Sau khi triệu hồi các hình nhân giấy để thám thính sơ bộ, Lawrence và mọi người nhảy xuống sơn động. Tiếp đó, Lawrence triệu hồi bốn bóng ma quái vật gồm: Kobold, Kobold thức tỉnh huyết mạch, Goblin và Hobgoblin đi tiên phong mở đường.
Sau khi tụt xuống theo chiều thẳng đứng khoảng bảy tám mét, một sơn động tối đen như mực hiện ra trước mắt họ. Hang động này vừa tối vừa dài, lại còn uốn lượn quanh co. Anh cố gắng nhìn sâu vào bên trong, nhưng ngoại trừ vách đá mọc đầy rêu xanh thì chẳng thấy gì cả.
Có lẽ do trong hang có nguồn nước nên không khí khá ẩm ướt. Lawrence và mọi người có thể cảm nhận rõ hơi ẩm cùng mùi hôi thối mục rữa đang bao trùm lấy không gian. May thay, hang động dường như có các lỗ thông hơi dẫn ra bên ngoài nên mùi vị và độ tươi mới của không khí vẫn nằm trong mức chịu đựng được.
"Nơi này ngửi như cống rãnh vậy." Sephier đi đầu đội hình, cảnh giác nắm chặt thanh kiếm trong tay lầm bầm. Cô đã được Lawrence yểm phép "Nhãn quan bóng tối". "Mà còn là loại cống rãnh tồi tệ nhất nữa. Ít nhất thì hồi đi cùng Fatina xuống khu cống rãnh nơi tộc người chuột sinh sống, tôi chưa bao giờ ngửi thấy thứ mùi kinh tởm này."
"Người chuột quả thực thích những nơi tối tăm, nhưng họ không thích sự bẩn thỉu." Lawrence lắc đầu mỉm cười nói: "Bởi vì họ biết rằng trong không gian kín như vậy, một khi mất vệ sinh sẽ rất dễ gây ra dịch bệnh quy mô lớn. Đây là kinh nghiệm xương máu mà họ phải đánh đổi bằng vô số mạng người mới rút ra được."
Lúc mới vào, hang động chỉ đủ cho một người đi. May mắn là khi mọi người đi sâu vào trong, hang dần trở nên rộng rãi hơn. Chỉ sau hơn 100 mét, nó đã biến thành một cửa động khổng lồ đủ để một chiếc xe ngựa đi lọt.
Hơn nữa, khi đoàn người di chuyển, trên vách đá hai bên bắt đầu xuất hiện những cây nấm phát quang tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, cùng với loại rêu chỉ cần chạm nhẹ là sẽ phun ra một đám bụi bào tử màu vàng lục. Điều kỳ lạ là, những loài rắn rết côn trùng thường thấy trong môi trường ẩm ướt như thế này lại hoàn toàn không xuất hiện trong hang.
"Mọi người dừng lại một chút." Khi Lawrence và đồng đội đang đi trong một đoạn đường hầm, Okita Sakura ở vị trí chốt chặn cuối đội hình bỗng lên tiếng: "Hình như tôi nghe thấy tiếng động của loài dơi quỷ (Yeqin) ở phía trước."
"Có vẻ đúng là vậy." Sau khi dừng bước và tập trung lắng nghe, Lawrence quả nhiên nghe thấy tiếng rít như chuột kêu ở phía trước, đồng thời còn có tiếng vỗ cánh. Quan trọng nhất là, mùi hôi thối nồng nặc quẩn quanh chóp mũi lúc nãy nay đã trở nên đậm đặc hơn nhiều.
"Để tôi đi xem thử." Lawrence vừa nói vừa triệu hồi một bóng ma chim ruồi độc, loài này bay không hề phát ra tiếng động. Anh điều khiển nó vượt qua Sephier và đám bóng ma quái vật đang dẫn đầu, bay thẳng vào sâu trong hang động tối tăm.
Bóng ma chim ruồi độc to bằng lòng bàn tay nhanh chóng bay qua đoạn hang quanh co dài hơn 30 mét rồi vòng qua một khúc cua lớn. Ngay lập tức, tiếng kêu chói tai và tiếng vỗ cánh của lũ dơi quỷ trở nên ồn ào dữ dội.
Sau khi điều khiển bóng ma chim ruồi bay ra khỏi cửa hang hẹp, khung cảnh trước mắt Lawrence lập tức mở rộng. Bởi vì xuất hiện trước mặt anh là một khoảng không gian khổng lồ trong lòng núi, rộng bằng bốn năm sân bóng rổ và cao tới hai tầng lầu.
Vách đá của hang động này mọc đầy nấm phát quang như những vỏ sò tỏa ánh sáng xanh lam nhạt, ánh sáng ấy bao phủ vạn vật trong hang bằng một lớp màu xanh huyền ảo. Nhờ thứ ánh sáng không mấy rực rỡ này, Lawrence phát hiện trên trần hang treo dày đặc những con dơi quỷ. Âm thanh và mùi hôi mà anh cảm nhận được nãy giờ đều xuất phát từ đây.
"Cái gì ở phía đối diện kia thế?" Sau khi điều khiển bóng ma chim ruồi bay một vòng quanh không gian, Lawrence phát hiện ở phía đối diện cửa hang nơi mình vừa ra, trên khoảng không trung dường như có một bệ đá nhỏ. Bên dưới bệ đá là một đống gỗ vụn và những dây mây trông giống như đã từng được dùng để buộc cố định đống gỗ đó.
