Những ngày đón năm mới năm Đại Nghiệp thứ mười ba đối với đám binh sĩ đang tụ tập tại Nương Tử Quan mà nói, buồn chán vô vị đến cực điểm. Ngoài việc hai ngày này được ăn uống khá khẩm hơn một chút ra thì chẳng còn tìm được thú vui nào khác. Bởi vì tuyết rơi dày đặc, binh sĩ cơ bản ngay cả cửa cũng không ra, ngoài những nhiệm vụ tuần tra cần thiết, gần như tất cả mọi người đều rúc trong lều trại để ngủ.
Tháng Giêng năm Đại Nghiệp thứ mười bốn đối với họ cũng nhạt nhẽo y như vậy. Người Đột Quyết bại trận đã tuyên thệ trung thành với A Sử Na Đóa Đóa. Xử La Khả Hãn A Sử Na Ai Lợi Phật đoản mệnh, trong lúc buộc phải đi gặp A Sử Na Đóa Đóa thì đã chết bất đắc kỳ tử. Khi hơn mười vạn Lang Kỵ dưới trướng hắn đang dốc toàn lực tấn công Nương Tử Quan, sứ giả từ vương đình Đột Quyết đến đại doanh của hắn, tuyên bố vương đình đã bị quân đội của Thánh nữ đánh chiếm. Xử La Khả Hãn chưa từng được Đại Tát Mãn chúc phúc là không có hiệu lực, là phi pháp, bởi vì hắn chưa từng lắng nghe dụ chỉ của Trường Sinh Thiên bên cạnh tế đàn vương đình, cũng chưa từng uống chén máu tửu pha trộn giữa máu của Đại Tát Mãn và máu sói bạc. Vậy nên, hãn vị mà hắn kế thừa từ A Sử Na Đốt Cát Thế là giả dối, vương đình Đột Quyết sẽ không thừa nhận.
Đây là chuyện chưa từng xảy ra, đây là sự khiêu khích sỉ nhục nhất đối với hãn vị và vương quyền. A Sử Na Ai Lợi Phật vô cùng giận dữ nhưng cũng đành bó tay. Thánh nữ A Sử Na Đóa Đóa dẫn theo mười vạn Lang Kỵ đang đóng quân tại quận Mã Ấp. Mười vạn Lang Kỵ này là cọng rơm cứu mạng của A Sử Na Ai Lợi Phật, nếu không có nàng, đám nhân mã lương thảo đã cạn kiệt dưới trướng hắn sợ rằng chưa đợi đến lúc công phá được Nương Tử Quan đã tự tan rã rồi.
Vì vậy, hắn quyết định đích thân đi đàm phán với A Sử Na Đóa Đóa.
Mà A Sử Na Đóa Đóa để gây áp lực cho hắn, cũng là để tỏ rõ lần nam hạ này không hề có ý dòm ngó giang sơn Trung Nguyên, càng là để bày tỏ thành ý với các lộ nhân mã đang tập kết tại đây, nàng đã sai người gửi cho Đường Vương thế tử Lý Kiến Thành một phần hậu lễ. Món quà này rất đặc biệt, không phải vàng bạc, không phải kỳ trân dị bảo, càng không phải những chiến mã ưu tú vốn là đặc sản của thảo nguyên, mà là hơn ba trăm cái đầu người đẫm máu.
Định Dương Khả Hãn Lưu Vũ Chu đại bại ở Thái Nguyên, bị Lý Thế Dân truy sát chật vật không chịu nổi. Khi biết tin có một nhánh quân Lang Kỵ hơn mười vạn người xuất hiện ở quận Mã Ấp, hắn không chút do dự dẫn tàn binh đi nương nhờ. Đón chào hắn không phải là rượu sữa ngựa và thịt dê nướng hiếu khách của người Đột Quyết, mà là những thanh loan đao sắc bén.
Hắn cứ ngỡ người Đột Quyết là cha, ai ngờ lần này tới lại là cha dượng.
Vừa vào doanh trại người Đột Quyết, hơn ba ngàn tàn binh dưới trướng hắn đã bị tước vũ khí. Hắn thậm chí còn chưa kịp gặp A Sử Na Đóa Đóa đã bị đám người Đột Quyết như hổ như sói lôi ra chém đầu. Những kẻ chôn cùng hắn còn có hơn ba trăm tướng lĩnh dưới trướng, không một ai ngoại lệ đều biến thành lễ vật gửi cho Lý Kiến Thành.
Hơn ba trăm cái đầu người đến tay Lý Kiến Thành, lúc này hắn mới bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng điều động nhân mã chặn đứng mười vạn Lang Kỵ bên trong Nương Tử Quan. Hắn thực sự sợ A Sử Na Đóa Đóa dẫn quân vào quan, nếu như vậy, hai nhánh quân Đột Quyết một khi hợp lại, cục diện tốt đẹp sẽ lập tức bị đảo ngược.
