Lý Tuệ Ninh đứng ở cửa đại trướng nhìn thế giới trắng xóa, tâm trạng dường như khá tốt. Không khí lạnh lẽo buổi sớm khiến gương mặt xinh đẹp của nàng ửng hồng. Cái lạnh này làm đôi mày nàng hơi nhíu lại, nhưng ý cười nơi khóe môi tuy nhạt nhưng lại vô cùng rõ nét. Cách nàng ba bước chân về phía sau là đội thân vệ trung thành tận tụy. Người cũ trong Nương Tử Quân giờ đây dường như chỉ còn lại đội thân vệ bách chiến không rời không bỏ này bên cạnh nàng.
“Địch Trích.”
Lý Tuệ Ninh nhìn về phía xa xa, nơi nhóm binh sĩ quân Yên Vân đang reo hò nhảy nhót đắp người tuyết, ném bóng tuyết, ý cười trên khóe môi dường như lại đậm thêm vài phần. Tiếng reo hò của đám hán tử khiến quân doanh vốn đầy sát khí này trở nên có chút hơi thở cuộc sống, rất dễ khiến người ta nhớ về những ngày tháng cùng bạn bè chạy nhảy đùa nghịch trong tuyết thuở nhỏ. Hạnh phúc thực ra rất đơn giản, đắp vài người tuyết, đánh một trận bóng tuyết, đừng nói là trẻ con, ngay cả đám hán tử kia chơi đùa cũng vô cùng vui vẻ thoải mái.
Người được gọi là Địch Trích chính là đội chính thân vệ của Lý Tuệ Ninh, vốn là một tên đại đạo độc hành từng được Diệp Hoài Tú thu phục ở núi Bạch Cốc. Kẻ này vốn không có khái niệm thiện ác, một niệm cứu người, một niệm giết người, sống cũng tiêu dao tự tại. Chỉ tiếc rằng trong thời loạn lạc, làm kẻ độc hành đâu có dễ dàng gì, hôm nay bị người chặn đường, ngày mai lại bị người vây bắt, không phải muốn giết người cướp của thì cũng là muốn lôi kéo hắn nhập bọn, giết người đến mức chính hắn cũng thấy chán ngán. Sau này khi Nương Tử Quân đi ngang qua núi Bạch Cốc, tàn sát sạch đám sơn phỉ không chịu đầu hàng trên núi, Địch Trích bèn dứt khoát đầu quân.
Hắn võ nghệ cao cường, tính tình lại điềm tĩnh, rất nhanh đã được Lý Tuệ Ninh coi trọng và thu làm thân vệ, nửa năm sau đã trở thành đội chính thân vệ. Sau này khi Lý Tuệ Ninh giải tán thân tín, vốn đã bảo đảm cho hắn một chức Hùng Uy Lang Tướng, nhưng hắn sống chết không chịu rời đi.
Lý Tuệ Ninh từng nói với hắn: “Nếu ta cạo đầu xuất gia, ngươi còn đi theo ta làm gì?”
Địch Trích đáp: “Người xuất gia của người, ta làm hộ vệ của ta.”
Câu trả lời đơn giản trực tiếp, nhưng dường như lại rất có đạo lý. Cho đến tận bây giờ, Lý Tuệ Ninh vẫn là Lý Tuệ Ninh, không phải sư thái này hay sư thái nọ, còn Địch Trích vẫn là đội chính thân vệ, trước sau như một.
Nghe thấy Lý Tuệ Ninh gọi mình, Địch Trích bước lên một bước, hạ giọng hỏi: “Đại tướng quân có gì phân phó?”
Người trong Nương Tử Quân vẫn luôn gọi Lý Tuệ Ninh là Đại tướng quân.
“Hôm nay ngươi dẫn vài người về Trường An, trước tiên vào cung diện thánh, nói rõ ý của Lý Nhàn. Còn việc bệ hạ quyết định thế nào, ngươi không cần quan tâm. Sau khi vào cung, lập tức dẫn người đến Vô Nhan Am, bất kể dùng cách gì cũng phải đón người ở Vô Nhan Am ra ngoài, nhưng có một điều, tuyệt đối không được để người trong cung biết. Nếu gặp nguy cấp, ngươi có thể tìm Thái tử cầu viện.”
“Tuân lệnh!”
Địch Trích đáp một tiếng, không nói thêm một chữ, dứt khoát xoay người rời đi.
