Tiếng gió lùa qua những kẽ hở của đám cỏ khô nghe rất mảnh, nhưng nếu là cơn gió lớn quét qua bãi cỏ, âm thanh phát ra sẽ như tiếng thú dữ gầm gừ trầm đục. Cách thành Lê Dương không xa là núi Đại Phi, nay đã cuối thu, gió từ phương Bắc thổi qua sát mặt đất, cuốn theo bụi cỏ, lá rụng đầy trời cùng với cát bụi khiến người ta chán ghét.
Lý Nhàn không định ở lại Lê Dương lâu, nên cũng không huy động nhân lực xây dựng doanh trại kiên cố. Ngoài đại doanh chỉ vây một vòng chông gỗ, dựng vài tháp canh, chứ không xây thành gỗ. Sau khi đêm xuống, trong đại doanh thắp lên vô số đuốc, khiến cả doanh trại sáng như ban ngày.
Kể từ ngày xuất quân, Lý Nhàn không hề đụng đến rượu nữa.
Chàng vốn chẳng phải kẻ nghiện rượu. Trước mặt Thanh Diên và Hoàng Loan, chàng tỏ ra rất hào sảng, uống một hơi cạn sạch hai bát rượu lớn. Thực ra, thứ rượu nóng bỏng đó khiến bụng dạ chàng khó chịu suốt nửa đêm. Rồi nhân cái cảm giác khó chịu ấy không ngủ được, chàng đã dùng nửa đêm còn lại để suy tính cách sắp xếp hành động tiếp theo của đại quân.
Thực tế, khi chàng mười tuổi, Tiểu Địch bảy tuổi, thi uống rượu chàng chưa bao giờ thắng nổi hắn. Khi chàng mười tám, Tiểu Địch mười lăm, thi uống rượu chàng vẫn không phải là đối thủ của hắn. Tất nhiên, không phải tửu lượng của chàng kém đến mức kinh ngạc, mà là tửu lượng của Tiểu Địch quá mức phi thường. Nếu Tiểu Địch bung hết sức, e rằng đến cả kẻ nghiện rượu như lão râu xồm Trương Trọng Kiên cũng chỉ đành chịu thua. Sự so sánh này không phải để nói tửu lượng của Lý Nhàn dở tệ, mà nói một cách có trách nhiệm thì tửu lượng của chàng không đến nỗi quá tệ, nhưng so với mức tệ hại thì cũng chẳng khá hơn là bao.
Dịp Tết, Tiểu Địch đại sát tứ phương tại đại sảnh Tụ Nghĩa, ngay cả những tên bợm rượu như Trình Tri Tiết cũng phải thua tâm phục khẩu phục. Còn Giai Nhi, người luôn tự cho rằng tửu lượng mình không tầm thường, sau khi thấy Tiểu Địch uống rượu đã cảm thán rằng: "Xét về uống rượu, một Tiểu Địch bằng năm ta, một ta bằng năm chủ công..."
Trên đời này có một loại người, không uống được bao nhiêu, nhưng nếu đã lâu không đụng đến rượu thì lại sinh ra thèm thuồng. Thực ra mà nói, đây là một tính cách khá "hèn".
Nếu túi rượu của Lý Nhàn được đổ đầy, nó có thể chứa khoảng mười lăm bát rượu loại mà hôm đó chàng dùng trước mặt Thanh Diên và Hoàng Loan. Hôm ấy chàng uống một hơi gần hai bát rưỡi, đến nay đã qua khá lâu, trong bầu rượu ít nhất vẫn còn lại mười một bát, từ đó có thể thấy Yến Vương điện hạ uống rượu thực ra rất "ý nhị".
Trong đêm tối, đèn trong đại trướng của Lý Nhàn vẫn sáng, nhưng hôm nay chàng không nhíu mày nhìn bản đồ, cũng không bày biện tượng gốm trên sa bàn để bố trí binh lực, cũng không giữ thói quen viết vài chữ hay đọc vài trang sách trước khi ngủ như mọi ngày. Chàng đứng trước án thư, trong tay cầm một con dao.
Trên mặt bàn trước mặt chàng là một tấm gỗ phẳng, trên tấm gỗ là thịt băm đã được băm nhỏ.
Bên cạnh chàng, Trình Tri Tiết, Tần Quỳnh, Hùng Khoát Hải, cùng với Thanh Diên và Hoàng Loan, cả năm người đều tò mò nhìn Lý Nhàn. Hôm nay Yến Vương điện hạ mặc thường phục, xắn tay áo, trong tay cầm một con... dao thái rau.
