Khi Lý Nhàn xử lý xong hết mọi việc trong tay thì trời đã tối hẳn, suốt cả buổi chiều, hắn không hề rời khỏi thư phòng nửa bước. Vào buổi chiều, các công văn cần Lý Nhàn đích thân xử lý từ Cự Dã Trạch đã được vận chuyển theo đường thủy tới Lê Dương. Trong đó, chỉ riêng số tấu chương do Đỗ Như Hối tổng hợp từ các quận huyện thuộc Yến Vân Trại báo cáo về tình hình thu hoạch vụ thu đã lên đến hàng trăm bản. Tất cả đều là những việc vụn vặt nhưng lại cần đích thân hắn phê duyệt.
Đến khi đêm xuống, đèn đuốc thắp sáng, Lý Nhàn đặt bản tấu chương cuối cùng xuống. Trên bàn, những tấu chương đã được phân loại xếp chồng lên nhau ngay ngắn, cao ngất.
Xoa xoa đôi lông mày nhức mỏi, Lý Nhàn cười khẽ lẩm bẩm: "Chẳng trách Dương Quảng từ một đời hùng chủ dần dần trở thành kẻ phế vật hồ đồ. Chỉ riêng việc xem và phê duyệt từng bản tấu chương này thôi đã đủ khiến người ta phiền não. Một ngày, hai ngày thì không sao, nhưng kéo dài mãi thế này thì chẳng mấy ai chịu nổi."
Hắn vươn vai một cái, rồi trong ánh mắt lộ ra vẻ tự hào đắc ý.
"Dù thế nào đi nữa, ta vẫn hơn Dương Quảng rất nhiều. Người ta thường nói về văn trị võ công, hiếm có hoàng đế nào sánh bằng ông ta, nhưng đó chỉ là trong vài năm ngắn ngủi mà thôi. Chắc ông ta là kẻ xem tấu chương đến mức phiền não muốn đập đầu vào tường, nên về sau mới hiếm khi đụng đến những thứ này. Điểm ta hơn ông ta chính là..."
Hắn mỉm cười, dùng giọng rất thấp để tuyên bố niềm kiêu hãnh của mình: "Ta biến thái hơn ông ta... Ta vậy mà lại là kẻ nghiện đọc tấu chương."
Điều này quả thực hơi biến thái. Lý Nhàn không phải hoàng đế, nhưng từ xưa đến nay có bao nhiêu vị hoàng đế lưu danh thiên cổ, trong số đó có mấy người nghiện xem tấu chương? Những vị minh quân kia, có bao nhiêu người phải nhíu mày, kiên nhẫn kìm nén ý muốn chửi thề, chỉ nhờ vào ý chí mới kiên trì nổi? Ý chí này tuy đáng khâm phục, nhưng sao có thể so với một kẻ nghiện như hắn?
Thú vui biến thái này, Lý Nhàn giờ vẫn còn cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Nhưng hắn tự biết, nếu Dương Quảng có sự biến thái này, thì giang sơn Đại Tùy đâu đến nỗi rơi vào kết cục như vậy? Cho dù Dương Quảng chỉ có một nửa sự "nghiện" như hắn, giang sơn Đại Tùy e rằng vẫn vững như núi, không thể lay chuyển. Lý Nhàn không nói chuyện này với người khác là vì hắn tạm thời không muốn để người ta nhìn thấu, thực chất hắn là kẻ có ham muốn chiếm hữu quyền lực cực lớn. Đối với một kẻ xuyên không như hắn, bất kể là ai e rằng cũng khó lòng cưỡng lại sự cám dỗ trên đỉnh cao ấy.
Bữa tối đã hơi nguội, nhưng Lý Nhàn phất tay ngăn thị tòng mang đi hâm nóng. Hắn không uống rượu, cứ thế ăn ba bát cơm nguội cùng thức ăn đã nguội ngắt. Có lẽ vì suốt cả buổi chiều làm việc cực kỳ hao tổn tâm trí, cảm giác mệt mỏi như vừa chạy vài cây số, nên dù bữa tối đã nguội nhưng hắn ăn rất ngon miệng. Thị tòng rất áy náy vì sự sơ suất của mình, cứ cúi đầu không dám nhìn mặt Lý Nhàn, nhưng hắn nhận ra nỗi lo của mình hoàn toàn thừa thãi, từ đầu đến cuối Yến Vương điện hạ không hề liếc nhìn hắn lấy một cái.
Sau khi ăn xong, Lý Nhàn bỗng thở dài.
Hắn như chợt nhận ra điều gì đó, có chút phiền muộn, có chút thất vọng.
Người nữ tử đó chính là Trưởng Tôn Vô Cấu phải không?
