Do trước đó khinh khí cầu phải đi đường vòng để tránh một loại sinh vật siêu phàm mạnh mẽ khi bay qua dãy núi lớn, nên khi đến trạm khinh khí cầu thành phố Missoula thì đã là sáu giờ sáng, trời cũng đã hoàn toàn sáng rõ.

Sau khi hoàn tất mọi thủ tục và bước ra khỏi trạm, Lawrence cùng Sephi nhìn thấy ngay cổng trạm là một đám đông đang chen chúc, tất cả đều sốt sắng nhìn về phía lối ra, có người còn giơ cao tấm bảng đón người.

"Số lượng người đón khách này thật sự quá đông rồi." Sau khi vất vả chen ra khỏi đám đông chặn ở cửa, Sephi lẩm bẩm: "Nhìn kìa, nhóm người đó chặn kín đường khiến người ta không sao ra nổi."

"Vì đại đa số người đi khinh khí cầu đều là hạng giàu sang quyền quý, nên khi ra ngoài chắc chắn sẽ có một đám người đón rước." Lawrence nói rồi hất hàm về phía cổng trạm, nơi một phú ông trông như con hải mã béo đang dẫn theo một cô gái trẻ, được một đám gia nhân đông đúc vây quanh gần như chặn nửa con phố để lên xe ngựa. "Mà những người này chưa chắc đã có tư chất tốt."

Khác với thành phố Tân Cối Kê đặt trạm khinh khí cầu ở ngoại ô, trạm khinh khí cầu thành phố Missoula do quy mô nhỏ hơn nhiều nên được xây ngay trên một bãi đất trống bên bờ sông ở rìa nội thành. Bởi vì khinh khí cầu, đặc biệt là những chiếc sử dụng động cơ cánh quạt chạy bằng khí ga hóa lỏng áp suất cao, vẫn tạo ra tiếng ồn nhất định khi bay. Thế nên, gần khu vực đỗ khinh khí cầu là một công viên khổng lồ, bên cạnh còn có một nhà máy xử lý nước thải.

Cổng khu vực đỗ khinh khí cầu không có xe ngựa công cộng hay các quầy bán đồ ăn thức uống thường thấy ở những đầu mối giao thông thông thường. Suy cho cùng, những người dùng khinh khí cầu làm phương tiện di chuyển thường không cần đến những dịch vụ như vậy, nên đương nhiên cũng sẽ không có người cung cấp các dịch vụ này. Vì thế, nếu Lawrence và Sephi muốn bắt xe ngựa để đến nhà ga thì chỉ còn cách cuốc bộ dọc theo con đường giữa công viên và nhà máy xử lý nước thải chừng trăm mét đến một quảng trường nhỏ mới tìm được xe ngựa thuê.

May là Lawrence và Sephi không bài xích việc đi bộ đoạn đường này, họ vừa trò chuyện vừa thong thả đi về phía cuối đường. Sau khi Lawrence kể xong câu chuyện xấu hổ về lần đầu tiên bị lạc ở nhà ga khi mới vào đại học, Sephi trước hết cười ha hả một cách chẳng hề thục nữ chút nào, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó bèn hỏi: "Em thấy anh vừa đặt vé tàu ở trạm khinh khí cầu, lát nữa chúng ta đi chuyến mấy giờ về?"

"Để anh xem." Lawrence nói rồi lấy ra chiếc ví cũ vốn không mấy ăn nhập với bộ quần áo hiện tại, lấy từ trong đó ra một mảnh giấy viết tay.

"Chắc là buổi chiều..." Lawrence liếc nhìn mảnh giấy rồi nhét lại vào ví. Ngay khi anh định bỏ ví vào túi áo, bất thình lình từ bên cạnh lao ra một kẻ đội mũ sụp xuống thấp, giật phắt chiếc ví trên tay anh rồi chạy thục mạng về phía công viên bên cạnh.

"Em ở đây đợi anh, anh đi lấy lại ví." Khi nói câu đó, Lawrence dùng bàn tay đang đặt trước ngực bị cơ thể che khuất làm một ký hiệu mà hai người đã thỏa thuận từ hồi còn nhỏ. Tiếp đó, anh để con búp bê nhỏ Nara trên vai xuống đứng cạnh Sephi.

"Anh để Nara ở đây với em, anh sẽ quay lại ngay." Nói xong, Lawrence sải bước đuổi theo hướng tên trộm vừa bỏ chạy.

Không biết là do thời gian Lawrence dặn dò Sephi lúc nãy rất ngắn nên không làm lỡ mất thời cơ truy đuổi, hay là do tên trộm kia không mấy chuyên nghiệp, mà sau khi đuổi vào trong công viên, Lawrence nhanh chóng tìm thấy dấu vết tên trộm để lại, rồi cứ thế bám theo.

Tuy nhiên, trong lúc truy đuổi, Lawrence đương nhiên không cắm đầu chạy thục mạng. Anh vừa quan sát tình hình xung quanh, vừa lấy súng lục từ trong túi không gian ra, nhét vào hai túi lớn ở hai bên chiếc áo khoác gió. May thay, túi của loại áo khoác du lịch này đủ rộng, ngay cả khi nhét một khẩu súng lục vào thì người ngoài cũng khó mà nhận ra.

Sau khi đuổi theo hơn 100 mét, Lawrence cuối cùng cũng nhìn thấy tên trộm đang chạy điên cuồng qua kẽ lá bụi rậm. Tên trộm mặc chiếc áo khoác không vừa vặn, thở hổn hển chạy phía trước, tay nắm chặt chiếc ví của anh, thi thoảng còn ngoái đầu nhìn xem Lawrence đã đuổi kịp chưa.

