Vương Phục Bảo nhìn Ngô Bất Thiện mỉm cười, chậm rãi bước tới đóng cửa thạch thất lại. Nhìn vẻ mặt nửa cười nửa không của hắn, Ngô Bất Thiện vô thức lùi lại một bước. Vương Phục Bảo đứng trước mặt Ngô Bất Thiện, giọng điệu nghiêm túc hỏi: "Ngươi nói xem, nếu bây giờ ta vặn gãy cổ ngươi, liệu có ai báo thù cho ngươi không? Là Minh Châu quận thủ Tống Bảo Lai, Hình bộ thượng thư Bùi Dư, hay là Nạp ngôn Tống Chính Bản?"
Tay hắn khẽ nâng lên, lòng bàn tay hướng lên trên, lộ ra những vết chai sạn do quanh năm cầm đao mà thành.
Ngô Bất Thiện nghiêng đầu nhìn sang, Trình Danh Chấn đã lặng lẽ đứng dậy chặn đường lui của hắn. Sắc mặt hắn thay đổi một chút rồi lập tức im lặng.
Trước khi Vương Phục Bảo ra tay, Ngô Bất Thiện bỗng mỉm cười, buông tay đang nắm chuôi đao ra.
"Ta đã suy nghĩ kỹ càng rồi, tuy trong tay có đao, nhưng đơn đả độc đấu thì ta không phải đối thủ của một trong hai vị, huống hồ là hai người cùng đối phó một mình ta."
"Vậy ngươi quyết định quỳ xuống cầu xin tha thứ? Hay là chuẩn bị sẵn sàng để chết?" Vương Phục Bảo hỏi.
"Ta cam đoan hai lựa chọn mà ngài nói ta chưa từng nghĩ tới. Đừng nói là hôm nay, e rằng cả đời này ta cũng sẽ không cân nhắc những chuyện tẻ nhạt như vậy. Ta nhớ có người từng nói với ta một câu, gọi là 'đường nào cũng về tới La Mã'. Tuy ta không biết La Mã là cái gì, nhưng nghĩ cũng là một đại thành hùng vĩ như Đông đô Lạc Dương hay Tây đô Trường An thôi. Nhưng không sao, ta hiểu ý nghĩa trong câu nói đó là đủ rồi, lựa chọn tuyệt đối không chỉ có hai."
"Câu này là ai nói với ngươi?" Trình Danh Chấn trầm tư hỏi: "Sao không nói thẳng là đường nào cũng về tới Đông đô?"
"Người nói câu này cũng không biết La Mã là cái gì, vì đó cũng là lời hắn nghe lại. Nhưng người nói câu này với ta thì Vương đại tướng quân cũng quen biết, hơn nữa hai vị vừa mới nhắc đến xong."
"Vương Vân Yến?" Vương Phục Bảo sững sờ, sau đó cảnh giác càng tăng: "Ngươi và ông chủ Trích Tinh Lâu có quan hệ gì?"
Ngô Bất Thiện trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Quan hệ rất mật thiết. Tóm lại, nếu ta nói với Vương Vân Yến việc Trình tướng quân muốn đưa gia quyến rời khỏi Minh Châu, hắn chắc chắn sẽ không từ chối. Chuyện này ta chỉ có thể nói tới đây, còn thật giả thế nào các người tự suy đoán. Nếu các người cho là giả, vậy thì cũng đừng vội ra tay."
Ngô Bất Thiện ngồi xuống, ăn hết nửa cái khuỷu tay heo sốt tương còn lại trên bàn, rồi uống cạn nửa bầu rượu cũ. Hắn quét sạch bàn rượu như gió cuốn mây tan, lau miệng rồi cười hì hì: "Được rồi, giờ hai vị muốn ra tay thì cứ việc, ta không thể làm một con quỷ chết đói được, đúng không?"
Vương Phục Bảo nhíu mày hỏi: "Rốt cuộc ngươi là người của ai? La Nghệ? Lý Nhàn? Lý Mật? Hay Vương Thế Sung?"
"Ngài nghĩ ta sẽ nói cho ngài biết sao?" Ngô Bất Thiện cười nói: "May mà ta không phải kẻ ngốc, nên các người đừng hỏi nữa."
