Mạc Ly rời khỏi Duyệt Tân Lâu đêm đó, mãi đến chiều ngày hôm sau mới trở về, không giấu nổi vẻ mệt mỏi rã rời trên người. Nhìn những tia máu trong mắt hắn, Lý Tĩnh biết rằng, suốt một đêm nửa ngày qua, Mạc Ly đã phải trải qua những giờ phút vô cùng gian nan. Không biết hắn đã phải đi đường vòng bao nhiêu dặm, cầu cạnh bao nhiêu người, nhưng tin tức mà người đầy tiều tụy này mang về lại khiến tinh thần Lý Tĩnh chấn động mạnh.
"Là Tề Vương."
Sau khi vào cửa, Mạc Ly chỉ nói ba chữ đó, rồi chộp lấy ấm trà trên bàn, ngửa cổ dốc cạn. Tiết trời này, dù trong phòng có ấm áp đến đâu, thì chén trà để cách đêm cũng lạnh buốt như băng, huống chi là uống trực tiếp vào cổ họng? Thế nhưng Mạc Ly dường như chẳng hề bận tâm đến cảm giác như dao cứa vào yết hầu ấy, yết hầu hắn chuyển động, ừng ực uống cạn hơn nửa ấm trà lạnh. Đặt ấm trà xuống, hắn thở phào một hơi dài đầy khoan khoái, vẻ mệt mỏi giữa đôi mày cũng vơi đi đôi chút.
"Tề Vương?"
Lý Tĩnh đột ngột đứng bật dậy, trên mặt là nỗi phấn khích khó lòng kìm nén. Sắc mặt hắn lúc này giống hệt như thời tiết hôm nay, mây đen rẽ lối, lộ ra ánh nắng rực rỡ khiến lòng người vui vẻ. Có lẽ vì quá kích động, một người vốn điềm tĩnh như hắn lại không nhịn được mà phá lên cười lớn. Thật không hiểu trong nghịch cảnh như thế này, làm sao hắn còn có thể cười nổi, lại còn cười một cách phóng túng ngông cuồng đến vậy. Ngay cả những vị khách đang dùng bữa ở Duyệt Tân Lâu bên dưới cũng nghe thấy rõ mồn một, lần lượt ngẩng đầu nhìn về phía phòng Giáp Bính, có kẻ còn lẩm bẩm chửi một câu: "Đồ điên!"
Lý Tĩnh lúc này trông đúng là có dáng vẻ của một kẻ điên, thậm chí có thể nói hắn đã điên mất bảy phần.
"Quả thực là Tề Vương Lý Nguyên Cát?"
Lý Tĩnh túm chặt lấy cánh tay Mạc Ly hỏi. Mạc Ly chưa từng thấy trong ánh mắt một người lại có vẻ khao khát mãnh liệt đến thế, còn khao khát hơn cả ánh mắt của một gã ăn mày trắng tay bỗng nhiên nhìn thấy một mỹ nhân tuyệt sắc đang cởi bỏ y phục trước mặt mình. Hai chữ "Tề Vương" trước mặt Lý Tĩnh, còn giá trị hơn cả hai cặp đùi trắng nõn hay đôi gò bồng đào mềm mại.
"Phải!"
Mạc Ly gật đầu nói: "Đêm qua, ta đến chỗ Kim Tử Quang Lộc Đại Phu Lý Mậu Xuân trước, quản gia phủ ông ta là bạn đồng hương thân thiết với ta. Ta đưa hai mươi lượng vàng, ông ta mới chịu giúp ta nghe ngóng tin tức. Thế nhưng đợi đến giờ Tý cũng không thấy ông ta ra, ta biết là hỏng rồi. Ta lại vội vã chạy đến phủ Binh bộ Viên ngoại lang, đội hộ vệ phủ ông ta chính là đám lính dưới quyền Tần Vương điện hạ, nhưng ông ta cũng chẳng giúp được gì nhiều, dù sao chức quan Binh bộ Viên ngoại lang cũng quá thấp. Tuy nhiên, ông ta đã giúp ta tìm được Kim Hiểu Tam, thị vệ trong phủ Thái tử. Ta phải chi ra cái giá lớn là một trăm lượng vàng, người đó mới chịu gật đầu giúp đỡ."
"Sáng sớm nay Thái tử điện hạ vào cung, Kim Hiểu Tam không phải trực nên đã hẹn Phó thống lĩnh thân binh của Thái tử là Thôi Thắng đi uống rượu. Phải mất gần nửa ngày trời mới moi được lời từ miệng Thôi Thắng. Đúng là Tề Vương Lý Nguyên Cát không sai, hắn chỉ lấy danh nghĩa úy lạo quân đội để đến Đông Đô đại doanh gặp Tần Vương, nhưng việc đầu tiên chính là phụng chỉ bắt giữ đại nhân."
