Thời gian trong phòng họp dường như đông cứng lại, chỉ còn vang lên tiếng Lawrence lật giở xấp tài liệu rách nát. Trong quá trình kiểm tra, anh phát hiện xấp tài liệu này không hẳn là hồ sơ, thực tế nó giống nhật ký cá nhân của một ai đó hơn.
"Được rồi, tôi nghĩ mình đã hiểu chuyện gì xảy ra rồi." Lawrence đặt cuốn nhật ký xuống sau khi đọc xong, rồi nói với các gia thần đang ngồi hai bên bàn dài. "Giờ tôi đã làm rõ được lý do tại sao năm xưa những người đó lại hai lần xây dựng thị trấn tại đây rồi hai lần từ bỏ nó."
Thực ra lý do rất đơn giản, vùng đất này là một khu vực tương đối độc lập, bao quanh bởi biển cả, núi non và sông ngòi, xét trên một góc độ nào đó thì cũng coi là nơi dễ thủ khó công. Nhưng vấn đề hiện tại nằm ở chỗ, trong dãy núi kia có một hệ thống hang động khổng lồ, hơn nữa lại đang bị một đám Goblin chiếm giữ.
Trong những đợt khai phá trước, lực lượng vũ trang của những nhà khai thác kia đã tiêu diệt thành công toàn bộ kẻ địch trên vùng bình nguyên này. Thế nhưng, họ lại không có cách nào đối phó với đám Goblin ẩn nấp trong núi sâu. Dẫu sao đối với phần lớn những người siêu phàm, việc phá hủy những dãy núi có độ cao tương đối khoảng 1000 mét là điều quá đỗi khó khăn.
Còn việc chui vào những đường hầm cao hai mét, rộng một mét rưỡi để chiến đấu với đám Goblin thì đối với con người chẳng khác nào cơn ác mộng. Trong không gian chật hẹp như vậy, đừng nói đến việc né tránh, nhiều nơi ngay cả vung vũ khí cũng trở nên vô cùng khó khăn. Đó là chưa kể đến sự tối tăm, ẩm ướt và thiếu oxy luôn bủa vây những kẻ tấn công.
Vì vậy, lực lượng vũ trang năm đó chỉ tiêu diệt được bảy tám phần đám Goblin rồi rút lui. Bởi lẽ, để duy trì một lực lượng vũ trang như vậy tại nơi này cần tốn kém rất nhiều tiền của. Ở lại đây đánh du kích với đám Goblin rõ ràng không phải là một ý hay. Thế nên sau khi dọn dẹp sạch sẽ bình nguyên, họ coi như đã hoàn thành nhiệm vụ, hy vọng những người định cư có thể tận dụng giai đoạn này để phát triển, sau này dù đám Goblin có đông lên cũng không cần lo lắng.
Tuy nhiên, khả năng sinh sản của Goblin vượt xa con người. Chỉ hai ba năm sau khi những người định cư đến vùng đất này, đám Goblin kia đã khôi phục lại số lượng như cũ, rồi liên tiếp mở những đợt tấn công vào các điểm định cư của con người.
Lực lượng vũ trang từng dọn dẹp bình nguyên này rõ ràng không thể đồn trú lâu dài tại đây, mà nếu chỉ dựa vào dân binh thì trong vòng hai ba năm ngắn ngủi, không thể dựa vào sản lượng của vùng đất này để nuôi nổi một đội quân dân binh đủ sức duy trì hiện trạng. Thế nên, họ đành bất lực rời bỏ vùng đất này.
"Tôi biết ông phản đối việc định cư tại đây là vì đã có tiền lệ thất bại, mà lực lượng vũ trang trong tay chúng ta hiện tại thậm chí còn không mạnh bằng lực lượng năm xưa." Lawrence nhìn quản gia Bayer nói, "Cho nên tôi có sự tự tin rất lớn khi chọn Vịnh Bull Horn."
"Hãy nghe tôi, tôi không phải kẻ kiêu ngạo tự phụ, cũng không cho rằng lực lượng trong tay chúng ta mạnh hơn những nhóm người năm đó." Thấy quản gia Bayer muốn đứng dậy nói gì đó, Lawrence ngắt lời ông. "Lý do tôi có sự tự tin này là vì hiện tại trong tay tôi có một lực lượng chuyên để đối phó với tình huống như vậy."
Nói xong, Lawrence lấy bức điện tín của Fatina ra đưa cho quản gia: "Goblin chỉ là giỏi chiến đấu trong những hang động chật hẹp so với con người mà thôi, nhưng trước mặt những chuyên gia này, chúng còn lâu mới được gọi là giỏi chiến đấu trong hang động."
"Ngài có bạn là người chuột (Ratman)!" Sau khi đọc kỹ bức thư, quản gia Bayer hơi ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Lawrence. "Nếu họ sẵn lòng phái một thị tộc người chuột đến giúp ngài như trong thư viết, thì kế hoạch chiếm đóng Vịnh Bull Horn chắc chắn không thành vấn đề."
"Đúng vậy, quả thực không thành vấn đề." Hiệp sĩ Joseph, người từng tham gia viễn chinh văn minh và trải qua những trận huyết chiến với đủ loại chủng tộc hoang dã, cũng gật đầu đồng tình. Trong ấn tượng của ông, một khi tiến vào hang động tối tăm chật hẹp, những chiến binh người chuột được vũ trang tận răng có thể dễ dàng tiêu diệt đám Goblin đông gấp năm, thậm chí gấp mười lần số lượng của mình.
