Sau khi Lawrence đọc xong lời thề, Hoàng đế đáp lại một câu: "Ta cũng tất sẽ thực hiện nghĩa vụ mà một vị chúa tể cần phải làm." Sau đó, ngài thu tay trái về, nhận lấy cái khay từ tay vị thị tùng trưởng rồi trao cho Lawrence.
Lúc nhận lấy cái khay, Lawrence hơi sững sờ. Bởi lẽ theo lẽ thường, một quý tộc cung đình như anh sau khi nhận sắc phong, trên khay phải là một văn bản sắc phong đóng dấu sáp, một chiếc nhẫn ấn chương khắc gia huy cá nhân, một chiếc vòng bạc đính đá quý và một chiếc áo choàng được gấp gọn gàng.
Thế nhưng hiện tại, trên khay của Lawrence, ngoài hai món đầu không có vấn đề gì, thì vòng bạc và áo choàng đã bị thay thế bằng hai cái bát bạc. Một bát đựng nửa bát nước, bát kia đựng nửa bát đất. Theo tập tục, chỉ khi sắc phong cho quý tộc có đất phong mới được ban tặng hai thứ này. Ví dụ như những vị quý tộc có đất phong trước đó, trên khay của họ đều có những vật phẩm này.
Tuy nhiên, xét thấy trong dịp trang trọng thế này không thể nào xảy ra sai sót, hơn nữa trước khi vào cửa cũng từng có người nhắc nhở anh về vấn đề này, nên Lawrence vẫn tuân theo lễ nghi, nhận lấy cái khay rồi lui xuống.
Các nghi thức tiếp theo đều tương tự nhau, chỉ có vài vị quý tộc hoàng gia vốn là gia thần của Hoàng đế khi tuyên thệ thì lời thề đã thay đổi từ "trung thành với quốc gia, trung thành với Hoàng đế" thành "trung thành với Hoàng đế, trung thành với hoàng thất". Đồng thời, họ hôn lên chiếc nhẫn trên tay Hoàng đế thay vì đặt nhẫn lên trán như anh.
Sau khi nghi thức sắc phong của tất cả mọi người hoàn tất, vị giám mục của Giáo hội Nữ thần Quý tộc đứng bên cạnh lật mở cuốn sách hoa lệ trong tay, ngâm tụng các điều khoản ghi trên đó. Đó là những quy tắc mà giới quý tộc phải tuân thủ, cùng hàng loạt nội dung về quyền lợi và nghĩa vụ của quý tộc. Đồng thời, theo bài diễn thuyết của vị giám mục này, Nữ thần Quý tộc cũng ban phúc cho những vị quý tộc mới này.
Sau khi nghi thức thần thánh kết thúc, các quý tộc mới được sắc phong xếp hàng rời khỏi hoàng cung để ra quảng trường. Tại đó, ban nhạc cử một bản nhạc nghe rất long trọng để chào mừng, và họ nhận lấy những tiếng reo hò, kính trọng từ đội cận vệ cùng khán giả.
Khi hàng loạt nghi thức kết thúc, thời gian đã là hai, ba giờ chiều. Tuy nhiên, chưa kịp rời khỏi hoàng cung, Lawrence đã bị thị tùng trưởng của Hoàng đế chặn lại, đưa đi làm một số thủ tục tại Viện Ấn chương.
Vừa lên xe ngựa, Lawrence chưa kịp hỏi gì thì đã thấy thị tùng trưởng phất tay ra hiệu anh im lặng, rồi nói: "Ta nghĩ trong lòng cậu lúc này chắc chắn có rất nhiều thắc mắc, nhân lúc này ta có thể giải thích cho cậu một chút."
Lawrence nghe vậy thì gật đầu, sau đó giơ tay ra hiệu cho thị tùng trưởng bắt đầu. Thị tùng trưởng thấy vậy gật đầu rồi kể lại. Quả nhiên, điều ông nói chính là lý do vì sao Lawrence lại nhận được hai cái bát bạc đựng nước và đất một cách khó hiểu trong buổi lễ hôm nay.
