Sau khi thi thể của Phục Hổ Nô được niêm phong cẩn thận, Lý Nhàn phái một đội nhân mã hộ tống trở về Trạch Cự Dã, quận Đông Bình. Đội ngũ tiến vào thành Thái Nguyên để bổ sung lương thảo, Lý Kiến Thành lại tăng cường thêm năm trăm kỵ binh hộ tống đến kênh Vĩnh Tế, sau đó đội ngũ sẽ đi thuyền xuôi dòng về phía nam, tiến vào Hoàng Hà ở phía nam Lê Dương, rồi men theo Hoàng Hà mà xuống, tiến vào Trạch Cự Dã, quận Đông Bình.
Sau khi tiễn quan tài đi, Lý Nhàn liền hạ lệnh khởi binh, hành quân cấp tốc về hướng cửa ải Vĩ Trạch. Trước đó, Lý Kiến Thành đã phái đại tướng Khuất Đột Thông dẫn năm vạn quân tiến về cửa ải Vĩ Trạch, mà đội ngũ của Lý Thế Dân lại ở vị trí gần cửa ải Vĩ Trạch nhất, nếu toàn lực lên đường thì không đầy ba ngày là có thể đến nơi.
Đến lúc này, Lý Nhàn mới thực sự được lĩnh giáo thủ đoạn hành sự của người nhà thế gia một lần.
Thủy Tất Khả Hãn A Sử Na Đốt Cát Thế chết trên đường bại lui, em trai hắn là A Sử Na Ai Lợi Phật kế thừa hãn vị, xưng là Xử La Khả Hãn. Mười sáu, mười bảy vạn tàn quân Đột Quyết theo A Sử Na Ai Lợi Phật điên cuồng muốn quay trở về thảo nguyên. Mà bọn chúng hiển nhiên hiểu rất rõ phòng tuyến của quân Đường, không đi tấn công Nhạn Môn đang được trọng binh trấn giữ, cũng không tấn công Mã Ấp, mà lại chọn cửa ải Vĩ Trạch chỉ có năm ngàn quân trú thủ.
Người Đột Quyết lại hiểu rõ cửa ải Vĩ Trạch đang trống rỗng binh lực đến mức này, thực ra trong lòng rất nhiều người đều hiểu rõ, đằng sau chuyện này ẩn giấu những điều ghê tởm thế nào.
Không ai nói cho A Sử Na Ai Lợi Phật biết, thì làm sao hắn có thể biết rõ ràng đến thế?
Vị hiệu úy từng quỳ xuống cầu xin Lý Nhàn xuất binh cứu viện cửa ải Vĩ Trạch trước khi rời đi đã từng rơi lệ nói một câu: "Trách thì trách tiểu thư trong tay có mười vạn quân!" Trong câu nói ấy chứa đựng bao nhiêu chua xót đắng cay, lại có bao nhiêu lạnh lùng vô tình?
Đến cả hắn còn nhìn ra được, thì sao Lý Nhàn lại không nhìn ra tính toán của người nhà họ Lý?
Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát trong tay có ít nhất mười lăm vạn đại quân, Lý Thế Dân trong tay có tám vạn tinh binh mà khoảng cách đến cửa ải Vĩ Trạch lại không xa. Nếu vị hiệu úy đến truyền tin cho Lý Kiến Thành kia không phải vì bi thương tuyệt vọng đến cùng cực, thì sao có thể quỳ xuống cầu viện Lý Nhàn? Nhà họ Lý hiện nay binh hùng tướng mạnh, ngay cả Ngõa Cương Trại được xưng là thế lực mạnh nhất trong đám nghĩa quân lục lâm cũng phải kém vài phần khi so sánh. Nếu vị hiệu úy kia không biết điều gì đó, thì sao có thể làm ra chuyện tổn hại thể diện nhà họ Lý như vậy?
Và vừa nghĩ đến đây, chân mày Lý Nhàn hơi nhíu lại.
