Sau khi lên một chiếc xe ngựa mới vừa tới, Thẩm tra viên Jagoda hỏi Lawrence về điểm đến tiếp theo. "Tiếp theo chúng tôi nên đưa cậu đi đâu? Là tư dinh của gia tộc cậu ở đây sao?"
"Không, tất nhiên là không phải. Dinh thự đó chỉ là một ngôi nhà bình thường mà thôi." Lawrence lắc đầu, sau đó hỏi Jagoda: "Anh có thể giới thiệu một nơi ở có độ an toàn cao hơn không? Tôi nghĩ những tài liệu các anh thu thập được chắc hẳn biết rằng nếu tính cả lần này, tôi đã bị phục kích hai lần rồi. Mặc dù cả hai lần đều may mắn thoát chết, thậm chí phản sát thành công, nhưng tôi thực sự không dám đảm bảo lần tới mình vẫn có vận may tốt như vậy để thoát thân."
"Nếu cậu nói như vậy —" Thẩm tra viên Jagoda nhíu mày, đoạn hỏi một câu có vẻ không liên quan: "Nếu tôi nhớ không lầm, cậu không phải con ruột của Linh mục Lambert, đúng không?"
"Đúng vậy, nhưng tôi thuộc kiểu con nuôi được gia tộc công nhận. Nếu không thì tôi đã chẳng mang họ August." Lawrence nhấn mạnh. Thế giới này về việc chuyển giao quyền thừa kế có phần giống với châu Âu ở kiếp trước của Lawrence, trong đó có một điểm là con hoang có quan hệ huyết thống thì không có quyền thừa kế, nhưng con nuôi không cùng huyết thống chỉ cần được gia tộc thừa nhận là có thể nắm giữ quyền thừa kế.
Ví dụ như người anh họ lớn tuổi hơn trong hai người anh em họ mà Lawrence gặp nạn lần này có một đứa con hoang hơn một tuổi, nhưng đứa bé đó không có quyền thừa kế gia tộc. Đây cũng là lý do tại sao gia tộc Bá tước Saul cần phải mời ông Lambert từ Tân Đại Lục về.
Sở dĩ có quy định mà Lawrence cảm thấy hơi vô nhân đạo này là vì theo truyền thống, việc sinh ra con hoang thường bị coi là kết quả của sự suy đồi đạo đức, bẩm sinh đã gánh chịu một loại nguyên tội nào đó.
Do đó, ở thế giới này, con hoang cũng là một sự tồn tại không mấy vẻ vang. Việc Lawrence giải thích rõ ràng thân phận của mình với đối phương chính là để tránh bị coi là hạng người thấp kém trong xã hội, dù bản thân anh không cảm thấy con hoang thấp kém hơn, cũng không tán đồng với quan điểm chủ lưu này của xã hội.
Nhưng rõ ràng Jagoda không mấy quan tâm việc Lawrence có chính thống hay không, mà hỏi bằng giọng đầy nghi hoặc: "Nghĩa là bây giờ cậu không nắm giữ bất kỳ bí mật nào về gia tộc Bá tước Saul sao? Vậy tại sao đối phương lại huy động lực lượng lớn để mưu sát cậu tận hai lần?"
"Anh nói đúng, điều này quả thực rất kỳ lạ." Lawrence lúc này cũng chìm vào suy tư. Trong các gia tộc quý tộc, bí mật gia tộc thường chỉ truyền cho trưởng tử có quyền thừa kế. Vì vậy, những nhánh phụ của gia tộc bị lưu đày đến Tân Đại Lục như Lawrence về cơ bản là không thể nắm giữ bí mật gia tộc.
Mặt khác, vì Lawrence không phải con ruột của gia tộc August, nên sự truyền thừa huyết mạch vốn phổ biến trong thế giới siêu phàm này tự nhiên cũng không xuất hiện trên người anh. Do đó, sau khi được Jagoda nhắc tới, Lawrence lập tức rơi vào trầm tư, bởi anh thực sự không nghĩ ra tại sao nhóm người kia lại nhắm vào mình để ám sát liên tiếp.