Chàng lấy vài quả trứng đập vào chậu bột, sau đó thêm nước rồi nhào bột. Sau khi nhào xong, chàng nặn thịt băm thành những viên tròn, rồi lăn qua một lớp bột trộn trứng, sau đó dùng lá sen bọc viên thịt lại rồi cho vào lồng hấp. Hấp một lúc thấy đã chín tới, chàng lấy những viên thịt bọc lá sen ra thả vào chảo dầu chiên. Vì viên thịt đã hấp qua còn mang theo nhiều nước, nên khi thả vào chảo dầu, nó sủi bọt vô cùng dữ dội.
Năm người mở to mắt nhìn không chớp, không biết hôm nay Yến Vương cao hứng làm cái gì.
Sau khi chiên xong hết các viên thịt, chàng rưới nước sốt đã chuẩn bị sẵn lên trên.
Làm xong, Lý Nhàn đắc ý cười, nhìn những viên thịt có màu sắc đầy kích thích trên đĩa rồi tự phụ nói: "Ta dám đảm bảo, trong các người chẳng ai từng ăn món 'thịt bọc lá sen' chính gốc như thế này đâu."
"Nào, nếm thử đi."
Lý Nhàn làm động tác mời.
Người ta vẫn bảo quân tử tránh xa nhà bếp, kẻ sĩ không bao giờ thèm bước chân vào bếp, thế mà Lý Nhàn nay đã là Yến Vương cao quý lại đích thân xuống bếp nấu ăn, điều này khiến thuộc hạ của chàng cảm thấy có chút hoảng sợ. Lý Nhàn đã làm, họ không thể không ăn. Trong lòng vừa hoảng hốt, lại vừa ẩn hiện vài phần tự hào đắc ý.
Mình được ăn món do chính tay Yến Vương nấu, chẳng lẽ không đáng để khoe khoang sao?
Trình Tri Tiết là người cầm đũa nếm thử đầu tiên, bị bỏng miệng nhưng vẫn không nhịn được khen ngợi: "Vị này hơi lạ, nhưng ăn vào thực sự rất thơm."
Nghe hắn nói vậy, những người khác cũng không nhịn được cầm đũa thưởng thức.
Lý Nhàn nhìn mấy người vừa khen ngợi vừa ăn, bất giác nhớ đến món ăn mình thích nhất ở kiếp trước. Đó là một quán cơm nhỏ không tên trước cổng đại học, món tủ chính là cà bọc thịt, Lý Nhàn ăn mãi không chán. Nhưng bây giờ bảo chàng đi tìm cà tím thì hơi khó, chỉ có thể dựa vào hương vị trong trí nhớ mà mày mò làm thử một lần.
"Ngon không?"
Lý Nhàn hỏi.
Thanh Diên vừa hà hơi vì nóng vừa tán thưởng: "Vị này thực sự rất thơm, lại không ngấy, ngon lắm."
Người trầm ổn như Tần Quỳnh cũng không nhịn được nói: "Hành quân một tháng nay, đây là món ăn ngon và dễ chịu nhất mà ta từng được thưởng thức."
Lý Nhàn cười đắc ý, nhưng nhanh chóng trở nên bực bội: "Các ngươi sao có thể như vậy chứ... sao các ngươi có thể... không để phần cho ta lấy một viên?"
Đang nói chuyện, bỗng nhiên thị vệ bên ngoài khẽ nói: "Chủ công, người tới rồi."
Lý Nhàn đáp một tiếng, xắn tay áo bất lực nói: "Xem ra đành phải làm thêm một phần nữa vậy."
Màn trướng đại doanh vén lên, một bóng hình thướt tha mặc y phục đen lướt vào.
"Giai Nhi bái kiến chủ công."
Lý Nhàn nhìn khuôn mặt phong trần mệt mỏi của Giai Nhi, thở dài nói: "Định tự tay nấu món ăn để đón gió cho nàng, không ngờ mấy kẻ tham ăn kia đã chén sạch không còn một viên."
Hoàng Loan đỏ mặt, nhìn viên thịt mình đang cắn dở trên đũa, lí nhí biện bạch: "Không phải ăn sạch hết đâu... vẫn còn nửa viên mà."