"Ít nhất ta đã biết, Vương Vân Yến tuyệt đối không phải người của Đại Hạ ta!" Vương Phục Bảo ánh mắt lạnh lùng nói.
Trình Danh Chấn kéo Vương Phục Bảo một cái, khẽ lắc đầu: "Nghe hắn nói hết đã, ngươi và ta muốn giết hắn dễ như trở bàn tay."
"Vẫn là Trình tướng quân thông minh hơn." Ngô Bất Thiện cười nói: "Thế này đi, để chứng minh ta có thể bảo đảm Trình tướng quân và gia quyến rời khỏi Minh Châu an toàn, ta có thể tiết lộ trước cho các người một tin... Đậu Kiến Đức đã sớm trở về Minh Châu rồi, vào thành từ năm ngày trước, đang ẩn náu trong cung. Lý do hắn không lộ diện, ta nghĩ hai vị cũng đoán được. Chuyện này trong triều đình chỉ có hai người biết, một là Nạp ngôn Tống Chính Bản, người kia là Nội sử thị lang Khổng Đức Thiệu. Trùng hợp thay, hai người này dù là kẻ thù không đội trời chung nhưng lại có quan hệ không tầm thường với ông chủ Trích Tinh Lâu là Vương Vân Yến."
Dường như để chứng minh mình không nói dối, Ngô Bất Thiện thâm ý hỏi Vương Phục Bảo: "Sao, đại tướng quân chẳng lẽ không thấy có gì bất ổn sao? Quận chúa đã mấy ngày không đến thăm ngài rồi."
Nghe xong câu này, Vương Phục Bảo chậm rãi thở hắt ra rồi buông nắm đấm: "Ta có thể không nói trước mặt Hạ Vương về thân phận khả nghi của các ngươi, nhưng nếu để ta biết các ngươi không đưa được gia quyến của Trình tướng quân đi, ta đảm bảo ít nhất ngươi và Vương Vân Yến tuyệt đối không thể sống sót rời khỏi Minh Châu."
"Đừng dọa ta." Ngô Bất Thiện mỉm cười nói: "Có lẽ ngài không hiểu ta, người như ta sợ nhất chính là bị đe dọa. Trên người ta ít nhất giấu ba loại kịch độc, các người đoán xem dùng để làm gì? Chết còn không sợ, ngài nghĩ đe dọa có ích sao? Tuy võ nghệ của ta chắc chắn không bằng Vương đại tướng quân, nhưng nếu ta muốn uống thuốc độc thì ngài cũng tuyệt đối không ngăn được. Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, có phải ta biểu hiện hơi kiêu ngạo đắc ý quá không? Ta kiêu ngạo đắc ý là vì, khi muốn chết mà có thể tự tay kết liễu đời mình vốn là một chuyện rất đáng tự hào, không phải sao?"
Hắn đi tới cửa, mở cửa phòng rồi quay đầu nói: "Các người nói qua nói lại thực sự rất thiếu lịch sự. Ta đã tới tận cửa rồi mà sao không hỏi ta có điều kiện gì? Chẳng lẽ các người tưởng ta và Vương Vân Yến là Bồ Tát làm việc từ thiện? Hay là các người thấy việc ta có liên hệ với Vương Vân Yến có thể uy hiếp được ta nên không cần cho ta lợi lộc gì?"
Hắn chậm rãi lắc đầu thở dài: "Vương Vân Yến đã có thể đưa bất cứ ai ra khỏi Minh Châu, lẽ nào lại không thể tự đưa mình ra ngoài? Còn việc ta có thể sống sót rời khỏi Minh Châu hay không, chuyện đó thực sự không quan trọng chút nào."
"Nói đi... điều kiện là gì." Trình Danh Chấn nghiêm giọng hỏi.
"Hắn!" Ngô Bất Thiện chỉ Vương Phục Bảo rồi nói với Trình Danh Chấn: "Hắn đi cùng với ngươi, đây chính là điều kiện của ta, nếu không gia quyến của Trình tướng quân chắc chắn không ra khỏi Minh Châu được, chỉ đơn giản vậy thôi."
Hắn cười, xoay người rời đi.
Vương Phục Bảo nhìn bóng lưng Ngô Bất Thiện, sắc mặt nặng nề: "Ngô Bất Thiện này... rốt cuộc là người của ai?"