"Được rồi, đừng nghĩ nữa. Tôi nghĩ sau khi thẩm vấn xong đám tù binh, chúng ta sẽ tìm ra lý do tại sao bọn chúng tấn công cậu." Jagoda, người vừa cùng Lawrence kề vai chiến đấu và xây dựng tình bạn, vỗ vai người bạn mới của mình an ủi. "Tuy nhiên, điều cậu lo lắng trước đó cũng có lý, tôi nghĩ hôm nay cậu có thể tạm thời ở lại ký túc xá của Tòa Thẩm tra chúng tôi."
Về lịch trình mấy ngày tới, xuất phát từ vấn đề an toàn, Lawrence đã loại bỏ ý định tìm đại một nhà trọ hoặc đến ở tại tư dinh của Bá tước Saul ở thủ đô Vindobona. Vì vậy, những nơi có thể cung cấp chỗ ở cho anh không còn nhiều.
Trong kế hoạch ban đầu, Lawrence dự định sẽ tạm trú tại nhà thờ của Giáo hội Tri thức trong thành phố. Dù sao anh cũng có huy chương do Giáo hội Tri thức cấp, dựa vào đó mà xin ăn chực ở giáo hội khoảng một tuần chắc không thành vấn đề.
Tuy nhiên, vì Giáo hội Tri thức ở Cựu Đại Lục phát triển không bằng Tân Đại Lục, nên nhà thờ ở Vindobona ngoài việc có lịch sử lâu đời hơn thì cả về quy mô lẫn nhân sự đều không bằng Đại giáo đường Saint Gutenberg ở Eagle Fort. Vì lo lắng gây thêm phiền phức cho họ, Lawrence có chút do dự.
Do đó, sau khi nghe lời đề nghị của Jagoda, Lawrence lập tức thay đổi kế hoạch. Vì đối phương biết rõ anh có thể mang lại rắc rối mà vẫn đưa ra lời mời như vậy, chứng tỏ họ có khả năng đối phó với những cuộc tấn công có thể xảy ra tiếp theo, không đến mức vì chuyện này mà gây thêm phiền toái. Tuy nhiên, đối với lời mời của người bạn mới quen này, anh vẫn còn một chút thắc mắc nhỏ.
"Ký túc xá của Tòa Thẩm tra sao? Người ngoài cũng có thể ở được à?" Lawrence tò mò hỏi. Trong ấn tượng của anh, Tòa Thẩm tra nên là một tổ chức hành động bí mật, ký túc xá ở đó chắc không mở cửa cho người ngoài. Giống như kiểu ký túc xá Lubyanka những năm 70-80, người bình thường không thể nào vào ở được.
"Ký túc xá của chúng tôi không chỉ phục vụ cho thành viên của mình." Jagoda cười lắc đầu nói: "Đôi khi những nhân chứng quan trọng hoặc những người cần được bảo vệ cũng sẽ ở trong ký túc xá của chúng tôi. Đảm bảo rằng họ luôn nằm dưới sự bảo vệ của chúng tôi khi cần thiết, thực tế ký túc xá của chúng tôi giống một nhà trọ do Tòa Thẩm tra mở hơn."
Có lẽ để chứng minh cho lời nói của mình, Jagoda bổ sung: "Ví dụ như những người trẻ tuổi chưa lập gia đình hoặc những người độc thân trong Tòa Thẩm tra đều thích ở lại ký túc xá, vì ở đó cung cấp hàng loạt dịch vụ chất lượng tốt với giá rất rẻ như dọn dẹp vệ sinh phòng ốc, ăn uống, nhận thư hộ, v.v."
"Nghe có vẻ được đấy." Lawrence suy nghĩ một chút rồi quyết định chấp nhận lời mời của người bạn mới này, tạm thời ở lại ký túc xá của Tòa Thẩm tra một thời gian. Dù sao ở đó cũng an toàn hơn.