Mạc Ly kể lại quá trình nửa ngày một đêm qua, quả thực từ chiều hôm qua hắn chưa hề chợp mắt lấy một phút.
"Thành rồi!"
Nghe tin Bệ hạ sai Tề Vương đích thân đến đại doanh bắt giữ mình, Lý Tĩnh chẳng những không lo lắng, ngược lại còn cười lớn nói hai chữ đó.
Hắn nói. Không biết là cái gì đã thành công. Gã béo Vạn Ngọc Lâu đang cải trang làm chủ quán đứng sau lưng Lý Tĩnh, nghe tiếng cười điên dại ấy của Lý Tĩnh thì sắc mặt biến đổi, trong mắt thoáng hiện vẻ lo âu. Nhưng rất nhanh sau đó, không biết gã nghĩ đến điều gì, vẻ lo âu trong mắt tan biến, thay vào đó là một ánh nhìn khinh miệt. Gã nhìn gáy Lý Tĩnh, ngón giữa và ngón trỏ tay phải hơi cong lại như sắp rút đao...
"Trong thành Trường An không ai biết ta ở đây, nên việc ta rời khỏi thành không thành vấn đề!"
Lý Tĩnh nói: "Vạn Ngọc Lâu, ngươi buộc phải đi cùng ta ra khỏi thành. Ta đóng giả làm hạ nhân của ngươi mới vào được thành, nếu ngươi không đi, tướng giữ cổng thành lỡ nhận ra ta thì hỏng đại sự. Lát nữa ta sẽ theo xe ngựa của ngươi ra khỏi thành, khi ra cửa, chút lợi lộc cần đưa thì đừng tiếc... Mạc Ly, ngươi dẫn người ở lại, ta đã viết một bức thư, ngươi đưa cho người phụ nữ trong Vô Nhan Am kia. Nếu nàng ta chịu đi cùng ngươi thì tốt nhất, nếu không chịu thì ngươi cứ ra tay bắt người, miễn là còn sống, gãy tay gãy chân cũng không cần bận tâm!"
"Tuân lệnh!"
Vạn Ngọc Lâu và Mạc Ly cùng lúc gật đầu. Khi Mạc Ly cúi đầu, vô tình liếc nhìn Vạn Ngọc Lâu một cái, trong ánh mắt lộ rõ vẻ đe dọa. Vạn Ngọc Lâu nhếch mép, không tỏ thái độ gì. Gã béo này là kẻ vô dụng nhát gan nhất trong đám thân binh của Tần Vương, nhưng lại là cao thủ trong việc lần theo dấu vết. Khi Tần Vương dẫn người lên phía Bắc tìm hai tiểu đoàn thân binh Liệt Hổ Doanh, chính gã là người dẫn đường, chẳng hề đi sai một bước oan uổng nào. Chỉ có điều võ nghệ kẻ này tầm thường, lại nhát gan như chuột khiến người ta không ưa, nhưng Tần Vương Lý Thế Dân từng nói: "Gà gáy chó trộm đều là nhân tài", biết đâu sau này sẽ có đại dụng.
Lý Tĩnh vẫn mặc bộ đồ tiểu đồng áo xanh, theo xe ngựa của Vạn Ngọc Lâu ra khỏi cửa thành Trường An. Vạn Ngọc Lâu nắm lấy tay viên hiệu úy giữ cổng, nhét vào đó một thỏi bạc trắng lấp lánh. Viên hiệu úy kia thuần thục nhét thỏi bạc vào trong giáp ngực, rồi làm bộ kiểm tra qua loa một chút rồi cho qua.
Ra khỏi thành Trường An không xa, bỗng nhiên bên ngoài thành có tiếng xôn xao náo động. Lý Tĩnh kinh hãi, quay đầu nhìn lại thì thấy từng đội quân tinh nhuệ giáp trụ sáng loáng xếp hàng đi ra từ cổng thành. Trên lá cờ tiên phong dẫn đầu đội ngũ viết mấy chữ đỏ như máu: "Hình Quốc Công Lý..."
"Lý Mật?"
Lý Tĩnh sững sờ, lập tức ra lệnh cho mọi người tăng tốc để cắt đuôi đám người phía sau.
Hình Quốc Công Lý Mật dẫn ba vạn quân từ Trường An đến Đông Đô tiếp viện cho Tần Vương Lý Thế Dân, Giám quân là Tiêu Vũ, Hành quân trưởng sử là Phòng Huyền Linh, đại tướng tiên phong là Ân Khai Sơn. Có văn võ quan viên tiễn đại quân ra khỏi thành, Lý Mật uống chén rượu thắng lợi tại đình Phóng Hạc cách thành ba dặm rồi vẫy tay từ biệt. Khi khoác lại chiến bào, hắn ta thậm chí còn mang theo phong thái chỉ điểm giang sơn. Các quan viên phụng chỉ đến tiễn đưa nhìn nhau ngơ ngác, lúc này mới nhớ ra Lý Mật từng là vị phản vương lớn nhất thiên hạ.