Lý Nhàn lắc đầu, lúc đầu hắn không để ý, còn tưởng là tiểu thiếp mà Trưởng Tôn Vô Kỵ mang theo vì sợ dọc đường cô quạnh. Giờ nghĩ lại, một kẻ nghiêm khắc với bản thân như Trưởng Tôn Vô Kỵ, làm sao có thể để người khác nắm thóp mà dâng tấu lên Lý Uyên? Mang tiểu thiếp đi tuyên chỉ thì quá ngông cuồng, không phù hợp với tính cách của Trưởng Tôn Vô Kỵ. Không phải tiểu thiếp, không phải thị nữ, vậy chỉ có thể là người thân. Trong số người thân của Trưởng Tôn Vô Kỵ, một nữ tử trẻ tuổi xinh đẹp, chỉ cần nghĩ thoáng qua là có thể đoán ngay ra Trưởng Tôn Vô Cấu.
Vậy mà mình lại không nhìn rõ dung mạo của nàng.
Ý nghĩ này chỉ thoáng qua, hắn đứng dậy đi ra ngoài, định đi xem Tiểu Địch đang làm gì. Trừ khi có việc quan trọng, nếu không bất cứ ai trong Yến Vân Trại cũng không được tùy tiện vào thư phòng của Lý Nhàn, Tiểu Địch cũng vậy. Nhưng khi mới đi được nửa đường, Lý Nhàn bỗng xoay người đi hướng khác.
Ở phía tây thái thú phủ có một tiểu viện riêng biệt, trong sân vẫn còn sáng đèn. Khi Lý Nhàn đến cửa thì phất tay ra hiệu cho mật điệp canh cửa không cần vào thông báo, hắn tự mình bước vào. Đẩy cửa ra liền thấy Tạ Ánh Đăng đang vùi đầu vào đống công văn hồ sơ, tay cầm bút lông vẫn đang vẽ vời gì đó. Nghe tiếng cửa, Tạ Ánh Đăng với đôi mắt thâm quầng ngẩng đầu lên nhìn. Vì ánh đèn mờ ảo, hắn dụi mắt mới nhìn rõ là Lý Nhàn.
"Chủ công."
Tạ Ánh Đăng vội vàng đứng dậy hành lễ.
"Còn bận sao? Đã ăn tối chưa?"
Lý Nhàn hỏi.
Hỏi xong, hắn mới thấy cơm canh đặt trên chiếc kỷ thấp bên cạnh Tạ Ánh Đăng đã nguội ngắt. Đôi đũa vẫn đặt ngay ngắn bên cạnh, rõ ràng là chưa hề động đến.
"Đi."
Lý Nhàn kéo Tạ Ánh Đăng đi ra ngoài. Tạ Ánh Đăng ngạc nhiên hỏi: "Chủ công, ngài định đưa thần đi đâu? Trong tay thần còn không ít việc chưa xử lý xong, thời hạn mười ngày sắp đến rồi."
"Sao mà lắm lời thế, bảo đi thì đi theo ta."
Hắn kéo Tạ Ánh Đăng ra khỏi thái thú phủ, lên xe ngựa rồi ra lệnh. Phu xe vung roi "chát" một tiếng, chiếc xe lập tức khởi động êm ái. Chẳng bao lâu sau, xe rẽ qua phố lớn rồi dừng lại trước một cửa tiệm. Sau khi xuống xe, Lý Nhàn đẩy cửa bước vào, Tạ Ánh Đăng ngơ ngác đi theo.
"Nếu chưa đến mười ngày mà ngươi đã chết đói, thì truyền ra ngoài ai còn dám làm việc cho ta nữa?"
Lý Nhàn lườm Tạ Ánh Đăng một cái, rồi phất tay ra lệnh: "Mang lên vài xửng bánh bao, hai bát cháo gạo, mấy món rau thanh đạm sở trường cũng mang lên hết. Lão Tôn... tiệm của ông chuyển vào thành sao lại vắng vẻ thế này?"
Ăn liền ba xửng bánh bao nóng hổi, uống hai bát cháo, Tạ Ánh Đăng cảm thấy thân thể ấm áp hẳn lên. Nhìn chén trà bốc khói bên cạnh, Tạ Ánh Đăng nói một câu đầy vẻ tự mãn: "Từ lúc ra khỏi cửa đến khi ăn xong cũng mất một canh giờ, đây là do chủ công làm chậm trễ chứ không phải lỗi của thần, nên một canh giờ này chủ công phải nới rộng thêm cho thần."
"Tùy ngươi."
Lý Nhàn phất tay: "Ta chỉ không muốn mang tiếng ác là làm chết thủ hạ của mình."