"Điều đó không quan trọng!" Trình Danh Chấn lòng dậy sóng, nhìn Vương Phục Bảo vẻ lo âu nói: "Quan trọng là... Hạ Vương đã về rồi, hơn nữa đã về từ lâu mà lại không lộ diện."
Vương Phục Bảo thắt lòng lại, khổ sở lắc đầu.
Trích Tinh Lâu là tửu lâu lớn nhất trong thành Minh Châu. Lúc Trình Danh Chấn còn là chủ nhân Minh Châu, nơi đây không phải là tòa lầu gỗ ba tầng hùng vĩ tráng lệ, mà chỉ là mấy gian hàng bán thịt chó ven đường. Vì là nơi duy nhất bán thịt chó ở Minh Châu nên công việc làm ăn ngày thường cũng tạm được. Chủ tiệm là người Minh Châu gốc, không gọi là giàu sang phú quý nhưng so với dân thường thì cuộc sống cũng khá giả.
Năm kia, bỗng có một phú thương phái quản gia đến muốn mua lại tiệm thịt chó, giá đưa ra cực kỳ hậu hĩnh, đừng nói là mua mấy gian nhà cấp bốn ven đường này, số tiền đó đủ để mua một tòa đại trạch ba lớp cửa trang nghiêm trong thành Minh Châu. Thế nên ông chủ tiệm thịt chó không chút do dự bán lại tiệm, rồi dẫn gia đình mua một tiệm nhỏ ở phía tây thành tiếp tục bán thịt chó. Còn vị phú thương mua lại tiệm thì mãi không lộ diện. Không lâu sau, rất nhiều thợ thủ công đến phá dỡ tiệm, mất gần một năm mới dựng lên tòa lầu gỗ ba tầng tại chỗ cũ. Lúc này người ta mới biết, mười mấy hộ dân xung quanh tiệm thịt chó cũng đã bị mua lại, phía sau lầu gỗ còn xây một khu vườn không nhỏ.
Chuyện này được hàng xóm láng giềng bàn tán xôn xao, mọi người rất hứng thú với vị phú thương hào phóng này. Nhưng đến ngày Trích Tinh Lâu treo biển khai trương, mọi người háo hức chen chúc đến xem thì mới phát hiện, vị phú thương bí ẩn kia lại là một ông lão gầy gò thấp bé, mặc áo vải thô, rõ ràng không có công danh, nhìn thế nào cũng không có khí thế "vung tiền như rác". Mọi người lập tức mất hứng. Còn những cô nương khuê các vốn mơ mộng ông chủ Trích Tinh Lâu là một thiếu niên anh tuấn tài ba đều tan vỡ mộng tưởng, nhìn dáng vẻ ông chủ đó, họ không còn tin vào chuyện cổ tích nữa.
Nghe nói ông chủ này họ Vương, tên Vân Yến, tự Niên Khải. Tuy ngoại hình thực sự không mấy dễ nhìn, nhưng tuyệt đối là một nhân vật lớn có khả năng xoay chuyển càn khôn. Trích Tinh Lâu khai trương không lâu, các quan lại quyền quý trong thành Minh Châu lũ lượt kéo đến. Ngay cả hai kẻ thù không đội trời chung là Nạp ngôn Tống Chính Bản và Nội sử thị lang Khổng Đức Thiệu cũng thỉnh thoảng xuất hiện ở đây, đủ thấy địa vị của Vương Vân Yến trong thành Minh Châu không chỉ đơn giản là một thương nhân.
Các thiếu nữ mất hứng với Trích Tinh Lâu, nhưng các quan viên triều đình lại đổ xô đến đây. Phàm là quan viên mời khách ăn tiệc, mười phần thì chín phần sẽ chọn tửu lâu này, nơi đây gần như trở thành biểu tượng của thân phận và địa vị. Còn ông chủ Vương Vân Yến này rõ ràng là người không biết kinh doanh, hở chút là miễn tiền cơm cho các quan viên, lúc về còn tặng thêm chút quà nhỏ như rượu ngon thức nhắm. Vì vậy, Trích Tinh Lâu từ khi khai trương đến nay chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, cùng lắm là thu chi hòa vốn.