Vừa ăn, Giai Nhi vừa kể chi tiết mọi chuyện ở thảo nguyên. Lý Nhàn gật đầu nói: "Những việc cần sắp xếp đều đã xong, lưới cũng đã giăng, con mồi cũng đã chui đầu vào rọ. Bây giờ chỉ xem tấm lưới lớn chúng ta giăng ra có đủ chắc chắn hay không, chắc chắn đến mức không con mồi nào có thể tông ra ngoài được."
Giai Nhi gật đầu nói: "Ta lên đường ngay trong ngày thư của chủ công đến hồ Thanh Ngưu. Nếu không có gì bất ngờ, Đóa Đóa cô nương và tiểu thư ngày hôm sau đã xuất phát rồi. Thanh Thanh cô nương ở lại trấn thủ hồ Thanh Ngưu, nàng đã phái thống lĩnh kỵ binh người Khiết Đan là A Tư Nạp Cổ dẫn quân hỗ trợ Đóa Đóa cô nương. Ta đến Lê Dương, giờ này chắc tiểu thư họ cũng sắp đến nơi rồi."
Lý Nhàn "ừm" một tiếng: "Đi đường xa như vậy nàng cũng mệt rồi. Đêm nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai cũng không cần dậy quá sớm. Đại quân sẽ ở lại Lê Dương ít nhất ba ngày, nhiều nhất năm ngày là phải nhổ trại. Mấy ngày này nàng hãy tĩnh dưỡng, hồi phục thể lực đi."
Giai Nhi liếc nhìn Lý Nhàn, không hiểu sao mặt bỗng đỏ ửng lên, sau đó đứng dậy lui ra ngoài.
Lý Nhàn xua tay: "Cũng muộn rồi, các ngươi cũng nghỉ ngơi đi. Ngày mai còn phải hỏi Vương Đương Nhân xem rốt cuộc hắn định thế nào, nếu không chịu giao ra đủ lương thực để chúng ta đến đích, e là lại phải tốn thêm một phen phiền phức."
Tần Quỳnh và những người khác đứng dậy cáo từ, trong đại trướng của Lý Nhàn chỉ còn lại một mình chàng.
Chàng ngồi xuống, nghĩ về tin tức Giai Nhi mang về, rồi tính toán thời gian hành trình. Bất tri bất giác đã qua hơn nửa canh giờ. Sau khi sắp xếp lại mọi việc, xác định chỉ cần làm theo kế hoạch thì sẽ không xảy ra sơ suất gì, lúc này chàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Chàng nằm xuống giường, mặc nguyên y phục định nghỉ ngơi một chút, chỉ là không hiểu sao nằm trên giường, chàng trằn trọc mãi không ngủ được.
Lại xoay người, Lý Nhàn nằm trên giường chậm rãi mở mắt, nhìn trần lều đại trướng ngẩn ngơ. Trông chàng như đang phải chịu đựng điều gì đó, sắc mặt hơi đau đớn. Cách đại trướng của Lý Nhàn ba mươi mét có một căn lều dựng sẵn, trong lều là Giai Nhi, người vừa vượt hàng ngàn dặm từ hồ Thanh Ngưu đến Lê Dương. Nàng vừa tắm rửa sạch sẽ bụi đường, cũng rửa trôi đi phần nào mệt mỏi. Thay một bộ y phục sạch sẽ, vốn dĩ nàng rất mệt mỏi, nhưng sau khi hoàn thành nhiệm vụ Diệp Hoài Tú giao phó, lòng nhẹ nhõm, nàng nằm trên giường lại thấy khó mà chợp mắt.
Cách nhau ba mươi mét, cách nhau hai lớp lều.
Lý Nhàn nằm trên giường thở dài, Giai Nhi nằm trên giường cũng thở dài.
Cứ như vậy, Lý Nhàn mở mắt nhìn trần lều thêm nửa canh giờ, mí mắt cuối cùng cũng nặng trĩu. Giai Nhi cũng ngáp một cái, rồi lắc đầu đầy thất vọng, chậm rãi nhắm mắt lại. Nàng kéo chăn kín người, tự an ủi mình trong lòng, thôi thì nghỉ ngơi sớm, ngày mai chưa biết chừng lại có một trận ác chiến.
Còn Lý Nhàn nằm trên giường cũng đang cố thuyết phục bản thân, đôi mày hơi nhíu lại tỏ vẻ đầy giằng xé.
"Đây là trong quân doanh."
Lý Nhàn nói khẽ, giọng rất nhỏ.
"Nàng lặn lội đường xa, ngày đêm không nghỉ, chắc chắn sẽ mệt lắm."