Hắn nhìn quần áo trên người Tạ Ánh Đăng, lại chính là bộ đồ mặc hôm phái người đến U Châu. Nghĩ cũng phải, bảy tám ngày nay hắn không về nhà thay đồ, tự nhiên cũng chưa tắm rửa, nên đầu tóc rối bời, khuôn mặt tiều tụy, râu dưới cằm đã mọc dài. Trên vạt áo không biết là nước súp từ bánh bao vừa nãy hay là vết dầu mỡ từ bữa ăn mấy ngày trước. Tóm lại, chàng thanh niên tuấn tú này chỉ trong bảy tám ngày đã trông sa sút như kẻ ăn mày, nhìn mà không khỏi xót xa.
"Một canh giờ mà ngươi cũng dám đòi ta? Ta cho ngươi nới rộng thêm hai ngày. Giờ thì cút về nhà tắm rửa ngủ đi, ta không muốn để Nguyệt Nga chặn cửa nhà ta chửi bới đâu."
"Chủ công, hôm nay ngài đến tìm thần chắc chắn là có việc dặn dò đúng không? Ngài cứ nói thẳng đi, không nói thì thần đoán già đoán non, đêm nay e là muốn ngủ cũng không ngủ được."
"Không có gì, cút đi."
Lý Nhàn bước tới cửa, dừng chân lại nói: "Để xe ngựa lại cho ngươi, về nhà thu xếp cho đàng hoàng, nghỉ ngơi hai ngày, tinh thần phấn chấn rồi hãy quay lại Quân Kê Xứ. Ngươi bây giờ là Đại Đảng Đầu, là nhân vật có thể sánh ngang với Tể tướng, nhìn bộ dạng lôi thôi của ngươi kìa, mất mặt!"
"Tuân lệnh!"
Tạ Ánh Đăng hô lên hai tiếng, đứng dậy chạy ra ngoài. Chạy được vài bước bỗng dừng lại, quay đầu hét với lão Tôn: "Cho ta gói ba xửng bánh bao, bánh bao này thực sự ngon, ta mang về cho Nguyệt Nga một ít... cứ ghi vào sổ của chủ công đi, dù sao ta cũng chẳng mang theo đồng tiền nào."
Lý Nhàn nhìn Tạ Ánh Đăng cười, thầm nghĩ đôi khi hạnh phúc chỉ đơn giản như vậy. Trong nhà có người vợ mong ngóng, bản thân cũng nhớ nhung người vợ ấy. Nhớ lại việc mình định dặn dò Tạ Ánh Đăng, hắn lắc đầu, tính toán thời gian thì họ đã đi xa rồi, hơn nữa bên cạnh Trưởng Tôn Vô Kỵ còn có hơn một trăm tinh nhuệ Đường quân, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì, nên hắn cũng vứt ý nghĩ đó ra sau đầu.
Khi đi bộ về thái thú phủ, trong đầu hắn cứ hiện lên ánh mắt mà Trưởng Tôn Vô Cấu nhìn mình. Hắn luôn cảm thấy trong ánh mắt đó có ẩn ý gì đó, như thể nàng muốn nói với hắn điều gì. Nhưng nàng có thể nói gì với hắn chứ? Hắn vốn định bảo Tạ Ánh Đăng phái người theo dõi xe ngựa của Trưởng Tôn Vô Kỵ, nhưng nghĩ lại thấy hơi vô vị nên thôi. Hắn chậm rãi bước dọc theo con phố, trong đầu bắt đầu cân nhắc về cuộc chiến giữa Lý Đường và Vương Thế Sung.
Ngay lúc hắn đang cân nhắc những việc này, ở nơi cách xa vạn dặm trong đại doanh Đường quân, Lý Thế Dân tựa người trên chiếc ghế bọc da hổ, có chút xuất thần. Hắn nhìn rượu màu hổ phách trong chén, không biết đang nghĩ gì. Trong đại trướng này chỉ có hắn, Lý Tĩnh và Hàn Thế Ngạc. Hai người sau ngồi ở phía dưới, đều giữ im lặng.
"Hai vị nghĩ sao?"
Lý Thế Dân thản nhiên hỏi.
"Điện hạ... Thánh ý của bệ hạ, thật sự khó mà suy đoán."
Hàn Thế Ngạc cúi người nói lời thoái thác. Hắn là kẻ đã từng vấp ngã trên quan trường không chỉ một lần, nên đã sớm mất đi tính cách sắc bén, quyết liệt lúc trước. Hàn Thế Ngạc bây giờ, trong việc cầm quân tác chiến thì trưởng thành hơn, trong cách đối nhân xử thế thì khôn khéo hơn, thậm chí có thể nói là nhút nhát. Lý Thế Dân luôn ép hắn bày tỏ thái độ, nhưng hắn luôn tỏ ra nước đôi. Điều này khiến Lý Thế Dân hơi phiền não, nếu không phải tài cầm quân của Hàn Thế Ngạc quả thực xuất chúng, e là đã sớm nghĩ cách trừ khử hắn rồi. Người không thể vì mình mà dùng, thì tự nhiên cũng không thể để người khác dùng.