Tuy nhiên, ngay khi anh vừa điều khiển bóng ma bay vút lên cao để kiểm tra bệ đá, một con dơi quỷ đang bay loạn trong hang bất ngờ lao từ bên cạnh tới, nuốt chửng bóng ma đó.
"Ưm——" Bóng ma bị tiêu diệt khiến Lawrence cảm thấy một cơn đau nhói nhẹ trong linh hồn, nhưng cảm giác này đến nhanh đi cũng nhanh, không gây ra tổn hại gì đáng kể cho anh.
Sau khi bóng ma quái vật đầu tiên bị tiêu diệt, Lawrence liên tiếp triệu hồi thêm vài bóng ma nữa và điều khiển chúng tiến vào hang để thử nghiệm. Sau khi mất thêm vài bóng ma, Lawrence cơ bản đã nắm bắt được tập tính của lũ dơi quỷ trong hang động khổng lồ này.
Tất nhiên, những người khác không hề phát hiện ra sự thay đổi này của Lawrence, chỉ có Sephier cảm thấy tình hình có gì đó không ổn. Cô hỏi Lawrence đang nhắm mắt: "Sao vậy, không sao chứ?"
"Không sao, chỉ là bóng ma tôi vừa triệu hồi bay cao quá nên bị lũ dơi quỷ tiêu diệt thôi." Lawrence vỗ nhẹ tay Sephier trấn an, rồi nói với mọi người đang vây quanh: "Phía trước có một khoảng không gian khổng lồ, ước chừng có hàng vạn con dơi quỷ. Bất cứ thứ gì rời khỏi mặt đất một độ cao nhất định, chúng sẽ từ trên trần hang lao xuống tấn công."
"Nhưng ở trên cao, tôi thấy có một cái bệ đá, bên dưới bệ đó có thứ trông giống như thang gỗ do người xưa dựng lại. Nếu tôi đoán không lầm, thứ chúng ta đang tìm nằm ở trên bệ đá đó hoặc phía sau nó."
"Hàng vạn con dơi quỷ ư?" Chu Viêm và Okita Sakura lộ vẻ mặt khó xử, bởi dơi quỷ dù thế nào cũng là sinh vật siêu phàm, một khi tụ tập thành đàn sẽ cực kỳ phiền phức đối với các siêu phàm giả. Nhất là loài này thích lao vào mặt người, chuyên tấn công vào điểm yếu của con người, rất khó đối phó.
"Có ai biết loài này sợ gì không?" Lawrence hỏi Chu Viêm và Okita Sakura. Kiến thức anh có được giúp anh nhận diện chính xác chúng là gì, nhưng lại không có phương pháp đối phó.
"Thực ra lửa hoặc khói là đủ rồi." Okita Sakura nói: "Nhưng vấn đề là tôi lo trong không gian hẹp thế này, lửa và khói sẽ kích thích sự cuồng bạo của chúng, khiến chúng tấn công bất cứ sinh vật nào gặp phải."
"Hơn nữa có một điểm rất kỳ lạ." Chu Viêm chen vào: "Trước đây khi học về tri thức siêu phàm, tôi từng nghe một lão kiểm lâm có kinh nghiệm nói rằng, dơi quỷ sẽ tấn công tất cả những gì xâm phạm lãnh địa của chúng. Sao có thể chỉ những thứ bay lên mới bị tấn công?"
"Có lẽ là do con người tác động." Lawrence nói: "Dù sao nơi này cũng có nhiều dấu vết con người để lại, biết đâu có sức mạnh siêu phàm nào đó đang kiểm soát lũ dơi quỷ này."
Tuy biết phía trước có bẫy, nhưng Lawrence và mọi người vẫn quyết định tiếp tục tiến lên. Dù sao mục tiêu cũng đã ở ngay trước mắt, bỏ cuộc lúc này thì thật đáng tiếc. Huống hồ, phá bẫy và tiêu diệt quái vật vốn là quy trình tất yếu của một cuộc phiêu lưu.
Rất nhanh, Lawrence và đồng đội xếp đội hình chiến đấu tiến về phía trước. Mỗi người đều căng thẳng tinh thần, tay nắm chặt vũ khí, sẵn sàng giải phóng sức mạnh bất cứ lúc nào.
"Nhìn có vẻ đáng sợ thật đấy!" Sephier nói. Sau khi bước vào không gian này, ai nấy đều vô thức ngẩng đầu nhìn hàng vạn con dơi quỷ đang treo ngược trên trần hang. Chúng thu cánh lại, tụ lại với nhau trông như những hạt hướng dương chen chúc trên đài hoa.
Tuy nhiên, đúng như những gì Lawrence đã thử nghiệm, họ thuận lợi đi đến bên dưới bệ đá. Điều đặc biệt là trong suốt quá trình đó, lũ dơi quỷ chỉ bay lượn ở phần trên của hang, không một con nào lao xuống tấn công họ. Trông như thể có một bức tường vô hình ngăn cách phần trên và phần dưới của hang động vậy.
"Giáp pháp sư (Mage Armor)." Lawrence yểm phép này lên từng người một, sau đó nhắm vào vách đá phóng ra "Phi đạn ma pháp".
Những viên phi đạn ma pháp cấu tạo từ trường lực trong suốt đập vào vách đá phát ra những tiếng "bộp bộp". Giữa bụi đá bay tung tóe, một hàng rãnh sâu bằng nắm tay xuất hiện trên vách đá, kéo dài thẳng lên phía trên, chạm tới cạnh bệ đá.
Sau khi chuẩn bị xong, Lawrence và mọi người kiểm tra lại trang bị lần cuối, rồi bắt đầu kế hoạch tiếp theo.
