể cho cha tôi nghe sao?"
"Tôi không trông mong cô giấu giếm giúp tôi điều gì, thực tế là, nếu Đường Vương không nhìn ra điểm này, ngài ấy cũng sẽ không phái người đến đàm phán kết minh với tôi."
Hắn nhìn Lý Huệ Ninh, có chút trêu chọc hỏi: "Cô đoán xem, là tôi bội ước trước, hay là Đường Vương?"
"Anh có thể đừng sắc bén như vậy được không?" Lý Huệ Ninh có chút bực bội nói: "Tôi từ cửa ải vội vã chạy tới đây thăm anh, không phải là muốn nghe anh nói những lời khó chịu này. Mục đích của tôi thuần khiết như chính bông tuyết này vậy, không pha tạp bất cứ điều gì vụ lợi. Tôi chỉ đơn thuần là đến thăm bạn mình, tất nhiên, tối qua anh gọi tôi một tiếng tỷ tỷ, thì người tôi đến thăm đã trở thành đệ đệ."
Lý Nhàn cười cười, chộp lấy một bông tuyết nói: "Cô thấy tuyết có thuần khiết không?"
"Tất nhiên!" Lý Huệ Ninh gật đầu khẳng định.
"Cô thấy không thuần khiết sao?" Cô hỏi ngược lại.
Lý Nhàn cười cười, không tỏ thái độ. Hắn vốn định nói tuyết sở dĩ trở thành tuyết, sở dĩ từ trên trời rơi xuống, là bởi vì trong tuyết có bụi bẩn. Tuyết trông có vẻ thuần khiết thực ra là bao bọc lấy bụi bẩn mới hình thành nên bông tuyết, trông thì thuần khiết nhưng bên trong vẫn có vết nhơ, hơn nữa vết nhơ này còn được giấu kín nhất, ẩn giấu cực tốt. Lời này hắn không nói ra, vì hắn không muốn phủ nhận định nghĩa về sự thuần khiết trong lòng một người. Có lẽ là do Lý Nhàn nhìn nhận vấn đề quá bình tĩnh và sâu sắc, trong mắt hắn, những thứ được gọi là thuần khiết trên thế gian này thực sự không nhiều.
"Khi nào thì về?" Lý Nhàn hỏi.
Lý Huệ Ninh ngẩng đầu nhìn những bông tuyết bay đầy trời, khẽ nói: "Một lát nữa là đi."
"Sao lại vội thế?"
"Tôi có mười vạn quân chờ tôi trở về, anh biết là vốn dĩ tôi không nên đến. Nếu cánh quân tôi trấn giữ bị người Đột Quyết đánh thủng, kẻ không chiếm được Thái Nguyên là người Đột Quyết có thể đột phá vòng vây chạy thoát. Một khi khe hở mở ra, A Sử Na Đốt Cát Thế trốn về thảo nguyên, thì muốn tìm một cơ hội như thế này lần nữa sẽ rất khó. Tuy tôi là nữ tử, nhưng tôi chưa bao giờ coi mình là nữ tử, nhất là khi ở trong quân. Tôi là Đại tướng quân của họ, nên tôi phải chịu trách nhiệm với họ."
"Chiều hãy về." Lý Nhàn hít hít mũi, cảm nhận sự lạnh lẽo của không khí trong lành chui vào khoang mũi: "Trưa tôi nướng thịt, được không?"
"Được." Lý Huệ Ninh mỉm cười gật đầu, rồi hỏi: "Có thể dạy tôi nướng thịt không?"
Lý Nhàn cũng nói một chữ "được".
"Khi nào mới gặp lại?"
"Có lẽ rất nhanh, cũng có lẽ rất lâu." Lý Huệ Ninh cười nói: "Anh đến Lý gia có thể coi như về nhà, ít nhất khi nhìn thấy tôi, tôi hy vọng anh có cảm giác về nhà. Chúng ta đều là hậu nhân của Phi Tướng quân, vốn dĩ là cùng một gốc. Tôi vừa nói rồi, nếu anh thực sự cảm thấy Lý gia là một cái hố nước lớn cũng đừng lo lắng, vì tôi cũng đang ở trong cái hố đó."
Đây là lần thứ hai cô nói câu này, Lý Nhàn vẫn cảm thấy chấn động khôn cùng. Chẳng lẽ cô ấy biết điều gì sao? Đó là điều đầu tiên Lý Nhàn nghĩ tới.