Lý Tuệ Ninh không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào những binh sĩ đang đùa nghịch phía xa, dường như xem rất hứng thú. Nghĩ đến cuộc trò chuyện với Lý Nhàn ngày hôm qua, nàng hít sâu một hơi rồi xoay người trở vào đại trướng. Trong trướng, lò lửa cháy rất vượng, khi nàng vén rèm bước vào, gió lùa theo vào khiến ngọn lửa trong lò rung lên bần bật đầy cuồng bạo. Ngồi xuống cạnh lò lửa, Lý Tuệ Ninh tiện tay cầm một cuốn sách trên bàn lên.
Gió bị ngăn cách bên ngoài đại trướng, tựa vào chiếc ghế đã trải thảm nhung cạnh lò lửa đọc sách là một việc vô cùng thư thái. Lý Tuệ Ninh rất thích cảm giác an tĩnh đạm bạc này, những lúc như vậy, mùi máu tanh trên người nàng dường như cũng nhạt đi không ít. Cuốn sách này là nàng mượn của Lý Nhàn, chỉ là nàng không ngờ đó lại là một cuốn kinh Phật.
Lý Nhàn cũng đọc kinh Phật, điều này khiến Lý Tuệ Ninh càng thêm ngạc nhiên.
Đúng lúc này, tấm rèm bỗng lay động, Lý Nhàn xoa xoa tay bước vào: “Chơi ném tuyết với đám binh sĩ một lát, đám gia hỏa đó thật chẳng có quy củ gì cả, mười mấy người vây đánh một mình ta, không nói lý lẽ, thật sự không nói lý lẽ chút nào.”
Nghe thấy câu này, ý cười trên khóe môi Lý Tuệ Ninh càng thêm rõ rệt: “Ngươi là Yên Vương điện hạ, bản thân vốn không có quy củ lại còn chạy đi chơi đùa với binh sĩ, không giữ thân phận như vậy không sợ mất đi uy nghi sao. Nếu binh sĩ không còn lòng kính sợ, ta thấy sau này ngươi làm sao thống lĩnh ba quân.”
“Uy nghi cái quái gì!”
Lý Nhàn nhổ vụn tuyết trong miệng ra, ngồi xuống cạnh lò lửa nói: “Suốt ngày vênh mặt ngồi trên chiếc ghế cao chót vót là uy nghi ư? Suốt ngày trông như một cái cây khô chẳng lẽ giả vờ không khó chịu sao? Chơi một trận ném tuyết thì có sao, giãn gân cốt, còn có thể huấn luyện chiến thuật hành động cho đám gia hỏa đó nữa.”
“Ngươi lúc nào cũng có lý, vậy thì đừng than vãn việc mình bị vây đánh.”
Lý Tuệ Ninh cười nói.
“Ta đâu có than vãn?”
Lý Nhàn ngẩng cằm đầy kiêu hãnh: “Mười mấy thân vệ vây đánh mà chẳng phải ta thắng sao? Đánh nhau bọn họ cộng lại cũng không phải đối thủ của ta, chẳng lẽ chơi ném tuyết lại là đối thủ của ta sao? Cho nên ngươi tưởng ta đến để than vãn là sai rồi, thực ra ta đến để khoác lác đấy.”
“Ngươi tuyệt đối không chỉ chạy đến để khoác lác với ta, ta cũng không tin ngươi tìm ta chỉ để nói với ta việc ngươi chơi ném tuyết rồi một mình đánh bại hơn mười người nhỏ nhặt như vậy.”
“Người của ngươi đã về Trường An chưa?”
Lý Nhàn hỏi.
“Vừa mới phân phó xong, có lẽ vẫn còn đang thu dọn hành lý chưa xuất phát.”
“Dẫn theo người của ta đi, thủ hạ của ngươi hơi mỏng manh quá.”
“Ngươi làm việc lúc nào cũng cẩn thận như vậy sao?”
Lý Nhàn bĩu môi nói: “Nếu không phải sợ cả thành Trường An như lâm đại địch, ta còn muốn tự mình đi đón cô cô về.”
Hơn mười ngày sau trận tuyết lớn ở Đông Đô, Trường An cũng đổ tuyết. Trong hoàng cung tráng lệ, cấm vệ mặc giáp trụ đứng như những chiếc đinh bên ngoài đại điện. Tuyết đã phủ một lớp dày trên người họ, nhưng họ vẫn đứng thẳng tắp không hề lay động. Trông như thể hai bên lối đi ngoài đại điện mỗi bên đều dựng một hàng tượng đá, càng thêm sát khí trong gió tuyết.