Nhưng kể từ khi có tin đồn đại nhân Khổng Đức Thiệu và đại nhân Tống Chính Bản mỗi bữa đều phải trả tiền, các quan viên kia không ai dám mặt dày không trả tiền nữa.
Người đi đường đã quá quen với việc xe ngựa của các nhà quyền quý đậu đầy trước cửa Trích Tinh Lâu khi đêm xuống. Vì vậy khi xe ngựa của trọng thần số một Đại Hạ là Tống Chính Bản dừng trước cửa, bách tính không nhận ra chiếc xe không có dấu hiệu đặc biệt này, cũng không nhận ra ông lão gầy gò mặc áo bông gấm dày cộm, quàng khăn lông chồn chính là Tống đại nhân.
Nói đi cũng phải nói lại, dáng vẻ của Tống Chính Bản này và ông chủ Trích Tinh Lâu Vương Vân Yến thật sự có nét tương đồng đến kỳ lạ.
Tống Chính Bản vào cửa rồi lên tầng ba. Tầng ba toàn là nhã gian, nhưng ông ta không vào phòng nào mà dưới sự dẫn đường của tiểu nhị cầm đèn, đi vòng ra sau xuống lầu, bước vào mấy gian nhà tranh kín đáo trong vườn phía sau. Nhìn bên ngoài, dãy nhà tranh này rất đơn sơ, so với tòa lầu gỗ hùng vĩ phía trước thì đúng là một trời một vực. Thế nhưng bước vào trong nhà tranh lại khiến người ta sáng mắt lên, bài trí trong căn phòng đơn sơ này lại xa hoa đến cực điểm.
Tống Chính Bản ngồi xuống, không lâu sau có vài nữ tử xinh đẹp thanh tú lần lượt đi vào, bày biện thức ăn tinh xảo trên bàn, còn có một vò rượu lâu năm vừa khui đã tỏa hương thơm nức. Chốc lát sau, ông chủ Trích Tinh Lâu Vương Vân Yến đích thân bưng một lò sưởi đi vào, cười làm lành: "Trong phòng lạnh, thân thể đại nhân cao quý nên ta thêm một cái lò sưởi."
"Không cần phiền phức thế, ta đâu phải lần đầu tới." Tống Chính Bản xua tay, nâng chén rượu uống một ngụm, bỗng thở dài, sắc mặt nặng nề. Vương Vân Yến là người tinh ý, lập tức xua tay ra hiệu cho các nữ tử hầu rượu lui ra. Hắn đích thân rót đầy rượu cho Tống Chính Bản rồi ngồi xuống, khẽ hỏi: "Đại nhân, có chuyện gì phiền lòng sao?"
Tống Chính Bản há miệng định nói lại thôi, vẻ mặt không mấy vui vẻ.
"Đại nhân không tiện nói thì thôi, nào, ta uống rượu cùng ngài. Vò này là rượu cũ chôn dưới đất mười năm mới vận từ quê ta lên hôm qua, chỉ đợi đại nhân tới mới khui ra đấy."
"Uống rượu ngon phải có tâm trạng tốt." Tống Chính Bản lắc đầu nói: "Ta giờ còn nếm ra rượu ngon dở thế nào nữa?"
Ông ta nhìn Vương Vân Yến, nghĩ ngợi rồi hạ thấp giọng: "Ngươi là người ngoài cuộc, giúp ta tham mưu xem. Đây là chuyện đại sự trong triều, ngươi không được để lộ một chút nào! Nếu thật sự để lộ dù chỉ một chút, cái lầu này của ngươi cũng không giữ được đâu!"
"Đại nhân còn không tin được ta sao? Ta không có tài cán gì, chỉ được cái miệng kín như bưng, chuyện không nên nói sẽ không nói, chuyện không nên nghe dù có nghe rồi cũng quên ngay."
"Hạ Vương đã về từ lâu rồi!" Tống Chính Bản bí hiểm nói: "Lần trước ta tới đã dặn ngươi cẩn thận đừng quá phô trương, Hạ Vương vừa đại bại, nhỡ đâu có người nói ngươi phô trương thì ta cũng không bảo vệ được ngươi. Nhưng giờ xem ra, ngay cả bản thân ta cũng sắp không giữ nổi nữa rồi."