"Tôi luôn không thích thời tiết có tuyết." Lý Huệ Ninh bỗng thở dài nói: "Trước kia mỗi khi thấy tuyết rơi, cứ như thể những bông tuyết đó đều rơi vào trong lòng tôi vậy, vừa lạnh vừa nghẹn. Có lẽ là do hồi nhỏ vì chuyện nào đó mà cực kỳ ghét tuyết chăng, nhưng hôm nay anh đến, nên tuyết hôm nay dường như không làm người ta thấy chán ghét, đứng lặng trong tuyết dường như cũng không phải là điều không thể chấp nhận."
"Xem ra tôi có bản lĩnh biến những thứ xấu xí trở nên tốt đẹp, có phải vì tôi trông khá thuận mắt nên ngay cả tuyết cũng trở nên thuận mắt theo không?" Lý Nhàn cười hỏi.
"Chẳng liên quan gì đến tuyết cả." Lý Huệ Ninh xua tay nói: "Đi nướng thịt đi, tôi đói rồi."
Trong cơn tuyết lớn, một đội kỵ binh tinh nhuệ gồm hàng trăm người hộ tống một cỗ xe ngựa đi ra từ cửa Nam thành Trường An, dọc theo quan lộ phủ đầy tuyết trắng đi về phía đại doanh quân Đường. Tốc độ xe ngựa đã rất nhanh, ít nhất trong thời tiết và điều kiện đường sá thế này, tốc độ của xe ngựa đã là rất nhanh rồi. Tiếng bánh xe nghiền qua lớp tuyết đọng khiến Lý Nguyên Cát ngồi trong xe cảm thấy bực bội, và điều hắn không hài lòng hơn chính là tốc độ xe ngựa vẫn còn quá chậm.
Sau khi nói chuyện với Trần Dần Thọ, Lý Nguyên Cát đã tự suy nghĩ trong thư phòng suốt nửa đêm. Đến khi trời tờ mờ sáng, cuối cùng hắn vẫn không nhịn được, định đem suy nghĩ của mình đi nói với đại ca Lý Kiến Thành cho sớm. Trong tính cách của hắn không có chữ "chậm", khinh cuồng bạo táo, nhưng dù sao hắn cũng là đích tử nhà họ Lý, từ nhỏ nhìn nhiều học nhiều, khi nhìn nhận vấn đề hắn không hề hồ đồ. Thực tế, Lý Nguyên Cát vốn trông có vẻ không lo làm việc đàng hoàng, lại chính là trợ thủ đắc lực nhất của Lý Kiến Thành.
Xe ngựa nghiền trên quan lộ ra hai vệt bánh xe sâu hoắm, tuyết đọng hai bên vệt xe bị vó ngựa giẫm nát.
Sau khi đến đại doanh của Lý Kiến Thành, một tên đầy tớ cầm ô đi bên cạnh Lý Nguyên Cát để che tuyết rơi cho hắn. Có lẽ vì bước chân của tên đầy tớ hơi chậm, Lý Nguyên Cát có chút mất kiên nhẫn, giật lấy chiếc ô rồi lườm tên đầy tớ một cái. Tên đầy tớ giật mình, lập tức quỳ sụp xuống nền tuyết, hắn biết tính khí của Lý Nguyên Cát, những kẻ hầu bị đánh chết tươi vì một chút sơ suất không phải là ít, nên tên đầy tớ tỏ ra vô cùng kinh hãi bất an.
Lý Nguyên Cát nhìn tên đầy tớ kia, bỗng nảy sinh lòng trắc ẩn, đây là tâm trạng cực kỳ hiếm khi xuất hiện.
"Cút đi chăm sóc con Ngọc Kỳ Lân của ta, nếu để nó bị đông cứng móng, ta sẽ chém đầu ngươi."
Hắn quát mắng một câu tàn nhẫn, tên đầy tớ lập tức tuân lệnh bò dậy chạy biến. Những giáp sĩ theo sau Lý Nguyên Cát đều cảm thấy may mắn thay cho tên đầy tớ đó, nếu Tề công không bảo hắn đi chăm sóc tọa kỵ Ngọc Kỳ Lân mà cứ bắt quỳ ở đây trong tuyết, thì chưa biết chừng đến tận khi Tề công về tới Thái Nguyên cũng không nhớ ra là còn có người đang quỳ, khả năng tên đầy tớ này bị đông cứng chết trong tuyết còn cao hơn khả năng hắn sống sót rất nhiều.