Nội thị tổng quản Ngô Anh Hải cúi đầu chạy bước nhỏ vào hành lang, quay đầu nhìn vài cung nữ theo sát phía sau rồi cau mày bất mãn nói: “Sao hành động chậm chạp thế, lỡ canh sâm nguội mất bệ hạ không vui, ta sẽ đánh gãy chân các ngươi.”
Cung nữ mới nhập cung sợ đến run cầm cập. Ngô Anh Hải lườm họ một cái, lấy ra một chiếc khăn tay sạch sẽ cẩn thận lau sạch bông tuyết dính trên bát sứ, rồi hạ giọng dặn dò: “Bệ hạ đang triệu kiến Hình Quốc Công trong thư phòng, các ngươi vào trong thì cứ coi như mình là kẻ điếc kẻ câm, đặt canh sâm xong là phải đi ra ngay, tuyệt đối không được nán lại dù chỉ một khắc, rõ chưa!”
Mấy cung nữ gật đầu, vì căng thẳng mà sắc mặt họ tái nhợt.
Ngô Anh Hải phủi vài cái trên người, rồi khom người đi vào trước. Nếu không phải mấy ngày trước tra ra trong cung có gián điệp do Đậu Kiến Đức phái vào, thậm chí chính là cung nữ hầu hạ ăn uống ngủ nghỉ trong ngự thư phòng của bệ hạ, thì hôm nay ông ta đã không phải cẩn thận dạy bảo những người mới này như vậy. Chính vì mấy ngày trước, bệ hạ nổi trận lôi đình hạ chỉ lôi tất cả cung nữ cùng đợt nhập cung ra ngoài chém đầu, nếu không cũng chẳng đến mức để những người mới này vào ngự thư phòng hầu hạ.
Nhắc đến việc trong số mấy cung nữ đó lại có người của Đậu Kiến Đức, Ngô Anh Hải bây giờ vẫn còn thấy sợ. Nếu mấy cung nữ đó nhân cơ hội hạ độc vào cơm canh trà rượu của bệ hạ... Nhưng nghĩ lại thấy không đúng, người bên cạnh bệ hạ đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt mới được làm việc, sao có thể có người của Đậu Kiến Đức? Nhắc mới nhớ, tối hôm trước sau khi bệ hạ gặp Thái tử trong thư phòng thì nổi trận lôi đình, cơn giận dường như có thể đốt cháy cả cung điện này. Đêm đó, mấy cung nữ hầu hạ bên ngoài đều bị chém đầu, có người nói họ căn bản không phải gián điệp gì cả mà là nghe phải điều không nên nghe.
“Đồng quân như đồng hổ... đồng quân như đồng hổ...”
Ngô Anh Hải lẩm bẩm trong lòng hai lần, tự nhủ không biết đêm hôm kia Thái tử đã nói gì với bệ hạ. Tuy nhiên xem ra bệ hạ không phải giận Thái tử điện hạ, mà là một người khác.
Các cung nữ cẩn thận đặt canh sâm xuống rồi nhanh chóng lui ra ngoài, không ai dám nán lại dù chỉ một giây.
Lý Uyên mặc thường phục màu vàng sáng tùy ý ngồi trên ghế, chỉ vào bát canh sâm đặt trên bàn nói: “Uống canh sâm này khi còn nóng đi, trẫm nghe nói dạo này sức khỏe ngươi không tốt, hoặc là do mùa đông đến quá vội, vừa gió vừa tuyết, canh sâm có thể xua tan cái lạnh... Trẫm đặc biệt sai người nấu để ngươi bồi bổ thân thể.”
Nam tử đang ngồi khép nép bên cạnh kinh hoàng đứng dậy tạ ơn, đôi chân hắn dường như không tiện đi lại nên động tác trông có phần buồn cười và chật vật. Mà gương mặt của người này lại càng đáng chú ý hơn, bất kể là ai nhìn thấy e là cũng phải rùng mình. Xấu, không phải là xấu bình thường, chằng chịt toàn là vết sẹo, trông cứ như có ai đó dùng dao khắc lên mặt hắn một bàn cờ méo mó.
“Thần tạ bệ hạ hậu đãi... Thần chỉ là không cẩn thận bị nhiễm lạnh nên hơi ho, đã xem qua lang trung không có gì đáng ngại, không ngờ lại khiến bệ hạ bận lòng, thần kinh hoàng không yên.”
“Pháp chủ à...”