Nói đến đội quân này, binh lực không nhiều, chỉ có ba vạn người, nhưng những nhân vật chỉ huy lại khiến người ta kinh ngạc. Chưa nói đến chủ soái là Hình Quốc Công Lý Mật, ngay cả đại tướng tiên phong Ân Khai Sơn cũng là nhân vật có địa vị cực cao trong hàng ngũ võ tướng Đại Đường, người chịu trách nhiệm đoạn hậu là đại tướng Khuất Đột Thông, chỉ nghe tên thôi cũng không phân biệt nổi ai mới là chủ tướng thực sự.
Cũng chính vì vậy, Lý Mật không hề thản nhiên như vẻ bề ngoài.
Vốn tưởng ra khỏi thành Trường An là thoát khỏi lao tù, ai ngờ đại quân này lại là một cái lồng sắt khác. Ân Khai Sơn dẫn quân phía trước, Khuất Đột Thông dẫn quân phía sau, hai người này chính là bức tường sắt giam hãm, kẹp chặt lấy chủ soái Lý Mật ở giữa khiến hắn không thể xoay xở. Chưa nói đến việc hắn từng định mượn cơ hội dẫn quân phản tặc, với sự hiện diện của hai người này cùng kẻ thâm trầm như quỷ là Phòng Huyền Linh giám sát không rời mắt, hắn chẳng thể sai khiến nổi một tên lính nào. Huống hồ trong quân còn có một vị đại gia tiện đường vốn là kẻ kiêu ngạo hống hách, Lý Mật chỉ cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.
Sau khi ra khỏi thành, Lý Mật không còn vẻ phấn khích vui vẻ như hai ngày trước, trong lòng mơ hồ có một linh cảm chẳng lành khiến hắn bứt rứt không yên. Nhưng sau nhiều ngày hành quân, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra. Dù là Khuất Đột Thông hay Ân Khai Sơn, đối với hắn - vị chủ soái này - đều khá cung kính, ngay cả vị quý tộc hoàng gia kia cũng đối đãi với hắn hòa nhã lễ độ, chỉ có điều nụ cười của Phòng Huyền Linh lúc nào cũng mang vẻ âm hiểm. Lý Mật ngẫm nghĩ cũng biết đây là do tâm lý mình bất an mà ra.
Từ Trường An đến Đông Đô Lạc Dương, đại quân hành quân cấp tốc. Thế nhưng người ngựa dù đi nhanh đến đâu cũng không bằng Lý Tĩnh đi gọn nhẹ. Sau khi ra khỏi thành Trường An, hắn cho người bỏ xe ngựa, nhóm mười mấy người cưỡi ngựa nhanh, ngày đêm không nghỉ. Kết quả là về đến quân doanh của Lý Thế Dân sớm hơn đại quân của Lý Mật bốn năm ngày.
Lý Thế Dân khổ công chờ đợi nhiều ngày, ai ngờ chỉ đợi được mình Lý Tĩnh trở về, trong lòng vốn đã rất phiền não uất ức. Đợi đến khi Lý Tĩnh kể lại sự tình trong thành Trường An, hắn lập tức nhíu chặt mày, sắc mặt trắng bệch như tuyết.
"Phụ hoàng phái Lý Mật dẫn đại quân đến, Nguyên Cát tất nhiên cũng đi cùng quân đội."
Lý Thế Dân nói ra câu này mới phát hiện cổ họng mình đã khản đặc.
"Nếu chỉ đơn thuần là để Nguyên Cát đến hỏi tội, hà tất phải phái ba vạn đại quân đi cùng?"
Trong khoảnh khắc, hắn như một con rối bị rút hết hơi sức, ngồi liệt trên ghế, trong ánh mắt đầy vẻ tuyệt vọng. Hai tay hắn nắm chặt lấy tay vịn, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng đường trông vô cùng dữ tợn. Lúc này, nỗi sợ hãi trong lòng hắn thực sự đã lên đến đỉnh điểm, trong đầu chỉ toàn là sự tuyệt vọng về cái chết đang cận kề.
Lý Tĩnh thấy hắn suy sụp như vậy, trong lòng không khỏi thất vọng, nhưng rất nhanh đã gạt bỏ nỗi thất vọng đó đi. Nếu hắn muốn giữ mạng, thậm chí là làm quan đến tột đỉnh, thì mọi hy vọng đều đặt lên người Lý Thế Dân. Làm sao hắn có thể nhìn Lý Thế Dân suy sụp tuyệt vọng như thế?