Dù là môi trường tối tăm, đủ loại mùi vị kinh tởm hay những cái bẫy đơn giản mà đám Goblin đặt ra đều không thể ngăn cản bước tiến của những người chuột vốn sinh ra đã thích đào hang và thiện chiến trong hang động. Ngược lại, nếu những người chuột này chiếm được hang động và tiến hành phòng thủ, họ có thể dễ dàng chặn đứng cuộc tấn công của đám Goblin đông gấp ba bốn mươi lần nhờ vào địa hình và công sự.
Vì vậy, chỉ cần Fatina và những người khác chiếm được các hang động trong dãy núi, họ có thể đảm bảo tình trạng đám Goblin cứ đi rồi quay lại quấy rối liên tục sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Đồng thời, điều này còn giúp tăng cường khả năng phòng thủ cho những điểm định cư trên bình nguyên.
Sau khi vấn đề được giải quyết, tất cả mọi người có mặt đều nhanh chóng đạt được sự đồng thuận về vị trí lựa chọn điểm định cư đầu tiên. Tiếp đó, mọi người bắt đầu thảo luận về các chi tiết xây dựng điểm định cư.
Khi thảo luận đến đây, thần sắc trên gương mặt Lawrence và mọi người đã thả lỏng hơn rất nhiều. Bởi vì càng tìm ra nhiều tài liệu, họ càng tìm thấy nhiều thông tin có lợi về Vịnh Bull Horn trên những trang giấy ố vàng giòn rụm kia.
Ví dụ như trước đây từng có hai lần xây dựng thị trấn tại đây, dù các công trình trên mặt đất đã biến mất hoặc bị phá hủy, nhưng hệ thống đường ống cấp thoát nước cũng như nền móng cũ vẫn chưa bị hư hại, tường đá bao quanh cũng vậy.
Còn những cánh đồng ở ngoại vi thị trấn cũng thế. Trong địa hình nhiệt đới này, sau hàng chục năm bỏ hoang, đất đai đương nhiên đã trở nên hoang phế. Nhưng những con mương và nền đất đã được san phẳng từ trước vẫn còn đó, khó khăn ít hơn nhiều so với việc khai khẩn trực tiếp trong rừng mưa nhiệt đới. Nếu không, chỉ riêng công việc chặt cây, đào gốc, san phẳng đất thôi cũng đủ khiến người ta kiệt sức.
Khi mọi người đã quy hoạch xong xuôi những nét chính cho vùng lãnh thổ khai phá đầu tiên trên bản đồ, họ cũng đã kết thúc hành trình dài hơn ba tháng trên biển, tiếp cận hòn đảo được đặt tên là New Saul.
Sáng sớm hôm đó, khi mọi người vừa ăn xong đồ hộp và chuẩn bị thảo luận thêm về các chi tiết quy hoạch, thuyền trưởng gõ cửa bước vào phòng họp, thông báo với mọi người rằng sắp đến đích. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, khoảng hai ba giờ chiều là có thể nhìn thấy đường bờ biển của Vịnh Bull Horn.
"Những chi tiết này đợi lên bờ quy hoạch cũng chưa muộn." Lawrence nói với đoàn gia thần của mình sau khi tiễn thuyền trưởng ra về. Dù thế giới này có năng lực siêu phàm giúp bảo quản thực phẩm và nước uống tươi sống, nhìn chung là thoải mái hơn hành trình đi biển kiếp trước của Lawrence, nhưng gần 100 ngày lênh đênh trên biển vẫn khiến mỗi người mệt mỏi đến cực độ.
"Bây giờ chúng ta hãy lên boong tàu tắm nắng, nghỉ ngơi nửa ngày đi. Dù sao thì chiều nay chúng ta cũng sẽ đặt chân lên lãnh thổ của chính mình. Lúc đó tốt nhất mọi người nên giữ tinh thần tỉnh táo."
Lời kêu gọi của Lawrence đương nhiên nhận được sự ủng hộ của tất cả mọi người trong phòng họp. Dù họ biết nơi mình sắp đặt chân lên chỉ là một vùng bình nguyên nhỏ hoang vắng, nhưng họ vẫn hy vọng có thể ở trạng thái tốt nhất khi đặt chân lên mảnh đất thuộc về mình này.
Sau khi lên boong tàu, Lawrence nhìn thấy trước mắt vẫn là biển cả mênh mông. Chỉ khác với trước đây, vùng biển này đã bớt đi màu xanh thẳm gây bất an từ vài tuần trước, dưới ánh nắng rực rỡ, lòng mỗi người nhìn thấy cảnh này đều cảm thấy vui vẻ hơn nhiều.
Đội tàu nhỏ của Lawrence như đàn nhạn bay trên trời, xếp thành một hàng dọc rẽ sóng tiến về phía trước trên mặt biển tĩnh lặng. Đại dương trải dài từ dưới chân anh đến tận chân trời, rồi hòa làm một với bầu trời xanh biếc.
Có lẽ vì đã đến gần hòn đảo và vùng nước nông, có rất nhiều loài chim biển trắng muốt bay lượn theo sau tàu, chốc chốc lại lao mình xuống vệt sóng trắng phía sau tàu, ngoạm lấy một con cá rồi bay vút lên không trung. Lawrence thậm chí còn nhìn thấy cá heo nhảy lên khỏi mặt nước không xa phía bên cạnh đội tàu, dường như đang chào hỏi mọi người.
Ngay lúc này, ở nơi giao nhau giữa biển và trời phía xa xuất hiện một điểm nhô lên cực nhỏ, rồi dần dần lớn dần lên. Tiếp đó, từ đài quan sát trên cột buồm truyền đến tiếng reo hò phấn khích của người canh gác: "Đến rồi, chúng ta đến rồi!"