Lý do nghe thì đơn giản: vào thời khắc cuối cùng của cuộc bình định phản loạn, Nhị hoàng tử trước khi tự sát đã ra lệnh cho những tử sĩ cuối cùng của mình bắt giữ toàn bộ những pháp sư nguyền rủa đã nguyền rủa các quý tộc cho hắn, rồi nộp họ cho các giáo hội đang tham gia bình loạn.
Hắn làm vậy thay vì để các pháp sư đó chạy thoát hay giết người diệt khẩu, rất có thể là vì trong lúc đối mặt với thất bại hoàn toàn, hắn muốn những quý tộc đã đẩy hắn ra mặt phải cùng chết với mình.
Thế nhưng, việc này lại giúp mọi người tìm hiểu rõ hơn nguyên nhân và kết quả của toàn bộ vụ phản loạn. Sau cuộc xét xử chung của các giáo hội chính thống và hoàng thất, vài pháp sư nguyền rủa bị bắt từ phủ của Nhị hoàng tử đã khai ra việc họ thao túng các quý tộc khác như thế nào.
Bá phụ của Lawrence thuộc nhóm những quý tộc bị khống chế sớm nhất, và việc ông dâng đất cho Hoàng đế cũng là hành động dưới sự thao túng. Nhóm người thao túng làm vậy, một mặt là để truyền đi một bầu không khí căng thẳng cho phe trung lập, rằng Hoàng đế ngay cả đất đai của những quý tộc thân cận mình cũng muốn thu hồi, vì thế không ai có thể thoát khỏi. Mặt khác là để thâm nhập sâu hơn vào phe cánh của Hoàng đế nhằm do thám tình hình.
Việc Hoàng đế sắc phong Lawrence làm quý tộc có đất phong lần này là để cho toàn bộ giai cấp quý tộc thấy rằng, dù Hoàng đế muốn cải cách, nhưng đó sẽ là cuộc cải cách quang minh chính đại, tuyệt đối không áp dụng những thủ đoạn thấp hèn.
Dẫu sao, nền tảng của đế quốc vẫn là giới quý tộc. Hoàng đế có thể lôi kéo phe này đánh phe kia, hoặc tịch thu đất đai của những quý tộc phản nghịch, những điều đó đều nằm trong phạm vi cho phép của quy tắc. Nhưng nếu chiếm lấy đất đai bằng những thủ đoạn thấp hèn mà sau khi làm rõ sự việc vẫn giả vờ như không thấy, thì sẽ gây ra sự phản đối từ toàn bộ tầng lớp quý tộc, thậm chí là tất cả mọi người.
"Nói cách khác, Hoàng đế bệ hạ đã ban trả quận Saul lại cho gia tộc August chúng ta?" Sau khi nghe thị tùng trưởng giải thích, Lawrence tò mò hỏi, đồng thời trong lòng tính toán rằng có lẽ thực sự phải dời trọng tâm từ Tân Đại Lục trở về.
"Rất xin lỗi, không phải như vậy." Thị tùng trưởng ngồi đó, cúi người một cái rồi nói: "Sau khi thảo luận giữa Hoàng đế bệ hạ và các quý tộc, chúng tôi đã chuyển đổi đất phong cho ngài."
Theo lời giải thích của thị tùng trưởng, vì quận Saul có trữ lượng lớn mỏ than lộ thiên dễ khai thác, giao thông lại thuận tiện, nên sau khi thu hồi về quốc gia, nơi này nhanh chóng được xây dựng thành một trung tâm sản xuất thép và cơ khí. Hoàng đế cũng đã điều động nhân lực và đầu tư nguồn lực khổng lồ để phát triển nơi đây, nên hiện tại trả lại nơi này cho gia tộc August là không phù hợp.