Thế nhưng đúng lúc này, không biết thông qua con đường nào, Thánh nữ Đột Quyết A Sử Na Đóa Đóa lặng lẽ đến Nương Tử Quan, sau đó phái người đến đại doanh Đột Quyết ngoài thành mời A Sử Na Ai Lợi Phật vào thành đàm phán. A Sử Na Ai Lợi Phật bị dồn vào đường cùng, trong tình thế bất đắc dĩ đành vào thành thương lượng với A Sử Na Đóa Đóa. Trong mắt hắn, dù sao cũng là vương tộc Đột Quyết, A Sử Na Đóa Đóa cùng lắm chỉ ép hắn nhường ngôi mà thôi. Ai ngờ thứ A Sử Na Đóa Đóa muốn không chỉ là chiếc vương miện vàng trên đầu hắn, mà còn là cái đầu dùng để đội vương miện của hắn.
Giống như Lưu Vũ Chu, sau khi vào Nương Tử Quan, A Sử Na Ai Lợi Phật căn bản không hề nhìn thấy A Sử Na Đóa Đóa. Thân binh đi theo hắn vừa vào thành đã bị loạn tiễn bắn chết. A Sử Na Ai Lợi Phật trúng một mũi tên vào đùi bị bắt sống, sau đó bị áp giải lên tường thành chém đầu trước mặt mọi người. Ngay sau đó, A Sử Na Đóa Đóa phái người ra khỏi thành đến đại doanh Đột Quyết tuyên bố chỉ dụ của Trường Sinh Thiên. Phải nói rằng, lần này ra tay là Yến Vân Tinh Kỵ, A Sử Na Đóa Đóa chỉ đứng nhìn sự việc diễn ra, không ngăn cản cũng không phản đối.
Sứ giả nói với nhân mã của A Sử Na Ai Lợi Phật rằng, Đại Tát Mãn đã nhận được khải thị của Trường Sinh Thiên, lý do người Đột Quyết nam hạ đại bại là vì Thủy Tất Khả Hãn đã làm trái chỉ dụ của Trường Sinh Thiên, hãn vị đáng lẽ phải truyền cho A Sử Na Kết Xã Suất chứ không phải A Sử Na Ai Lợi Phật, vì vậy Trường Sinh Thiên mới giáng xuống trừng phạt. Nay Thánh nữ và Đại Tát Mãn đã nhận được sự cho phép của Trường Sinh Thiên, giết chết A Sử Na Ai Lợi Phật, để A Sử Na Kết Xã Suất kế thừa hãn vị, còn trước khi A Sử Na Kết Xã Suất đến mười lăm tuổi, Thánh nữ sẽ thay mặt chưởng quản thảo nguyên.
Đây là chuyện nội bộ của gia tộc A Sử Na, mười mấy vạn Lang Kỵ Đột Quyết bị vây khốn trong Nương Tử Quan bất kể ai kế thừa Khả Hãn, họ chỉ muốn được sống sót, cho nên không có bất kỳ ai tỏ ý phản đối. Như vậy, mọi tính toán của nhà họ Lý đều đổ sông đổ bể, chẳng những không tiêu hao hết năm ngàn tinh kỵ của Lý Nhàn trong trận thủ thành như dự kiến, ngược lại còn vì đồng minh hùng mạnh đột ngột xuất hiện của Lý Nhàn mà không dám có bất cứ hành động nào nữa.
Đến tháng Giêng năm Đại Nghiệp thứ mười bốn, sau khi tuyết ngừng, A Sử Na Đóa Đóa đại diện cho vương đình Đột Quyết đạt thành hiệp nghị với Lý Kiến Thành: A Sử Na Đóa Đóa đảm bảo người Đột Quyết vĩnh viễn không bao giờ nam hạ nữa, người nhà họ Lý thì mở vòng vây thả mười vạn Lang Kỵ trở về thảo nguyên.
Kết cục này vượt quá dự đoán của tất cả mọi người, tất nhiên, trong đó không bao gồm Lý Nhàn và A Sử Na Đóa Đóa.
Trong đại trướng của Lý Kiến Thành, Khuất Đột Thông giận dữ gầm lên thấp giọng: "Man di thảo nguyên đều là sói! Lời hứa và đảm bảo của chúng đều không thể tin được. Điện hạ, tuyệt đối không được cứ thế thả mười vạn sói con đó trở về thảo nguyên, giữ lại chúng chính là một tai họa cực lớn!"