"Đã qua lâu thế này rồi, chắc chắn nàng đã ngủ say."
"Ngủ đi, ngủ đi, sáng mai còn phải đối phó với Vương Đương Nhân..."
Đã quá nửa đêm, một đám mây chậm rãi trôi qua che khuất ánh trăng vốn đang sáng tỏ. Đêm trở nên sâu thẳm hơn, chỉ có chậu lửa bên ngoài đại trướng vẫn cháy rất mạnh, ngọn lửa lay động trong gió nhẹ, kéo dài cái bóng của những binh sĩ quân Yến Vân đang tuần tra qua lại.
Khi binh sĩ tuần tra đi ngang qua đại trướng của Lý Nhàn, nhìn thấy ánh đèn le lói qua kẽ hở, trong lòng không khỏi cảm thán: Đã muộn thế này mà chủ công vẫn chưa ngủ, chắc hẳn vẫn đang suy tính kế sách phá địch. Không biết lần này chủ công sẽ nghĩ ra diệu kế gì, là "kim thiền thoát xác" hay "ám độ trần thương"?
Ngay sau khi họ đi qua đại trướng không lâu, một bóng đen lướt qua phía sau đại trướng, động tác nhanh như báo săn mồi, nhảy vọt qua phía sau đội tuần tra. Rất nhanh, bóng đen đó đã biến mất vào một căn lều khác cách đó mấy chục mét.
Giai Nhi đang mơ màng sắp ngủ, bỗng cảm thấy có gì đó bất thường, giật mình mở mắt ra thì thấy bên cạnh giường mình đứng một kẻ mặc y phục đen che mặt. Nàng vừa định há miệng kêu cứu thì đã bị bịt miệng lại.
Có lẽ vì tối nay ăn quá no, Hoàng Loan mãi không ngủ được, cứ trằn trọc trên đệm nỉ, càng nằm càng thấy chán nản. Không biết đã xoay người bao nhiêu lần, nàng nhìn Thanh Diên đang ngủ say bên cạnh rồi thở dài, thầm nghĩ con bé này đúng là ăn no ngủ kỹ. Nàng cẩn thận khoác thêm y phục, chậm rãi bước ra khỏi lều.
Đi dạo bên ngoài một lúc, gió mát thổi vào mặt cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Nàng vừa định quay về, bỗng nghe thấy trong căn lều cách đó không xa phát ra mấy tiếng rên rỉ tuy khẽ nhưng lại rất sắc bén. Âm thanh đó, giống hệt như tiếng kêu kinh hãi khi đột ngột gặp nguy hiểm.
Đó là lều của Giai Nhi.
Tim Hoàng Loan thắt lại, bước nhanh tới, áp sát vào lều nghe ngóng một lúc. Tiếng động đứt quãng, thỉnh thoảng lại phát ra từ bên trong.
"Giai Nhi, nàng bị sao vậy?"
Hoàng Loan không nhịn được khẽ hỏi.
"Không... không có gì, chỉ là gặp ác mộng thôi."
"Ồ."
Hoàng Loan thở phào, thầm nghĩ chắc chắn nàng ấy mệt quá rồi. Vừa định xoay người, bỗng nghĩ Giai Nhi gặp ác mộng, một mình liệu có dám ngủ tiếp không? Mình nên vào an ủi nàng ấy một chút thì hơn. Nghĩ đến đây, Hoàng Loan vén màn quân trướng bước vào. Vừa vào cửa, cảnh tượng đập vào mắt khiến nàng kinh ngạc há hốc mồm. Trước mặt nàng, Giai Nhi đang chống hai tay lên giường, đứng cong người. Trong bóng tối vẫn có thể nhìn thấy thân hình trắng nõn, vòng eo thon thả cùng cặp mông tròn trịa vểnh lên của nàng.
Sau đó, nàng nhìn thấy một thân hình cường tráng màu đồng hun. Trên tấm lưng vạm vỡ ấy, thấp thoáng còn có vài vết sẹo. Trông dáng người này mới hấp dẫn làm sao.
"Các người..."
Hoàng Loan há miệng, rồi hỏi một câu đầy ngớ ngẩn: "Các người đang làm gì vậy?"
Người nào đó cười gượng, rồi hạ giọng nghiêm túc nói: "Suỵt... Nàng ấy gặp ác mộng, cái đó... nàng biết đấy, ta đang an ủi nàng ấy."