Mặc dù hắn liên tục bày kế ngăn cản, nhưng nhà họ Lý quật khởi vẫn quá nhanh. Vì thân phận của Lý Uyên, những gia tộc lớn thế gia lập tức đổ xô đến, chuyện như vậy không ai có thể ngăn cản. Trong mắt những thế gia đó, Lý Uyên là người cùng một phe với họ, còn những người như Đậu Kiến Đức và Đỗ Phục Uy, họ sẽ không thực sự quy phục.
Hành quân gấp một ngày, đại quân hạ trại dưới một ngọn núi nhỏ. Ngọn núi này có lẽ được coi là một nhánh của dãy Thái Hành, không cao lớn hiểm trở, nhưng trơ trọi trông cũng chẳng có chút linh khí nào, cây cối trên núi cực ít, cả ngọn núi nhìn qua đều mang một màu xám xịt. Không chỉ cây cối, ngay cả cỏ dại trên ngọn núi thấp này cũng rất ít, cũng không cần lo lắng bị người ta lẻn vào phóng hỏa theo chiều gió.
Lý Nhàn đứng dưới chân núi, nhớ đến vị hiệu úy tự xưng là Lý Hộ kia.
Hắn vẫy tay, vài mật điệp đang cảnh giới trong bóng tối dưới chân núi lập tức bay đến. Chỉ nhìn thân pháp của họ cũng đủ biết đều là cao thủ nhất đẳng, những mật điệp mặc áo bào đen ẩn thân trong bóng tối, dù có nhìn kỹ cũng rất khó phát hiện. Mật điệp tổ suất dẫn đầu cung kính hành lễ nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi sự phân phó của Lý Nhàn.
"Liên lạc với mật điệp ở Thái Nguyên, điều tra một hiệu úy tên là Lý Hộ, nên là người dưới trướng Lý Tuệ Ninh, hiện đang làm việc dưới quyền thế tử Đường Vương Lý Kiến Thành."
"Có cần bắt về không?"
Mật điệp tổ suất thấp giọng hỏi.
Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu nói: "Không cần, dù ngươi có muốn bắt hắn e rằng cũng không bắt được đâu. Cứ điều tra là được, quay đầu lại ngươi trực tiếp báo tin cho ta."
"Rõ!"
Mật điệp tổ suất đáp một tiếng, dẫn người lui trở lại chỗ tối.
Lý Nhàn đứng dưới chân núi nhìn quanh vài lần, bỗng nhớ ra một chuyện. Hắn quay người gọi thân binh đến dặn dò vài câu, ngay sau đó đội chính thân binh dẫn theo mấy chục người tìm xẻng, chọn bừa một chỗ dưới chân núi mà đào. Chỉ trong mười mấy phút, đội chính kia đã chạy tới với vẻ mặt không thể tin nổi, báo cáo với Lý Nhàn rằng đào ra được không ít than đen, xem chừng cả ngọn núi dưới lớp đất đều là thứ này.
Thứ gọi là than đen, chính là than đá nguyên chất.
Lý Nhàn mỉm cười, hiện giờ đang là mùa đông, thứ này đúng là dùng được. Hắn ra lệnh cho binh lính tranh thủ đào thêm một ít, để doanh trại quân nhu có thể mang đi bao nhiêu thì mang, sau này khi hành quân nấu cơm thì đỡ phải đi tìm củi khô khắp nơi. Nhắc đến doanh trại quân nhu, Lý Nhàn lại nhớ đến Vương Khải Niên, không biết tên kia hiện giờ ở Minh Châu có sống sung túc hay không, suốt ngày tiêu tiền như nước để yến tiệc đám văn quan dưới trướng Đậu Kiến Đức, chắc là lúc này đã tạo dựng được mạng lưới quan hệ rồi.
Vương Khải Niên có mạng lưới quan hệ ở Minh Châu, đối với Đậu Kiến Đức mà nói thì đây không phải là chuyện tốt lành gì.