Lý Thế Dân trừng mắt nhìn Hàn Thế Ngạc, ánh mắt hơi lạnh lẽo.
"Dược Sư, cô cảm thấy... bệ hạ đây là đang bày tỏ một thái độ, một sự ám chỉ, vậy cô có nên có hành động gì đó không?"
"Điện hạ..."
Lý Tĩnh cúi người nói: "Thần cho rằng, không nên vội vàng. Đã là bệ hạ đang bày tỏ thái độ, đang ám chỉ, thì chắc chắn không phải chỉ ám chỉ một mình điện hạ. Thái tử bên kia chắc chắn cũng hiểu, nên người vội vã phải là Thái tử mới đúng. Dù Thái tử có vội vã làm gì, hễ vội là sẽ sai, vì những điều điện hạ cảm thấy thì Thái tử cũng cảm thấy như vậy. Còn có phải thật hay không, chỉ có bệ hạ mới hiểu. Nhưng nếu Thái tử vội vã làm gì, có khi bệ hạ lại càng không hài lòng hơn."
Hắn cười nói: "Điều điện hạ cần làm, là trong tình huống bệ hạ đã không hài lòng, thì hãy làm cho ngài ấy càng không hài lòng hơn nữa."
Lý Thế Dân gật đầu, tán thưởng nhìn Lý Tĩnh nói: "Ngươi đi làm đi, để đại ca cảm thấy cô chuẩn bị làm gì đó, khiến đại ca càng sốt ruột hơn, càng sốt ruột càng tốt."
Lý Tĩnh cúi người: "Thần hiểu rồi."
Lý Thế Dân ừ một tiếng, nhìn Hàn Thế Ngạc. Hàn Thế Ngạc cười khổ: "Thần còn một số quân vụ, muốn xin phép cáo lui đi xử lý trước."
"Ngươi đi đi."
Lý Thế Dân phất tay nói.
Hàn Thế Ngạc đứng dậy cáo từ. Lý Thế Dân nhìn bóng lưng hắn, cười lạnh: "Hắn không muốn chọn phe, không muốn bày tỏ thái độ, cô cứ ép hắn phải bày tỏ. Việc gì cô cũng gọi hắn, cũng không tránh mặt hắn, để hắn thấy, để hắn nghe, để hắn biết, hắn sẽ không còn là người ngoài cuộc, mà là người trong cuộc. Đã vào cuộc rồi, còn muốn đứng ngoài sao? Những gì hắn nghe thấy đã quá đủ, thấy cũng đã quá đủ, đủ để hắn bắt đầu sợ hãi, mà hắn lại không dám nói bậy, chỉ có thể từng chút một ngả về phía cô."
"Người này cầm quân có thể làm soái."
Lý Tĩnh gật đầu: "Là một nhân tài."
Lý Thế Dân cười nói: "Vẫn chưa bằng Dược Sư ngươi đâu, ngươi cũng không cần khiêm tốn như vậy. Vị trí của ngươi trong lòng cô, ba tên Hàn Thế Ngạc cộng lại cũng không bằng."
Hắn bỗng đổi giọng, nhìn Lý Tĩnh hỏi: "Việc kia nữa, ngươi sắp xếp thế nào rồi? Đã muốn ép đại ca một chút, thì không thể quá do dự, dây dưa được."
"Trưởng Tôn Vô Kỵ hẳn vẫn đứng về phía điện hạ, nhưng Trưởng Tôn Thuận Đức, lão cáo già đó gần đây có chút dao động. Sau khi Trần Dần Thọ bệnh chết, Thái tử có vẻ gần gũi với ông ta hơn. Ông ta dung túng cho Trưởng Tôn Vô Cấu trốn ra ngoài, thực ra đã rất rõ ràng rồi. Tuy nhiên điều đáng lo là, Trưởng Tôn Vô Kỵ và em gái là do Trưởng Tôn Thuận Đức nuôi lớn, họ răm rắp nghe lời ông ta."
Lý Thế Dân thở dài, giọng tiếc nuối: "Phái một đội người đi đón Phụ Cơ về, hộ vệ bên cạnh đệ ấy ít quá, thời thế chưa bình yên, nhỡ gặp phải đám cướp ngựa mà mất mạng thì chẳng phải quá đáng tiếc sao?"
"Đúng vậy..."
Lý Tĩnh cảm thán: "Thật là quá đáng tiếc."