Lưu Văn Tĩnh thở dài nói: "Khuất Đột tướng quân, ngài cảm thấy sự việc đến bước này còn có đường cứu vãn sao?"
Ông đứng dậy, đi đến bên bản đồ chỉ vào quận Mã Ấp nói: "Thánh nữ thảo nguyên bên ngoài quận Mã Ấp còn hơn mười vạn đại quân, muốn phá vây cứu mười vạn Lang Kỵ trong Nương Tử Quan ra không phải là chuyện khó khăn gì. Hơn nữa, Lý Nhàn rõ ràng có minh ước với vị Thánh nữ kia, hiện nay Nương Tử Quan đang nằm trong tay hắn kiểm soát, nếu hắn mở cửa quan thả người Đột Quyết đi, chúng ta cản được không? Cho dù dốc toàn lực quyết chiến một trận sống mái với người Đột Quyết, cho dù chém giết sạch sành sanh hơn hai mươi vạn người Đột Quyết, nhưng quân đội của chúng ta còn lại được bao nhiêu người? Vương Thế Sung, Lý Mật, còn có Tiết Cử đều đang rục rịch, chúng ta đem toàn bộ binh lực liều mạng ở đây với người Đột Quyết, đại nghiệp của chủ công còn dựa vào cái gì để hoàn thành?"
"Thế nhưng..."
Khuất Đột Thông vẫn bất bình nói: "Cơ hội tốt như vậy mà cứ thế bỏ qua, ta thật sự không cam tâm!"
"Đâu chỉ mình ngài không cam tâm?"
Lý Kiến Thành đứng dậy đi đến cửa nhìn vòm trời bao la nói: "Ai cũng biết man di thảo nguyên không thể giữ lại, nhưng cục diện hiện tại không cho phép chúng ta không màng hậu quả mà liều mạng đến cùng."
Hắn quay đầu nhìn Khuất Đột Thông một cái rồi nói: "Sứ giả do phụ vương phái đến đã tới từ đêm hôm trước, Tiết Cử khởi binh mười lăm vạn uy hiếp Trường An, nếu chúng ta không dẫn quân về kịp, Trường An sẽ nguy cấp. Nếu ở lại liều mạng với người Đột Quyết, cho dù có thể tiêu diệt sạch sành sanh thì đã sao? Mất Trung Nguyên, chúng ta giết sạch người Đột Quyết chẳng phải là làm áo cưới cho người khác sao?"
Khuất Đột Thông thở dài, không nói thêm gì nữa.
"Lệnh của phụ vương là lấy Thế Dân làm Chinh Tây đại tổng quản, Lưu Hoằng Cơ làm tiên phong, dẫn mười vạn quân nghênh chiến Tiết Cử. Ta sẽ dẫn quân về cứu viện Trường An, ổn định Trường An xong rồi hãy tính chuyện khác."
Các tướng lĩnh chắp tay lĩnh mệnh, Lý Kiến Thành thở dài: "Các ngươi đều là rường cột của nhà họ Lý ta, nên mọi việc đều phải lấy nhà họ Lý làm trọng. Chuyện giết sạch ngoại địch, bất cứ nam tử hán nào có huyết tính cũng đều muốn làm, nhưng nhà không ổn, làm sao chống lại ngoại địch?"
"Vậy Lý Nhàn ở Yến Vân Trại thì xử trí thế nào?"
Khuất Đột Thông suy nghĩ một chút rồi hỏi.
"Xử trí?"
Lý Kiến Thành thản nhiên nói: "Từ này dùng không tốt chút nào. An Chi là đồng minh của nhà họ Lý ta, dẫn quân không quản ngại ngàn dặm xa xôi đến chi viện Thái Nguyên, còn phải cảm ơn hắn thật tốt, làm gì có chuyện xử trí? Khuất Đột tướng quân, những lời như vậy sau này đừng tùy tiện nói, ảnh hưởng đến mối quan hệ đồng minh giữa nhà họ Lý và Yến Vân Trại, rất không hay."
Khuất Đột Thông chợt nhận ra mình thực sự có chút ngu ngốc, sao đến tận bây giờ vẫn chưa nhìn rõ tình thế?
Nhà họ Lý vốn định liên minh với Yến Vương Lý Nhàn, nhưng nếu có cơ hội giết sạch nhân mã tinh nhuệ nhất của Lý Nhàn thì tất nhiên cũng không thể bỏ qua. Mấy vạn nhân mã Lý Nhàn mang đến nếu chết sạch, lại bắt giữ Lý Nhàn làm con tin, thì mười vạn đại quân Yến Vân Trại dễ dàng nắm trong tay, có thêm một lực lượng lớn như vậy ai mà không muốn. Thế nhưng hiện giờ nhân mã của Lý Nhàn vẫn còn nguyên vẹn ở đó, A Sử Na Đóa Đóa vẫn là đồng minh của hắn, kẻ ngốc mới đi nhắc lại chuyện nhắm vào Lý Nhàn.