Hàng ngàn binh lính đào than khắp núi, điều này khiến Lý Nhàn cũng cảm khái không ít. Ở hậu thế, đào than đâu có dễ dàng đơn giản thế này, cứ dùng xẻng đào một lớp đất là thấy ngay than đá đen nhánh.
Đang nhìn binh lính làm việc, bỗng vài mật điệp mặc áo đen bước nhanh về phía Lý Nhàn.
"Chủ công, bên ngoài biên ải có tin gửi tới."
Trong quân trướng, Lý Nhàn nhìn vài vị tướng lĩnh quan trọng dưới trướng, bảo mật điệp truyền tin nói lại tin tức ở tái bắc một lần nữa, mọi người nghe xong đều lộ vẻ nhẹ nhõm. Vì liên quan đến cơ mật, tất cả tin tức gửi từ tái bắc về đều là truyền miệng chứ không phải thư từ. Để ổn thỏa, mật điệp truyền tin thường là ba đến năm người, cũng không đi cùng một tuyến đường.
"Lần này A Sử Na Ai Lợi Phật sắp khóc rồi!"
Tần Quỳnh cười nói: "Chỉ cần tung tin tức này ra, người Đột Quyết e rằng sẽ sợ vỡ mật ngay lập tức. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, từ hôm nay trở đi đúng là không thể xem thường phụ nữ được."
"Từ hôm nay trở đi?"
Hùng Khoát Hải bĩu môi nói: "Từ cái ngày mẹ ta đánh gãy cây gậy gỗ trên mông ta, ta chưa bao giờ dám xem thường phụ nữ."
Hầu Quân Tập cười nói: "Mẹ ngươi sẽ rất an ủi đấy."
Hùng Khoát Hải trừng mắt nhìn hắn, Hầu Quân Tập cười gượng gạo nói: "Nhưng mỗi lần ta ở trong sơn trại nhìn thấy Hùng đại nương, ta đều kinh hồn bạt vía, đại nương hình như trong tay chưa bao giờ rời cây cán bột."
"Thế mà ngươi cũng chẳng ít lần đến đó!"
Hùng Khoát Hải lườm hắn một cái nói.
"Ai bảo tay nghề nấu nướng của đại nương tốt như vậy!"
Hầu Quân Tập tỏ vẻ đương nhiên.
Tần Quỳnh lớn tuổi nhất, thấy hai người họ cãi vã bèn xua tay nói: "Nói việc chính trước đã, chuyện trên thảo nguyên đã có manh mối, chỉ cần người nhà họ Lý không có tâm tư khác, thì mười mấy vạn lang kỵ dưới trướng A Sử Na Ai Lợi Phật một tên cũng đừng hòng chạy thoát. Hiện tại chỉ cần phía quân sư không có chuyện gì lớn, chúng ta thu dọn A Sử Na Ai Lợi Phật xong là có thể yên tâm đi một vòng ở tái bắc."
"Người của Lý Uyên ư?"
Hầu Quân Tập bĩu môi nói: "Ta hiện đã bắt đầu lo lắng rồi, đánh xong trận này, người Đột Quyết nguyên khí đại thương, ít nhất trong hai mươi năm tới đừng hòng quay lại phía nam. Lý Uyên không còn nỗi lo về sau, hắn lập tức sẽ nghĩ cách đối phó với Yến Vân Trại chúng ta! Chủ công, theo ý thần, đánh xong trận này chúng ta lập tức quay về quận Đông Bình. Nếu ra khỏi ải, dù là đi từ tuyến Mã Ấp, Nhạn Môn quay về, hay là đi từ vùng U Châu, Ngư Dương quay về đều không an toàn. Lý Uyên, La Nghệ, hai người này không ai đáng tin cả."
"Phía quân sư sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."