Lý Uyên nhìn người đàn ông bị hủy dung cũng bị hủy chân trước mặt, người từng được thiên hạ coi là kẻ tương lai nhất định sẽ đăng cơ xưng đế này, lòng ông cảm thấy vô cùng sảng khoái, vô cùng vui vẻ. Lý Mật, từng được thế nhân gọi là Chân Mệnh Thiên Tử, là người ứng nghiệm với câu sấm truyền “Đào Lý Tử”, là kẻ kết thúc nhà Tùy, nhưng giờ nhìn lại chẳng qua cũng chỉ là một trò cười mà thôi.
“Trẫm đặc biệt sai người nấu canh sâm cho ngươi, ngươi có biết ý gì không?”
Lý Uyên hỏi.
“Bệ hạ đối đãi với thần như con cháu, thần ghi lòng tạc dạ.”
“Đối đãi với ngươi như con cháu... Trẫm làm vẫn chưa đủ đâu, nhưng trẫm tuyệt đối không coi ngươi là người ngoài. Đã quy thuận Đại Đường thì chính là thần tử của trẫm, trẫm tự nhiên sẽ không để ngươi chịu lạnh nhạt. Hôm nay triệu ngươi đến là muốn xem ngươi một chút, trẫm nghe nói dạo này ngươi sa sút lắm, còn đâu khí phách tung hoành thiên hạ một thời, ngược lại trông như mắc bệnh nặng khiến người ta nhìn mà xót xa.”
Nghe thấy bốn chữ “tung hoành thiên hạ”, sắc mặt Lý Mật thay đổi, lập tức đứng dậy khom người nói: “Thần không dám...”
“Pháp chủ, ngươi quá cẩn thận rồi, trẫm không có ý gì khác, chỉ là thấy ngươi sa sút như vậy nên có chút thất vọng thôi. Hôm nay trẫm chỉ hỏi ngươi một câu, ngươi hãy trả lời thật lòng.”
“Ngươi còn lòng dạ cầm quân không?”
“Thần... không dám.”
“Trẫm hỏi ngươi là có hay không!”
“Thần... không có.”
“Pháp chủ... Trẫm biết ngươi lo lắng điều gì, sợ hãi điều gì. Những người trong triều nói thế nào, lẽ nào trẫm có thể bịt miệng họ? Chỉ cần ngươi không có ý đồ khác với Đại Đường, không có ý đồ khác với trẫm, ngươi sợ người khác nhìn mình thế nào làm gì? Trẫm chỉ là không muốn nhìn ngươi sa sút như vậy, thế này đi... Trẫm cho ngươi ba vạn tinh nhuệ đến Đông Đô, Tần Vương công thành cấp bách, binh lực hơi thiếu hụt, ngươi đi giúp nó một tay.”
“Thần...”
Lý Mật cảm động đến ấm cả lòng, hắn không ngờ Lý Uyên lại có thể yên tâm để hắn cầm quân!
“Đi đi, trẫm tin tưởng ngươi.”
Lý Uyên mỉm cười nói: “Bộ hạ cũ của ngươi là Đan Hùng Tín, Vương Đương Nhân đều đang ở trong thành Đông Đô, sau khi ngươi đến chiêu mộ họ về cũng là chuyện tốt. Trẫm nghe nói Đan Hùng Tín là hổ tướng đương thời, ít ai địch nổi, nhân tài như vậy nếu chết theo Vương Thế Sung thì chẳng phải đáng tiếc sao? Đại Đường đối với người chân thành quy thuận chưa bao giờ từ chối, trẫm cũng không phải không có lòng dung người. Vân Huy Tướng quân tứ phẩm của Đại Đường dù sao vẫn hơn gấp trăm lần cái chức Quán Quân Đại Tướng quân vớ vẩn mà Vương Thế Sung phong.”
Nghe bệ hạ hứa cho Đan Hùng Tín chức quan tứ phẩm, Lý Mật càng thêm xúc động: “Bệ hạ tin tưởng, thần sao dám không dốc hết sức mình!”
“Đừng chết với chả không chết, hãy sống thật tốt để làm việc cho trẫm!”
Lý Uyên đứng dậy vỗ vai Lý Mật ôn hòa nói: “Đi đi, Tần Vương bên kia còn đang đợi ngươi đấy.”
“Thần tuân chỉ!”
Lý Mật đứng dậy, uống cạn bát canh sâm, cảm thấy trong ngực bụng bốc lên một luồng ấm áp, dường như có chút say khiến người ta lâng lâng. Hắn cáo từ lui ra ngoài, Lý Uyên ngồi xuống nhìn bát không, tiện tay cầm bức thư trên bàn lên xem, lẩm bẩm: “Cái đầu ngươi muốn chính là cái đầu trẫm muốn chém, chiều theo ý ngươi thì đã sao?”