Chuyện này ai cũng hiểu rõ trong lòng, nhưng không ai ngu ngốc đến mức nhắc lại, mà hôm nay... hắn lại phát hiện mình chính là kẻ ngu ngốc đó.
"Người đâu."
Lý Kiến Thành vẫy tay nói: "Đi mời Thế Dân tới đây, ta muốn truyền đạt lệnh của phụ vương cho đệ ấy. Ngoài ra... đi mời Yến Vương, nghe nói hắn sắp trở về quận Đông Bình rồi, ta muốn mở tiệc tiễn chân hắn."
Dù thế nào đi nữa, vừa mới tính kế Lý Nhàn xong lập tức lại biểu hiện ra tư thế đồng minh thân thiết, chuyện này nghe có vẻ cực kỳ giả tạo, nhưng đối với người thế gia mà nói đây tuyệt đối không phải là chuyện gì khó chấp nhận. Trái lại, chuyện này bình thường như hoa nở mùa xuân tuyết rơi mùa đông vậy, là chuyện cực kỳ tự nhiên.
Lý Nhàn nhìn tấm thiếp mời chữ dát vàng trong tay mỉm cười, bảo người của Lý Kiến Thành rằng mình chắc chắn sẽ đến. Sau đó hắn cũng không mang theo tùy tùng, một mình đi đến nơi ở của Lý Tuệ Ninh tại Nương Tử Quan. Thị vệ ngoài cửa đều nhận ra hắn, vào thông báo một tiếng rồi mời hắn vào trong.
Khi Lý Nhàn bước vào phòng Lý Tuệ Ninh, nàng đang ngồi trên ghế yên tĩnh đọc sách. Lý Nhàn vào cửa nàng không đứng dậy đón, cũng không ngẩng đầu nói chuyện, trông có vẻ rất không thân thiện lịch sự, nhưng Lý Nhàn lại không hề để tâm. Hắn biết tính tình Lý Tuệ Ninh thế nào, cho nên chỉ mỉm cười tự mình đi đến bên ghế ngồi xuống.
Hắn không nói gì, chỉ yên lặng ngồi đó. Cứ như vậy ngồi suốt nửa tiếng đồng hồ, Lý Tuệ Ninh mới hơi nhíu mày đặt cuốn sách trên tay xuống, nhìn Lý Nhàn, giọng điệu có chút lạnh lùng nói: "Ngươi còn nợ ta một lời giải thích."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Chẳng phải đã tới đây rồi sao."
"Ngươi nói đi."
Lý Tuệ Ninh xoa xoa huyệt thái dương, dáng vẻ có chút lười biếng.
"Người thảo nguyên không giết hết được."
Lý Nhàn nói.
"Giết được một người thì bớt một người."
Lý Tuệ Ninh đáp lại.
"Bây giờ vẫn chưa phải lúc quyết chiến một trận sống mái với người thảo nguyên."
"Là ngươi không thể, hay là nhà họ Lý ta không thể?"
"Ta không thể, nhà họ Lý các người càng không thể."
"Được... chuyện A Sử Na Đóa Đóa đó là thế nào, tại sao ngươi lại kết minh với người thảo nguyên?!"
Khi hỏi câu này, giọng điệu của Lý Tuệ Ninh nặng nề hơn vài phần. Nàng ngồi thẳng người dậy, ngực hơi phập phồng, trông có vẻ trong lòng nàng tuyệt đối không bình tĩnh như vẻ bề ngoài.
"Nàng không phải đồng minh của ta."
Lý Nhàn suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Giữa ta và nàng cũng không cần minh ước gì cả."
Lý Nhàn đứng dậy đi đến bên cửa sổ chắp tay sau lưng, giọng điệu bình thản nói: "Nàng dẫn quân đánh chiếm vương đình Đột Quyết là ý của ta, nàng đến giết A Sử Na Ai Lợi Phật là ý của ta, nâng đỡ đứa trẻ A Sử Na Kết Xã Suất làm Khả Hãn Đột Quyết cũng là ý của ta. Nói đến cùng, việc người Đột Quyết nam hạ cũng là ý của ta, trận chiến này sở dĩ có thể đánh lên được, vẫn là ý của ta."
Hắn quay đầu nhìn Lý Tuệ Ninh, khẽ nói: "Có lẽ ngươi không biết, ta còn có một thân phận... người trên thảo nguyên, đều xưng hô ta là Hắc Đao Khả Hãn."