Ký túc xá của Tòa Thẩm tra nằm ngay phía sau tòa nhà trụ sở xây bằng đá xám dày đặc của Tòa Thẩm tra, là một tòa nhà bốn tầng được xây bằng gạch đỏ và đá xám nằm trên một ngọn đồi. Tòa nhà nhỏ này được kết nối với tòa nhà Tòa Thẩm tra thông qua tường bao, cùng với tòa trụ sở tạo thành một không gian khá khép kín.
"Các anh đang xây pháo đài đấy à?" Sau khi xuống xe ngựa và đi theo một cánh cổng trên tường bao vào không gian được bao quanh bởi tường và các tòa nhà, Nara không thể nhịn được sự thôi thúc muốn châm chọc trong lòng mà nói ra suy nghĩ của mình.
Cũng không trách được cô búp bê nhỏ lại nói như vậy, vì sau khi bước qua cánh cổng đó, Lawrence mới phát hiện những bức tường gạch đỏ trông có vẻ cao hai tầng từ bên ngoài, nhìn từ bên trong lại có cấu trúc dạng đê hình thang dày ở dưới mỏng ở trên, đỉnh rộng tới một mét rưỡi. Nếu đứng trên đỉnh cấu trúc dạng đê đó, những phần tường cao hơn một đoạn vừa vặn có thể làm tường chắn đạn.
Ngoài ra, trên bãi cỏ vốn trông như nơi để mọi người giải trí này còn có vài nền bê tông cốt thép cao nửa mét, ở giữa mỗi nền là một cánh cửa bằng thép. Đó hẳn là lối vào tầng hầm đã được gia cố.
"Cậu biết tính chất nơi này của chúng tôi rồi đấy, nên một số biện pháp phòng bị là cần thiết." Jagoda nhún vai nói: "Dù sao nơi này của chúng tôi cũng là mục tiêu tấn công của nhiều kẻ ác, chưa kể năm đó thành phố này là tiền tuyến của cuộc chiến giữa văn minh và man di, giữa trật tự và hỗn loạn. Vì vậy, nhiều công trình lâu đời trong thành phố khi xây dựng đã tính đến việc nếu tường thành bị phá vỡ, những kiến trúc này có thể đóng vai trò là điểm tựa tác chiến đường phố, vừa có thể chiến đấu độc lập vừa có thể phối hợp với các công trình xung quanh."
"Mà vị trí của Tòa Thẩm tra chúng tôi lại nằm ngay trên một trong những cao điểm quan trọng nhất ở phía nam thành phố, nên ngay từ đầu nó đã được xây dựng như một pháo đài trọng điểm."
Và khi Lawrence dẫn Nara đi theo sự hướng dẫn của một nhân viên vào căn phòng mình sẽ ở trong mấy ngày tới, anh càng hiểu rõ điều này hơn. Căn phòng rất sạch sẽ nhưng diện tích lại nhỏ hơn vẻ bề ngoài khá nhiều, bởi tường phòng dày hơn tường bình thường rất nhiều.
Chưa kể cửa sổ hướng ra đường không chỉ có kích thước nhỏ hơn một chút, mà bên trong phòng, hai bên cửa sổ còn có những tấm thép dày một ngón tay có thể trượt theo đường ray để che chắn cửa sổ.
"Luôn có cảm giác như đang sống trong pháo đài vậy." Sau khi quan sát căn phòng, Nara châm chọc Lawrence: "Căn phòng này thực sự trông không giống ký túc xá bình thường chút nào."
Tuy nhiên, Lawrence lại không cảm thấy có gì không ổn, thậm chí trong lòng còn cảm thấy nơi này rất tuyệt. Dù sao sau khi bị những kẻ không rõ danh tính truy sát đến hai lần một cách vô lý, anh cảm thấy chỉ có nơi như thế này mới giúp mình ngủ một giấc thật an yên.