Tên đầy tớ chạy một mạch tới chuồng ngựa, rồi cẩn thận phối hợp cỏ khô cho con tuấn mã toàn thân trắng như tuyết kia ăn. Một tên phu ngựa xách xô nước đi ngang qua, tên đầy tớ lập tức chặn lại, xin xô nước để thêm chút nước cho Ngọc Kỳ Lân. Khi xô nước trở lại tay tên phu ngựa, trong lòng bàn tay hắn đã có thêm một mẩu giấy. Mười phút sau, mẩu giấy trong tay tên phu ngựa đã đến tay một Lữ suất quân Đường. Nửa giờ sau, Lữ suất này khi dẫn binh tuần tra đã gặp một tên lính làm trinh sát cùng quê, hai người trò chuyện một lát rồi chia tay. Một canh giờ sau, mẩu giấy này đã nằm trong đại doanh quân Yến Vân cách đại doanh quân Đường hai mươi dặm.
Và ngay khi mẩu giấy này được mở ra trong tay Lý Nhàn, vài viên tướng lĩnh trong quân Lý Kiến Thành đã kéo biệt tướng bảo vệ Lý Nguyên Cát đi ôn chuyện cũ. Sau khi nói chuyện một lát, một viên hiệu úy trong đó cáo từ rời đi, đi vòng quanh đại doanh nửa vòng rồi lẳng lặng ra khỏi đại doanh, rất nhanh đã biến mất trong màn tuyết mênh mông. Một canh giờ sau, tin tức mà viên hiệu úy này thăm dò được từ miệng biệt tướng thân binh của Lý Nguyên Cát đã lọt vào tai Lý Thế Dân. Lý Thế Dân và Lý Tĩnh ngồi bên cạnh nhìn nhau, trong ánh mắt đều không giấu nổi sự vui mừng.
Ngay lúc này, trong quân trướng cao rộng nhất đại doanh quân Đường, Lý Kiến Thành đứng phắt dậy, nhìn Lý Nguyên Cát hỏi từng chữ một: "Nguyên Cát, ta nhớ ta từng nói với đệ, đừng có ý đồ với Lý Nhàn, sao đệ cứ không chịu nghe?"
Lý Nguyên Cát mất kiên nhẫn biện bạch: "Đại ca, đệ không hiểu sao huynh lại coi trọng kẻ tên Lý Nhàn đó như vậy. Dù sao trong mắt đệ, Lý An Chi đó cũng chỉ là một kẻ thảo mãng mà thôi, trong tay có chút binh mã, nhưng người như vậy thiên hạ Đại Tùy hiện nay đầy rẫy, hà tất phải lôi kéo hắn? Đệ nhớ khi còn rất nhỏ, có lần Trần lão và đại ca thảo luận về đạo dùng người, Trần lão có nói một câu khiến đệ khắc cốt ghi tâm... Người không vì ta mà dùng, thì giết đi cũng không thể để người khác dùng."
Lý Kiến Thành hơi giận nói: "Vậy đệ có nhớ ta trả lời thế nào không?"
Lý Nguyên Cát ngẩn ra, có chút bực dọc nói: "Đại ca nói lấy ân đức phục người, mạnh hơn nhiều so với dùng dao kiếm phục người."
"Ghi nhớ!" Lý Kiến Thành cao giọng nói: "Cái bộ lý thuyết 'người không vì ta dùng thì cũng không thể để người khác dùng' đó, không hợp với ta, đệ cũng đừng nói nữa. Nguyên Cát, ta đã nói với đệ, Lý Nhàn không giống người khác, hắn có duyên nợ với Lý gia chúng ta."
"Vậy huynh nói cho đệ biết, hắn rốt cuộc có duyên nợ gì với Lý gia chúng ta!" Lý Nguyên Cát đứng dậy chất vấn.
Lý Kiến Thành há miệng, cuối cùng chỉ thở dài nói: "Đêm kia, Thế Dân đích thân tới đại doanh quân Yến Vân, đệ nghĩ hắn tới đó làm gì? Thế Dân cài cắm không ít tai mắt trong quân ta, ta không hỏi không xem, là vì hắn là đệ đệ của ta, chúng ta là người một nhà. Nhưng dù ta không cố ý cài cắm tai mắt giám sát hắn, chẳng lẽ mọi cử động của hắn mà ta không biết hay sao?"
Sắc mặt Lý Nguyên Cát thay đổi, trong ánh mắt lóe lên tia sát ý.
"Đừng ép Lý Nhàn về phía Thế Dân." Lý Kiến Thành vỗ vai Lý Nguyên Cát nói: "Ta đã nói với đệ, dao kiếm không phải là cách duy nhất để giải quyết vấn đề."
Lý Nguyên Cát gật đầu không nói gì thêm, chỉ là trong lòng cười lạnh một tiếng, dao kiếm đúng là không phải cách duy nhất để giải quyết vấn đề, nhưng dao kiếm tuyệt đối là cách nhanh nhất để giải quyết vấn đề.