Lý Tĩnh tiến lại gần, thì thầm vài câu vào tai Lý Thế Dân. Đôi mắt Lý Thế Dân đột nhiên mở to, nhìn Lý Tĩnh đầy khó tin, theo bản năng hỏi: "Ngươi lại... to gan đến thế!"
Lý Tĩnh khẽ thở dài: "Điện hạ sao còn chưa nhìn rõ cục diện này? Bệ hạ hiển nhiên đã nảy sinh tâm tư đó rồi. Ngài nâng người lên để khích lệ Thái tử, vốn dĩ là muốn tìm một cái cớ để dìm người xuống. Giờ đây đã có cớ trong tay, Bệ hạ làm sao có thể nhân từ nương tay? Nói đi cũng phải nói lại..."
Lý Tĩnh dừng lại một chút, ánh mắt nghiêm nghị nói: "Bệ hạ dù có niệm tình cha con không chặn đường sống của người, thì người cũng chẳng còn ngày trở mình. Một đạo chỉ dụ ban xuống, người sẽ bị giam cầm trong thiên điện lãnh cung, không thấy ánh mặt trời, ngày đêm lo sợ, thê lương không lối thoát. Cuộc sống như vậy, chẳng lẽ điện hạ chịu đựng được sao?"
"Đây còn là trong trường hợp Bệ hạ an khang, niên hiệu Vũ Đức không đổi. Cho dù người dứt bỏ tâm tư đó, an phận sống hết đời nơi giam cầm, không mưu đồ chính trị, không tham gia quốc sự, chỉ nguyện làm một lão nông trồng hoa nuôi gà. Nhưng Bệ hạ chẳng lẽ không có ngày băng hà? Nếu Thái tử điện hạ đăng cơ kế vị... dù Thái tử không muốn làm gì, chẳng lẽ đám người dưới trướng Thái tử không có những lời gièm pha? "Ba người thành hổ", Thái tử chưa chắc đã nhịn được! Đến lúc đó, chỉ sợ điện hạ ngay cả làm một lão nông đứng ngoài cuộc cũng không xong."
"Hơn nữa... thế nhân đều nói Thái tử khoan hậu, nhưng Thái tử có thực sự khoan hậu không? Thần từ Trường An về nên biết, chuyện của Trưởng Tôn Thuận Đức chính là do Thái tử nghe ngóng được rồi tâu lên Bệ hạ. Tâm địa thế nào? Điện hạ... người hãy suy nghĩ kỹ lại xem, nếu Bệ hạ thực sự muốn dung thứ cho người, tại sao lại phái ba vạn đại quân đến, tại sao người được chọn lại là Tề Vương Lý Nguyên Cát!"
"Người và Tề Vương bất hòa, chuyện này cả triều văn võ ai cũng biết, chẳng lẽ Bệ hạ lại không biết? Tại sao Bệ hạ chọn Lý Mật dẫn quân đến, lại còn phái Ân Khai Sơn và Khuất Đột Thông trước sau kẹp chặt? Khuất Đột Thông và Ân Khai Sơn, đều là người trong quân Thái tử sau khi khởi binh ở Thái Nguyên!"
Tốc độ nói của Lý Tĩnh rất nhanh, từ đầu đến cuối không cho Lý Thế Dân cơ hội chen lời. Mãi đến khi nói xong những lời này, hắn mới hít một hơi thật sâu, tĩnh tâm đợi Lý Thế Dân đưa ra quyết định.
Ngoài đại trướng, những cơn gió lạnh khó chịu thổi không ngừng, thỉnh thoảng lại lật tung tấm rèm dày, tuyết tàn chưa tan từ khe hở cố sức chui vào, đập vào mặt đau như kim châm. Thế nhưng lò sưởi trong đại trướng cháy rất đượm, tuyết tàn dù có sắc như dao cũng nhanh chóng tan thành nước.
Lý Thế Dân ngồi bên lò sưởi, nhìn ngọn lửa bùng lên, ngẩn người xuất thần. Không biết đã trôi qua bao lâu, dường như chỉ trong chớp mắt, lại như đã qua mười năm, trăm năm, hắn ngẩng đầu nhìn Lý Tĩnh một cái, thần thái trông già đi vài phần.
"Cô..."
Lý Thế Dân sắc mặt tái nhợt nhìn Lý Tĩnh, giọng điệu có chút bi thương nói: "Nhưng con đường này một khi đã bước bước đầu tiên, thì không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa."
"Điện hạ!"
Lý Tĩnh đứng thẳng người, giọng điệu nghiêm nghị chân thành nói: "Người đã ở trên đường rồi."