Lý Nhàn gật đầu nói: "Đậu Kiến Đức bị Mậu Công kéo chân không có cách nào vượt sông quay về, quân mã của La Man Tử thì đã đánh tới sông Cự Mã rồi. Tiết Vạn Triệt và Tiết Vạn Quân, anh em bọn họ đều là nhân vật không tầm thường, thuộc hạ dưới trướng Đậu Kiến Đức có thể ngăn cản hai người này vốn dĩ chẳng có mấy ai. Vương Phục Bảo và Trình Danh Chấn vẫn còn đang bị nhốt trong đại lao, e rằng việc đầu tiên Đậu Kiến Đức làm khi quay về là thả hai người bọn họ ra. Nếu La Nghệ không thể nhân cơ hội này một hơi nuốt chửng một nửa địa bàn của Đậu Kiến Đức, thì hắn mới thực sự khiến ta thất vọng."
"Không dưng lại tặng cho La Nghệ món hời lớn thế này, hắn nên cảm ơn chủ công mới đúng."
Hầu Quân Tập nói: "Nhưng sau trận chiến này, mối thù của Đậu Kiến Đức với La Nghệ e rằng còn lớn hơn với Yến Vân Trại chúng ta, cứ để hai người bọn họ sống chết với nhau đi."
Tần Quỳnh nói: "Thực ra thứ duy nhất chúng ta cần lo lắng, chính là thủy sư."
Lý Nhàn ừ một tiếng nói: "Thủy sư là mấu chốt để chúng ta có thể an toàn quay về quận Đông Bình. Trần Tước Nhi là người lão luyện thận trọng, còn có Bùi Hành Nghiễm, Ngưu Tiến Đạt cũng đã kịp đến thủy sư, có ba người bọn họ ở đó sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Hiện nay ngoài thủy sư Giang Đô, không ai có thể uy hiếp được thủy sư Yến Vân của chúng ta."
"Nhắc đến thủy sư Giang Đô..."
Lý Nhàn cầm một bản mật báo từ trên bàn đưa cho Tần Quỳnh đang ngồi gần hắn nhất nói: "Bên Giang Đô cũng không yên tĩnh, mâu thuẫn giữa Lai Hộ Nhi và Vũ Văn Hóa Cập đã ngày càng rõ rệt rồi."
"Hai người bọn họ đều muốn làm trọng thần số một Giang Đô, đương nhiên là nước với lửa không dung nhau."
Hùng Khoát Hải nói.
Hầu Quân Tập cười nói: "Trọng thần số một Giang Đô thì có ích gì? Vị hoàng đế ở Giang Đô đó đã hữu danh vô thực rồi. Lai Hộ Nhi và Vũ Văn Hóa Cập muốn không phải là trọng thần số một gì cả, cái họ muốn là người tên Dương Quảng đó, chỉ cần hoàng đế trong tay là họ cảm thấy dễ làm việc. Nói đi cũng phải nói lại, chẳng phải là học theo Tào A Man,挾天子以令諸侯 (hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu) đó sao."
"Lệnh cái gì mà lệnh."
Hùng Khoát Hải mỉa mai: "Thiên hạ Đại Tùy ngày nay, còn có ai nghe theo lệnh của Dương Quảng nữa? Nói đi nói lại, cũng chỉ là muốn cái danh chính thống mà thôi. Chẳng lẽ Lý Uyên không muốn làm hoàng đế? Hắn nâng Dương Hựu lên bây giờ chẳng qua là không dám phạm vào thiên hạ đại bất vi, đợi Dương Quảng chết, hắn lập tức sẽ phế truất Dương Hựu!"
Đang nói chuyện, bỗng bên ngoài có người lớn tiếng nói: "Báo! Chủ công, tin thắng trận!"
Lý Nhàn bảo người bên ngoài vào, nhìn dáng vẻ phong trần mệt mỏi của người tới là biết đã vượt đường xa. Lý Nhàn hỏi xong mới biết, hóa ra là Từ Thế Tích phái người tới báo tin thắng trận.