"Đứng lại!" Lawrence cao giọng hét lên, đồng thời nâng cao cảnh giác đến mức tối đa. Bởi vì anh cảm nhận rõ đối phương không hề dốc toàn lực để chạy.

Quả nhiên, sau khi chạy thêm hơn chục mét, Lawrence cảm nhận được trong bụi rậm và trên những cái cây lớn xung quanh đều có người đang ẩn nấp. Thế là bàn tay phải vốn đặt trong túi áo lập tức nắm chặt lấy khẩu súng, điều chỉnh hướng nòng súng ngay trong túi rồi bóp cò. Cùng lúc đó, anh nhanh chóng thi triển ma pháp để tự gia cố "Pháp sư hộ giáp".

"Đoàng, đoàng, đoàng..." Theo từng lỗ đạn cháy sém, thậm chí còn văng tia lửa xuất hiện trên túi áo, từng viên đạn súng lục lõi thép ma hóa mà Lawrence vừa đặc biệt kiếm được từ Zhu Yan rít lên xé gió lao ra khỏi nòng súng.

May là túi áo khoác du lịch đủ lớn, đồng thời kỹ thuật bắn súng mà Lawrence học được từ Annie Oakley cũng rất điêu luyện trong việc bắn mù khi súng đặt ở vị trí thắt lưng. Vì vậy, sau khi sáu viên đạn được bắn ra, tên trộm dụ anh đến đây đã ngã gục xuống đất. Bốn bóng người cầm súng cũng bị trúng đạn vào chỗ hiểm, rơi xuống từ phía sau hoặc trên cây.

Chỉ có điều, hơi khác so với dự đoán ban đầu của Lawrence, sáu viên đạn tưởng chừng như bách phát bách trúng này lại trượt mất một viên: một bóng đen vốn đang dựa vào gốc cây lớn bất ngờ vặn người né được viên đạn nhắm thẳng vào tim vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc.

Thế nhưng, vì lúc nãy Lawrence nổ súng trực tiếp trong túi áo nên kẻ đó không nhìn thấy động tác tay của anh, do đó lúc né tránh đã chậm hơn nửa nhịp. Kết quả là, cuộc vây sát vốn dành cho Lawrence từ năm tay súng bình thường cộng với một kẻ siêu phàm, đột nhiên biến thành trận đấu tay đôi giữa anh và một kẻ siêu phàm bị đạn sượt qua cánh tay.

Lúc này, Lawrence không hề nới lỏng cảnh giác, mà trong khi sáu viên đạn còn chưa bắn hết đã nhanh chóng thi triển "Ngụy trang thuật" lên bản thân, rồi sau khi bắn viên đạn cuối cùng thì lách người trốn ra sau một cái cây lớn. Bởi lẽ anh biết, loại "sói độc" bị thương này sẽ còn khó đối phó hơn trạng thái ban đầu.

"Bộp!" Ngay giây tiếp theo sau khi Lawrence né tránh, một chiếc đoản kiếm ba cạnh đen ngòm cắm phập xuống đúng vị trí anh vừa đứng. Lawrence nấp sau thân cây nhìn chiếc đoản kiếm cán dài đang cắm trên rễ cây và vẫn còn đang "rung bần bật", trong lòng không khỏi có cảm giác vừa thoát chết trong gang tấc.

Vì trên chiếc đoản kiếm này, anh nhìn thấy không ít phù văn đỏ như máu, mà những phù văn này nếu nhìn kỹ thì giống như được vẽ bằng máu tươi đang chảy. Chúng mang lại cho anh một cảm giác vô cùng điềm gở.

Nếu lúc nãy anh không né tránh kịp thời, anh không dám chắc lớp "Pháp sư hộ giáp" trên người có thể đỡ nổi đòn này hay không, chưa kể chiếc đoản kiếm này trông rất có khả năng còn tẩm độc hoặc chứa đựng một loại nguyền rủa tà ác nào đó.

Sau khi thoát nạn, Lawrence không hề ngu ngốc đứng yên một chỗ mà di chuyển thật nhanh. Vì anh biết, với tư cách là một người thi triển ma pháp, việc giữ khoảng cách với kẻ địch là một điều vô cùng quan trọng.

Phát hiện Lawrence né được đòn tấn công lẽ ra phải trúng đích, gã đàn ông bị thương ở cánh tay lập tức rút một thanh kiếm mỏng từ trong chiếc gậy chống bên cạnh ra rồi lao về phía anh.

"Cho nên mới nói, trong tình huống này mà kẻ địch cứ thấy mặt nhau là không ngừng nói những lời khó tin hoặc chửi bới, đó thuần túy chỉ là sự hư cấu của các tiểu thuyết gia. Trên chiến trường thì lấy đâu ra thời gian mà phun nước bọt chứ?" Trong tình cảnh này, Lawrence không những không có cảm giác căng thẳng như người vừa thoát nạn, mà ngược lại còn cảm thấy có vô số điều muốn phàn nàn.

Khoảng cách giữa Lawrence và kẻ tập kích chỉ chừng mười hai, mười ba mét, vì vậy sau khi đối phương né được hai viên đạn từ khẩu súng Lawrence rút ra từ túi trái, kẻ đó đã nhanh chóng áp sát trước mặt anh, rồi đột ngột vươn cánh tay cầm kiếm, để mũi kiếm đâm thẳng vào ngực Lawrence.