Tất nhiên, đây chỉ là lý do bề nổi. Lý do thực sự là vì Hoàng đế đang thực hiện cải cách tập quyền trong nội địa đế quốc, nên không thể nào đi ngược lại xu thế này.
"Chuyện này thật là..." Lawrence lộ vẻ mặt đau khổ, vì theo truyền thống, việc thay đổi đất phong là một tình huống rất tồi tệ. Đặc biệt là hiện tại anh vẫn chưa biết đất phong của mình sẽ bị đổi đi đâu.
"Yên tâm đi, thưa ngài, nơi đất phong này không hề tệ. Nếu không, nhóm quý tộc kia đã không đồng ý." Thấy sắc mặt của Lawrence, vị thị tùng trưởng an ủi.
Tuy nhiên, điều này không khiến Lawrence cảm thấy được an ủi. Quý tộc đúng là có thể "thỏ tử hồ bi" (thỏ chết cáo buồn), nhưng việc "dậu đổ bìm leo" và bán đứng đồng đội cũng là chuyện họ làm rất thuần thục. Một người như anh, chưa từng lăn lộn trong giới quý tộc, bị bán đứng cũng là chuyện rất thuận lý thành chương.
Quả nhiên, khi họ vào Viện Ấn chương để làm thủ tục bàn giao, bản đồ về địa điểm mới khiến Lawrence ngẩn người. Vì anh phát hiện trên bản đồ đế quốc hoàn toàn không có nơi này.
"Có thể cho tôi biết hòn đảo này nằm ở đâu không?" Anh gõ lên tấm bản đồ bằng da dê trên bàn nói. "Tại sao tôi chưa từng thấy hòn đảo nào có hình dạng như thế này trên bản đồ đế quốc?"
Trước khi đến đây, Lawrence đã xem qua toàn bộ bản đồ của đế quốc. Với trí nhớ đã được tăng cường vài lần sau khi thức tỉnh mạch nhân, anh không thể nào không nhớ một hòn đảo. Vì vậy, sau khi nhìn thấy tấm bản đồ này, trong lòng anh lập tức dấy lên nghi ngờ.
"Đây là một thuộc địa mà đế quốc đã khai phá hơn 100 năm ở Tân Đại Lục." Nhân viên làm việc nói, "Hơn nữa, diện tích của nó gấp mười lần lãnh địa cũ của gia tộc ngài."
"Nghĩa là hòn đảo này rộng hơn 60.000 km vuông?" Lawrence nghe xong giật mình, cảm giác bất an càng rõ rệt hơn. Nghĩ đến giá trị lãnh địa cũ của gia tộc mình, anh biết hòn đảo rộng lớn thế này chắc chắn sẽ có vấn đề gì đó, nếu không thì dù có đền bù cũng không đến mức đền bù một hòn đảo có diện tích gấp mười lần.
Cùng với lời trình bày thêm của nhân viên, trái tim Lawrence cũng dần chìm xuống đáy vực. Bởi vì hòn đảo được ban tặng lần này không chỉ đủ rộng, mà Hoàng đế còn đưa ra những điều kiện vô cùng thuận lợi.
Ví dụ như vì hòn đảo này không nằm trong nội địa, nên Lawrence có quyền tự do tối đa. Nói cách khác, hòn đảo này là một lãnh địa tự trị chứ không phải đất phong quý tộc đơn thuần. Tức là, ngoại trừ việc không có quyền ngoại giao và quốc phòng độc lập, các quyền còn lại đều có thể thực hiện độc lập.
Điều này cũng gián tiếp cho thấy một điểm, đó là mảnh đất phong này rất có thể là một cái hố lớn. Thế nhưng, vì sự thúc giục không ngừng của nhân viên, Lawrence chỉ đành ký kết toàn bộ giấy tờ rồi rời khỏi Viện Ấn chương.