"Chủ công, một tháng rưỡi trước, quân sư dẫn quân quyết chiến với Đậu Kiến Đức tại quận Tế Bắc, quân sư lấy tướng quân Ngũ Vân Triệu làm kỳ binh, trực tiếp đánh úp hậu lộ quân Hạ, Đậu Kiến Đức đại bại, chỉ dẫn theo chưa đầy ba ngàn người bỏ chạy. Trận này tiêu diệt hơn bốn vạn địch, bắt sống gần năm vạn, mười mấy vạn đại quân Đậu Kiến Đức mang tới nam hạ gần như toàn quân bị tiêu diệt."
"Đẹp!"
Nghe tin này, Hùng Khoát Hải đập mạnh vào đùi đứng dậy hô lớn.
"Đáng tiếc..."
Hầu Quân Tập lại thở dài nói: "Đáng tiếc không thể giết được Đậu Kiến Đức. Đậu Kiến Đức cô quân nam hạ, ước chừng lương thảo cũng đã gần cạn kiệt, sĩ khí quân đội sa sút, ai nấy đều nghĩ đến chuyện quay về, không có chút ý chí chiến đấu nào, La Nghệ lại đại sát tứ phương ở Hà Bắc, không thể nhân cơ hội này trừ khử hắn, thật sự đáng tiếc."
Nói xong, hắn liếc nhìn Lý Nhàn nhưng lại phát hiện Lý Nhàn cũng đang nhìn hắn, ánh mắt Lý Nhàn bình thản rơi trên mặt hắn, lại khiến ánh mắt Hầu Quân Tập lóe lên một chút. Hắn hoảng hốt trong lòng, vội vàng cúi đầu uống chén trà trong tay. Nhưng hắn lại không hề hay biết, chén trà trong tay đã cạn sạch.
Lý Nhàn không vạch trần ý tứ trong lời nói của Hầu Quân Tập, ánh mắt dời đi, dường như chẳng hề bận tâm. Nhưng trong lòng hắn lại không nhịn được thở dài một tiếng, mang theo chút đắng chát.
"Ngươi nghỉ ngơi vài ngày, quay về nói với quân sư nhân cơ hội vượt sông đi, cướp được bao nhiêu lương thực thì cướp, không cần cướp địa bàn, phải để Đậu Kiến Đức dồn toàn bộ tinh lực vào việc đối phó với La Man Tử. Lát nữa ta sẽ viết một bức thư, ngươi mang về tận tay giao cho quân sư."
Nói xong Lý Nhàn xua tay bảo sứ giả lui xuống nghỉ ngơi, bỗng mỉm cười nói: "Lần này đến lượt Vương Khải Niên làm việc rồi, Tô Định Phương tử trận, Tào Đán không dùng được, Đậu Kiến Đức quay về chắc chắn sẽ nghĩ đến việc trọng dụng lại Vương Phục Bảo và Trình Danh Chấn."
Mọi người bàn luận một hồi, chủ đề lại quay về phía người Đột Quyết. Hầu Quân Tập có chút cảm khái nói: "Tin tức một khi tung ra, A Sử Na Ai Lợi Phật e rằng sẽ sợ đến vãi cả ra quần."
"Cửa ải Vĩ Trạch nguy hiểm rồi."
Lý Nhàn thản nhiên nói một câu, sắc mặt trông dường như không có chút thay đổi nào.
Ngay ngày thứ ba đại quân hành tiến, tin tức mật điệp điều tra được ở Thái Nguyên đã được gửi tới tay Lý Nhàn. Quả nhiên không ngoài dự đoán, vị hiệu úy tên Lý Hộ kia sau khi quay về Thái Nguyên không lâu thì chết, nghe nói là bạo bệnh mà chết. Sau khi nhận được tin này, Lý Nhàn thở dài một tiếng, ngay sau đó hạ một mệnh lệnh khiến thuộc hạ kinh ngạc.
